10 Getuigen die tot tragische einden kwamen

Het kan voor een persoon bijzonder belastend zijn om in de rechtszaal te getuigen als een getuige tegen een gevaarlijke crimineel. In die situatie kan het goede doen iemands leven gemakkelijk in gevaar brengen. In de meest extreme gevallen kan het hen dwingen een nieuw leven te beginnen met een nieuwe identiteit via een getuigenbeschermingsprogramma. Maar helaas komen sommige getuigen nooit zover en worden ze vermist of worden ze het slachtoffer van onopgeloste moorden.

10 De verdwijningen van Michael Mansfield en Ruth Martin

Gedurende een periode van zes maanden in 1975 verdwenen twee verschillende getuigen voordat ze in verschillende gevallen tegen dezelfde persoon moesten getuigen. Wat bijzonder gruwelijk is aan dit verhaal is dat ze het leven lieten voor het zien van relatief kleine misdaden.

De negentienjarige Michael Mansfield was een student aan het Lincoln College in Illinois. Zijn kamergenoot was een studiegenoot genaamd Russell Smrekar. Smrekar werd echter van de school verwijderd nadat hij werd beschuldigd van inbraak wegens het stelen van een gitaar en sommige platenalbums uit een studentenkamer. Smrekar zou de albums naar Mansfield hebben gestuurd. Om niet beschuldigd te worden van het bezit van gestolen goederen, stemde Mansfield ermee in tegen hem te getuigen. Op oudejaarsavond bracht Mansfield de vakantie door bij het huis van zijn ouders toen hij hen vertelde dat hij wegging om een ​​vriend te bezoeken. Mansfield keerde nooit terug en de inbraak tegen Smrekar werd vervolgens ingetrokken.

Kort daarna werd Smrekar beschuldigd van het stelen van drie steaks ter waarde van in totaal $ 4 bij een Lincoln-supermarkt. De getuigen die gepland waren om te getuigen tegen Smrekar waren Jay Fry, de productiemanager, en een vrouw genaamd Ruth Martin die getuige was van Smrekar die de steaks in zijn auto gooide. Op 2 juni 1976 verdween Martin. Haar verlaten auto werd vervolgens gevonden met bloed van binnen. Drie maanden later brak Smrekar het huis van Jay Fry in en doodde hij hem en zijn zwangere vrouw.

Smrekar werd veroordeeld voor hun moorden en veroordeeld tot 300 jaar gevangenisstraf. Het lot van Michael Mansfield en Ruth Martin bleef onbekend tot oktober 2011 toen Smrekar terminaal ziek werd en een doodsbed bekentenis aflegde over hun moorden. Hoewel de lichamen van Mansfield en Martin nooit zijn gevonden, is het waarschijnlijk dat vier onschuldige mensen op zinloze wijze zijn vermoord tijdens een kleine diefstal.

9 De verdwijning van Oliver Munson

In januari 1983 kocht een Baltimore-leraar genaamd Oliver Munson een tweedehands voertuig van een man genaamd Dennis Watson. Twee maanden later verscheen de politie aan de deur van Munson en bracht verrassend nieuws: de auto die hij kocht was een gestolen voertuig. Het bleek dat Dennis Watson de leider was van een autodiefstalring die net was overvallen door de autoriteiten. Munson had geen idee dat hij een gestolen voertuig had gekocht en had ermee ingestemd tegen Watson te getuigen.

Op de ochtend van 13 februari 1984, drie dagen voordat Munson zou getuigen, verliet hij zijn huis in Catonsville om naar zijn school te rijden. Hij kwam nooit opdagen en is sindsdien niet meer gezien.

Drie dagen nadat Munson was verdwenen, werd zijn verlaten auto twee blokken van zijn huis ontdekt met een lekke band. Elf dagen daarna werd een gestolen voertuig ontdekt in de buurt van Leakin Park met sporen van bloed en een lege cartridgebehuizing aan de binnenkant. De auto bevatte ook twee videotheekbewijzen met de naam van Munson erop, wat leidde tot speculaties dat hij was ontvoerd en vermoord om te voorkomen dat hij zou getuigen.

