Delen:
10 feiten rondom de moordlustige boerderijzaak
Belle Gunness, geboren Brynhild Paulsdatter Storseth, was niet de typische Noorse immigrant die naar de Verenigde Staten kwam. Zeker, ze kwam met dromen om een stapel geld voor zichzelf bij elkaar te krijgen, maar haar methoden om dat geld te krijgen waren sluw en dodelijk.
In totaal wordt verondersteld dat ze ergens tussen 17 en 180 mensen tussen 1884 en 1908 heeft vermoord. Aan het einde van haar moordpartij was ze op mysterieuze wijze verdwenen. Belle Gunness leefde een gevaarlijk leven, en geruchten rond haar plotselinge verdwijning gaan verder tot op de dag van vandaag.
10 Echtgenoot nummer één
Kort na zijn aankomst in de VS trouwde Gunness met Mads Albert Sorenson voor zijn geld in 1884. Niet lang na het huwelijk werden zowel hun huis als hun winkel platgebrand. Samen claimden ze het verzekeringsgeld voor de mysterieuze ramp.
Maar het moet niet genoeg zijn geweest voor Gunness omdat haar man stierf kort daarna van hartfalen in 1900. Het gebeurde zo dat hij stierf op de ene dag dat zijn beide levensverzekeringen elkaar overlappen. Gunness liep weg van de hele beproeving met een mooie cent. De vrouw had plannen.
9 De tweede echtgenoot
Met het verzekeringsgeld dat ze kreeg van de dood van haar eerste echtgenoot, kocht Gunness een vervallen boerderij in Indiana. Ze investeerde veel van het geld in het repareren van haar eigendom. Ze had echter wel een nieuwe bron van inkomsten nodig gehad omdat ze haar tweede echtgenoot, Peter Gunness, tegen 1902 had ontmoet.
Het echtpaar en zijn dochter uit een eerder huwelijk woonden op de boerderij. Maar het huwelijk duurde niet lang, omdat hij negen maanden later stierf. De omstandigheden van zijn dood brachten veel wenkbrauwen op.
Volgens mevrouw Gunness had Peter een dodelijk klungelig moment toen hij in de hete kachel stootte terwijl hij naar een schoen reikte en vervolgens een pot kokend heet water op zichzelf sloeg. Als dat niet verschrikkelijk genoeg was, viel de gehaktmolen boven een plank en sloeg hem tussen de ogen.
Peter's dood werd vermeld als een vreselijk ongeluk en mevrouw Gunness verzamelde de verzekering die ze had afgesloten tegen zijn leven.
8 Her Children
Het is moeilijk voor te stellen dat Belle Gunness een moedervlek in haar lichaam had sinds ze net twee van haar echtgenoten had afgezet, maar het was waar. Gunness had in totaal drie kinderen van beide echtgenoten. De twee oudste waren Myrtle en Lucy, beide dochters uit haar eerste huwelijk. Haar jongste kind was Philip. Hij werd geboren na de dood van zijn vader, Peter Gunness.
Wat deze kinderen wisten van de moorddadige activiteiten van hun moeder is volkomen onbekend omdat geen van hen tot in de volwassenheid leefde. Je kunt je alleen maar voorstellen dat deze kinderen iets moeten weten over wat hun moeder van plan was, vooral toen ze andere mannen naar het huis bracht.
7 ingehuurde hulp en Noorse mannen
Het bezitten van een boerderij en moeder zijn was niet genoeg voor beste Gunness. Ze wilde meer, en dat vereiste een vast inkomen en regelmatige praktische hulp rond haar boerderij.
Aanvankelijk begon ze hulp in te huren om het terrein te bewerken. Er zouden mannen komen, sommigen zouden vertrekken en anderen zouden verdwijnen. Er wordt aangenomen dat ze vaak met deze mannen sliep. Nadat een man had gevoeld alsof hij de baas van het huis was, zou ze zich van hem ontdoen op elke manier die ze geschikt achtte.
Uiteindelijk stopte ze met het inhuren van mannen om op de boerderij te werken en veranderde ze in een andere tactiek. Ze begon te adverteren in Noorse kranten die in het Amerikaanse Midwesten werden gepubliceerd voor een man met geld om bij haar te komen wonen op haar prachtige boerderij. Ze sloot haar advertentie met: "Geen antwoorden op brief, tenzij afzender bereid is om antwoord te volgen met persoonlijk bezoek."
Veel mannen reageerden op haar advertenties, in de hoop zich te vestigen op een gevestigde boerderij en het goede leven te leiden. Ze adviseerde deze gewillige mannen hun persoonlijke bezittingen te verkopen en het geld mee te nemen.
Natuurlijk werden deze mannen nooit meer gezien.
6 Het vuur en de lichamen
Met zoveel mannen vermist, was het slechts een kwestie van tijd voordat Gunness zou worden ontdekt. Misschien wist ze dit omdat haar boerderij in de vroege ochtend van 28 april 1908 tot de grond was afgebrand.
