10 gewaagde ontdekkingsreizigers die de middeleeuwse wereld veranderden

Van Columbus tot Magellan zijn de beroemde reizigers van de Age of Exploration bekende namen geworden. Voordien denken we vaak aan de wereld als een parochiale plek, met mensen die zich nauwelijks bewust zijn van wat buiten hun eigen achtertuin ligt. Maar de waarheid is dat gewaagde ontdekkingsreizigers bloeiden in de Middeleeuwen, enorme afstanden aflegden en veranderden hoe middeleeuwse mensen over de wereld dachten.

10Friar Julian

Rond 895 na Christus verdreven de Hongaren Oost-Europa, plunderden door heel Europa en vestigden zich stevig in het Karpatenbekken. Maar ze herinnerden zich altijd ergens in de verre bergen hun verre thuisland. Ze betreurden in het bijzonder de Hongaren die door een Pecheneg-aanval van de hoofdgroep waren gescheiden en achterbleven voor de grote migratie naar Europa. In 1235 vroeg koning Bela van Hongarije vier dominicaanse monniken om naar het oosten te reizen op zoek naar de vermiste Hongaren en hun verloren geboorteland.

Van de vier ontdekkingsreizigers heeft alleen een monnik Julian de hele reis overleefd. Hij schreef dat ze hun zoektocht rond de Krim begonnen waren, voordat ze over de Kaukasus trokken en de Wolga op reisden. Volgens Julianus vond hij daar de oostelijke Hongaren in een regio die hij Magna Hungaria ('Groot Hongarije') heette. Tegen die tijd had Julian echter beseft dat er een grote dreiging aan het broeien was. De Mongolen vielen Rusland binnen en Julian vreesde terecht dat deze onoverwinnelijke nieuwe macht spoedig Hongarije zou bereiken. Hij haastte zich terug naar Europa, waar hij de eerste gedetailleerde waarschuwing gaf voor de Mongoolse aanpak, en de Oost-Hongaren weer uit de geschiedenisboeken stapten.

9Gunnbjorn Ulfsson

Het is redelijk bekend dat Erik de Rood de eerste Viking was die naar Groenland voer en zich daar vestigde. Maar Erik heeft Groenland niet echt ontdekt. Die eer gaat naar zijn familielid Gunnbjorn Ulfsson, die in het begin van de 10e eeuw het bestaan ​​van een land ten westen van IJsland meldde.

Volgens de sagen was Gunnbjorn op weg naar IJsland toen hij door een storm van de weg werd geblazen. Hij meldde dat hij een aantal scheren (kleine, onbewoonbare eilanden) zag opkomen van de zee naar het westen en concludeerde dat een grotere landmassa daarachter moest liggen. Moderne historici geloven echter dat Gunnbjorn daadwerkelijk de 'Hillingar' zag, een bekende fata morgana veroorzaakt door 'optische kanalen' voor de kust van Groenland.

In elk geval had Gunnbjorn gelijk als hij vermoedde dat een groot eiland verder lag dan wat hij zag. Dit nieuwe land werd uiteindelijk beslecht door Erik de Rode en gebruikt door zijn zoon Leif als een startpunt voor zijn beroemde reizen naar Amerika.

8Rabban Bar Sauma

De Rabban-bar Sauma werd vaak de Marco Polo van het Oosten genoemd en werd in 1220 na Christus geboren in China, niet ver van het moderne Beijing. Hij werd een nestoriaanse christelijke monnik en werd bekend om zijn vurige daden van toewijding. Hij besloot uiteindelijk om een ​​pelgrimstocht naar Jeruzalem te ondernemen, waardoor hij over de Aziatische landmassa moest trekken. Uiteindelijk bereikte hij Bagdad, maar een oorlog in het Heilige Land betekende dat hij niet naar Jeruzalem kon reizen.

Na een paar jaar in een Armeens klooster, vroeg de Mongoolse heerser van Iran Rabban om een ​​diplomatieke missie naar Europa te ondernemen. De onverschrokken monnik was gefascineerd in Constantinopel en trok zich nipt uit een moeilijke situatie in Rome, waar sommige kardinalen vermoedden dat hij een ketter was. Hij logeerde bij koning Filips van Frankrijk en bereikte de Atlantische Oceaan bij Bordeaux, waar hij koning Edward "Longshanks" van Engeland ontmoette.

Na terugkeer in triomf naar Perzië, trok Rabban zich terug om een ​​klooster te stichten in Azerbeidzjan. Hij hield zorgvuldig een dagboek van zijn reizen bij en voorzag moderne historici van een fascinerend perspectief van buitenstaanders op het middeleeuwse Europa.

7William of Rubruck

Na de eerste Mongoolse invasie van Europa, stuurden de Europese machten verschillende ambassadeurs op de lange reis naar het hof van de Grote Khan. Veruit de meest inzichtelijke was de monnik Willem van Rubruck, die eigenlijk helemaal geen ambassadeur was en meestal per ongeluk in Mongolië terecht kwam.