Dennis Watson had al een heel duistere geschiedenis met getuigen. In 1973 werd Clinton Glenn, een getuige, gedood voordat hij kon getuigen tegen Watson in een gewapende overvalzaak. Watson werd vervolgens beschuldigd van Glenn's moord, maar die aanklachten werden ingetrokken nadat de voornaamste getuige tegen hem in dat geval stierf aan een overdosis drugs. Ondanks Munson's verdwijning, pleitte Watson nog steeds schuldig voor autodiefstal en kreeg hij een gevangenisstraf van tien jaar. Watson was in 1989 voorwaardelijk vrijgelaten, maar Oliver Munson is nooit gevonden.

8 De moord op Tammy Vincent

Op 26 september 1979 werd het verbrande lichaam van een niet-geïdentificeerde Jane Doe ontdekt op een strand in Tiburon, Californië. Ze was geslagen, in haar hoofd geschoten en 43 keer gestoken voordat haar lichaam was overgoten met aceton en in brand was gestoken. Vanwege de toestand van haar lichaam kon ze bijna 30 jaar lang niet worden geïdentificeerd. Er was een vermoeden dat ze mogelijk het slachtoffer was van Gary Ridgway, de beruchte Green River Killer.

In 2007 identificeerde DNA-testen haar positief als Tammy Vincent, een 17-jarige wegloper uit Seattle. Kort voor haar dood had Tammy haar zuster uit Californië gebeld en de wens geuit om naar huis te komen en beweerde dat ze bang was voor haar leven.

In augustus 1979 overviel de politie een appartement in Seattle dat werd gebruikt als een front voor een prostitutiering. Ze vonden Tammy, die een prostituee had gewerkt. Ze werd naar Spokane gestuurd om bij het Departement van Sociale en Gezondheidsdiensten te blijven tot ze wegliep. Twee weken voor haar moord, werd Tammy gezien in een motel in Seattle en stapte in een voertuig dat in het bezit was van een van de verdachten in het onderzoek. De volgende dag werd Tammy gedagvaard als getuige om te getuigen tegen vijf mannen die werden beschuldigd van prostitutie en afpersing, maar ze kwam nooit opdagen.

De verdachten in de zaak ontvingen in de komende jaren verschillende gevangenisstraffen. De nacht vóór de moord op Tammy werd een meisje dat op haar leek in een winkel in San Francisco gezien naast een man die een ijspluk en wat aceton kocht. Deze man wordt verondersteld de moordenaar van Tammy Vincent te zijn, maar hij is nooit geïdentificeerd en de zaak blijft onopgelost.

7 De verdwijning van Jorge Julio Lopez

Fotocredit: Pablo D. Flores

In 1976 onderging Argentinië een politieke staatsgreep. Gedurende de volgende zeven jaar werd het land geregeerd door een rechtse militaire dictatuur.In die tijd waren naar schatting 30.000 mensen het slachtoffer van gedwongen verdwijningen en illegale arrestaties. Een van deze slachtoffers was een metselaar en arbeidsactivist genaamd Jorge Julio Lopez, die zonder aanklacht werd vastgehouden en gemarteld in een politie-detentiecentrum van 1976 tot 1979.

Nadat de democratie in 1983 in Argentinië werd hersteld, beletten amnestiewetten de vervolging van overheidsfunctionarissen voor deze misdaden. Pas in 2005 oordeelde het Hooggerechtshof dat de amnestiewetten ongrondwettig waren en werden de onderzoeken heropend. Het duurde niet lang voordat Miguel Etchecolaz, de politiecommissaris van de provincie Buenos Aires die het detentiecentrum leidde, werd beschuldigd van talloze misdaden, waaronder moord.

Een van de belangrijkste getuigen van de rechtszaak van Etchecolaz was de 76-jarige Jorge Julio Lopez, die werd gemarteld door Etchecolaz en persoonlijk zag dat de voormalige commissaris tijdens zijn gevangenschap vijf mensen executeerde. Op 18 september 2006 verliet Lopez zijn huis in La Plata en ging naar de tribunal courts om zijn laatste getuigenis af te leggen tegen Etchecolaz, maar hij kwam nooit aan.

