Delen:
10 Ziektetheorieën die spectaculair verkeerd waren
Het was John Dewey die ooit zei: "Elke grote vooruitgang in de wetenschap heeft voortgevloeid uit een nieuwe stoutmoedigheid van verbeelding." Het is deze "vermetelheid van de verbeelding" die leidde tot de maanlanding, antibiotica opleverde om dodelijke ziekten te bestrijden, en een computer te zetten in elk huis.
De moderne geneeskunde is de laatste tijd aanzienlijk vooruitgegaan en ons begrip van de pathologie is nog nooit zo goed geweest. De geschiedenis laat echter zien dat fouten maar al te vaak worden gemaakt in het streven naar wetenschappelijke prestaties.
Als het op ziekte aankwam, kregen zelfs enkele van de meest gerespecteerde denkers het spectaculair verkeerd. Zoals je zou verwachten, leidden dergelijke theorieën tot enkele nogal verbijsterende behandelingen. Van lobotomieën tot aderlating, hebben wetenschappers door de eeuwen heen een aantal tamelijk crackpot-therapieën aangeboden.
Hoe meer je weet over de geschiedenis van de geneeskunde, hoe meer je twijfelt aan de legitimiteit van de huidige theorieën. Wat hebben we nog meer fout? Wat is er nog meer te ontdekken? De tijd zal het leren.
10 vrouwelijke hysterie
Wetenschappers hebben ooit pseudowetenschap gebruikt als middel om hysterie bij vrouwen te corrigeren. De theorie dateert uit het oude Egypte. Veel grote denkers dachten dat hysterie tot stand kwam door de positie van de baarmoeder (ook bekend als "de zwervende baarmoeder").
Het woord "hysterie" is afgeleid van het Latijn hystericus ("Van de baarmoeder"). Stinkende stoffen werden vaak in de buurt van de vagina geplaatst om het probleem te verhelpen. De oude Griekse arts Aretaeus dacht dat de baarmoeder werd afgestoten en aangetrokken door verschillende geuren. De geur van de gebruikte stof hing af van het feit of de baarmoeder hoog of laag was.
Het begrip van hysterie van de medische broederschap werd nog vreemder. Volgens de Griekse mythologie zou de priester Melampus Argo's maagden hebben bevrijd van hun vreemde gedrag. De dochters van koning Proetus werden gek en hallucineerden dat ze dwalende koeien waren. Melampus genas de vrouwen met de wortels van de bloem Nieskruid en droeg hen op om de liefde bedrijven met viriele mannen.
En zo kwam het begrip 'melancholische baarmoeder' tot stand. Prominente denkers, zoals Plato en Hippocrates, geloofden dat de vrouwelijke baarmoeder zijn eigen gemoedstoestand had. Gebrek aan seks en voortplanting werden gedacht om de baarmoeder verdrietig te maken. Een ongelukkige baarmoeder, betoogde Hippocrates, werd uiteindelijk veroorzaakt door een opeenhoping van giftige geuren. Deze humors migreerden vervolgens naar andere delen van het lichaam en veroorzaakten ziekte. Vergelijkbare theorieën bleven bestaan vanaf het oude Rome.
Volgens de Amerikaanse geleerde Rachel Maines leidden theorieën rond hysterie tot de uitvinding van de vibrator. In de 19e eeuw kregen artsen de taak vrouwen te bevredigen in een toestand van normaliteit. Er wordt gezegd dat artsen, verveeld met het geven van handmatige handenarbeid, de verantwoordelijkheid hebben overgedragen aan verloskundigen. (Andere wetenschappers zijn het oneens met de hypothese van Maines.)
De elektromechanische vibrator werd oorspronkelijk uitgevonden in de late jaren 1800 om spieren te masseren. Artsen besloten dat het sneller zou zijn om het apparaat te gebruiken om vrouwen 'hysterische paroxysmen' (d.w.z. orgasmen) te geven. Behandelingstijden werden van ongeveer een uur tot slechts 10 minuten ingekort.
9 Trepanning en slechte geesten
Tegenwoordig is het een zware verkoop om een gat in je hoofd te boren om geestelijke gezondheidsproblemen te behandelen. Maar dat was niet altijd het geval. Van de neolithische tijden tot het oude Griekenland, talloze beschavingen gebruikten een procedure die trepanation wordt genoemd om ziekten te bestrijden. Trepanatie omvat het maken van een gat in de menselijke schedel om een waargenomen kwaal te verhelpen.
