Delen:
10 Verbluffende manieren waarop mensen de holocaust hebben overleefd
De Holocaust toonde de verschrikkingen die mensen elkaar kunnen aandoen. Toch toont de veerkracht getoond door degenen die de brute regering van de nazi's hebben doorleefd, de kracht van de menselijke geest. Degenen die ontsnapten aan de Holocaust deden dit door sluwheid, durf en de pure onwil om toe te geven aan het kwaad om hen heen.
10 Kazimierz Piechowski
Ongeveer 1,1 miljoen mensen werden gedood in de concentratiekampen van Auschwitz tussen 1940 en 1945. Hoewel de nazi's elk uur honderden mensen vermoordden, konden er slechts 144 ontsnappen tijdens de vijf jaar durende operatie van het kamp. Onder hen was Kazimierz Piechowski, wiens uitbarsting met drie andere mannen leest als een Hollywood-drama.
Piechowski had al geprobeerd om uit zijn geboorteland Polen te vluchten toen de nazi's in 1939 aankwamen. De 19-jarige werd op de weg van de Hongaarse grens gepakt om zich bij verzetgroepen aan te sluiten. Acht maanden later was hij een van de vroegste mensen die naar Auschwitz werd vervoerd, het tweede transport ooit.
Piechowski werd gedwongen delen van het kamp te bouwen. Hij was ook een van de arbeiders die gedwongen werden om de lichamen van mannen, vrouwen en kinderen te verschieten die door de SS waren neergeschoten. De gevangenen werden gedwongen om tot 15 uur per dag te werken. Sommige gedetineerden kregen werk dat hen toegang verleende tot de lijst met geplande executies. Een van de vrienden van Piechowski, Eugeniusz Bendera, hoorde dat hij gepland was om te worden neergeschoten. Bendera vertelde Piechowski dat hij een auto kon organiseren om te ontsnappen, maar een auto was niet genoeg.
Ze hadden toegang tot de opslagruimtes, waar alles van uniformen tot munitie werd bewaard. Op een ochtend maakte Piechowski een grendel op een valluik los in de kolenkelders van de opslag. Het was 20 juni 1942, een zaterdag - er waren in het weekend minder Duitsers rond. De vier plotters verzamelden containers met keukenafval en vertelden een bewaker dat ze de taak kregen het afval weg te halen. De bewaker zwaaide hen uit het hoofdkamp.
De vier mannen stalen vier SS-uniformen. Bendera gebruikte een gekopieerde sleutel om de garage van het kamp binnen te gaan en stal de snelste auto in Auschwitz, die toevallig bij de commandant van het kamp hoorde. Ze reden naar de hoofdingang, maar wisten niet of ze een pas nodig hadden om eruit te komen. Toen ze dichterbij kwamen, bleef de poort gesloten. Het viel op Piechowski, in het hoogste officiersuniform, om een van de meest noodlottige nabootsingen in de geschiedenis te doen. In zijn beste Duits schreeuwde hij naar de bewaker om zich te openen, anders dreigde hij de vergelding. De bange bewaker gehoorzaamde.
Na twee uur rijden over de weggetjes door het bos, verlieten de vier mannen hun auto en vertrokken te voet. Piechowski en Bendera traden toe tot het Poolse binnenlandse leger om de nazi's te bevechten. Volgens Piechowski leidde hun gedurfde doorbraak tot een van de meest iconische beelden van de tatoeages met de Holocaust-nummers, zodat gedetineerden permanent konden worden geïdentificeerd. Volgens Piechowski: "Geen enkel ander kamp gebruikte nummering, het was onze ontsnapping die er toe heeft geleid."
9De familie Stermer
In 1962 vestigde de Fransman Michel Siffre een wereldrecord voor de tijd die hij in de underground doorbracht. Toch werden Siffre's 205 dagen al verslagen door meer dan een dozijn vrouwen en kinderen. Vanaf 1943 verborgen 38 joden zich onder de tarwevelden van West-Oekraïne. Ze waren daar 344 dagen, maar het verhaal bleef tot 1993 ongewoon, toen de Amerikaanse caver Chris Nicola het blootlegde.