Onderzoekers ter plaatse ontdekten dat de eerste verdieping was gevallen en de piano was neergestort in de kelder. Onder de overblijfselen van de piano bevonden zich vier lichamen. Drie van de lijken waren mogelijk die van de kinderen van Belle Gunness. Het vierde lichaam, een vrouw zonder hoofd, werd aanvankelijk verondersteld die van Gunness zelf te zijn.
Hoewel velen denken dat dit het einde van een vreselijk verhaal zou zijn, was het eigenlijk nog maar het begin. De dag voor het vuur was Gunness in de stad geweest en had hij een testament opgesteld. Ze verklaarde openlijk tegen de advocaat dat ze vreesde dat een voormalige huurling haar zou vermoorden. Daarna werd ze gezien als inkoper van kerosine.
Er was ook een koffer die de avond voor de brand op de boerderij was afgeleverd. Mensen dachten dat het lichaam van de onthoofde vrouw de plaats van Gunness in het brandende huis had ingenomen.
Hoe het ook zij, het was duidelijk dat de meeste mensen geloofden dat Gunness veel te slim was om levend of dood gevangen te worden.
5 Hacked Remains
Waar was het hoofd van de vrouw? Mannen gingen naar de boerderij en zochten een identificerend bewijs dat de onthoofde vrouw Belle Gunness zelf was. Maar wat ze in plaats daarvan vonden, was het spul van nachtmerries.
Begraven in de modder van de hog pen, vonden onderzoekers de gehackte lichaamsdelen van mannen. Gunness had haar best gedaan om ervoor te zorgen dat de lichamen niet konden worden geïdentificeerd. Niet alleen heeft ze ze uiteengereten, maar ze heeft ook gunnysacks doorweekt met loog en ze om de lichaamsdelen gewikkeld. Het enige dat restte waren botten.
Er werd ook gemeld dat ze verschillende lichaamsdelen van verschillende mannen in één gat had samengevoegd. Daarna bedekte ze ze met ongebluste kalk en een dikke laag cement. Ze wilde niet dat haar slachtoffers geïdentificeerd werden.
Aan de andere kant kregen de vrouwen die ze had gedood een mooiere rustplaats in haar tuinpleintje.
4 Is ze ontsnapt?
Ray Lamphere, de medeplichtige medeplichtige van Gunness, was de man die Gunness had beweerd dat hij haar wilde vermoorden. Gearresteerd kort na het vuur, zei Lamphere dat hij Gunness had geholpen haar nepdood op te zetten en dat hij haar naar het station had gebracht. Hoewel niemand zeker weet of deze man de waarheid sprak, werd hij berecht en veroordeeld voor brandstichting.
Ondertussen waren er ook krantenrapporten die Gunness had weten te ontsnappen uit de VS en terechtkwam in Australië of Nieuw-Zeeland.
Er is geen bewijs dat Gunness aan het vuur is ontsnapt, maar er is ook geen solide bewijs dat de vrouw zonder hoofd ook van haar was. Op dit punt was Belle Gunness volledig verdwenen.
3 Beschuldigd van een man te zijn
Toen lichamen op de boerderij werden ontdekt, begonnen de tongen te kwaken. Een van de meest prominente geruchten over Belle Gunness was dat ze eigenlijk een man was. Immers, de meeste mensen konden zich op dat moment niet voorstellen dat een vrouw zoveel moorden pleegde, laat staan lichamelijk in staat was om zoveel mannen te vermoorden.
Vrouwelijke roddels beschreven Gunness als een onderneming gekleed in herenkleren. Ze was mannelijk en stond bekend om het dragen van herenringen aan haar vingers. Sommigen zeiden dat ze spieren had als een man en dat ze alleen deed alsof ze een vrouw was om mannen in haar dodelijke val te lokken.
In werkelijkheid was ze een vrouw van 127 kilo die zich tegen de meeste mannen staande kon houden als de behoefte ooit was opgekomen.
2 Vervolg waarnemingen
Een van de dingen die het verhaal van Belle Gunness levend hield was de voortdurende waarnemingen van haar lang na het vuur. In de zomer na de brand beweerden bijvoorbeeld drie van haar vroegere buren dat ze Gunness een weg zagen afleggen met een andere man.
In 1923 zag een andere vroegere buur haar door een boomgaard lopen. Toen hij het gebied inspecteerde, vond hij de nieuwe voetafdrukken van een man en een vrouw.
Toen was er in 1931 een zaak van een vrouw, Esther Carlson, die een oudere man vergiftigde voor toegang tot zijn bankrekening. De procureur van de LA-plaatsvervanger beweerde dat deze vrouw in werkelijkheid Gunness was, hoewel de beschuldiging nooit werd bewezen.
1 DNA-testen
In 2008 was het mysterie rond de verdwijning van Belle Gunness nog steeds springlevend. Is de moordenares in dat vuur gestorven of is ze ontsnapt? Een team van forensische antropologen wilde het antwoord voor eens en altijd ontdekken.
Dus groeven ze de graven op van de vier lichamen die in het huisvuur gevonden werden. DNA-testen werden uitgevoerd, maar de resultaten waren niet overtuigend.
Misschien weten we nooit wat er echt met Belle Gunness is gebeurd. Maar ze leeft voort in folklore, fictie, liedjes en zelfs als de naam van een bier, Belle Gunness Stout.