Tijdens de paleolithische tijden gebruikten primitieve stammen trepanation om kwade geesten uit het lichaam te verdrijven. In werkelijkheid kwamen de symptomen waarschijnlijk voort uit een psychische aandoening. Schedelfragmenten uit de operatie waren zeer gewild. Sjamanen zouden amuletten uit de fragmenten maken in de hoop het demonische bezit af te weren.
De strijdende stammen van Zuid-Amerika zetten de procedure enigszins beter in. Ze gebruikten trepanation om traumatisch hoofdletsel te behandelen. Tegenwoordig gebruiken moderne chirurgen een verfijnde vorm van trepanatie om de intracraniale druk te verlichten. Dus misschien was er een methode voor hun gekte.
Zelfs nu gebruiken enkele dappere zielen trepanningtechnieken om de bloedstroom en hersenvocht in hun hoofd te veranderen. (NB: Probeer dit niet thuis tenzij je het leuk vond om te eindigen One Flew Over the Cuckoo's Nest.)
Amanda Feilding, oprichter van de Beckley Foundation, verrichtte zelf-trepanation in de vroege jaren zeventig. Zij is van mening dat "stagnerende poelen" van toxines bijdragen aan ziektes zoals de ziekte van Alzheimer. Feilding liep tweemaal voor het parlement in het VK op een platform om 'Trepanation for the National Health' te bieden. Ze ontving weinig stemmen.
8 Het levenselixir
Ze zeggen dat twee dingen zeker zijn in het leven: dood en belastingen. Maar het lijkt erop dat de elites van het oude China waren geobsedeerd door het vermijden van de eerste. In een poging om het ongrijpbare 'elixer van het leven' te vinden, stellen ze hun geloof in alchemisten. Meer dan 2000 jaar geleden, beval de allereerste keizer van verenigd China, Qin Shi Huang, zijn mannen om een drankje te vinden dat hem onsterfelijk zou maken.
In wat alleen kan worden beschreven als een epische misrekening, gaven alchemisten de keizer zijn elixer: kwik. Zoals we nu weten, dient kwik alleen om de snelle ondergang van de ontvanger teweeg te brengen. Historici geloven dat de keizer vergiftigd was na het nuttigen van een ongezonde dosis kwiksulfide. Hij stierf op de niet-zo-onsterfelijke leeftijd van 49 jaar. Ondanks deze duidelijke mislukking zetten alchemisten hun werk voort. Velen van hen stierven over hun elixers.
Voor zijn dood gaf Qin Shi Huang de opdracht om zijn Terracotta-leger te stichten. Deze levenloze krijgers werden in de enorme grafkamer van de keizer geplaatst om hem te beschermen in het hiernamaals.Ironisch genoeg denken archeologen dat het graf van Qin Shi Huang is omgeven door een rivier van kwik.
Qin Shi Huang was niet de enige keizer die bezwijkde voor de verleiding van Quicksilver. Keizer Xuanzong van Tang kreeg een elixer afgeleid van een kwikerts (cinnaber). Hij ontwikkelde klassieke symptomen van kwikvergiftiging, waaronder jeuk, spierzwakte en paranoia.
De alchemisten voerden aan dat deze symptomen slechts een uitbarsting waren op weg naar onsterfelijkheid. Natuurlijk stierf de keizer kort daarna. Een aantal voorgangers van Xuanzong stierven het nemen van soortgelijke elixers, waaronder keizers Muzong en Wuzong. Keizer Muzong vermoedde dat er iets aan de hand was, dus liet hij zijn alchemisten hun eigen giftige brouwsels consumeren. Muzong's wijsheid duurde niet lang. Ook hij raakte geobsedeerd door elixers en vergiftigde zichzelf.
7 Miasma-theorie
De miasma-theorie werd voorgesteld om de verspreiding van de ziekte te verklaren. Voordat de kiemtheorie plaatsvond, dachten wetenschappers dat atmosferische onzuiverheden ("miasmata") de primaire oorzaak van ziekte waren. Plaagartsen waren illustratief voor deze theorie in actie. Deze angstaanjagende personages droegen snavelvormige maskers die ontworpen waren om stinkende miasmata weg te houden. De maskers waren gevuld met aromatische kruiden om te voorkomen dat artsen 'slechte lucht' inademden.
In het Victoriaanse Engeland stelde Edwin Chadwick de miasma-theorie voor om de cholera-epidemieën in Londen te verklaren. Ondertussen beweerde Florence Nightingale dat uitbraken van mazelen, pokken en roodvonk veroorzaakt werden door huizen te dicht bij stinkende afvoeren te bouwen.