Nicola was bezig met het verkennen van Priest's Grotto, 's werelds 10e langste grot op 124 kilometer (77 mijl) lang. De luchtvochtigheid is daar 90 procent en de temperatuur schommelt rond de 10 graden Celsius (50 ° F). Dit moest een grotendeels onaangeroerde plek zijn, maar Nicola zag schoenen, knopen en andere tekenen dat mensen daar hadden gewoond. Locals zeiden dat de spullen er al tientallen jaren waren.
Nicola onderzocht verder en stuitte op de familie Stermer, die onthulde dat zij en verschillende andere joodse families hun toevlucht hadden gezocht in de grot tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze hadden het geluk gehad om een ondergronds zoetwatermeer te vinden, maar voedsel was moeilijker. De mannen van de groep moesten boven de grond gaan om te onderhandelen voor graan of groenten te stelen. Deeg en wortels waren bijna hun hele dieet. Ze zetten een keuken ondergronds en zelfs een molensteen voor het malen van meel. De schuilplaatsen leden aan scheurbuik en verloren tot een derde van hun lichaamsgewicht. Wonder boven wonder werd niemand ernstig ziek.
Brandhout verzamelen was het gevaarlijkst. De mannen moesten in het donker bomen omhakken, maar het was lawaaierig. Een dag na het graan werd een deel van de Joden door de Oekraïense politie teruggeleid naar de grot. Ze werden gered door een zak voedsel dat zich in de ingang van de grot bevond. De autoriteiten geloofden dat de Joden bewapend waren en meerdere ingangen hadden, dus wachtten ze gewoon af. Niemand verliet de grot zes weken lang en de Nazi-collaborateurs gaven uiteindelijk op.
Toen de Duitsers door het Rode Leger werden weggejaagd, liet een van de helpers van de groep een briefje in een fles in de ingang van de grot vallen. "Het was ongelofelijk om te denken dat ik naar buiten kon gaan, bij daglicht rondkijken, en niemand me ging vermoorden," zei Shulim Stermer, toendertijd in de twintig. Alle 38 mensen die de grot binnenkwamen, kwamen levend tevoorschijn.
8Leo Bretholz
Leo Bretholz was 17 toen hij werd gedwongen om te vluchten uit zijn huis in Oostenrijk. Het was 1938 en Joodse mannen werden dagelijks door de nazi's gearresteerd. Bretholz's moeder kocht hem een treinkaartje naar Trier, vlakbij de Duitse grens met Luxemburg. De jonge wegloper ging de Sauer rivier op om Duitsland te ontvluchten en struinde naar België. Maar dat was nog maar het begin van zeven jaar extreem hardlopen, verstoppen en veel ontsnappen.
Bretholz sliep in greppels, vond een toevlucht in kloosters en verborg zich met zijn volk in Joodse getto's. Hij werd in 1940 gearresteerd en ontsnapte door te graven onder een hek. Hij werd nog zes keer door de nazi's gevangengenomen, maar hij maakte zijn meest spectaculaire uitje in 1942.Op 5 november was hij in een veewagon gepropt op een Nazi-trein op weg naar Auschwitz. Samen met een andere man bracht hij de hele dag nieuwsgierig door naar de tralies van zijn cel. Toen de duisternis viel, sprong hij uit de rijdende trein. Hij moest wachten tot de trein in een bocht vertraagde en de zoeklichten van de nazi-bewakers op die punten in de baan ontweken.
Aan het einde van de jaren veertig trad Bretholz toe tot een joodse verzetsgroep die tegen de nazi's vocht, ID's vervalste en Duitse troepen achtervolgde. Hij verhuisde naar de VS na de oorlog en werd een belangrijke getuige in rechtszaken gericht op schadevergoeding van het Franse spoorwegbedrijf dat medeplichtig was aan het transport van Joden naar hun dood. Hij schreef een boek met een titel geïnspireerd op zijn grote ontsnapping, Spring in de duisternis.
