Delen:
10 voedingsmiddelen die bestaan vanwege de oude genetische manipulatie
"GMO" -voedsel lijkt misschien een modern fenomeen, mogelijk gemaakt alleen vanwege goed gefinancierde laboratoria en genoomanalyse. De meeste consumenten realiseren zich niet dat de meeste gewassen van de mensheid al duizenden jaren geleden genetisch gemodificeerd waren. In vrijwel alle gevallen werden onze favoriete groenten en fruit fundamenteel anders gemaakt dan hun wilde voorouders.
10Almonds
De amandelen die we tegenwoordig eten zijn een gedomesticeerde variëteit afgeleid van verschillende soorten wilde amandelen, die allemaal bitter, stekelig zijn en dodelijke hoeveelheden cyanide bevatten. In het wild produceren amandelbomen een suikerachtige verbinding en een enzym dat onvermijdelijk wordt gecombineerd tot cyanide wanneer de eetbare delen van de plant worden opgekauwd.
De identiteiten van de specifieke stammen die worden gebruikt om moderne amandelen te maken, zijn onbekend. Het is echter duidelijk dat mensen de zoetste variëteiten van bittere amandelen hebben geselecteerd en gekruist tot de noten eetbaar waren. Dit is een hele prestatie, gezien het feit dat het eten van een tiental van de giftige soort iedereen zou doden die de nieuwste gewassen moest testen. Gelukkig is de mutatie die cyanideproductie stopt een dominante, en amandelen werden al snel een populaire traktatie.
9Watermelon
De moderne watermeloen is een van de meest uitgebreid gewijzigde vruchten in de menselijke geschiedenis. Sub-Sahara Afrikanen creëerden de eerste gedomesticeerde variëteiten, die in grotere maten en in verschillende kleuren kwamen. Na de introductie van het fruit in Azië en Europa, werd het substantieel vlees, zoeter en groter.
Vergeleken met de originele watermeloenen gevonden in het wild, die voornamelijk uit zaden bestonden en slechts 80 gram wogen, zijn moderne watermeloenen 91,5 procent water en wegen 2-8 kilogram (4-18 pond). Door duizenden jaren van kunstmatige selectie, heeft het gemiddelde volume van de watermeloen een 1.680-voudige toename ondergaan.
De smakelijke rode kleur van het fruit is ook relatief nieuw. Het wordt veroorzaakt door de overproductie van het samengestelde lycopeen, een eigenschap die met opzet door de mens in watermeloenen is gekweekt. Analyse van het watermeloengenoom onthult ook dat domesticatie de natuurlijke weerstand van de plant tegen ziekten heeft verminderd. Tegenwoordig passen we ze nog steeds aan, meestal om deze natuurlijke immuunfuncties te herstellen en vervolgens te verbeteren.
8Broccoli, bloemkool en andere cultivars
Broccoli bestaat niet in het wild. Bloemkool, kool, spruitjes, collards of boerenkool ook niet. Al deze planten zijn het resultaat van menselijke cultivatie en ze zijn allemaal dezelfde soort. Deze gewassen zijn kunstmatig gefokte variaties van de mosterdplant Brassica oleracea. In zijn wilde vorm produceert deze plant verschillende grote bladeren, evenals bossen kleine gele bloemen. Verschillende ondersoorten zoals broccoli of bloemkool worden gemaakt door de expressie van genen die de manier waarop de plant groeit te modificeren.
In broccoli zijn de bloemtrossen die ooit in het wild bloeiden uitgebreid tot een wolkachtige structuur met veel gesloten toppen. In bloemkool bestaat de bloemrijke witte kop uit mutante, ongedifferentieerde cellen die bijna altijd steriel blijven. Een van de meest opvallende voorbeelden van unieke structuren in deze soort is Romanesco-broccoli: de enkele gemodificeerde knop bestaat uit kleinere en kleinere knoppen, die een verschillend logaritmisch spiraalpatroon vormen.
7Bananas
Het lijkt erop dat bananen praktisch zijn ontworpen voor ons primaten: ze zijn zacht, pitloos, op maat gemaakt voor de grip van onze hand, en hebben zelfs een lipje om gemakkelijk te openen. In werkelijkheid zijn bananen van het wilde type meestal oneetbaar en de plantains die we vandaag eten zijn compleet anders na genetische modificaties. Wild-type bananen, die klein, taai en gevuld met pitachtige zaden zijn, produceren soms mutante varianten zonder zaden.
Mensen spelen al minstens 6.500 jaar met deze specifieke mutatie om alle variëteiten pitloze bananen te produceren die vandaag beschikbaar zijn. Het ontwerp van de banaan kan op dit moment zelfs te populair zijn; de massaproducten van tegenwoordig worden beschouwd als te genetisch uniform, waardoor ze vatbaar zijn voor ziekten. Het lijkt erop dat we wat meer werk te doen hebben.
6Corn
De wilde voorouder van hedendaagse maïs is een gras dat bekendstaat als Zea of teosintes. Oude Meso-Amerikanen begonnen selectief deze soort te kweken tot 10.000 jaar geleden. Geleidelijk aan produceerden ze een plant die anders is dan alle andere in de wereld.
Deze zachte, zetmeelrijke planten verschenen plotseling en mysterieus in archeologische archieven; de geheimen van zijn ontwikkeling werden pas recent ontdekt door moleculaire en genetische analyse. De belangrijkste verandering onderdrukte vertakking van stelen. Als gevolg daarvan produceert de plant minder oren, maar deze oren zijn enorm, met lange rijen korrels.
Nog vreemder was dat tijdens de domesticatie van de plant heel weinig werd veranderd in het genoom van de plant. Het verschil tussen de oude en moderne versie bedraagt slechts vijf of zo genen.
