10 mensen die ten onrechte werden veroordeeld voor het doden van hun echtgenoten

Een cliche uit vele misdaadverhalen is dat als iemand wordt vermoord, de echtgenoot altijd de eerste verdachte is. Helaas is dit cliché gebaseerd op feiten. Een derde van alle vrouwen die in de Verenigde Staten zijn vermoord, wordt bijvoorbeeld gedood door hun mannelijke partners. Vrouwen doden ook hun echtgenoten, maar dat is slechts goed voor ongeveer 2,5 procent van de moorden. Hoewel het percentage veel kleiner is, worden vrouwen in bepaalde omstandigheden meestal als de eerste verdachte beschouwd.

Deze onmiddellijke overtuiging dat de echtgenoot de moordenaar is, kan verwoestende gevolgen hebben. Soms worden rouwende echtgenoten ten onrechte veroordeeld.

10 Russell Faria

Om 9:40 PM op 27 december 2011 kwam er een oproep binnen 911 dispatchers in Troy, Missouri. De beller was de 41-jarige Russell Faria en hij klonk hysterisch. Hij belde omdat zijn vrouw, Elizabeth 'Betsy' Faria, zelfmoord had gepleegd.

Toen politie en EMT's bij het huis aankwamen, ontdekten ze dat de 42-jarige Betsy dood en koud aanvoelde, maar haar dood was geen zelfmoord. Met name was er een gekarteld steakmes in haar nek geplakt. Nadat ze het lichaam hadden onderzocht, ontdekten ze dat Betsy 55 keer was neergestoken. Haar hart was echter gestopt met vroeg slaan in de aanval, dus er was minder bloed dan je zou verwachten voor een lichaam dat 55 keer was gestoken. In een kast vond de politie Russells pantoffels, besmeurd met bloed. Een notitie die zogenaamd door Betsy is geschreven, werd gevonden op een laptop. Er stond dat ze bang was voor haar man en Russell verder als de moordenaar beschouwde.

Toen de politie Russell interviewde, zei hij dat hij dacht dat het zelfmoord was omdat zijn vrouw stervende was aan borst- en leverkanker en eerder over zelfmoord had gepraat. Hij zei dat hij uit was met vrienden toen ze stierf. Hij vertrok rond 17.30 uur, reed 30 minuten naar Lake Saint Louis en zag een film met zijn vrienden. Hij verliet het theater rond 21:00 uur en stopte bij een Arby's restaurant. Hij reed vervolgens de 40 kilometer (25 mijl) naar huis en vond zijn vrouw dood. Hij werd op de camera opgenomen in de Arby's en hij had een bonnetje voor het eten dat hij had gekocht. Toen de politie ter plaatse was, droeg Russell nog steeds dezelfde kleren die hij op de bewakingsbeelden van de Arby had gezien.

Russell's alibi, dat ook werd gesteund door zijn vrienden, betekende dat hij geen tijd had om Betsy te vermoorden. Toen Russell rond 21:40 uur naar 911 telefoneerde, voelde Betsy's lichaam koud aan, wat betekent dat ze al uren dood was. De politie wist ook dat Betsy om zeven uur 's middags voor het laatst werd gezien, nadat ze door haar Pamela Hupp bij haar thuis was afgezet. Hupp's mobiele telefoon piste vanaf een toren vlakbij het huis van de Farias om 19:04 uur, toen Hupp haar man belde. Hupp getuigde ook dat ze het gebied verliet onmiddellijk nadat ze Betsy had afgezet.

Ondanks een stevig alibi en een gebrek aan fysiek bewijs (behalve de pantoffels) werd Russell beschuldigd van de moord op Betsy's dag van de begrafenis van zijn vrouw. Tijdens zijn proces stelde zijn verdediging dat de sloffen en het briefje werden gebruikt om hem in te kaderen, en er was geen manier geweest waarop hij de tijd had gehad om haar te vermoorden. Niettemin werd hij in november 2013 schuldig bevonden en tot levenslang in de gevangenis veroordeeld.