7The Sobibor Breakout
Een derde van de zes miljoen Joden die zijn gedood in de Holocaust stierven tussen maart 1942 en oktober 1943 in drie kampen in Oost-Polen. Bij een van deze slachtoffers, Sobibor, werden de slachtoffers naar de trein gebracht en kregen te horen dat ze werden gedoucht om ziekte te voorkomen . De gevangenen vierden dit nieuws vaak na zoveel uren in een treinwagon gepropt. Daarna werden ze in een gaskamer geleid.
De nazi's hielden 600 "werk Joden" levend, maar ze zouden deze mannen voortdurend doden en vervangen om een kans op rebellie te voorkomen. Tegen de zomer van 1943 naderden de Sovjets de kampen, en Himmler wilde al hun sporen wissen. De joodse arbeiders beseften dat hun dood onvermijdelijk was wanneer treinen niet meer arriveerden. Sommigen lukte het om het uit te voeren, maar 10 Joden werden geëxecuteerd voor elke ontsnapte. Een mijnenveld werd rond het kamp gelegd. Een massale uitbraak was de enige overgebleven optie.
De Joden maakten een plan om uit te breken in oktober, toen de zwaarste SS-officier van het kamp met verlof was. Om 14.00 uur op 14 oktober lokten de intriganten 11 bewakers in individuele vallen. De telefoonlijnen van het kamp waren doorgesneden. Maar toen de dagelijkse rol van de gevangenen werd gebeld, vond een bewaker een van zijn overleden collega's en maakte alarm. Een van de leiders van de rebellie sprong op een tafel en zei tegen iedereen dat ze moesten rennen, en de menigte vertellen: "Laat de wereld weten wat er hier is gebeurd."
Tijdens de ontsnapping werden 250 mensen gedood door de nazi's. Onder de 58 die overleefde was de 16-jarige Thomas Blatt, die tijdens zijn ontsnapping door een boer werd doodgeschoten en voor dood achterbleef. Hij verhuisde naar Californië en heeft werken gepubliceerd en interviews gegeven over zijn ervaringen. Hij getuigde in 2009 tegen een van de kampbewakers, Jan Demjanjuk, en werd ook een van de weinige overlevenden die persoonlijk iemand achter de wreedheden interviewden.
6De Arshanskaya Sisters
In de winter van 1941 vielen nazi-troepen de Oekraïense stad Kharkov binnen. Veel joden stierven, sommigen hingen aan lantaarnpalen. De soldaten dwongen duizenden om 20 kilometer (12 mijl) de stad uit te marcheren. De zussen van Arshanskaya, de 14-jarige Zhanna en de 12-jarige Frina, waren onder 13.000 mensen gepropt in een oude tractorfabriek die ontworpen was om 1800 te huisvesten.
De vader van de meisjes kochten een Oekraïense bewaker om met een gouden zakhorloge om de vrijlating van een van zijn dochters veilig te stellen. Hij vertelde Zhanna te gaan rennen, omdat het oudere meisje meer kans had om te overleven. Zhanna heeft haar vader nooit meer gezien, maar werd binnen een paar dagen herenigd met Frina. Het jongere meisje heeft nooit onthuld hoe ze weg kon komen. De zussen vonden hun weg naar een weeshuis, waar het personeel nep-identiteiten voor hen creëerde.
Zhanna speelde piano sinds ze vijf was. Toen een lokale pianostemmer haar hoorde spelen, bood hij de twee meisjes een plaats aan met een muzikale groep die de bezette nazi-troepen vermaakt. De meisjes verborgen zich in de schijnwerpers en vermaakten de mensen die geprobeerd hadden hen ter dood te veroordelen. "We waren een kostbaar goed voor de Duitsers," zei Zhanna later.
Hun waarde voor de nazi's redde hun leven. Ze werden uitgeput als Joden, maar de soldaten verklaarden dat er geen bewijs was en hielden de meisjes in de buurt. Tegen het einde van de oorlog werd het muzikale gezelschap meegenomen naar het nazi-kerngebied van Berlijn.
