Delen:
10 draken uit de Britse folklore
Hoewel Beowulf en Saint George de beroemdste drakendoders in de Britse mythologie zijn, kunnen zelfs zij niet alle draken verslaan die in de grotere folklore van Engeland, Wales en Schotland voorkomen. Veel van deze draken, of 'wormen' zoals ze vaak worden genoemd, hebben verhalen die hen koppelen aan vaste locaties in het Verenigd Koninkrijk. Als zodanig maakt een groot deel van de Britse draken deel uit van lokale volksverhalen die in de loop van de eeuwen zijn overgeleverd.
10De rode en witte draken
Het beeld van de draak is een integraal onderdeel van de identiteit van Wales. Als bewijs hiervan is een rode draak versierd met de vlag van het land als een symbool van de trots en het nationalisme in Wales. Deze draak verschijnt samen met een witte draak De Mabinogion-een van de vroegste voorbeelden van Britse prozaliteratuur en een belangrijke verzameling van de Welshe mythologie.
Gecompileerd ergens tussen de 12e en 13e eeuw, de Mabinogion bevat tal van verhalen die beroemd zijn geworden over de hele wereld, zoals enkele van de vroegste verslagen van de Keltische leider Koning Arthur. "Lludd en Llefelys", een ander beroemd verhaal, beschrijft de belangrijke oorlog tussen de rode draak en de binnenvallende witte draak.
In het verhaal is de buitenlandse witte draak zo angstaanjagend dat zijn schreeuwen ervoor zorgen dat vrouwen miskraam hebben en de aanwezigheid ervan volstaat om vee te doden en gewassen te vernietigen. Vastbesloten om zijn koninkrijk van deze dreiging te bevrijden, bezoekt koning Lludd van Groot-Brittannië zijn broer Llefelys in Frankrijk.
Llefelys vertelt zijn broer een kuil gevuld met mede klaar te maken en deze met een doek te bedekken. Nadat Lludd deze taak heeft voltooid, begint de witte draak uit de put te drinken en valt in een dronken stupor. Terwijl het monster slaapt, vangt Lludd de draak en legt deze gevangen in Dinas Emrys, een houten heuvel in Wales.
Een van de meer gebruikelijke interpretaties van dit verhaal is dat de rode draak de inheemse Keltische inwoners van Groot-Brittannië vertegenwoordigt, terwijl de witte draak een symbool is van de Germaanse Anglo-Saksen die Engeland binnenvielen in de vijfde eeuw.
Een verwant idee is dat de witte draak het symbool is van de Saksische krijgsheer Vortigern terwijl de rode draak de vlag is van de strijdkrachten van koning Arthur. Hoe dan ook, "Lludd en Llefelys" vertoont een nauwe relatie tussen Celtic Britain en Gaul (het huidige Frankrijk), waardoor de oorsprong van dit verhaal zelfs ouder dan de vijfde eeuw kan zijn.
9Dragon van Loschy Hill
"The Dragon of Loschy Hill" is een tragisch verhaal uit Yorkshire dat wordt verteld door dominee Thomas Parkinson in zijn boek uit 1888 Yorkshire Legends and Traditions. Volgens de verklaring van Parkinson heeft een grote draak ooit een bosachtig gebied achtervolgd, later bekend als Loschy's Hill in de parochie van Stonegrave. Terwijl de draak lokale dorpsbewoners bang maakte, besloot een dappere ridder genaamd Peter Loschy het beest voorgoed te doden. Terwijl hij een speciaal harnas droeg met verschillende scheermesjes, traden Loschy en een vertrouwde hond op om de draak te vinden.
Zich ervan bewust dat de ridder gewoon een andere maaltijd zou zijn, wikkelde de draak zich rond Loschy's harnas en probeerde de mens tot eeuwige onderwerping te persen. De arm van Loschy gaf de draak talloze sneden, maar ze genazen allemaal snel. Hoewel hij verrast was door de bovennatuurlijke krachten van de draak, slaagde Loschy erin stukken van de drakenhuid af te snijden met zijn zwaard. Zijn hond droeg de stukken vervolgens naar de Nunnington-kerk.
