Delen:
10 Dappere en bloeddorstige piraten van de Stille Oceaan
Ons typische beeld van een piraat is er één die het Caribisch gebied heeft bevaren en in strijd liep met de regeringen daar, meestal tussen de 17e en 18e eeuw. We hebben de verhalen over Blackbeard, Anne Bonny en (onze persoonlijke favoriet) Captain Morgan zo vaak gehoord dat ze net zo veel legenden zijn als geschiedenis. Aan de andere kant van de wereld was er echter ook een aantal epische - en vaak over het hoofd gezien - piraterij gaande.
10 Lai Choi San
In 1956 schreef Aleko Lilius Ik voer met Chinese piratenen het boek blijft een van onze beste informatiebronnen over Lai Choi San.
Volgens Lilius won hij het vertrouwen van de beruchte vrouwelijke piraat en werd hij een van de weinige westerlingen die ooit met haar en haar bemanning zeilden. Hij beschreef haar te ontmoeten nadat ze een aantal vaak vertelde verhalen over haar had gehoord. Ze werd afgebeeld als de Robin Hood van de Zuid-Chinese Zee, bekend om het stelen van de rijken en het geven aan de armen. Lilius zei dat hij niet zeker wist hoeveel van haar verhaal echt was en hoeveel daarvan grote verhalen waren die om haar heen groeiden. Hij twijfelde er zelfs aan dat ze in het begin echt was, voordat hij haar ontmoette. Nagesynchroniseerd als de "Koningin van de Macau-piraten", ze erfde het bedrijf van haar vader, die in Macau was opgericht met bescherming van de regering, gegeven in ruil voor zijn belofte om lokale vissers te beschermen tegen andere bendes van piraten.
Net als haar vader voor haar kreeg Lai Choi San de titel 'inspecteur', wat haar ook de officiële bescherming van de regering gaf. Dat stelde haar in staat om haar piraterij uit te voeren zonder intimidatie door de overheid, en verzamelde een groot fortuin met beschermingsregelingen onder de vissers die ze al hadden gezworen te beschermen. Lai Choi San stond ook bekend om haar ontvoeringsprogramma's, waarbij mannen, vrouwen en kinderen werden teruggegrepen op losgeld voor hun families.
Lilius schreef dat ze "vaten geld" had verzameld uit haar beschermingsrackets en ontvoeringsprogramma's en dat ze haar bemanning regeerde met een ijzeren vuist. Vermoedelijk mocht hij uiteindelijk mee varen, maar historici hebben ook enkele vragen opgeworpen over hoe authentiek zijn observaties over haar zijn. Hoewel ze het erover eens zijn dat delen ervan zeker waar zijn, is het onzeker hoeveel verfraaid is voor zijn publiek.
9 Limahong
Limahongs vloot patrouilleerde over de zeeën in de jaren 1570. Geboren in Tui-Chiu, bood hij zich aan als vrijwilliger voor de bemanning van de piraat Tia-La On toen hij nog een tiener was. Terwijl hij zich door de piraatrangen omhoog werkte, werd hij benoemd tot kapitein toen Tia-La Ong stierf en alles erfde. Die erfenis omvatte een enigszins gespannen relatie met de Chinese keizer, die het bestaan van de piraat tolereerde in ruil voor tenminste een soort van samenwerking en respect. Toen de keizer het niet kreeg, en toen Limahong bleef ronddwalen door Chinese kustdorpen, plaatste hij een prijs op het hoofd van de piraat.
Limahong was op zoek naar een plek om een tijdje te blijven liggen toen hij een schip greep dat net uit Manilla was gekomen. Toen hij verhalen hoorde over de rijkdommen die daar op hem moesten wachten, besloot hij dat het tijd was om China te verlaten en een winkel op de Filippijnen te beginnen.