Toen de bevrijders in 1945 arriveerden, werden de meisjes meegenomen naar een kampement van de Amerikaanse officier Larry Dawson. Zijn broer was een volleerde musicus en de Holocaust was geen belemmering voor liefdesverhalen. Zhanna huwde David Dawson na zich in de Verenigde Staten te vestigen. Ze heeft een aandenken aan haar leven voordat de nazi's arriveerden: een blad van haar favoriete muziek. Zhanna greep het en hield het bij zich toen haar familie uit hun huis werd gedwongen. Het wordt bewaard in een kluisje, als een schat voor toekomstige generaties van haar familie.
5Stanislaw Jerzy Lec
De Poolse dichter Stanislaw Jerzy Lec was een journalist die in Polen werkte toen de nazi's binnenvielen. Hij probeerde naar Roemenië te vluchten maar werd gepakt en geliquideerd in het concentratiekamp Ternopil, waar hij het bos in werd geleid, een schop kreeg en gedwongen werd zijn laatste rustplaats te graven.
De bewakers die Lec hadden ingenomen raakten verveeld en hadden honger. Een van hen werd gedwongen om bij de gevangene te blijven terwijl de rest wegging om aan het avondeten te gaan. Lec wachtte tot het juiste moment en doodde zijn ontvoerder met een slag in de nek. Later veroverde hij het moment met het volgende gedicht:
Hij die zijn eigen graf had gegraven
kijkt aandachtig
bij het werk van de grafdelver,
maar niet op pedantische wijze:
voor deze
graaft een graf
niet voor zichzelf
Toen hij het SS-uniform van de dode man aantrok, ging Lec op weg naar Warschau, waar hij leden van het Poolse verzet ontmoette. Daar zette hij zijn literaire vaardigheden in om ondergrondse kranten te publiceren. Hij was ook vloeiend in het Duits en schreef folders voor het verzet. Hij beëindigde de oorlog als een majoor in het Poolse leger en vocht in veldslagen tegen de nazi's.
4Yoram Friedman
Yoram Friedman was vijf jaar oud toen Nazi-troepen aankwamen in zijn Poolse geboorteplaats Blonie.Het was 1939 en binnen drie jaar werden Friedman en zijn familie gedwongen tot het beruchte getto van Warschau. Ongeveer driekwart van de 400.000 Joden die in het getto woonden, werden door de nazi's vermoord. Toch werd Friedman naar buiten gesmokkeld, waardoor hij op achtjarige leeftijd in het door de nazi's bezette Polen in leven bleef.
Hij kwam oorspronkelijk bij een groep joodse weeskinderen die het overleefden door boerderijen te plunderen, maar dat duurde niet lang. Alleen weer klopte hij op de deuren van Poolse boeren om om hulp te smeken. Nadat hij was afgewezen en geslagen, werd hij opgenomen door een katholieke vrouw genaamd Magda. Ze onderwees Friedman-katholieke gebeden, hernoemde hem en waarschuwde hem om nooit rond Polen te plassen omdat het zou onthullen dat hij besneden was. Lokale dorpsbewoners vermoedden echter dat Magda een Jood huisvestte en meldde haar bij de SS. Haar huis werd platgebrand, maar Friedman kon ontsnappen.
Hij leefde in het wild en bond zichzelf vast aan takken hoog in bomen om te slapen. Hij at wilde bessen en alle dieren die hij kon vangen. Een schijnbaar wonderbaarlijke toevallige ontmoeting met zijn vader duurde slechts enkele momenten, toen de oudere Friedman door nazi's werd gevangen en in een aardappelveld werd doodgeschoten.
Friedman hervatte zijn katholieke identiteit, ging op de naam van Jurek, en hij vond werk op een boerderij. Zijn arm werd op een dag in een tarwemolen gevangen en plaatselijke artsen weigerden hem te behandelen toen ze zich realiseerden dat hij joods was, dus verloor hij zijn rechterarm volledig. Maar Friedman overwon zelfs dit en vond een plek in een weeshuis toen de Sovjets in Polen arriveerden.