In eerste instantie werd getheoretiseerd dat het vertellen van zijn martelende ervaringen tijdens het proces Lopez had laten lijden aan een zenuwinzinking, waardoor hij mogelijk gedesoriënteerd raakte of afdaalde om zelfmoord te plegen. Er gingen echter geruchten rond dat loyale leden van de provinciale politie die dienden onder Etchecolaz de verdwijning van Lopez orkestreerde. Niettemin heeft Miguel Etchecolaz, zelfs zonder het laatste getuigenis van Lopez, nog steeds een levenslange gevangenisstraf voor zijn misdaden. De regering kreeg zware kritiek vanwege het gebrek aan procedures voor de bescherming van getuigen. Ondanks de aanzienlijke beloning die werd geboden voor de terugkeer van Lopez, is hij nog nooit gevonden.

6 The Disappearance Of Angie Tucker

In oktober 2007 ging de 33-jarige inwoner van Angola, Tulsa, naar de politie om aanklachten in te dienen tegen haar ex-vriend, Allen Shields, die hem beschuldigde van inbreken in haar appartement en haar te verkrachten. Shields werd beschuldigd van inbraak en verkrachting, maar hij beweerde dat het geslacht consensueel was en werd vrijgelaten op borgtocht. Tucker diende een straatverbod in tegen haar ex-vriendje en zou in de rechtszaal tegen hem moeten getuigen.

Op de avond van 3 november logeerde Tucker bij haar moeders huis met haar kinderen toen ze vertrok om sigaretten te kopen. Tucker is nooit teruggekomen en is sindsdien niet meer gezien. Zonder het getuigenis van Tucker moesten de beschuldigingen tegen Shields worden geschrapt, maar hij zou nog steeds problemen met de wet hebben.

In 2010 werd Shields beschuldigd van inbraak in het huis van een andere ex-vriendin en haar aan te vallen. Hij werd vervolgens veroordeeld tot huisarrest. Kort daarna werden Shields en vier andere mannen aangeklaagd bij de moord op Neal Sweeney, een zakenman uit 2008. Shields stemde ermee in te getuigen tegen de andere samenzweerders in ruil voor een proeftijd van 10 jaar.

Geloof het of niet, Shields zou binnenkort betrokken zijn bij een nieuwe moord op 2008, deze keer met een man genaamd Frederick Anthony Wilson. Een DNA-monster werd van hem afgenomen. In april 2011, voordat de Wilson-moord kon worden opgelost, bevond Shields zich in een impasse met de politie nadat hij het huis binnenging van dezelfde ex-vriendin die hij het jaar daarvoor had aangevallen. Shields nam de jonge dochter van de vrouw in gijzeling, maar nadat ze het meisje had laten gaan, pleegde hij zelfmoord door zichzelf te beschieten. Helaas, als Shields betrokken was bij de onopgeloste verdwijning van Angie Tucker, nam hij dat geheim mee naar zijn graf.

5 De moord op Franklin Freeman

Overdag werkte Franklin Freeman in een kapsalon in Charlotte, North Carolina. Maar 's nachts trad Freeman op in gay nachtclubs als een drag queen genaamd Aretha Scott en werd een populaire figuur in de gemeenschap. Freeman stond echter ook bekend om het draaien van trucs onder zijn personage Aretha Scott.

In de vroege ochtenduren van 8 januari 2002 voltooide een vice-agent genaamd Michael Marlow zijn dienst bij het politiebureau Charlotte-Mecklenburg en sloot zich aan bij zijn collega's voor een drinkparty op het parkeerdek. De bedwelmde Marlow reed toen naar een nabijgelegen buurt en pakte Franklin op. Een argument volgde, Marlow vuurde zijn pistool op Franklin, en Franklin werd gearresteerd en gevangen gezet wegens het aanvallen van een officier.

Volgens Marlow pakte hij Franklin nadat hij hem had zien zwaaien om hulp en alleen zijn wapen afvuurde nadat Franklin hem had aangevallen. Franklins verhaal was dat Marlow hem vrijwillig ophaalde en het geweer afvuurde na een geschil over een betaling van $ 20. Aanklagers uiteindelijk geloofde Franklin's versie van de gebeurtenissen en liet de aanklachten tegen hem. Marlow nam onmiddellijk ontslag bij de krijgsmacht en alle officieren die betrokken waren bij de arrestatie van Franklin werden geschorst of ontslagen.

