Delen:
10 Stervende symptomen van het Romeinse rijk
Het geleidelijke proces van verval dat het Romeinse Rijk tot een einde bracht, is een van de favoriete geschiedenisonderwerpen aller tijden. Dat een natie die zo machtig is, zou kunnen vallen, heeft altijd als een waarschuwing gediend voor een volgende staat die tot een bevoorrechte geopolitieke positie rees. De hemelvaart van Commodus in 180 na Christus wordt door velen beschouwd als het begin van het einde. Maar in werkelijkheid was de uitputting van Rome al lang geleden begonnen.
Uitgelicht beeldtegoed: usu.edu10 Onduidelijke opvolgingssysteem
Augustus, de eerste Romeinse keizer, kon nooit een duidelijk imperiaal successiesysteem opzetten. Het resultaat: toen de tijd kwam om een keizer te vervangen, waren er talloze rivalen voor de troon die met elkaar wedijverden.
Soms hadden de potentiële keizers een aansporing om de dienst van de heersende keizer voortijdig te beëindigen, zodat ze de troon voor zichzelf konden nemen. Dit is een deel van de reden achter het lange record van keizerlijke moordaanslagen.
De imperiale successie was een fragiel, onstabiel systeem. In de eerste 200 jaar van de keizerlijke traditie was Titus (voorheen AD 79-81) de enige keizer die zijn eigen vader opvolgde, Vespasianus, en Commodus in 161 nC was de eerste keizer die werd geboren door een heersende keizer, Marcus Aurelius ( r., AD 161-180).
9 Valutaontslag
Toen keizer Nero met ernstige economische problemen te maken kreeg, besloot hij om de valuta te verlagen. Nero verminderde de zuiverheid van Romeinse munten door de hoeveelheid edelmetaal daarin te verminderen. Hij deed dit geleidelijk, in de verwachting dat de munten nog steeds zouden worden geaccepteerd voor hun nominale waarde. Maar de vermindering van de zuiverheid werd opgemerkt, gevolgd door inflatie.
De minachting van munten werd een tendens gevolgd door volgende keizers. De denarius, de meest voorkomende Romeinse munt in omloop, had een gemiddeld zilvergehalte van 91,8 procent ten tijde van Nero (rond 54-68 na Christus), 76,2 procent in de tijd van Marcus Aurelius (tussen AD 161-180), en 58,3 procent tegen de tijd van keizer Septimius Severus (voorheen AD 193-211).
8 Inflatie
Ontkenning van Romeinse munten veroorzaakte een ernstig inflatieprobleem. In 301 na Christus moest keizer Diocletianus een keizerlijk edict uitgeven op prijzen om de inflatie onder controle te houden. Tijdens de 150 jaar voorafgaand aan het edict van Diocletianus, was de waarde van zilver 86 keer gestegen en goud, 45. Het edict deed weinig om het inflatieprobleem op te lossen.
Een maatstaf tarwe in het Romeinse Egypte die zes drachmen verkocht in de eerste eeuw na Christus steeg tot 200 drachmen in 276 na Chr.. Egyptische tarwe verkocht voor 78.000 drachmen in 324 na Christus en meer dan 2 miljoen drachmen in 334 na Christus. De prijs van 0,5 kilogram (1 lb) van varkensvlees werd vastgesteld op 12 denarii door het edict maar kost 90 denarii door AD 412.
Een ander neveneffect van inflatie was het hamsteren van munten. In tegenstelling tot de verloren munten, werden de "goede munten" zo lang mogelijk bewaard. Archeologen hebben veel geldschieters gevonden uit het late Romeinse rijk, een teken van economische onzekerheid.
7 Het jaar van de vier keizers
De AD 68-69-periode is in de Romeinse geschiedenis bekend als 'Het jaar van de vier keizers', wat kan worden beschouwd als een voorgevoel van de talloze afleveringen van keizerlijke instabiliteit en dubbele oversteek die later de Romeinse keizers zouden treffen.
Na de dood van Nero in juni 68 regeerden de drie keizers die volgden maar kort: Galba gedurende zeven maanden (vermoord), Otho gedurende drie maanden (zelfmoord gepleegd) en Vitellius gedurende acht maanden (ook vermoord). In 69 na Christus werd Vespasianus de volgende keizer tot zijn dood in 79 n.Chr.
De politieke onrust van deze periode komt tot uiting in de geschriften van Tacitus. Zijn inleiding tot deze periode uit de Romeinse geschiedenis (Histories 1.2) luidt: "De geschiedenis waar ik naar toe ga is die van een periode rijk aan rampen, verschrikkelijk van veldslagen, verscheurd door burgerlijke strijd, vreselijk zelfs in vrede en vier keizers gedood door de zwaard."
6 afnemende opbrengsten van het leger
In de tijd van de Romeinse Republiek en het vroege Romeinse Rijk werd het Romeinse leger gesteund door de buit van de verovering. Elke nieuwe regio die werd veroverd door de Romeinen bracht nieuw land, nieuwe slaven om te worden verkocht, nieuwe belastingbetalers en andere vormen van rijkdom.
Toen het Romeinse Rijk zijn maximale omvang bereikte, werd de legeractiviteit grotendeels defensief. Er was geen buitenexpositie om de soldaten te ondersteunen en het leger moest worden gesteund door belastingen.
Eens de borg van Romeinse groei en welvaart, werd het leger geleidelijk en ironisch een noodzakelijk kwaad dat de rijkdom van het Romeinse volk uitputte. De toenemende belastingdruk die nodig was om het leger te leiden, dwong veel leden van de Romeinse middenklasse in armoede (Matyszak 2008: 227).