In november 1574 voer hij met zijn hele vloot naar Manila, in totaal 74 schepen en 2.000 krijgers. (Sommige bronnen beweren dat hij maar liefst 200 schepen en 10.000 strijders had.) De eerste aanval was een nachtelijke verkenningstocht naar Manila om verdedigingswerken te testen, en dat was toen dingen vreemd opzij gingen. De vrouw van de kampmeester hoorde het verre gerommel van de relatief kleine groep mannen die Limahong stuurde (ongeveer 600). Ze werden ten onrechte niet als piraten gemeld, maar als boze inboorlingen. In de veronderstelling dat ze aan de deur stond, schreeuwde ze naar verluidt uit het raam: "Ga weg, honden, of je gaat allemaal dood vandaag!" Toen de boodschap terugkeerde bij de piraten, ging het niet goed.
De piraten hergroepeerden zich opnieuw, vielen weer binnen en maakten er een punt van om het huis in brand te steken. Martin de Goiti, de ongelukkige meester van het kamp, liet zijn oren en neus afhakken en presenteerde hij aan Limahong. Zijn vrouw overleefde, en de komst van versterkingen stuurde de piraten uiteen.
Limahong's generaal, die de leiding had over de eerste aanval, loog en vertelde hem dat ze te ver van het kamp waren geland voor een aanval. Ze besloten drie dagen te wachten voordat ze een volledige invasie begonnen. Tegen die tijd waren meer Spaanse troepen gearriveerd en ze reden uiteindelijk de aanvallende piraten terug. Limahong richtte zijn aandacht op andere kustdorpen, waarbij hij nabijgelegen Spaanse nederzettingen overviel en plunderde.
In augustus 1575 slaagde een gezamenlijke Spaanse en Chinese inspanning er bijna in om hem in de val te laten lopen, maar hij wist te ontsnappen. Hij stopte ook uit de Spaanse geschiedenisboeken. Een van de weinige daaropvolgende vermeldingen van hem daarna is dat hij in Guangdong werd gezien voordat hij verdween.
8 Shirahama Kenki
Shirahama Kenki was absoluut een piraat, maar toen hij vertrok uit een Japanse haven en bleef zeilen, werd hij een soort ontdekkingsreiziger. Hij werd het eerste Japanse schip dat contact maakte met het gebied dat bekend werd onder de naam Cochinchina, wat we nu kennen als Vietnam. Kenki verscheen in 1585 aan de kust van het nieuwe land en werd aanvankelijk aangezien voor een westerling. Zijn vloot van vijf schepen aanviel en plunderde dorpen langs de kust tot de zesde zoon van de plaatselijke heer Nguyen Hoang naar buiten ging om hem tegen te houden. De clan van de zoon, die ook verzeild was geraakt in een burgeroorlog die tientallen jaren zou duren, slaagde er in twee van Kenki's vijf schepen te vernietigen, waardoor ze werden weggestuurd.
Kenki heeft het idee om een winkel in Vietnam te vestigen echter niet helemaal opgegeven. Zestien jaar later verscheen hij weer in een iets ander licht. Nguyen Hoang schreef een brief aan de shogun van Tokogawa, die zich verontschuldigde voor een incident met Kenki.Het schip van de piraat was vergaan in een Vietnamese haven en Kenki werd aangevallen door een plaatselijke magistraat die zich niet had gerealiseerd dat hij, zoals de brief zegt, 'een wettige handelaar' was. De magistraat zou in de ruzie zijn gedood - misschien wel handig - en Nguyen Hoang was in staat geweest om te stoppen met het uitvoeren van Kenki als vergelding voor de dood van hun magistraat.
Het spel was behoorlijk briljant. De reactie van Japan was er een die hun bedachtzaamheid in het omgaan met de situatie prees en bevestigde dat vanaf dat moment al hun legitieme handelsschepen het rode zegel van de shogun zouden dragen. Tokogawa verklaarde dat dergelijke schepen legitiem waren, en het was het begin van regelmatige en winstgevende handel tussen de twee.
7 Eli Boggs
Een Amerikaanse piraat die opereerde in Hong Kong, Eli Boggs, slaagde erin om een van de grootste corruptieschandalen van het tijdperk te starten. In alle opzichten waren die handen onwaarschijnlijk voor een piraat. Er wordt gezegd dat hij "lelie-witte handen", jongensachtige blikken en een absoluut vrouwelijke lucht om hem had. Vermoedelijk zo meedogenloos als hij was, werd hij uiteindelijk gevangen genomen en berecht voor piraterij en moord.