Een anesthesist genaamd John Snow weerlegde de miasma-theorie. Snow zei dat cholera werd overgedragen via vervuild water, en niet met slechte lucht. Dit was een controversiële hypothese voor die tijd.
Snow merkte op dat bepaalde delen van Londen meer kans hadden om cholera-uitbraken te ervaren dan anderen. Hij besefte dat sommige lokale waterbedrijven hun water filterden en zuiverden, terwijl anderen dat niet deden. Alle compagnieën haalden hun water uit de Thames - een kolkende beerput van afval, effluent en algemene wanhoop. (Sommige dingen veranderen nooit.)
Regio's met veel cholera ontvingen vaak ongezuiverd water uit vooral vuile delen van de Theems. Snow ontdekte ook een verband tussen de verspreiding van door water overgebrachte ziekten en het ontoereikende rioleringssysteem van de stad. Een grote uitbraak werd veroorzaakt door een door cholera gehoekte luier die in een lekkende beerput was gedumpt. De ziekte kreeg te lijden toen water uit de beerput een nabijgelegen waterpomp vervuilde.
In 1861 bewees de kiemtheorie van Louis Pasteur dat Snow correct was. De ontdekking van de bacterie Vibrio cholerae was het laatste stukje van de puzzel. De miasma-theorie, die dateerde uit de tijd van Hippocrates, werd uiteindelijk uitgezet als weiland.
6 Tand-worm
Tandcariës is geen grap. Dit gold met name in de Babylonische tijd toen het Legende van de tand-worm bestonden. Daarna dachten een aantal oude beschavingen dat wriggly wormen verantwoordelijk waren voor pijn in de holte.
De theorie luidt dat een gemene worm zich in de tand zou begraven. De wilde bewegingen brachten de patiënt veel pijn toe. Pas als de worm moe was en zijn geselen ophield, zou de pijn verdwijnen. Sommige beschavingen dachten dat het wezen eigenlijk een demon was die het mom van een worm aannam.
Ontsmetting en extracties waren populaire behandelingen voor tandwormen. Scribonius Largus, de arts van de Romeinse keizer Claudius, voerde beroking uit met bietenpijlen. Er werd gezegd dat de resulterende dampen de plaag zouden afstoten. Tijdens de 17de eeuw, dwongen een aantal charlatans patiënten in het denken dat zij tandworm hadden. De beoefenaars zouden alleen maar doen alsof ze wormen wisten. In werkelijkheid verwijderden ze eenvoudig stukjes luitkoord.
De Romeinse filosoof Plinius de Oudere is een korte vermelding waard. Pliny's genezing voor kiespijn betrof het vangen van een kikker bij maanlicht, spuwen in zijn mond en zeggen: "Kikker, ga en neem mijn kiespijn mee!"
In 1728 publiceerde Pierre Fauchard een boek met twee delen, De chirurgische tandarts. Beschreven als de "vader van moderne tandheelkunde", debatteerde Fauchard de theorie van tand-worm en adviseerde dat de patiënten hun suikeropname verminderen.
5 Zweren en stress
Tot voor kort waren beoefenaars en onderzoekers verenigd in hun overtuiging dat zweren werden veroorzaakt door stress en overtollig maagzuur. Wetenschappers die sceptisch stonden ten opzichte van deze ingegraven theorie waren het onderwerp van spot.
Dus in 1984 wilde Barry Marshall iets zeggen. De Australische gastro-enteroloog was ervan overtuigd dat zweren het resultaat waren van een bacterie genaamd Helicobacter pylori. Hij was er zo van overtuigd dat hij begon te experimenteren met zichzelf.
Zijn collega kookte een heerlijke bouillon van H. pylori, die Marshall toen dronk. Nu, een miserabele braaksel-sproeier, Marshall werd gediagnosticeerd met acute gastritis. Hij genas zichzelf met een eenvoudige antibioticakuur. De theorie achter stress-geïnduceerde ulcera begon af te brokkelen.
Marshall en zijn collega's werden echter geconfronteerd met een aanzienlijke terugval van het medisch-industriële complex. Een aantal grote farmaceutische bedrijven vreesde dat antibiotica hun producten overbodig zouden maken. "Omdat de makers van H2-blokkers destijds veel van het ulcer-onderzoek financierden, hoefden ze alleen het Helicobacter ontdekking, "verklaarde Marshall.
Voor de langste tijd was het idee dat bacteriën zouden overleven in zo'n zure omgeving lachwekkend. Maar wetenschappers ontdekten dat al snel Helicobacter zou het zuur eromheen effectief kunnen neutraliseren.