5 Barbaarse druk
Eerder was een traditionele verklaring voor de val van Rome dat barbaarse invasies leidden tot zijn desintegratie. Hoewel de barbaarse druk een rol speelde, was dit niet de enige reden voor de val van Rome.
Vele golven van barbaarse legers verzwakten zowel de noordelijke als oostelijke grenzen van Rome, waardoor de omvang van het rijk geleidelijk kleiner werd. Rome verloor Groot-Brittannië in 406 nC toen de Romeinse legioenen die daar gestationeerd waren naar het continent Rome werden gedeporteerd vanwege de dreiging van de Hunnen. Rome werd ontslagen in 410 na Christus door de Visigoten onder leiding van Alaric.
In 455 na Christus verloren Spanje en Noord-Afrika de Vandalen, die in hetzelfde jaar ook Rome hebben ontslagen. Barbaarse druk was niet nieuw in Rome. Wat deze keer anders was, was de bijna complete incompetentie van het Romeinse leger om met succes de indringers af te zetten zoals ze in het verleden vaak hadden gedaan.
4 Praetorian Guard Corruption
De leden van de Praetoriaanse Garde, een speciale afdeling van het Romeinse leger, waren huistroepen voor de keizer en zijn persoonlijke lijfwachten. Naarmate de macht van het leger toenam, raakte de Praetoriaanse garde af en toe betrokken bij het proces van benoeming van nieuwe keizers, meestal met voorkeur voor diegenen die hun voorkeur hadden.
Hun betrokkenheid werd groter totdat ze in staat waren om Romeinse keizers letterlijk te maken en ongedaan te maken. In veel gevallen vermoordde de Praetoriaanse garde deze keizers eenvoudigweg. In de derde eeuw na Christus kon geen enkele Romeinse keizer regeren zonder de steun van het leger in het algemeen en de Praetoriaanse garde in het bijzonder.
Misschien was een van de meest verbazingwekkende tekenen van de corruptie van de Praetorian Guard een praktijk die 'donatief' werd genoemd. Dit was een economische stimulans voor de Praetoriaanse garde.
De redenen voor deze incentive varieerden. Maar één soort donatief droeg bij tot de politieke instabiliteit van Rome: een troonpretendent zou beloven een aanzienlijke beloning te betalen als hij keizer zou worden. Hoe eerder de waarnemend keizer zijn regering "afmaakte", hoe beter voor de zakken van de Praetorian Garde.
De opvolging van de keizer werd echt rommelig tijdens de late geschiedenis van het West-Romeinse rijk. Veel keizers stierven door het zwaard van hun eigen lijfwachten, die graag hun donatief wilden ontvangen.
3 Concentratie van rijkdom
Hoewel Rome vaak wordt afgebeeld als een glorieus en geavanceerd land in de verbeelding van het grote publiek, was sociale ongelijkheid diep geworteld in de Romeinse samenleving. De ruggengraat van de Romeinse economie was de landbouw. Men schat dat meer dan 90 procent van de bevolking van het late rijk op het platteland arm was en een precair bestaan doormaakte.
Dit impliceerde ook een onevenwichtigheid tussen het platteland en de stad. Steden werden soms gezien als "roofdieren" op de arbeid van boeren die leidden tot de uitputting van het land. Op basis van osteologische onderzoeken van Romeinse skeletten uit alle perioden en uit alle delen van het rijk waren gezondheidsproblemen in verband met ondervoeding een veel voorkomend verschijnsel (Tainter 1990: 133; McKeown 2010: 58).
2 grootte van het rijk
De grootte van het Romeinse rijk veroorzaakte een aantal problemen. De afstanden waren zo lang dat het reizen over het rijk weken duurde. De grenzen waren zo groot dat ze een aanzienlijke aanwezigheid van het leger nodig hadden om ze veilig te houden. Maar bovenal was het niet langer mogelijk om dit uitgestrekte rijk vanuit de stad Rome te besturen.
Deze uitdagingen dwongen keizer Diocletianus om het rijk in tweeën te splitsen. Het West-Romeinse Rijk was gecentreerd rond Rome, en het Oost-Romeinse Rijk had de stad Byzantium als hoofdstad.
De grootte van het Romeinse rijk staat centraal in de studie van de val. Het heeft vele academische discussies gestimuleerd over de grenzen van de territoriale uitbreiding van alle politieke eenheden van aanzienlijke omvang. Zelfs vandaag blijven historici en sociologen dit intrigerende onderwerp onderzoeken.
1 Romulus Augustulus Afzetting
Op 4 september 474, werd de laatste keizer van het West-Romeinse rijk, Romulus Augustulus, afgezet door Odoacer, een Germaanse stamhoofd. Odoacer had jaren in het Romeinse leger gediend en had de rang van generaal bereikt.
Een Romeinse keizer die werd afgezet door een militaire leider was niets nieuws in Rome. De nieuwigheid was dat niemand anders werd benoemd tot keizer na de verklaring van Romulus Augustulus en dat Odoacer werd gekroond als koning van Italië.
Op dit punt was het Romeinse rijk een schaduw van zijn vroegere zelf. Zelfs de hoofdstad van het West-rijk was verplaatst van Rome naar Ravenna. Het Romeinse Westen was niet langer een rijk. Het was opgelost in verschillende kleinere politieke eenheden (koninkrijken en stadstaten). De imperiale tradities bleven tot het najaar in 1453 in het Oost-Romeinse rijk leven.
Cristian is een freelance schrijver en redacteur van Ancient History Encyclopedia. Hij studeert momenteel archeologie (University of Leicester) en heeft een sterke passie voor het menselijke verleden.