Maanden na het incident was Franklin van plan om te getuigen tijdens een hoorzitting voor de controlerende officier van Marlow, die in beroep ging tegen zijn schorsing. Op de avond van 2 juni, vijf dagen vóór zijn getuigenis, werd Franklin buiten bewustzijn op een trottoir aangetroffen. Hij was in het linkerbeen geraakt, waardoor zijn dij slagader opengereten was. Voordat Franklin medische hulp kon krijgen, bloedde hij dood. De autoriteiten hebben kritiek gekregen vanwege het niet goed onderzoeken van de moord op Freeman, omdat veel mensen denken dat het verband houdt met zijn aanstaande getuigenis. Wat ook de waarheid is, de dood van Franklin Freeman blijft na 13 jaar onopgelost.

4 The Disappearance Of Henry Baltimore Jr.

In 1973 had de 21-jarige Henry Baltimore Jr. een veelbelovende toekomst. Hij was een eretrekker aan de universiteit van Michigan en een grote trommel in de marcherende band van de school. Echter, in maart 1973 zou de toekomst van Henry ernstig in gevaar komen nadat hij werd aangevallen door twee mannen in zijn appartement, die hem vervolgens aan een bed vastbonden voordat hij $ 110 en sommige items stal.Hoewel Henry terughoudend was om dit incident aan de politie te melden, deed hij dat uiteindelijk op aandringen van zijn vader.

Een verdachte genaamd Roy Davis werd snel gearresteerd voor deelname aan de aanval en beschuldigd van gewapende overvallen. Henry was gepland om te getuigen tijdens Davis 'voorlopige hoorzitting maar kwam niet opdagen. Hij dook twee dagen later weer op en vroeg de politie om de zaak tegen Davis te laten vallen omdat hij bang was. De politie weigerde en het getuigenis van Henry werd opnieuw gepland.

Op 30 mei, twee dagen voordat Henry klaar was om te getuigen in Davis 'voorgeleiding, verdween hij op mysterieuze wijze. Volgens zijn kamergenoten verliet Henry zijn appartement om naar de bibliotheek te gaan maar keerde nooit terug. Ondanks de duidelijke vermoedens over Davis, verschafte zijn moeder hem een ​​alibi gedurende de periode dat Henry vermist werd en er werd nooit enig bewijs gevonden om Davis te binden aan de verdwijning. Wegens de afwezigheid van Henry, beslisten de eisers uiteindelijk om Davis een overeenkomst aan te bieden om schuldig te pleiten aan kleinere lasten, en hij ontving een zin van zes maanden. De autoriteiten vermoedden aanvankelijk dat Henry ondergedoken was om te voorkomen dat hij zou getuigen, maar zelfs nadat Davis de gevangenis inging, kwam Henry niet meer terug. Hij is al meer dan 40 jaar niet gezien.

3 De verdwijning van Kelsey Collins

Na het ervaren van een turbulente jeugd waarin ze werd blootgesteld aan gewelddadig misbruik van haar stiefvader, bleef de onrustige levensstijl van Kelsey Collins bestaan ​​toen ze haar tienerjaren bereikte. Toen ze 12 was, liep ze al weg van huis, werd seksueel actief en gebruikte drugs. Kelsey raakte uiteindelijk betrokken bij een oudere man die haar tot prostitutie dwong en optrad als haar pooier. Uiteindelijk, in januari 2008, werd de 16-jarige Kelsey opgepakt voor prostitutie in Portland, Oregon, en beloofde de autoriteiten te helpen bij hun lopende onderzoek tegen haar pooiervriend.

Nadat Kelsey getuigde tegen de pooier voor een federale grand jury, werd hij beschuldigd van interstatelijke sekshandel van een minderjarige. Op 9 mei 2009, een maand na haar getuigenis, verliet Kelsey het huis van haar moeder in Everett, Washington, naar verluidt om de bus naar Seattle te nemen om een ​​nieuw vriendje te bezoeken. Ze is nooit thuisgekomen. Zonder verder getuigenis van Kelsey viel de zaak tegen haar pooier uit elkaar en de aanklachten tegen hem werden vervolgens ingetrokken. Niettemin zou de pooier drie maanden later worden aangeklaagd voor de prostitutie van een ander 14-jarig meisje en zit hij momenteel 15 jaar celstraf. Niemand weet zeker of Kelsey's verdwijning verband houdt met haar getuigenis, maar ze is nooit weer opgedoken.

