10 Redenen Alcohol kan de dodelijkste drug van allemaal zijn

Als samenleving houden we zeker van een drankje. Volgens schattingen van de overheid drinkt bijna 87 procent van de Amerikanen op een bepaald moment in hun leven alcohol, met 70 procent genietend van minstens één drankje per jaar. In Engeland drinkt ongeveer 69 procent van de mannen minstens een keer per week. Het is gemakkelijk te zien waarom. Een paar biertjes maken je meer ontspannen, socialer en beter naar het andere geslacht. Wat is er niet om lief te hebben?

Nou, het is niet zo simpel als dat. Hoewel we allemaal de gevaren van alcoholisme kennen, blijkt dat alcohol veel schadelijker is dan de meesten van ons beseffen, misschien zelfs meer dan welke illegale drug dan ook. We zullen nooit zo ver gaan om te pleiten voor verbod, maar als je eenmaal naar de gegevens kijkt, begint het verschrikkelijk dronken worden minder te lijken op een amusante afleiding en meer als een portaal naar je nachtmerries.

10 Het is de belangrijkste factor in het ruïneren van levensgeluk

Als je nog nooit van de Grant Study hebt gehoord, zou je moeten weten dat het een van de langstlopende sociologische studies ter wereld is. Vanaf 1938 volgden onderzoekers op Harvard de levens van 200 mannen en rapporteerden over hun emotionele en fysieke welzijn. In de loop der jaren hebben de bevindingen aangetoond dat intelligentie (boven een bepaald niveau) geen invloed heeft op de inkomsten en dat oudere liberalen vaak meer seks hebben. Ze hebben ook onthuld dat een ding boven alles je geluk helemaal kan vernietigen: alcohol.

In de 2012 update van de studie, Triumphs of Experience, onthulde onderzoeksdirecteur George Vaillant dat alcohol een van de sleutelfactoren was in de levensresultaten van deelnemers. Meer nog dan intelligentie, meer dan politieke neigingen of hoe rijk hun ouders waren, was alcohol de beslissende factor in hoe het leven van de proefpersonen bleek. Waar ze ook stonden op het sociale spectrum, degenen die drankproblemen ontwikkelden, namen meestal hetzelfde pad: naar beneden. Alcoholisme was de hoofdoorzaak van echtscheiding in het onderzoek, een van de belangrijkste oorzaken van neurose en depressie (belangrijker nog, het alcoholmisbruik kwam meestal voor de mentale problemen), en werd geassocieerd met roken als de grootste bijdrager aan een vroeg graf. Vaillant noemde het "een aandoening van grote destructieve kracht."

Natuurlijk zou een vergelijkbaar effect waarschijnlijk te zien zijn als de mannen drugsverslaafden waren geworden. Maar er is geen ontkenning van alcohol heeft andere verrassende effecten die verder reiken dan de duistere schaduwen van verslaving.

9 Het is een van onze grootste killers

Tussen 2006 en 2010 stierven jaarlijks 88.000 Amerikanen aan alcoholmisbruik. Dat is geen typfout. Elk jaar pleegde de favoriete drug van de natie meer mensen dan Mexico's brute drugsoorlog. Volgens de CDC is alcohol daarmee de derde leidende levensstijlgerelateerde doodsoorzaak voor mensen die in de VS wonen. In Groot-Brittannië zijn de cijfers misschien nog erger. Volgens de gerespecteerde wetenschapper David Nutt is alcohol de belangrijkste doodsoorzaak voor Britten van 16-60 jaar.

De redenen hiervoor zorgen voor wat grimmige lectuur. Hoewel verreweg het grootste aantal aan alcohol gerelateerde sterfgevallen te wijten is aan leveraandoeningen en -verslaving, worden accidentele vergiftiging en gedragsstoornissen veroorzaakt door drinken ook sterk gerangschikt. Dronken rijden speelde ook een grote rol. Volgens de CDC werd bijna een derde van alle dodelijke verkeersongevallen in de VS veroorzaakt door alcohol. Gemiddeld betekent dit dat dronken rijden één Amerikaan om de 51 minuten doodde. De totale kosten van al dit bloedbad worden geschat op meer dan $ 59 miljard per jaar, ongeveer gelijk aan het gehele bbp van Kroatië.

8 Het verhoogt de tarieven voor seksueel geweld

Het is niet alleen waar het individuele gezondheid betreft, dat alcohol een enorm negatieve impact kan hebben. We weten al jaren dat alcohol- en aanrandingspercentages een storende verbinding met elkaar hebben.