Tijdens zijn proces beweerde Boggs dat hij was opgezet door Wong Ma-Chow, een beruchte gangster. Hij zei dat het allemaal was gedaan onder toezicht van een van de bekende medewerkers van de gangster, Daniel Richard Francis Caldwell, de Britse secretaris voor Chinese zaken in de jaren 1850. Caldwell, die eerder deel uitmaakte van een handels- en koopmansfamilie, had naar verluidt al zijn kennis over de Chinese cultuur en taal verworven door zijn verschillende zaken met een onbepaald aantal vrouwen. Hij was snel assistent-commissaris van de politie en niet lang daarna werd hij de registrar-generaal. In zijn tijd als handelaar had hij echter een netwerk opgezet van tamelijk duistere informanten die hem hielpen piraterij te plunderen en de bordelen en prostitutie in het gebied te domineren.
Toen Boggs in zijn eigen proces het standpunt innam, wees hij heel liefdevol in Caldwell in een toespraak van twee uur die de deur opende voor een hele reeks beschuldigingen die bekend werden als de Caldwell-affaire. De beschuldigingen gingen door, onder meer dat hij niet alleen betrokken was bij het vergeven van bordelen, maar ook dat hij er een bezat. Hij werd ervan beschuldigd zelf een piraat te zijn, terwijl hij zijn anti-piratenactiviteiten voortzetten.
Het hele ding liep uit de hand en verstevigde de reputatie van Hong Kong als broeinest van corruptie en ondeugd. Ondertussen slaagde Boggs erop dat hij slechts deel uitmaakte van de enorme samenzwering, samen met een gebrek aan bewijs tegen hem en geen ooggetuigen die konden getuigen dat ze hem echt iemand hadden zien neerschieten, erin geslaagd hem schuldig te laten verklaren aan piraterij maar niet aan moord. Het leverde hem niets meer op dan een deportatie vanuit Hong Kong.
6 William Henry Hayes
William "Bully" Hayes, geboren in Cleveland, Ohio, rond 1829, was de piraat die uiteindelijk Eli Boggs zou vangen en hem naar de rechtbank zou sturen. Als piraat op zich wist Hayes alles wat hij moest weten over zeilen op de Grote Meren voordat hij naar de Stille Oceaan ging om zijn fortuin te vinden. Zijn eerste officiële vermelding in Australische archieven komt in 1857 en de daaropvolgende jaren was hij betrokken bij een aantal spraakmakende plannen en wat bigamie.
Gedurende de jaren 1860 zeilde hij op een reeks schepen die hij had opgedaan door verschillende fraudeurs. De meest voorkomende die hij rende was het overtuigen van kapiteins en eigenaars om hun schepen aan hem te laten tekenen in ruil voor een deel van de lading die hij beloofde terug te brengen - en dat nooit deed. Onderweg trouwde hij met Amelia Littleton evenals met Rosa Buckingham, die een tragisch einde maakte toen ze stierf met haar kind, broer en dienaar. In 1860 belast met onfatsoenlijke aanvallen bracht hij enige tijd blackbirding door en lokte mensen in slavernij met valse beloften.
In 1874 zou hij naar verluidt nog vijf vrouwen hebben verzameld. Klachten en veroordeling van zijn ongebreidelde, gewelddadige neigingen stuurde hem weg van zijn handelsstation op de Caroline-eilanden. Toen hij een ritje op een walvisvaartuig maakte, ging hij naar San Francisco. Daar ging hij op een ander schip, met de vrouw van een andere man, op wat zijn laatste reis zou worden. Over het algemeen is men het erover eens dat hij stierf in een gevecht met een andere zeeman (die nooit werd veroordeeld voor de moord), en zijn lichaam werd overboord gegooid.