Loschy en zijn hond slaagden erin de draak zo grondig te ontbinden dat hij niet kon regenereren. Loschy was zo blij dat hij niet besefte dat zijn gezicht bedekt was met het gif van de draak. Na het likken van het gezicht van zijn meester, nam de trouwe hond het gif op en stierf. Op zijn beurt werden de gifgassen te veel voor Loschy en stierf hij aan de kant van zijn hond.
Als een blijk van dankbaarheid begroeven de dorpsbewoners van Stonegrave Loschy naast zijn hond in Nunnington Church, waar steengravures het verhaal opnieuw vertellen voor iedereen te zien.
8Sockburn Worm
De Sockburn-worm is een wyvern, geen draak. Hoewel een verwant van de draak, beeldt Noord-Europese folklore wyverns uit als kleinere schepselen met het hoofd van een draak, het lichaam van een slang, de vleugels van een vleermuis en twee poten die uitsteken boven een lange slangachtige staart. Ondanks dat ze kleiner waren dan draken, stonden wyverns bekend als uitzonderlijk wreed. De Sockburn-worm was niet anders.
Niet lang na de Normandische verovering begon de Sockburn-worm het land rond de rivier de Tees in County Durham te terroriseren. De Sockburn-worm gebruikte het vermogen om te vliegen en zijn giftige adem om verwoestingen aan te richten overal op het schiereiland Sockburn.
Zich realiserend dat de wyvern moet worden gedood om het rijk te redden, bezocht een ridder genaamd Sir John Conyers een kerk en offerde het leven van zijn enige zoon aan God ter voorbereiding op de strijd. Een document dat bekend staat als het Bowes Manuscript beweert dat Conyers niet alleen de Wyvern heeft gedood, maar ook land en een titel heeft verdiend vanwege zijn heldendom.
Sommige historici hebben gesuggereerd dat de Sockburn-worm een plunderende Deense krijger vertegenwoordigt, terwijl anderen Conyers als een Normandische ridder zien die heeft bijgedragen aan het legitimeren van de Anglo-Franse heerschappij in het noordoosten. Wat de waarheid ook is, het wapen dat Conyers vermoedelijk gebruikte om de Sockburn-worm te doden, is nog steeds te zien in de kathedraal van Durham en wordt de falachion van Conyers genoemd.
7Mester Stoor Worm
De Orkney-eilanden liggen in het uiterste noorden van Schotland en hebben een eeuwenoude geschiedenis die helemaal teruggaat tot het stenen tijdperk. Tijdens de negende eeuw viel Orkney ten prooi aan tal van Viking-invallen vanuit Noorwegen. Uiteindelijk werden de eilanden beslecht door Scandinaviërs die hielpen om de eilanden te annexeren voor Noorse en later Dano-Noorse koningen.
Terwijl de Orkneys een manier bood voor interactie tussen Germaanse en Keltische culturen, werden de eilanden de thuisbasis van unieke folklore. Als onderdeel van die folklore blijft de Mester-stoorworm een grondig Orcadiaans verhaal.
Zoals de legende zegt, was de stervormige worm van Mester een gigantische zeeslang die zich over de hele wereld kon verpakken. Toen het bewoog, veroorzaakte de stervormige worm van Mester aardbevingen en andere natuurrampen. Vanwege de giftige adem van het monster en de gewoonte om schepen aan stukken te slaan, stuurden de meeste ridders het schepsel weg.
Op een dag beloofde een machtige tovenaar de koning dat het zeebeestje zou worden gedood als de koning zijn dochter aan de tovenaar zou opgeven. Omdat hij zijn dochter niet wilde verliezen, bood de koning het hele koninkrijk aan elke dappere strijder die de stervormige worm van Mester doodde.
Er ontstond een onwaarschijnlijke held met de naam Assipattle, een trage boerenjongen die de draak doodde door een schip naar de drakenmaag te leiden. Daar legde Assipattle verbrand turf op de lever van de draak, die uiteindelijk een explosie veroorzaakte die de wereld van de stervormige worm van Mester voor altijd van de wijs bracht.
Volgens de legende bracht het dode beest een positieve verandering teweeg, want de verspreide tanden van de draak creëerden de Orkney-eilanden.