In een veel aangehaalde Harvard-studie uit 2004 hadden universiteitscampussen met reputaties voor drankmisbruik een aanzienlijk hogere mate van aanranding. Het team splitste eerst hogescholen op in lage, medium of hoge eetbuien. Degenen die als laag geclassificeerd waren, hadden minder dan 35 procent van het studentenlichaam meer dan vijf drankjes in een keer in een periode van twee weken dronken. In die geclassificeerd als medium, deed 36-50 procent van de studenten dat. In die geclassificeerde hoog, was het tarief meer dan 50 percenten. Het team concludeerde toen dat vrouw zijn op een medium of high binge drinking college je risico verhoogde om 1,5 keer verkracht te worden door een choquerende. Een studie uit 2013 vond later vergelijkbare resultaten.

Dat is een serieuze toename, en het komt niet alleen voor op campussen. Een invloedrijke studie uit de jaren 90 van de vorige eeuw vond dat ongeveer de helft van alle aanvallers seksueel geweld plegten terwijl dronken, terwijl de helft van alle slachtoffers eveneens verklaarde dat ze dronken waren. Dat wil niet zeggen dat de slachtoffers op enigerlei wijze de schuld konden krijgen. Er is hier maar één slechterik en dat is de smerige verkrachter. Het is ook niet de bedoeling om te suggereren dat één bier alle mannen tot verkrachtingsgezinde hooligans maakt. Studies tonen aan dat slechts 3 procent van de universiteitsmedewerkers 90 procent van alle campusverkrachtingen begaat. Het laat echter zien hoe verstrengeld alcohol en geweld kan zijn, op een manier dat het gewoon niet met andere drugs is.

7 Geen ander medicijn is even slecht voor de openbare veiligheid

Wat zou je zeggen 's werelds gevaarlijkste medicijn? Als we het hebben over gevaren voor anderen, zouden de meesten van ons waarschijnlijk denken aan crack of meth. We zouden ongelijk hebben. Volgens een Britse studie is het antwoord alcohol.

In 2010, gerespecteerd tijdschrift The Lancet publiceerde een studie onder leiding van voormalig overheidsadviseur professor David Nutt over de gevaren van 20 beschikbare geneesmiddelen. Terwijl heroïne, crack en methamfetamine de belangrijkste plaatsen innamen voor gevaren voor individuele gebruikers, bleek één medicijn verreweg het schadelijkst voor de samenleving als geheel. Volgens de studie was het gebruik van alcohol meer dan tweemaal zoveel kans om anderen schade te berokkenen als het gebruik van crack-cocaïne was.Uit een mogelijke score van 100, scoorde het 45, in vergelijking met iets meer dan 20 voor heroïne op de tweede plaats.

De redenen hiervoor zijn uiteenlopend, waarbij de onderzoekers zich richten op factoren als criminaliteit, milieuschade, familieconflicten, internationale schade, economische kosten en schade aan de gemeenschapscohesie. Hoewel sommige medicijnen goed scoorden in een categorie, was alcohol de enige die de borden kon vegen. Een deel daarvan kan te wijten zijn aan de gemakkelijke beschikbaarheid ervan, maar het is nog steeds een verbazingwekkende bevinding. Ter vergelijking scoorden cocaïne en cannabis allebei onder de 10 voor schade aan anderen, terwijl ecstasy, LSD en paddenstoelen rond nul scoorden.

6 Het doodt meer tieners dan welk ander medicijn dan ook

Om de paar jaar komt er een nieuw medicijn en wordt er een media-paniek opgewekt over tieners. In september 2015 veranderde K2 zogenaamd van mensen in naakte, psychotische zombies. Voordien was het Cloud 9 om kinderen in ziekenhuizen te plaatsen. Wat elke één van deze angstverhalen altijd weergeeft, is dat we al een gemakkelijk verkrijgbaar, extreem dodelijk medicijn hebben dat de ronden onder onze kinderen doet. Elk jaar sterven 4.300 Amerikaanse tieners aan alcohol.

Dat zijn meer mensen dan gestorven tijdens 9/11. Volgens non-profitorganisaties en pressiegroepen, zoals Mothers Against Drink Driving (MADD), is het meer dan elk jaar gedood door alle illegale drugs samen. Zelfs als je denkt dat hun gegevens vatbaar zijn voor vooringenomenheid (ze zijn immers een openlijk anti-alcohol-liefdadigheidsinstelling), is het nog steeds een enorm aantal, als ze ergens in het spel zijn. Om het een vergelijkingspunt te geven, was de paniekopwekkende Cloud 9 gekoppeld aan slechts een handvol sterfgevallen, waarvan sommige ten onrechte zijn toegeschreven aan een overgeproduceerde media. Als we ons over een relatief klein aantal sterfgevallen kunnen opwerken, terwijl we tegelijkertijd een veel grotere epidemie negeren, is het verleidelijk om ons af te vragen wat er mis gaat.