Hoeveel van het verhaal van Bully Hayes is waar en hoeveel ervan is fictie is discutabel. Veel van wat we van hem weten, komt van de geschriften van een van zijn bemanningsleden, die zich tot het schrijven wendde nadat hij klaar was met zeilen. Andere boeken die zijn geschreven door mensen die hem kenden, bevatten zelfs de disclaimer dat veel van de verhalen zijn verfraaid. De feiten zijn echter chillen. Het is algemeen aanvaard dat zijn humeur en zijn voorliefde voor vrouwen - die zich uitstrekten tot meisjes vanaf 10 jaar - echt waren. Net als zijn duistere dagen en zijn minder-dan-sterrelaties met zijn bemanning, wat uiteindelijk leidde tot zijn vroege ondergang.
5 Shap'-Ng-Tsai
Shap'-Ng-Tsai begon als een smokkelaar, opererend in en rond China en Hong Kong in de jaren 1840. Met Hongkong officieel vanaf 1842 een Brits grondgebied en China ondertekende een vrij ongunstige handelsovereenkomst na de Eerste Opiumoorlog, werd het rendabeler om het medicijn te smokkelen in plaats van het te verhandelen, en veel van de smokkelaars begonnen te maneschijn als piraten.
Shap'-Ng-Tsai had een briljante ondernemersgeest en vanuit zijn haven in wat nu Dianbai is, begon hij een beveiligingsracket uit te voeren.Zijn schepen zouden escorteren en smokkelaars beschermen tegen betaling, en tegen 1849 had hij een vloot van 70 schepen verspreid van zijn thuishaven in China naar Vietnam. Dat was op zich niet echt een punt van zorg voor de autoriteiten. Het werd echter een probleem toen zijn schepen begonnen Britse en Amerikaanse handelsschepen aan te vallen die theoretisch werden beschermd onder het verdrag dat zojuist was ondertekend.
Gelukkig voor Shap'-Ng-Tsai had hij overal spionnen. Een stap voor op de Royal Navy toen ze probeerden af te dalen op zijn operatie in Dianbai, zijn mannen lieten slechts ongeveer 100 schepen achter die ze hadden gepakt en wachtten op losgeld. Die schepen werden op hun beurt in beslag genomen door de Royal Navy en werden geveild - net terug naar Shap'-Ng-Tsai, die de koopprijs simpelweg aan zijn losgeldvereisten klopte.
De Koninklijke Marine gaf niet op en stuurde een andere vloot tegen de piraten. In oktober 1849 eindigde een epische veldslag met 58 vernietigde piratenschepen, waaronder het vlaggenschip van Shap'-Ng-Tsai en ongeveer 1700 van zijn bemanningsleden gedood. De piraatleider ontsnapte zelf en werd uiteindelijk beloond door de Chinese regering om niet langer een piraat te zijn en een respectabele zeeman te worden.
4 Wang Zhi
Wang Zhi begon oorspronkelijk als een Chinees zouthandelaar. Zijn verhaal is een vreemde illustratie van hoe regeringen criminelen kunnen creëren en hoe die criminelen door kunnen gaan om de wereld te veranderen.
Toen de Ming-dynastie in de jaren 1530 begon met het heffen van zout, was Wang Zhi een van de gevestigde handelaren die het niet goed vond dat de regering besloot dat het zijn winst zou verminderen. Met Chinese piraten die de zeeën rondsnuffelden, zijn schepen lastig vielen en het leven nog moeilijker maakten, besloot hij naar Japan te gaan, waar hij Japanse piraten inhield als beschermers. Toen meer en meer mensen hem volgden, werd hij iets van een zeevarende Robin Hood, die werk en geld bood aan degenen die ervoor kozen hem te volgen.
Uiteindelijk breidde Wang Zhi zijn activiteiten uit met wapens en buskruit. Hij veranderde in de tussenpersoon tussen de Portugese en Aziatische markten, bracht Europese vuurwapens (met name handvuurwapens en kanonnen) en exporteerde buskruit en zijn ingrediënten. Hij zat ook midden in de handel in zwavel voor salpeter. In een vreemde stap moedigde hij de verspreiding van het christendom in Japan en China aan. De Portugezen boden aan om een deel van hun technologische vooruitgang uit te wisselen om zendelingen toegang te geven tot de nieuwe grens, en veel van de piraten bekeerden zich tot het christendom.