Tijdens de zevende kruistocht vroeg William koning Lodewijk XI van Frankrijk toestemming om van Palestina naar het moderne Rusland te reizen, waar hij hoopte de christenen te dienen die door de Mongolen tot slaven werden gemaakt tijdens hun aanval op Hongarije een decennium eerder. Maar toen hij oprukte in Rusland, begrepen de Mongolen zijn missie volkomen verkeerd en namen aan dat hij een formele ambassadeur was. Als zodanig stuurden ze hem naar het hof van Mongke Khan in Mongolië.

William was niet in staat om ruzie te maken en merkte dat hij meeging naar Karakorum, waar hij met Mongke sprak en deelnam aan een formeel debat tussen christenen, moslims en boeddhisten (iedereen verdronk dronken voordat Mongke in de buurt kwam om de winnaar te plukken).

Hij keerde terug naar Frankrijk rond 1255, waar hij een gedetailleerd en vaak humoristisch verslag van zijn reizen schreef (een hoogtepunt is een lange religieuze discussie met enkele boeddhisten die plotseling eindigt omdat "mijn tolk moe was en ... me liet stoppen met praten). Onder andere doorbraken waarschuwde hij het Middeleeuwse Europa voor het bestaan ​​van het boeddhisme en overtuigde de kaartenmakers ervan dat de Kaspische Zee volledig was ingesloten.

6Afanasy Nikitin

Afanasy Nikitin was een handelaar uit Tver die ongetwijfeld de grootste Russische ontdekkingsreiziger van de Middeleeuwen werd. Hij verliet aanvankelijk Tver in 1466 tijdens een handelsexpeditie naar de Kaukasus, maar werd aangevallen en beroofd op de Wolga. Omdat zijn financiën in puin lagen, besloot hij verder te zoeken en reisde hij verder door Perzië naar Hormuz, waar hij het schip naar India bracht.

Nikitin arriveerde in 1469 in India. In die tijd was het land vrijwel onbekend in Rusland, maar hij paste goed in en reisde wijd door de Deccan.Hij merkte dat hij beter kon opschieten met de lokale hindoes dan hun islamitische heersers, die bleven proberen hem te praten over het omzetten. Hij schreef uitgebreide beschrijvingen van de plaatselijke tempels en religieuze gebruiken en maakte bezoeken aan Calicut en Sri Lanka, waar hij de beroemde Adam's Peak beschreef als een heilige plaats voor hindoes, boeddhisten, christenen en moslims.

In 1472 kreeg Nikitin heimwee en besloot de reis terug naar Tver te maken. Onderweg bezocht hij Ethiopië en Oman, maar hij stierf helaas in Smolensk, Rusland, op korte afstand van zijn geliefde Tver.

5Li Da en Chen Cheng

Li Da en Chen Cheng waren twee Chinese eunuchen die in de jaren 1410 een gevaarlijke expeditie ondernamen door Centraal-Azië. Li Da was verreweg de meer ervaren reiziger, nadat hij al twee reizen naar het hart van Azië had gemaakt. Maar hij heeft er niet over geschreven, dus hij is bijna vergeten. Maar Chen Cheng hield een gedetailleerd dagboek bij, dus hij krijgt alle eer, hoewel hij altijd ondergeschikt was aan Li Da.

De twee eunuchen vertrokken in 1414, op een diplomatieke missie voor de Yongle-keizer. Ze reisden 50 dagen door een woestijn, navigeerden vervolgens over het dorre terrein van 's werelds op één na laagste depressie en klauterden langs de Tian Shan-bergen. Ze waadden door kwelders en verloren het merendeel van hun paarden over de Syr-rivier. Uiteindelijk bereikten ze na 269 dagen Herat, presenteerden hun geschenken aan de sultan en gingen naar huis. Verbazingwekkend, Li Da zou dezelfde reis nog twee keer maken, altijd zonder een kras.

4Oorico van Pordenone

Vanaf het einde van de 13e eeuw begonnen de Franciscaanse monniken zich vastberaden te vestigen in Oost-Azië. Ze zonden zendelingen uit zoals John van Montecorvino, die de eerste katholieke bisschop van Peking (Beijing) werd, en Giovanni de 'Marignolli, die veel door China en India reisde. Misschien was de best gereisde van allemaal Odoric of Pordenone, een Franciscaner van Tsjechische afkomst die rond 1316 naar het oosten vertrok.

Na enige tijd in Perzië, predikte Odoric in heel India voordat hij naar het moderne Indonesië vloog, waar hij Java, Sumatra en mogelijk Borneo bezocht. Toen hij in China aankwam, vestigde hij zich in Beijing maar bleef de komende drie jaar uitgebreid reizen (hij was vooral onder de indruk van Hangzhou). Hij besloot vervolgens naar huis te gaan via Lhasa, Tibet.