5 Media Bias tegen andere geneesmiddelen is ongelooflijk

De media houden van een eenvoudig verhaal. Een genuanceerd argument in een kop invoegen is een lastige taak, dus de meeste verkooppunten nemen niet eens de moeite om het te proberen. Soms bereikt dit absurde hoogten, zoals in het geval van drugsrapportage. Sinds de jaren negentig is het volkomen duidelijk dat de reactie van de media op drugs- en alcoholverhalen op zijn best vreselijk bevooroordeeld is en in het slechtste geval ronduit gevaarlijk.

Tussen 1990 en 1999 noteerde Schotland 2.255 drugsgerelateerde sterfgevallen. Nieuwsgierig om te zien hoe de media deze sterfgevallen rapporteerden, vergeleek Alasdair J.M. Forsyth elk Schots nieuwsverslag over een dodelijk ongeval tegen de lijkschouwerrapporten. Van de 546 sterfgevallen die dekking ontvingen, was het vooroordeel diepgaand. Slechts 1 op 72 sterfgevallen als gevolg van morfine werd gemeld, omdat het niet paste in een eenvoudig media-verhaal. Eén op de vijf doden door heroïne kreeg daarentegen dekking, net als een op de acht cocaïnegerelateerde sterfgevallen. Maar de grootste onevenwichtigheid kwam veruit van extase. Bijna alle 28 sterfgevallen die aan ecstasy werden toegeschreven kregen in deze periode bericht, een periode die toevallig samenviel met een media-angst in het VK. Ondertussen kreeg slechts 1 op 256 aspirine-gerelateerde sterfgevallen een vergelijkbare behandeling.

Het punt is dat "slechte" drugs een onevenredig grote hoeveelheid persaandacht krijgen, wat het geloof versterkt dat deze sterfgevallen de hele tijd plaatsvinden. In exact dezelfde periode van tijd doodde alcohol ongeveer 2.000 mensen - meer dan 70 keer het aantal dat door extase werd gedood - maar werd niet één keer als een dodelijke bedreiging gemeld. Als gevolg daarvan wordt serieus praten over de gevaren van alcohol in vergelijking met andere medicijnen bijna onmogelijk.

4 Veel van de alternatieven zijn veiliger

Veel medicijnen zijn zeer gevaarlijk. Heroïne, crack, GBH en crystal meth kunnen je allemaal verknoeien op manieren waar we liever niet aan denken, wat leidt tot afschuwelijke gezondheidsproblemen. Maar ook alcohol. En hoewel al die medicijnen terecht worden afgekeurd in onze samenlevingen, krijgt alcohol in principe een gratis pas.

De verschillen zijn zelfs groter in vergelijking met andere medicijnen die we sociaal aanvaardbaar achten. Hoewel cannabis schadelijke gevolgen voor de gezondheid heeft en mogelijk verband houdt met een verhoogd risico op geestesziekten, is het voor u veel veiliger dan drinken. David Nutt's onderzoek waar we eerder naar verwezen hebben, bracht het risico van cannabis voor een gebruiker op minder dan de helft van dat van alcohol. In de geschreven geschiedenis is er nog nooit een geval van een overdosis marihuana vastgesteld. De DEA heeft geschat dat je in 15 minuten bijna 700 kilo (1.500 lb) van het spul zou moeten roken om het risico van overlijden te lopen. (Veel succes om wakker te blijven.) Zelfs de kerel in The Big Lebowski kon zoiets niet beheren.

Andere recreatieve drugs zijn nog veiliger. Het risico van overlijden door extase is ruwweg gelijk aan dat van paardrijden, terwijl dat van zowel LSD als paddo's in essentie niet bestaat (op voorwaarde dat je niet per ongeluk een giftige paddenstoel plukt en opeet). Het is een gek spel om te proberen mensen te laten stoppen met drinken, maar kappen wordt nog moeilijker als veel van de veiligere alternatieven illegaal zijn.

3 De alternatieven zouden nog veiliger zijn als ze op een grotere schaal worden genomen

Een belangrijk obstakel voor het vergelijken van alcohol met andere drugs is dat alcohol legaal en overal verkrijgbaar is, terwijl de meeste anderen dat niet zijn. Zelfs in staten zoals Colorado die wetten voor legalisering van potten hebben doorstaan, wordt niet elke stad verkocht, en het blijft illegaal in een groot deel van het land. Dit betekent dat er veel meer drinkers zijn dan gebruikers van andere soorten drugs.