Niets daarvan ging goed met de Tokogawa-regering. Wang Zhi werd uiteindelijk geëxecuteerd in 1559, een slachtoffer van het hardhandig optreden tegen niet alleen piratenactiviteiten, maar ook het westerse geloof dat langzaam Azië binnendrong.
3 Cai Qian
Het leven van Cai Qian als piraat was betrekkelijk kort, maar tegen de tijd dat hij door de regeringstroepen in 1809 op zee werd gedood, was hij het onbetwiste hoofd van de piratenactiviteit langs de kust van Zhejiang geworden. Veel over zijn leven is discutabel, maar algemeen wordt aangenomen dat hij oorspronkelijk eerst als een boer en vervolgens als een visser woonde voordat hij zich in 1795 bij een piratenbemanning voegde. Hij steeg snel door de gelederen, hielp mee en had absoluut geen moeite om iets te doen dat was nodig om zijn rivalen te verdrijven, inclusief het gebruiken van zijn vrouw om een rivaal in een valstrik te lokken. Binnen een paar jaar had hij zijn eigen schepen en zijn eigen bemanning.
Tegen 1800 had hij al de aandacht getrokken van de provinciale autoriteiten, niet in de laatste plaats vanwege de gevangenname van een van zijn angstaanjagend goed bewapende schepen. Toen zijn operatie het onderwerp werd van officieel toezicht, was een van de dingen die hem misschien enige tijd kochten het feit dat er geen echte hiërarchie was binnen zijn bemanning. De kapitein stond niet op, er waren geen titels bij de mannen en niets dat de autoriteiten als 'keizerlijk' gedrag of als een bedreiging voor de dynastie zouden hebben beschouwd.
Tijdens dit tijdperk zouden individuele piraten zich vaak verenigen om te opereren in grote, grootschalige vloten. Toen een 1800 tyfoon een groot aantal van de schepen vernietigde die waren opgenomen in de twee belangrijkste piratenvloten, kwam het overblijfsel samen onder dezelfde vlag. Toen hun leider werd vermoord, stond Cai Qian op om de overlevenden te machtigen. Zijn carrière was gemarkeerd met een reeks stijgingen en dalingen; op een gegeven moment werd hij met slechts een paar schepen naar Taiwan gedwongen. Tegen 1806 noemde hij zichzelf 'King to Pacify the Oceans' en het woord ging terug naar de verdachte provinciale autoriteiten dat hij de sprong zou maken van het overzien van een georganiseerde piratenmacht naar een regelrechte rebellie tegen de regering.
De regering begon met het gebruik van kleinere schepen om zijn leveranciers af te halen in de hoop hem te isoleren en zijn troepen te verzwakken. Het werkte, en in 1809 werd hij op zee gedood.
2 Charlotte Badger
Records van Charlotte Badger, dochter van Thomas en Ann, in de St. John parochie van Worcestershire, Engeland, verklaren dat ze op 31 juli 1778 werd gedoopt. In 1801 arriveerde ze in Sydney, veroordeeld tot zeven jaar transport om in te breken een huis.
Met nog twee jaar over in haar vonnis, werden Badger en een vriend als bedienden toegewezen aan een familie van kolonisten. Met de kolonisten zeilden ze van Port Jackson naar Tasmanië, waar de gevangenen muiterij plegen. Er zijn een paar verschillende versies van wat er is gebeurd, maar allemaal hebben ze Badger in de schaduw, ofwel de anderen overtuigen om te muiten of de charge zelf te leiden, de kapitein geselen en een overval op een ander schip leiden om wapens te vangen en benodigdheden. Das en haar vriend, Catherine Hagerty, namen contact op met een andere veroordeelde en de eerste stuurman van het schip (respectievelijk) en namen de zeeën in.
Het schip was beladen met voldoende voorraden om een kolonie op Hobart te beginnen.Met die voorraden richtten de pas vrij veroordeelden hun winkel op in Rangihoua Bay in Nieuw-Zeeland. Tegen het einde van het jaar waren de veroordeelden echter verspreid. Verscheidene, waaronder de eerste stuurman van het schip, die behulpzaam was geweest bij het bevrijden van de veroordeelden, waren uit Nieuw-Zeeland vertrokken. Catherine Hagerty was gestorven. Badger woonde uiteindelijk bij de Maori-gemeenschap van het eiland.