Onderzoekers denken nu dat 80 procent van de maagulcera wordt veroorzaakt door de bacterie.Barry Marshall en collega Robin Warren wonnen een Nobelprijs voor het bewijzen dat hun leeftijdsgenoten totaal ongelijk hadden.
4 Corpse Medicine
Lijk geneeskunde was de praktijk van het gebruik van menselijke lijken om ziekten te behandelen. Het deel van het lichaam dat werd geconsumeerd was afhankelijk van de aandoening. "Zoals kuren zoals," argumenteerden de homeopaten. Daarom werden bloedneuzen en epilepsie vaak behandeld met stukjes schedel, terwijl oppervlakkige wonden gewikkeld waren in met vet doordrenkte verbanden.
De rijken en beroemdheden van Europa zijn in de 16e en 17e eeuw bezig geweest met het uithollen van menselijke lichamen. Het continent was vol met kannibalistische grafdelvers op zoek naar snel geld. Egyptische graven werden geplunderd door hun gemummificeerde inwoners en werden gebruikt om kneuzingen en bloedingen te behandelen.
Zelfs het koningschap zat erin. Koning Karel II van Engeland was partieel aan een beetje alcohol en gemalen schedel (ook bekend als "The King's Drops"). De koning zou naar zijn eigen laboratorium gaan en zelf een partij brouwen.
Een andere vorm van lijkgeneeskunde werd gezien in het 19e-eeuwse Denemarken. Openbare executies werden bijgewoond door bloedstollende toeschouwers, van wie velen hun eigen bekers brachten.
In 1823 beschreef Hans Christian Andersen het getuigen van een man die het bloed van een geëxecuteerde misdadiger aan een kind voedde. Het bloed werd gebruikt als een behandeling voor epilepsie. Bloed werd in de middeleeuwen het 'levenselixer' genoemd (marginaal beter dan kwik) en maagdelijk bloed werd gebruikt om lepra te genezen.
Dit 'medische vampirisme' dateert uit het oude Rome. Talloze beschavingen dachten dat menselijk bloed de ziel droeg. Bloed drinken, theoretiseerden ze, konden ziekte voorkomen en nieuwe kracht veroorloven. Het was dit mystieke geloof dat de Romeinen ertoe dwong om het bloed te drinken van gladiatoren die in de arena werden gedood.
3 De vier humors
Kennis van anatomie en geneeskunde steeg onder de artsen van het oude Griekenland. Dissecties en vivisecties verschaften artsen nieuwe inzichten in de innerlijke werking van het lichaam.
Galen ontdekte dat de hersenen de beweging via zenuwen beheersten. Herophilus maakte onderscheid tussen aders en slagaders. Een aantal prominente filosofen brachten een verband tussen ziekte en het milieu. En een biologische trigger van ziekte verving het bovennatuurlijke. Echter, een diep ontsierde theorie ging onomstreden: de vier humors.
De oude Griekse geneeskunde werd sterk beïnvloed door Hippocrates. Zijn theorie over humorisme veronderstelde dat het lichaam uit vier vloeistoffen bestond: bloed, slijm, zwarte gal en gele gal. Een onevenwichtigheid in deze vloeistoffen, of humors, zou tot ziekte leiden. De vier humors werden ook geassocieerd met de mentale toestand van een individu. Een patiënt was bijvoorbeeld melancholisch als hij te veel zwarte gal had.
Maar waar kwam het idee van deze humors vandaan?
Welnu, de oude Grieken hebben waarschijnlijk bloedmonsters in glazen containers gegoten en laten ze stollen. Na enige tijd zou dit monster worden gescheiden in vier afzonderlijke lagen: rood, wit, zwart en geel. Dit is misschien wat ze dachten dat het was als humors.
De Grieken hebben mogelijk inspiratie gehaald uit de vier elementen: aarde, lucht, vuur en water. Het werd ook algemeen aanvaard dat deze humors op de een of andere manier verbonden waren met de vier seizoenen en planetaire afstemming.
Veranderingen in voeding en levensstijl werden vaak aanbevolen om het evenwicht te herstellen. De Griekse arts Galen was een voorstander van bloedvergieten om zich te ontdoen van overtollig bloed - wat hij als de dominante humor beschouwde.
Bloodletting ging verder onder de kapper-chirurgen in middeleeuws Europa die dachten dat de praktijk pokken en epilepsie kon genezen. Humoralisme bleef gedurende duizenden jaren in het Westen bestaan. Historici vermoeden dat George Washington's geloof in aderlating mogelijk heeft bijgedragen aan zijn ondergang in 1799.