6Bignor Hill Dragon
Er is niet veel bekend over de Bignor Hill-draak. Zijn naam verschijnt slechts sporadisch in het historische verslag, maar de paar aanwijzingen over het beest zijn behoorlijk verleidelijk. In de 19de eeuw, The Gentleman's Magazine opgenomen dat de lokale inwoners van Bignor Hill, een gebied in Sussex bezaaid met Romeinse wegen, geloofden dat een oude Keltische draak op een nabijgelegen heuvel woonde.
Sommige volksverhalen spraken over de omliggende heuvels als onderdeel van de huidplooien van de draak, terwijl anderen erop wezen dat de drakenkuil dicht bij een verwoeste Romeinse villa lag. Dit laatste verhaal is interessant omdat het een interpretatie van de Bignor Hill-draak zou kunnen benadrukken als een soort overval van de Romeinse bezetting van Groot-Brittannië, die de Romeinse religie op het eiland introduceerde. Het idee dat de draak van Keltische oorsprong is, wijst eveneens op een christelijke demonisering van heidense praktijken.
Hoewel de oorsprong van de Bignor Hill-draak onbekend is, is Sussex overspoeld door drakenverhalen, waardoor het een schatkamer van drakenfolklore is.
5Lyminster Knucker
Lyminster, Sussex, was ooit de thuisbasis van een knucker. Gebaseerd op het Oud-Engelse woord Nicor, wat "waterdraak" betekent, knokkels worden voornamelijk gevonden in knokgaten, vijvers die overal in Sussex aanwezig zijn. De knokpot van de Lyminster woonde in zo'n knollgat bij de grote kerk van Lyminster.
De knokkelaar begon zijn schrikbewind door het vee weg te rukken. Toen begon de waterdraak alle jonge meisjes uit het dorp weg te slepen tot het enige meisje dat overbleef de koningsdochter was. Met weinig opties over, bood de koning van Sussex zijn dochter aan als de prijs voor iedereen die de draak kon verslaan.
Drie verschillende versies van de legenda nemen drie verschillende helden op. Eén legende vertelt dat een dolende ridder de draak heeft gedood voordat hij de prinses als zijn vrouw nam. In een andere versie doodt een lokale man genaamd Jim Puttock de draak door hem giftige pudding te geven. Een derde versie zegt dat een man genaamd Jim Pulk de draak met vergiftigde pudding doodt, maar vergeet het drakengif van zijn huid te wassen en sterft als gevolg.
Deze concurrerende versies benadrukken slechts het belang van het Lyminster knucker-verhaal voor de folklore in Sussex. St. Mary Magdalene's Church in Lyminster is nog steeds bekend als de thuisbasis van de 'Slayer's Slab' - een tombe die vermoedelijk de botten herbergt van de man die de Lyminster knucker heeft gedood.
4Laidly Worm Of Spindleston Heugh
"The Laidly Worm of Spindleston Heugh" begon als een Northumbrian ballad die werd doorgegeven door middel van liederen in Noord-Engeland. Het verhaal begint met de koning van Northumbria, die samen met zijn vrouw en kinderen in Bamburgh Castle woonde. Toen de eerste koningin stierf, nam de koning een boosaardige heks als zijn bruid. De sterke zoon van de koning, Childe Wynd, is op zee, dus er is niemand in het kasteel die de slechte plannen van de heks kan stoppen.
Jaloers op de mooie prinses Margaret, de heks verandert het jonge meisje in een draak. De prinses blijft zo totdat Childe Wynd terugkeert en de draak kust. De kus van de prins verbreekt de betovering, waardoor de prins de troon kan opeisen. Als wraak vervloekt Childe Wynde de heks en verandert haar in een pad.
Dit is slechts één versie van dit klassieke verhaal. In een andere versie heet het kasteel Bamborough en de vloek van de heks is veel erger. Prinses Margaret wordt een onbedwingbare hongerige draak die zich moet laten smullen van het vee. Beide versies zijn echter geïnspireerd op de IJslandse saga van de shape-shifter Alsol en haar geliefde Hjalmter.
3 De Mordiford Wyvern
Het verhaal van Maud en de Mordiford wyvern is een vrij ongebruikelijke legende. Het verhaal speelt zich af in het dorp Mordiford in Herefordshire en gaat over een jong meisje genaamd Maud die op een ochtend een babywyvern vindt. Maud neemt het kleine wezen als huisdier mee naar huis en voedt het regelmatig.
