Delen:
10 virussen die de mensheid daadwerkelijk helpen
Virus. Het woord wordt meestal opgevangen met angst en begrijpelijkerwijs. Deze microscopische collecties van biologische chemicaliën zijn verantwoordelijk geweest voor talloze gevallen van dood en ziekte. De enige vermelding van een dodelijke virale pandemie kan hele buurten, steden of zelfs geografische zones in een staat van pure, waanzinnige paniek sturen.
Virussen zijn onzichtbaar voor het blote oog en ze bestaan bijna overal op aarde. Ze kunnen schimmels, planten, dieren en ja, mensen infecteren. Sommige mensen hebben zelfs gespeculeerd dat virussen een ernstige bedreiging kunnen vormen voor de toekomst van de mensheid.
Niet alle virussen zijn echter slecht. Sterker nog, naarmate we meer over hen leren, ontdekken we dat sommige virussen eigenlijk heel voordelig zijn. Ze hebben ons geholpen op manieren die we aanvankelijk niet wisten, en anderen vormen interessante maar positieve mogelijkheden voor onze toekomst.
10 Bacteriofagen
Bacteriofagen zijn virussen die bacteriën infecteren. Ze worden bijna overal aangetroffen - in de bodem, in water en zelfs in het menselijk lichaam (meestal in onze darm en slijm).
Ze werden oorspronkelijk in 1915 ontdekt door Frederick Twort en zijn sindsdien relatief beroemd geworden op het gebied van microbiologie als een therapeutisch hulpmiddel om bacteriële infecties onder controle te houden.
Hoewel "faagtherapie" nog in ontwikkeling is, is het mogelijk dat het in een aantal verschillende toepassingen kan worden gebruikt. Het is al gebruikt voor de behandeling van verschillende soorten kwalen en het is veelbelovend voor de behandeling van aandoeningen variërend van cystische fibrose tot kanker. Sommigen zeggen dat faagtherapie in onze tijd van antibioticaresistente bacteriën ook een levensvatbare vervanging biedt voor traditionele antibiotica.
9 Er is een virus dat planten extreme hittebestendigheid geeft
Tropisch paniekgras heeft altijd het vermogen gehad om te groeien in de bodem met een ongewoon hoge temperatuur. Onderzoekers hebben sindsdien ontdekt dat de oorzaak achter dit unieke vermogen een virus lijkt te zijn. Op dit gras groeit een schimmelendophyte en een virus dat deze schimmel infecteert, lijkt de bron te zijn van deze hittebestendige kracht.
Nog interessanter, wetenschappers hechtten het virus aan andere planten en gaven ze hetzelfde vermogen. De onderzoekers slaagden er zelfs in om tomaten in de bodem zo heet als 60 graden Celsius (140 ° F) te laten groeien zonder ze te doden.
Maar wat gebeurt er als u het virus verwijdert? Ze ontdekten dat planten die "genezen" van het virus het vermogen verloren om te groeien in extreme hitte. Misschien doet de Human Torch dat wel.
8 Vesicular Stomatitis Virus
Vesticulair stomatitisvirus (VSV) is een besmettelijke ziekte die het best bekend is voor het kwellen van paarden, hoewel het ook andere dieren en zelfs mensen kan infecteren. Het is meestal niet dodelijk of zelfs bijzonder gevaarlijk voor mensen, hoewel het griepachtige symptomen kan veroorzaken. Sommige mensen ontwikkelen zelfs blaren in hun mond als gevolg van het virus, dat meestal via paarden op mensen wordt overgedragen.
Maar dit virus heeft ook de krantenkoppen gehaald voor zijn gebruik in oncolytische virus (OV) -therapie. Ja, VSV heeft belofte getoond als een nieuwe behandeling tegen kanker. Blijkbaar is een van de redenen dat dit virus zo geschikt is voor OV-therapie, omdat het "niet pathogeen voor mensen" is.
Wie had gedacht dat een virus dat mondzweren veroorzaakt bij paarden de bron zou zijn van een baanbrekende nieuwe kankerbehandeling?