2 Urinetherapie
Simpel gezegd, urinetherapie houdt in het gebruik van urine om ziekte te bestrijden. Degenen die de praktijk ondersteunen, verheerlijken haar schijnbare helende eigenschappen. Boeken over urinetherapie waren lyrisch over het 'elixer van het leven', 'de gouden fontein' en 'vloeibaar goud'. Terwijl de meeste gekwalificeerde artsen urine als een afvalproduct beschouwen, beweren urine-kenners dat de vloeistof een gedistilleerd product van het bloed is (ook bekend als "goud van het bloed").
Urine is door de geschiedenis heen met alarmerende frequentie gebruikt. Thomas Vicary, de arts van Henry VIII, adviseerde wrede gevechtswonden met urine. De 17e-eeuwse chemicus Robert Boyle instrueerde patiënten om 'een gematigde tocht van hun eigen urine' in de ochtend te drinken. Op aanbeveling van George Thomson werd urine gebruikt om de dodelijke bacterie die verantwoordelijk is voor de Grote Plaag te bestrijden.
Een snelle inzage van het internet onthult dat urinetherapie iets is dat mensen tegenwoordig nog steeds doen. Honderdduizenden mensen in China zouden urine drinken. Een verrassend aantal atleten hebben ook hun toevlucht genomen tot het verslinden van hun eigen sappen, waaronder MMA-jager Luke Cummo en bokser Juan Manuel Marquez.
Madonna vertelde David Letterman dat urine een remedie was voor voetschimmel. Sommige wanhopige tieners hebben de urine op hun pikachtige gezichten geslagen, terwijl anderen hun eigen op urine gebaseerde tandenwiters opwarmen.
Om voor de hand liggende redenen blijft er weinig onderzoek naar veel soorten urinetherapie. Maar artsen zijn er vast van overtuigd dat plas drinken een slecht idee is. De praktijk heeft geen gezondheidsvoordelen en kan leiden tot uitdroging. Je wonden schoonmaken met urine is ook een slecht idee. Nieuw onderzoek toont aan dat urine niet steriel is, zoals ooit werd gedacht.
1 Poeder van sympathie
Sir Kenelm Digby was een man van wetenschap, filosofie en rede. Maar, zoals veel van zijn 17e-eeuwse tijdgenoten, had Digby een grote interesse in alchemie en astrologie.De Engelsman bedacht het vreemde idee dat het aanbrengen van behandelingen op het wapen dat een verwonding veroorzaakte, de wond zelf zou genezen.
Deze wondermiddeling werd het 'sympathiepoeder' genoemd. Digby's theorie werd aan de topacademie van de universiteit van Montpellier overhandigd. De toespraak duurde twee uur en pochte naar de aantekeningen van King James.
Digby's geloof in de behandeling kwam na het experimenteren met zijn vriend James Howell. De schrijver raakte gewond terwijl hij probeerde een duel in Engeland te stoppen. In dit geval werd het sympathiepoeder getest op het met bloed doordrenkte verband van Howell.
Het verband werd vervolgens verwijderd en gescheiden gehouden van de wond. De behandeling gaf Howell naar verluidt een "aangenaam gevoel van frisheid" en een nieuw leven in de brouwerij. De wetenschappers van vandaag weten echter beter. Zijn herstel was waarschijnlijk het resultaat van geluk en het placebo-effect.
Volgens Digby heeft een karmelitische monnik hem het wapenzalf geleerd. Het drankje moest werken op basis van 'sympathieke magie'. Voorstanders voerden aan dat een wapen een soort verbinding met het menselijk lichaam zou vormen na het afnemen van bloed. Digby en zijn collega's geloofden dat atomen van de lotion via een of andere vorm van magnetisme tot de wond werden aangetrokken.
Het sympathiepoeder kreeg veel aandacht. Er waren 29 edities van Digby's boek, Een late verhandeling ... Het aanraken van de Cure of Wounds door het Powder of Sympathy. Het drankje werd verkocht in vele apothekers in het hele Europa van de 17e eeuw. Zelfs de mensen zoals John Locke en Thomas Sydenham prezen de bizarre behandeling.
Digby's liefde voor het bovennatuurlijke eindigde daar niet. Hij had ook een grote interesse in palingenese, een vorm van 'biologische wedergeboorte'. Hij hoopte dat de techniek het leven zou doen herleven uit de gekristalliseerde as van planten en dieren.
Sommige geleerden suggereerden dat Digby's pogingen tot opstanding verband hielden met een obsessie die hij had met zijn overleden vrouw, Venetia. Het gerucht verspreidde zich dat Digby Venetia per ongeluk had gedood door haar grote hoeveelheden "adderwijn" te geven.