5Pumpkins
Pompoenen, pompoen en alle andere kalebassen zijn gecultiveerde vormen van kleine oude planten. Ze komen allemaal uit het geslacht cucurbita, dat een van de belangrijkste plantengroepen voor menselijke consumptie is geworden. Net als maïs was het ten minste 7.000 jaar geleden gedomesticeerd in Noord- en Zuid-Amerika. Oude variëteiten waren klein, met extreem bitter vlees en weinig zaden. Op een gegeven moment werden ze gefokt om meer zaden te produceren. Later in de geschiedenis was er meer aandacht voor het creëren van verschillende vormen, maten en soorten vlees.
Pompoenen komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika en hebben geen bekende wilde variëteit die nog steeds bestaat. Lang voor hun domesticatie, in het bijzonder ongeveer 14.000 jaar geleden, toen mensen voor het eerst naar het continent kwamen, waren de vroege pompoenvariëteiten bijna uitgestorven.Deze planten waren ooit rijk aan cucurbitacines, een van de bitterste samenstellingsgroepen die de wetenschap kent. Het lijkt erop dat mensen deze kalebassen eerst als containers gebruikten en ze later als voedselbronnen gingen gebruiken.
4Strawberries
Zoete, sappige aardbeien zijn een zeer recente creatie. Tiny-voorouders werden soms verzameld tijdens de ijstijd op de Britse eilanden, maar de aardbei die we tegenwoordig genieten, werd pas in de jaren 1750 gekweekt.
Wiskundige en ingenieur Amedee-Francois Frezier bracht een grotere variëteit aan wilde aardbeien terwijl hij Chili in kaart bracht voor Lodewijk XIV. Na tientallen jaren vallen en opstaan, werden tuinaardbeien in Frankrijk gemaakt door deze plant te kruisen met wilde bessen uit Amerika.
In 1759 werden pijnboom aardbeien commercieel significant. Tot slot verscheen het enorme, "moderne" type aardbei per ongeluk tijdens hybridisatie-experimenten in 1806.
3Avocados
De oorspronkelijke, primitieve vormen van de avocado zijn beter te omschrijven als "avocado-achtige vruchten." Anders dan de vlezige, leerachtige huid die we tegenwoordig hebben, zitten de meeste wilde avocado's in harde schelpen. Niet-gecultiveerde avocado's zijn klein genoeg om in het midden van je handpalm te passen, en worden ongeveer twee of drie inch in diameter. Het wild-type vlees is stenig in plaats van romig, en er is heel weinig van omdat de pit bijna alle ruimte in de vrucht in beslag neemt. In 1927 zei landbouwverkenner en onderzoeker Wilson Popenoe: "De smaak is sterk, niet aangenaam en de vrucht wordt nauwelijks als eetbaar beschouwd."
Voor het grootste deel van zijn tijd als een gedomesticeerd gewas, bleef de avocado onveranderd vanwege zijn status als een heilige plant in het tropische Meso-Amerika. Grote tuinen - soms zelfs hele bossen - van avocadobomen werden verbouwd en zorgvuldig onderhouden over voorouderlijke begraafplaatsen.
2Coffee
De koffieboon is een andere recent ontdekte en gecultiveerde plant. Het maakt deze lijst niet omdat het fundamenteel is veranderd van zijn wilde vorm, maar omdat er zoveel variëteiten zijn die uitsluitend zijn gemaakt om onze verlangens naar nieuwe smaken te bevredigen.
Deze Afrikaanse plant, die voor het eerst in India werd gekweekt in de jaren 1600, komt nu in tientallen variëteiten en cultivars en blijft evolueren met mensen. Zelfs niet kijkend naar variëteiten binnen elke soort, zijn er momenteel ongeveer 10 verschillende soorten koffieplant. Heb je minder bitter koffie nodig? Meer bitter? Enigszins boterachtig? Cafeïne vrij? Afkomstig van vorstbestendig, zelfbevruchtend genetisch materiaal dat opzettelijk is gekweekt in civet-uitwerpselen? Daar is een verscheidenheid aan bonen voor. Alle moderne, genetisch gemodificeerde variëteiten stammen af van oude Arabica-bonen, die op zichzelf een hybride is van mysterieuze oorsprong.
1Wheat
Het verbouwen van tarwe begon lang voordat de geschiedenis werd vastgelegd. In feite begon het begin van de menselijke beschaving zelf toen primitieve mensen overgingen van de nomadische levensstijl van jager-verzamelaars naar een op landbouw gebaseerde samenleving. Tarwe was een van de eerste en belangrijkste gewassen die in deze periode werden verbouwd, en de eerste menselijke nederzettingen verzamelden zich rond gebieden waar dit voedsel kon worden geteeld.
Aanvankelijk was de prehistorische mens tevreden met het verzamelen van verdwaalde zaden van wilde grassen. Maar al snel (voordat mensen aardewerk begonnen te maken, zelfs) waren ze begonnen planten te verzamelen uit gebieden met meer zaden en ze opnieuw te planten naar huis. Eventuele veranderingen in zaadgrootte en voedingswaarde werden bereikt, maar de belangrijkste eigenschap die we erin slaagden om uit hun genomen te halen, was iets dat 'indehiscentie' werd genoemd. Normaal gesproken werden peulen met de eetbare delen van deze planten verbrijzeld, zodat zaden zich konden verspreiden over de wind en grond. Dankzij de prehistorische kunstmatige selectie is dit kenmerk geëlimineerd en konden onze voorouders de plant zelf oogsten, met al zijn zaden intact.