7 adenovirussen
Adenovirussen zijn een groep vrij veel voorkomende virussen. Ze zijn uiterst besmettelijk, veroorzaken gewoonlijk slechts milde symptomen en verdwijnen over het algemeen binnen enkele dagen.
Sommigen van hen zijn eigenlijk vrij goed bekend. Bronchitis, longontsteking, veel maaginfecties, verkoudheid, kroep en zelfs meningitis zijn allemaal te vinden binnen de adenovirusfamilie.
Maar onderzoekers hebben ook geleerd dat een bepaalde stam van het virus, type 52 (HAdV-52), bindt aan een zeer specifiek type koolhydraat dat wordt gevonden in kankercellen. Dit creëert een aantal interessante mogelijkheden voor op virus gebaseerde kankertherapie.
Er is duidelijk meer studie te doen. Maar in de toekomst kunnen wetenschappers mogelijk virussen bewapenen met genen om kanker te helpen bestrijden. Ze kunnen mogelijk ook virussen gebruiken om het eigen immuunsysteem van het lichaam te activeren om de kanker zelf te bestrijden.
6 Norovirus
Virologen zijn vooral geïnteresseerd in norovirussen. Deze specifieke micro-levensvormen staan bekend om hun vermogen om epidemieën van diarree op cruiseschepen te veroorzaken. Ze zijn ook berucht vanwege hun vermogen om laboratoriummuizen kolonies met ziekte te vernietigen.
Maar het blijkt dat sommige stammen van het virus nuttig zijn gebleken, vooral vanwege hun rol bij het 'normaliseren' van muizen die in steriele omgevingen zijn gegroeid. Deze muizen maken niet genoeg T-cellen, wat hun darmbacteriën en immuunrespons pijn doet.
Om het probleem op te lossen, hebben onderzoekers aangetoond dat het geven van bacteriën aan de muizen kan helpen om hun immuuncellen opnieuw in balans te brengen, maar het toevoegen van een norovirus aan de mix kan hetzelfde probleem eigenlijk oplossen. Onderzoekers ontdekten ook dat sommige stammen van het norovirus hielpen om de effecten van ziekteverwekkers te verminderen die gewoonlijk gewichtsverlies, diarree en andere gerelateerde symptomen bij muizen veroorzaken.
Dit zorgt voor een spannende ontdekking, omdat onderzoekers nieuwe manieren onthullen om virussen voorgoed te gebruiken. Het toedienen van stammen van het norovirus aan mensen om andere ziekten te behandelen zou als zeer controversieel worden beschouwd, maar veel bewijsmateriaal zegt dat het daadwerkelijk zou kunnen helpen.
5 oude retrovirussen
Oude retrovirussen kunnen de reden zijn waarom we geen eieren leggen.
Wetenschappers moeten het hele deel dat oude retrovirussen hebben gespeeld in menselijke ontwikkeling nog ontrafelen. Maar sommigen van hen, die technisch worden aangeduid als 'endogene retrovirussen', worden verondersteld te hebben geholpen bij de ontwikkeling van de placenta bij zoogdieren.
Om het in supereenvoudige bewoordingen te stellen, sommige wetenschappers geloven dat een primitieve menselijke voorouder een endogeen retrovirus opliep dat mutaties in de genetische code veroorzaakte. Dit leidde er uiteindelijk toe dat zoogdieren in staat waren om te leven.
De vorming van de placenta was een enorme stap in het evolutionaire proces omdat het zoogdieren in staat stelde levende jonge dieren te laten baren. Maar wanneer je de relatie tussen een moeder en een foetus heel goed bekijkt, is het niet verrassend dat deze veel van dezelfde kenmerken deelt die je zou verwachten in de relatie tussen een gastheer en een parasiet.
Het werk is aan de gang. Maar wees niet verbaasd als we op een dag ontdekken dat de reden waarom menselijke wijfjes levende baby's baren in plaats van eieren leggen, te danken is aan een oud virus dat ons DNA heeft veranderd.