Naarmate het beest ouder wordt, ontwikkelt het een smaak voor mensenvlees en begint het te dineren op de dorpelingen van Mordiford. Ondanks zijn wreedheid blijft de wyvern loyaal aan Maud en weigert haar te eten. Maar zelfs Maud kan de wyvern niet laten stoppen met zijn moordpartij. Het maakt zijn huis op een nabijgelegen rand en zijn constante bewegingen heen en weer creëren het Slangenpad, een kronkelende weg die eindigt bij een plaatselijke rivier.
Verschillende versies van de ondergang van het wezen bestaan. In één daarvan slaagt de telg van de familie Garston erin het beest te doden na een felle hinderlaag.Een andere versie zegt dat een veroordeelde crimineel de wyvern heeft gedood om aan de doodstraf te ontsnappen.
2De draak van Longwitton
Voor een tijd, werden de inwoners van Longwitton, Northumberland, uitgesloten van drie heilige bronnen. Dit was niet omdat het water vergiftigd was, maar eerder omdat een angstaanjagende draak hen weghield. Een held verscheen pas toen een ridder genaamd Sir Guy, Earl of Warwick de taak aanvaardde om de draak te doden.
Drie dagen vochten Sir Guy en de draak tegen elkaar. In die tijd werd Sir Guy ontgoocheld omdat elke snee en steek niets aan de draak deed. Eenmaal geslagen, gebruikte de draak gewoon magie om zijn eigen wonden te helen.
Op de derde dag merkte Sir Guy dat de draak zijn staart in de loop van de strijd in een van de putten hield. Zich realiserend dat de heilige wateren de draak toestonden om zichzelf voortdurend te genezen, overtuigde Sir Guy de draak om zich volledig van de putten te verwijderen, waardoor het kwetsbaar werd. Eenmaal weg van de heilige wateren, slaagde Sir Guy er gemakkelijk in het schepsel te doden.
Meer gedetailleerde versies van het verhaal beweren dat de wateren bekend stonden om hun helende eigenschappen in Northumbria, en als zodanig begeerde de draak de bronnen voor zijn eigen doeleinden. In sommige verhalen gebruikt de dappere ridder ook een magische zalf om zichzelf te beschermen tegen de adem van de draak.
1Worm van Linton
Volgens verhalen uit de 12e eeuw van de Scottish Borders woonde de Linton-worm in de "Worm's Den" - een heuvel in de buurt van het dorp Linton in Roxburghshire. In de schemering en in de vroege ochtend verliet de draak zijn hol om ten prooi te vallen aan schapen, koeien en mensen. Alle wapens die tegen het schepsel werden gebruikt bleken nutteloos, en het duurde niet lang of Linton was gereduceerd tot een woestenij.
Toen het woord van de draak de oren bereikte van William (of John) de Somerville, de Laird van Lariston, besloot de moedige ridder te handelen. In het noorden merkte de Somerville dat de draak vaak alles verteerde wat hem in de weg stond. Wanneer hij echter te groot wordt om te slikken, zou de draak stil blijven liggen met zijn mond open.
Zich realiserend dat dit de draak kwetsbaar maakte, liet de Somerville een smid een ijzeren speer maken met een wiel op zijn punt. De Somerville plaatste turf op de bovenkant van het wiel. Toen hij te paard in de mond van de worm reisde, plaatste hij het vuur in de draak, waardoor een dodelijke wond ontstond.
In zijn doodsstrijd creëerde het wurgende lichaam van de Linton-worm de vele heuvels die tegenwoordig de regio bevolken. Voor zijn acties heeft Linton Church (of Kirk) een uitgehouwen steen gemaakt om het verhaal voor het nageslacht vast te leggen.
In sommige versies vond de dood van de Linton-worm plaats tijdens het bewind van Koning William de Leeuw, die Schotland regeerde van 1143 tot 1214. Naar verluidt begroette Koning William de Somerville als "mijn dappere Sint-Joris" om het vertrouwen van de edelman te vergroten. Naast de gebeeldhouwde steen in de Linton-kerk wordt de overwinning van de Somerville vermoedelijk herdacht door het wapen van de Somerville, dat een groene, vuurspuwende draak op het timpaan bevat.
Benjamin Welton is een inwoner van West Virginia die momenteel in Boston woont. Hij werkt als freelance schrijver en is gepubliceerd in The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse en andere publicaties.