Dat is alles wat we echt weten over haar lot. Er zijn een paar andere vermeldingen van haar, en er wordt gedacht dat, terwijl ze oorspronkelijk door de Maori werd aanvaard, dat er mogelijk een einde aan zou zijn gekomen Venus, Badger's schip, was verantwoordelijk voor een handvol ontvoeringen in het gebied. Sommige verhalen beweren dat ze uiteindelijk de oceaan overstaken naar de Verenigde Staten, terwijl anderen haar als een weigeringspassage citeren en erop staan dat ze alleen onder de Maori wilde sterven.
1 Cheng Ch'i en Ching Shih
Toen de piraten van Cheng Ch'i een bordeel veroverden, vroeg hij dat een van de prostituees zijn vrouw werd. Het partnerschap zou niet alleen leiden tot de oprichting van een succesvol piratenrijk, maar ook de vorming van een vloot die zou behoren tot een van de meest succesvolle piraten in de geschiedenis - de eenmalige prostituee, Ching Shih (ook Cheng I Sao genoemd).
Zes jaar lang regeerden Cheng Ch'i en Ching Shih over hun piratenvloot en zeilden ze door de zeeën van China. Toen Cheng Ch'i in een tyfoon stierf, zorgde Ching Shih ervoor dat ze de eerste was die het bevel voerde. Nu 32 jaar oud, rekruteerde ze de hulp van de protégé van haar overleden echtgenoot, de 21-jarige Chang Pao. Het was een hele promotie voor de jongen, maar het was er een die hij eerder had gehad. Het was misschien vreemd genoeg gepast dat hij was verheven van de geadopteerde zoon van Ching Shih tot haar luitenant en minnaar. Hij was eerder ook de geadopteerde zoon van Cheng Ch'i, luitenant en minnaar.
De vloot werd gerund met een ijzeren vuist. Terwijl ze zowel schepen als dorpen plunderden en wrede hoeveelheden geld van de rijken afsloeg voor bescherming tegen piraten (dat wil zeggen zijzelf), waren ze onderworpen aan enkele strenge wetten die, indien ze werden overtreden, hun overlijdenswaarborg tekenden en verzegelden. Ching Shih verbood iedereen om uit dorpen te stelen die hen voedsel, water of andere hulp hadden verstrekt. Zelfs als ze andere hele dorpen voor de lol afbrandden, waren ze ook gehouden aan een strikte gedragscode als het ging om vrouwen. Verkrachting was strafbaar met de dood, en als een van haar piraten een van hun gevangenen wilde, moest hij niet alleen met haar trouwen, maar haar 'respectabel' behandelen. Dat betekende geen valsspelen; iedereen die betrapt werd op het bedriegen van zijn vrouw werd vermoord.
In ruil voor hun loyaliteit hield Ching Shih al haar schepen en haar piraten goed bewapend en verzorgd. Ze stelde het equivalent van pensioenplannen voor haar piraten vast en ze opereerden met de bescherming van haar enorme vloot achter zich. Op zijn hoogtepunt betekende dat ongeveer 1.600 schepen en meer dan 70.000 piraten, spionnen en andere agenten.
Uiteindelijk ging Ching Shih met pensioen en hoewel er genoeg verhalen zijn over hoe ze haar amnestie kreeg, weet niemand zeker wat de waarheid is. Volgens één verhaal moest ze de gouverneur officieel bedanken waar ze "met pensioen ging". Ze weigerde, maar toen kwam iemand met het idee om met Chang Pao te trouwen en de gouverneur te bedanken voor het uitvoeren van de ceremonie door aan de eisen van haar kant te voldoen op een manier die haar niet zou beledigen. Dat is wat ze deed. Toen ze echter uit de handel kwam, werkte het. Ze ging zogenaamd met pensioen om ofwel een smokkelbedrijf of een bordeel (of beide) te runnen en leefde tot de rijpe leeftijd van 69 jaar.
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.