Drie jaar later werd hij door een Joods bureau gevonden en arriveerde in Israël. Ondanks dat hij op dat moment analfabeet was, verdiende teenage Friedman een master in wiskunde en bracht hij zijn leven door als leraar. In 2013 een film, Run Boy Run, werd geproduceerd op basis van zijn verhaal.
3Rolf Joseph
De gebroeders Joseph, Rolph en Alfred, hadden alles tegen hen. Ze waren tieners in een Joods gezin toen Hitler aan de macht kwam, en ze woonden in Berlijn. Hun vader had gevochten voor Duitsland tijdens de Eerste Wereldoorlog, dus klampten ze zich vast om te hopen dat het gezin in zijn geboortestad goed zou zijn. Maar in de jaren veertig werden de jongens alleen gelaten, hun ouders werden gearresteerd en weggestuurd door het naziregime.
Niemand die de broers kende, kon ze samen onderdak bieden. Ze woonden dus apart, maar kwamen elke woensdag om 11:00 uur bijeen, tot op een ochtend in 1942. Rolf werd door een Duitse soldaat gearresteerd en werd voor ondervraging weggebracht. Hij werd opgesloten in een cel door de Gestapo en urenlang geslagen om zijn schuilplaats en de verblijfplaats van zijn broer te onthullen. Rolf stak zijn hand uit en hij was de volgende dag op een trein naar Auschwitz.
Rolf greep een tang uit een gereedschapskist in het busje die hem naar het treinstation bracht. Hij gebruikte ze om zichzelf uit zijn handboeien te werken. Rolf en zijn medegevangenen konden een plank weghalen van de zijkant van hun veewagen en uit de trein springen.
Toch was de vrijheid van Rolf van korte duur. Op weg naar Berlijn werd hij verraden aan de Gestapo en opnieuw gearresteerd. Hij werd zo zwaar geslagen dat hij epilepsie ontwikkelde. Maar Rolf was onbreekbaar en hij pakte een plan uit. Toen hij alleen was, krabde hij zichzelf en overtuigde zijn wachten hem ervan dat hij leed aan roodvonk. De Duitsers, bang om iets te vangen, verplaatsten Rolf naar een ziekenhuis. Een bewaker stond buiten Rolfs kamer op de derde verdieping, dus hij sprong uit het raam.
Ondanks het doorbreken van een deel van zijn ruggengraat kroop Rolf door de stad naar zijn oude schuilplaats. Zijn broer was daar en de oude vrouw die ze had meegenomen, verplaatste ze naar een stuk land dat ze bezat in de buitenwijken van Berlijn. De broers werden in 1945 door de Sovjets bevrijd en Rolf werd ingenieur.
2De familie Chiger
Een van de grootste Joodse getto's van de nazi's was in Lwow, Polen. Toen de nazi's binnenvielen, woonden 200.000 Joden in de stad, de helft van hen vluchtelingen uit Duitsland. In juni 1943 liquideerden de Duitsers het getto en doodden duizenden Joden in het proces. Weken eerder had een groepje onder leiding van een man genaamd Ignacy Chiger zich een weg gebaand door de vloer van hun gebouw, alleen bestek gebruikend. Ze wilden een plek vinden om zich te verbergen, maar voordat ze een nieuw huis konden vinden, werden ze gevonden door Poolse rioolwerkers. Onder hen was Leopold Socha, hoofdverantwoordelijke van het hele rioleringssysteem van de stad.