2 The Murder Of Warren G. Hooper

Tijdens de jaren veertig heerste politieke corruptie in de staat Michigan, en het was niet ongebruikelijk voor politici en wetgevers om steekpenningen te accepteren in ruil voor hun stem. Nadat de 40-jarige Republikeinse staat Senator Warren G. Hooper bekende dat hij $ 500 smeergeld ontving voor zijn stem op een paardenracerij, kreeg hij de immuniteit om te getuigen als getuige voor een grand jury over wetgevende omkoping. Op 11 januari 1945, vier dagen voordat hij moest gaan getuigen, reed Hooper vanuit Lansing naar zijn huis in Albion. Zijn brandende auto werd later ontdekt aan de kant van de weg buiten de stad Springport. Hooper's lichaam werd gevonden op de voorstoel met drie kogels in zijn hoofd.

Vreemd genoeg zouden nog twee getuigen die bij hetzelfde onderzoek van de grand jury betrokken waren, binnenkort onder verdachte omstandigheden dood zouden worden gevonden. Het onderzoek richtte zich uiteindelijk op voormalige leden van de Purple Hill Gang, een georganiseerde misdaadfractie die Detroit controleerde in de jaren 1920 en '30. Geruchten begonnen rond te komen in de tijd dat oud-penningmeester Frank McKay, die werd onderzocht door de grootse jury, de moord op Hooper orkestreerde. Er werd beweerd dat twee gevangengenomen Purple Hill Gang-leiders een plaatsvervangend bewindvoerder hadden omgekocht om hen tijdelijk uit de Michigan State Prison te bevrijden. Nadat ze Hooper in de val hadden gelokt, keerden ze prompt terug naar de gevangenis om een ​​schijnbaar ijzeren alibi te stichten.

Vier voormalige leden van de Purple Hill Gang werden uiteindelijk beschuldigd van samenzwering om een ​​moord te plegen op de getuigenis van een crimineel in de carrière die beweerde dat de verdachten hem ooit benaderden om Hooper te vermoorden. Terwijl alle vier de verdachten werden veroordeeld, waren hun vonnissen kort en een van de veroordelingen werd later vernietigd. De volledige omvang van het complot om Warren G. Hooper te vermoorden werd nooit afdoende vastgesteld.

1 De verdwijningen van Rachel en Shannon Timmerman

In augustus 1996 ging de 19-jarige Cedar Springs, Michigan, inwoner Rachel Timmerman naar de politie nadat ze was verkracht door een man genaamd Marvin Gabrion, die vervolgens werd beschuldigd van de misdaad en werd vrijgelaten op borgtocht. Het voornaamste bewijs tegen Gabrion zou het getuigenis van Rachel zijn, samen met de bevestigende getuigenis van een getuige genaamd Wayne Davis. In februari 1997 verdween Davis echter. Op 3 juni, twee dagen voor de start van Gabrion's proces, verliet Rachel haar vaders huis met haar 11 maanden oude dochter Shannon. Rachel beweerde dat ze werd opgepikt voor een date door een vriend genaamd John Weeks. Dit zou de laatste keer zijn dat Rachel en Shannon levend werden gezien.

Op 5 juli werd Rachel's lichaam gevonden in Oxford Lake. Ze was vastgeketend aan sintelblokken en in het water gegooid om te verdrinken. Gabrion werd uiteindelijk opgespoord en beschuldigd van Rachel's moord. Shannon werd nooit gevonden en Gabrion onthulde nooit wat haar overkwam. Omdat John Weeks ook zonder spoor werd vermist, werd er theoretiseerd dat Gabrion hem gebruikte om Rachel en Shannon tot hun dood te lokken voordat hij hem ook vermoordde.

Gabrion werd ook de hoofdverdachte in de niet-gerelateerde verdwijning van een voorbijganger met de naam Robert Allen nadat hij was beschuldigd van het gebruik van de identiteit van Allen om sociale-zekerheidsfraude te plegen. In maart 2002 werd Gabrion veroordeeld voor Rachel's moord en ter dood veroordeeld.Op 5 juli van hetzelfde jaar, precies vijf jaar nadat Rachel onder soortgelijke omstandigheden werd gevonden, werd het lichaam van Wayne Davis ontdekt in een meer, geketend aan sintelblokken.

Gabrion zit momenteel in de dodencel. Hoewel hij ook verantwoordelijk wordt geacht voor de moorden op Wayne Davis, John Weeks, Robert Allen en Shannon Timmerman, blijven deze zaken officieel onopgelost.