Als we hiermee rekening houden, kunnen statistieken over zaken als de uitgaven voor alcoholgebruik door de volksgezondheid plotseling zwakker lijken. Sommigen zouden immers beweren dat we evenveel (of net iets andere) gezondheidsproblemen zouden zien als iedereen de hele tijd in rook zou opgaan. Dat is misschien niet waar. In 1995 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een onderzoek uitgevoerd naar drugs en volksgezondheid.Ze concludeerden dat, zelfs als iedereen cannabis net zo regelmatig zou gaan gebruiken als alcohol of tabak, het effect op de volksgezondheid waarschijnlijk aanzienlijk lager zou zijn.

Dat wil niet zeggen dat er geen ernstige gezondheidsproblemen zouden zijn die voortvloeien uit de wijdverspreide potconsumptie, vooral onder tieners. We proberen niet iedereen te bekeren om hier militant pro-marihuana te zijn. Maar het totale effect zou nog steeds lager zijn dan bij de huidige niveaus van alcoholgebruik, hoewel de meeste rechtsstelsels alcohol als de veiligere stof behandelen.

2 Alcohol en kindermishandeling

Het is een vreselijk feit van het leven dat sommige volwassenen afstappen als ze kinderen misbruiken. Of het nu door gewelddadige seksuele handelingen of gewoon door ellendige, half-assige verwaarlozing is, er zijn ouders die niets anders doen dan het leven van hun kinderen tot een ellende maken. Gooi alcoholmisbruik in die mix en je hebt de ingrediënten voor een nachtmerrie.

Studies hebben aangetoond dat kinderen met een of twee alcoholische ouders ergens tussen de 2 tot 13 keer meer kans hebben thuis een vreselijke situatie te ervaren. Bekend als ongunstige ervaringen uit de kindertijd, deze vreselijke situaties kunnen van alles zijn: leven in gedwongen ellende of het zien dat hun moeder wordt getroffen door opzettelijk misbruikt te worden. In elk geval nam de waarschijnlijkheid van dat misbruik toe met alcoholisme. In situaties waarin beide ouders alcoholisten waren, hadden kinderen 13 keer meer kans om op te groeien met een mishandelde moeder. Andere studies hebben alcoholisme gekoppeld aan "diepgaand lijden" in gezinnen.

Nogmaals, het zijn niet alleen de kinderen van alcoholisten die een slechte jeugd hebben. Het hebben van een moeder of vader die verslaafd is aan crack, gokken of heroïne, kan vergelijkbare resultaten opleveren. Maar het punt is dat deze activiteiten grotendeels illegaal of verstandig beperkt zijn. Alcohol is volledig verweven met de westerse cultuur en het gebruik ervan wordt actief aangemoedigd.

1 Het is fundamenteel onze cultuurfout

Na het lezen van dit alles, is hier een theorie die je zou kunnen verrassen. Volgens de gerespecteerde antropoloog Dr. Anne Fox veroorzaakt alcohol geen geweld. Ze beweert dat er geen bewijs is dat drinken gewelddadige handelingen bij mensen kan veroorzaken. In plaats daarvan denkt ze dat onze problemen met alcohol dieper gaan. Het is onze cultuur die de schuld is.

Als alcohol zelf geweld zou veroorzaken, zouden we uniforme niveaus van geweld zien in alle drinkculturen. Maar plaatsen zoals IJsland drinken veel meer en op een veel meer roekeloze manier dan ergens in Australië, terwijl ze allemaal aanzienlijk minder alcoholgerelateerd geweld ervaren. In plaats daarvan zegt dr. Fox dat hoe we ons gedragen wanneer we dronken zijn, meestal is hoe onze cultuur ons leert om ons te gedragen. Dat is potentieel zeer zorgwekkend.

De meesten van ons zijn opgegroeid in culturen die ons leerde dronken worden was een geweldig ding om te doen. In talloze films, tv-programma's en boeken wordt drinken gezien als iets dat normale mensen regelmatig doen. Tegelijkertijd wordt ons geleerd om dit populaire tijdverdrijf te verbinden met geweld en gebrek aan zelfbeheersing. Het resultaat is een kruitvat met alle slechtst mogelijke uitkomsten. We brengen onze eigen gezondheid in gevaar door te drinken op een niveau dat we overdadig vinden als het met een ander soort medicijn wordt gedaan. Dan brengen we de gezondheid van anderen en de mensen om ons heen in gevaar door onze gewelddadige, doldwaze rollen uit te voeren wanneer we volledig worden verspild.

We proberen niet te ageren voor een verbod. Het faalde de vorige keer spectaculair, en we houden net zo van de drankjes als de volgende groep van lijstschrijvers. Maar misschien moeten we stoppen met deze verheerlijking van alcohol en het geweld dat ermee gepaard gaat. Gelukkig kan dit al gebeuren. In Groot-Brittannië dalen de cijfers voor alcoholmisbruik onder tieners sterk en worden jongeren zinniger in hun alcoholgebruik. Dit is te hopen dat de trend zich voortzet.