Na zijn terugkeer in Italië dicteerde hij zijn biografie vanaf zijn ziekbed (wat misschien verklaart waarom ze abrupt na Tibet eindigen). Hij stierf in 1331 in Udine. Zijn memoires werden enorm invloedrijk - maar niet zoals hij had gehoopt. Een onbekende hack herschreef ze om allerlei belachelijke gebeurtenissen en fantastische beesten toe te voegen en publiceerde ze als 'The Travels Of Sir John Mandeville', die een smash middeleeuwse bestseller werd.

3Naddodd en Gardar

Volgens de sage van Ari the Wise, was de eerste Viking die IJsland ontdekte een kolonist op de Faeröer genaamd Naddodd, die door een storm van de weg werd geblazen naar een plaats die hij 'Snowland' noemde. Deze toevallige ontdekking werd gevolgd door een Zweed genaamd Gardar Svarsson, die de kust van het eiland verkende en daar overwinterde voordat hij naar Scandinavië terugkeerde, vol lof over het nieuwe land. Dankzij Gardar's durf en Naddodd's vermogen om niet te sterven in een storm, vestigen de Vikingen zich snel in IJsland, waar hun afstammelingen tot op de dag van vandaag blijven.

Vreemd genoeg beweren de sagen dat Noddodd en Gardar niet de eerste Europeanen waren die IJsland bereikten. Volgens Ari leefden Schotse of Ierse monniken die bekend staan ​​als Papar al als kluizenaars in IJsland toen de Noorman aankwam, maar ze vertrokken snel als "ze wilden het land niet delen met heidenen" en lieten "Ierse boeken" achter. , Ari schreef 250 jaar later, en ondersteunend bewijs voor het bestaan ​​van de Papar is dun, dus gebruik je gezond verstand daar.

2Benjamin van Tudela

Er is heel weinig bekend over Benjamin van Tudela, omdat zijn reisverslag de enige bron voor zijn leven is. Hij was een Jood die rond 1160 vanuit Tudela in Spanje vertrok en zijn reizen zorgvuldig bijhield. Na een reis door Barcelona en Zuid-Frankrijk bracht hij enige tijd door in Rome voordat hij door Griekenland naar het zuiden reisde naar Constantinopel.

Van Constantinopel nam hij het schip naar het Heilige Land en reisde door Palestina en Syrië naar Bagdad en Perzië. Zijn geschriften beschrijven dan Sri Lanka en China, maar de beschrijvingen worden fantastisch, en de meeste historici geloven dat hij het niet verder heeft gehaald dan de Perzische Golf.

Benjamins belangrijkste waarde voor historici was zijn focus op de joodse gemeenschappen die hij overal op zijn reizen tegenkwam, die de neiging hadden te worden genegeerd door latere reizigers. Zijn geschriften blijven het beste reisverslag van deze verborgen middeleeuwse wereld.

1Ibn Battutah

Het is onmogelijk om over middeleeuwse reizigers te schrijven zonder Ibn Battutah te noemen, de grootste reiziger van zijn tijd en misschien wel van alle tijden. Terwijl de meeste middeleeuwse ontdekkingsreizigers reisden voor handel, diplomatie of religie, hield Ibn Battutah gewoon van reizen: hij was een natuurlijke toerist. Als een resultaat is serieus gesuggereerd dat hij meer mijlen dan iemand anders heeft afgelegd tot de uitvinding van de stoommachine.

Geboren in een rijke Marokkaanse familie, werd Ibn Battutah als jongeman op pelgrimage naar Mekka gestuurd. Het moest hem voorbereiden op een carrière als islamitische rechter, maar in plaats daarvan maakte het zijn reislust wakker. In plaats van naar huis te gaan, doorkruiste hij het Midden-Oosten en zeilde vervolgens langs de Oost-Afrikaanse kust naar het moderne Tanzania.

Ibn Battutah, die weinig geld had, besloot toen naar Delhi te reizen, waar hij had gehoord dat de sultan buitengewoon vrijgevig was. Meestal ging hij via Turkije, de Krim, Constantinopel en de Wolga in wat nu Rusland is.Uiteindelijk bereikte hij Afghanistan en stak de Hindu Kush over naar India, waar de sultan hem met geschenken overlaadde en hem op een diplomatieke missie naar China zond.

Helaas werd hij beroofd, gevangen in een oorlog en schipbreuk geleden (in die volgorde), waarbij hij alle geschenken verloor die de sultan hem had gevraagd om aan het Chinese hof te presenteren. Te bang om terug te keren naar Delhi, verbleef een paar jaar ondergedoken op de Malediven, bezocht vervolgens Sri Lanka, Bengalen en Sumatra, voordat hij uiteindelijk rond 1345 naar China kwam.

Toen hij twee jaar later terugkeerde naar het Midden-Oosten, vond hij de regio geteisterd door de zwarte pest en keerde snel terug naar Marokko. Na een korte tocht naar Spanje begon hij aan zijn laatste grote reis, het oversteken van de Sahara en het verkennen van het Malinese rijk. In 1353 keerde hij terug naar Marokko, schreef zijn memoires en verdween prompt uit de geschiedenis.