Socha stond welwillend tegenover hun benarde situatie, maar overleven in de riolen was hel. Het rioolstelsel van de stad droogde in de snel bewegende rivier de Poltwa. Vroeg in hun 14 maanden durende verblijf onder de grond glipte de oom van de kinderen de rivier in en werd weggespoeld tot aan zijn dood. Het riool werd gedeeld met de ratten van de stad, die probeerden het voedsel van de groep te stelen. Vijf weken na het verblijf werd de groep ontdekt door onvriendelijke werkers en moest de duisternis tegenkomen. Ze hadden het geluk om de arbeiders tegen het lijf te lopen die ze kenden, die ze dieper naar een nieuwe schuilplaats geleidden.
Als het zwaar regende, zou hun gebied van het riool overstromen en slechts een paar centimeter ruimte achterlaten. De ouders hielden hun kinderen met gezichten tegen het plafond gedrukt om te ademen. Krystyna Chiger ontwikkelde een fobie van regen. "Ik zou zitten en luisteren om te horen of het regende en in paniek raakte zodra ik regen hoorde vallen," zei ze later. Haar beide kinderen ontwikkelden mazelen, maar beiden overleefden op wonderbaarlijke wijze. Een van de vrouwen was zwanger toen ze de riolen binnenkwamen. Toen hun baby werd geboren, dreigde haar geschreeuw het bestaan van de groep weg te geven. Krystyna gaf in 1947 een getuigenis en beschreef hoe "zij dit kind met een wasbak bedekten. Het stikte en werd in de Poltwa gegooid. '
Van de 21 die oorspronkelijk de riolen binnenkwamen, overleefden er slechts 10.Krystyna was dolgelukkig toen de Sovjets arriveerden en ze de riolen kon verlaten. Broeder Pawelek, te jong om zich veel van het leven uit de riolen te herinneren, was bang voor het licht en de mensen. Hij huilde om ondergronds terug te gaan.
1Michael Kutz
Michael Kutz was 10 toen de nazi's in juni 1941 in Nieswiez, Wit-Rusland aankwamen. Aanvankelijk dwongen ze de 4.500 joden van de stad om te werken. Kutz maakte overdag straten en toiletten schoon. 'S Nachts sloop hij naar buiten en ruilde textiel in voor voedsel om hem en zijn moeder te voeden. Op 30 oktober brachten de nazi's elke jood bijeen op het dorpsplein. Degenen die konden werken werden in een groep geplaatst om in leven te blijven. De rest, inclusief de kinderen, moest worden doodgeschoten.
Nazi-soldaten marcheerden de veroordeelde 5 kilometer (3 mijl) het platteland in. Velen werden onderweg neergeschoten. De Joden werden gedwongen zich volledig uit te kleden en naast een massagraf opgesteld. Toch hebben de nazi's niet al hun gevangenen neergeschoten voordat ze ze hebben begraven. Ze gaven de overgeblevenen de opdracht om in de put te springen om levend begraven te worden.
Kutz aarzelde en een officier sloeg zijn hoofd met een geweer. De jongen viel in en werd langzaam begraven onder de doden en de stervenden. Hij herinnerde zich later. "Ik heb als kind geprobeerd om dode lichamen, dode delen van lichamen en alles weg te gooien en te kunnen ademen, en toen was het stil."
Kutz kroop door de put van lichamen en zag dat er niemand was. Hij rende, nog steeds volledig naakt. Hij stopte niet voordat hij een klooster bereikte, waar de nonnen hem kleding en wat eten gaven. Ze waren echter te bang om een Joodse wegloper te huisvesten, en Kutz stond er alleen voor.
Uiteindelijk ontmoette hij een aantal Russische verzetsstrijders, die onder de indruk waren van het overleven van Kutz in de pits. Ze brachten de volgende drie jaar door in het bos, vechtend tegen de binnenvallende troepenmacht. Slechts 12 andere Joden uit zijn stad overleefden.
Kutz schreef een autobiografie, If, By Miracle. De titel was geïnspireerd door de laatste woorden van zijn moeder, fluisterde hem tijdens hun mars naar de doodskuil. "Als je door mirakel overleeft, moet je getuigen", vertelde ze hem. Door de honger, ruige slaap en moeite om te vechten, zegt hij dat de laatste woorden van zijn moeder hem inspireerden om verder te gaan.