4 Gamma-herpesvirussen
Deze is redelijk technisch, maar het is niet minder verbazingwekkend.
De Gammaherpesvirinae is technisch een onderfamilie van herpesvirussen die een aantal verschillende virussen omvat. Er zijn eigenlijk veel verschillende soorten herpesvirussen, waarvan de bekendste voorbeelden waarschijnlijk herpes simplex-virus type 1 en herpes simplex-virus type 2 zijn, die koortsblaasjes en genitale herpes veroorzaken.
Het blijkt dat een latente infectie met één type gammaherpesvirus (type MHV-68) de weerstand tegen infectie met Listeria monocytogenes-de bacteriën die het best bekend zijn om voedselvergiftiging.
Wie had gedacht dat herpes zou helpen om voedselvergiftiging te bestrijden?
3 Cowpox
Dit verhaal begint eigenlijk met een gevaarlijk virus, pokken genaamd. Niemand weet zeker waar het vandaan komt. Maar men gelooft dat het al in de derde eeuw voor Christus het Egyptische rijk teisterde. Verslagen ervan zijn al in de vierde eeuw in China ontdekt en sindsdien is het in principe overal opgedoken.
Het was een verwoestende ziekte waarbij ongeveer 30 procent van de geïnfecteerde mensen werd gedood. Zelfs degenen die het overleefden, bleven vaak achter met vreselijke littekens als gevolg van de beproeving.
Maar in 1796 deed een Engelse arts, Edward Jenner, een ontdekking. Hij merkte op dat melkmeisjes de neiging hadden om net zo vaak pokken op te lopen als iedereen. Al snel besefte hij dat een soortgelijk virus dat koepokken wordt genoemd, zich vaak van koeien tot melkmeisjes verspreidt en er mogelijk iets mee te maken heeft gehad.
Hij testte zijn theorie door een jongen te inoculeren met materiaal van een koortslip en vervolgens hem bloot te stellen aan de pokken. Hoewel het klinkt als een schokkend experiment, was het echt succesvol. Dit leidde tot de praktijk van vaccinatie die twee eeuwen later resulteerde in de uitroeiing van het pokkenvirus.
2 GBV-C
HIV is waarschijnlijk een van de meest angstaanjagende en beruchte virussen van de 21ste eeuw. Desondanks krijgt een ander virus, GBV-C, enige aandacht van wetenschappers voor het effect ervan op degenen die HIV-positief zijn.
GBV-C is een lid van de Flaviviridae-familie van virussen en kan ook hepatitis G worden genoemd. Het interessante aspect van dit virus is het effect ervan op de progressie van HIV.
Simpel gezegd: mensen die zowel HIV als GBV-C hebben, vertonen een langzamere progressie naar AIDS en een betere overlevingskans - wat best verbazingwekkend is.
Wie had gedacht dat een virus zo gevaarlijk als HIV mogelijkerwijs zou worden vertraagd door het bestaan van een ander virus?
1 Het Arc Gene
Wist je dat het menselijke bewustzijn oorspronkelijk door een virus is veroorzaakt? Ja, het is mogelijk, en hier is waarom.
Onderzoekers geloven dat een virus zich lang geleden aan het genoom van een van onze voorouders hechtte, waarschijnlijk zelfs voordat we op twee benen liepen. Maar zij geloven ook dat een klein beetje van de genetische codering in het virus nog steeds in onze hersenen aanwezig is en mogelijk verantwoordelijk is voor een aantal ernstige 'hersenkrachten', inclusief het bewustzijn zelf.
Het Arc-gen is essentieel voor het leerproces bij de mens. Vreemd genoeg communiceert het door genetisch materiaal van het ene neuron naar het andere te sturen met behulp van een proces dat veel voorkomt bij virussen.
Verder onderzoek moet gedaan worden om precies te bepalen wat dit betekent. Maar op dit moment lijkt het heel goed mogelijk dat we ons vermogen hebben geërfd om te leren en om bewuste gedachten te vormen van het genetische materiaal van een oud hersenvirus!
Ja, het universum is absoluut een rare en mysterieuze plek.