Nadat hij twee jaar in de gevangenis had doorgebracht, kreeg Russell in juni 2015 een nieuwe rechtszaak omdat er nieuw bewijsmateriaal beschikbaar was dat het oorspronkelijke vonnis van de proef aanzienlijk had kunnen beïnvloeden. Dit omvatte het feit dat Hupp, de laatste persoon die Betsy in leven zag, wist dat ze vier dagen voordat ze werd vermoord door Betsy de begunstigde van een $ 150.000 levensverzekeringspolis was geworden. Hubb getuigde ook dat ze onmiddellijk na het afleggen van Betsy het gebied verliet, maar haar mobiele telefoon torpedeerde rond het Faria-huis ongeveer een half uur nadat ze zogenaamd was vertrokken. Uiteindelijk zouden Hupp en Betsy ook geliefden zijn.

Bij zijn nieuw proces werd Russell vrijgesproken door een rechter, die het onderzoek naar de moord 'verontrustend' noemde. Hupp heeft beweerd dat ze niets met de moord te maken had. Ze ontving ook de $ 150.000 uitbetaling van de verzekeringsmaatschappij.

9 Weldon Wayne Carr

Op 7 april 1993 brak er brand uit op de eerste verdieping van het huis van Weldon Wayne en Patricia Carr in Sandy Springs, Georgia. Weldon, 57, slaagde erin het huis uit te komen door uit een raam van een tweede verdieping te springen en in het najaar de wervels te breken. Ondertussen stortte Patricia, 52, in de slaapkamer in tegen rookinhalatie. Brandweermannen hebben haar eruit gehaald, maar ze stierf drie dagen later in het ziekenhuis.

Op 30 november 1993 werd Weldon, een succesvolle zakenman uit Atlanta, beschuldigd van moord, brandstichting en mishandeling. Aanklager Nancy Grace, die zou doorgaan met het hosten van shows op Court TV en HLN, zei dat Carr had geleerd dat zijn vrouw hem zou gaan verlaten, dus startte hij met opzet het vuur. Toen Patricia probeerde het huis uit te komen, trof Weldon haar. Het misdaadlab kon niet bewijzen dat er een versneller was gebruikt, maar Grace liet een onderzoeker een hond binnenbrengen die sporen van een versneller detecteerde, die de rechter als bewijsmateriaal mocht invoeren. Als gevolg hiervan werd Weldon op 10 mei 1994 veroordeeld voor moord en werd hij tot levenslang in de gevangenis veroordeeld.

De advocaten van Weldon gingen in beroep en in maart 1997 verwierp het Hooggerechtshof van Georgië het vonnis en berispte Grace. Ze zeiden dat het bewijs van de bevindingen van de hond niet ontvankelijk had mogen zijn. Wat Grace betrof, zeiden ze dat ze "liet zien dat ze de noties van eerlijk proces en eerlijkheid negeerde" en dat ze zich bezighield met "ongepast en, in sommige gevallen, illegaal gedrag in de loop van het proces." Twee voorbeelden vonden ze van Grace het overtreden van de wet om Weldon te proberen, liet een getuige-deskundige de plaats delict illegaal bekijken en stond een CNN-ploeg toe die een functie op haar uitvoerde om ook het huis binnen te gaan.

Nadat de veroordeling was vernietigd, bracht de officier van justitie vier jaar door op zoek naar een expert in brandstichting om de zaak opnieuw te proberen. Weldon's advocaten betoogden dat deze hoeveelheid tijd het recht van Weldon op een snel proces schond, en de beschuldigingen tegen hem werden in juni 2004 afgewezen.

8 John Salmon

In de nacht van zaterdag 19 september 1975 waren John Salmon en zijn vrouw, Maxine Ditchfield, beiden 30 jaar oud, aan het drinken met een paar vrienden in Woodstock, Ontario. Op een gegeven moment raakte het stel in een spuug, maar het was niet iets te dramatisch. Later op de avond viel Ditchfield uit haar stoel, vermoedelijk omdat het te veel had gedronken. Ze verlieten het huis van hun vrienden met de kinderen van Ditchfield en kwamen om half vier thuis. Toen Salmon later die dag wakker werd, vond hij Hetchfield's gezicht bedekt met blauwe plekken. Tegen maandag was de toestand van Ditchfield erger geworden en werd ze naar het ziekenhuis gebracht, waar ze op dinsdag stierf.

Zalm werd gearresteerd omdat ze haar had vermoord, volgens de politie en de patholoog, terwijl hij Ditchfield in een dronken woede dood had geslagen. Tijdens de proef van Salmon in 1971 getuigde de negenjarige zoon van Ditchfield dat hij vanuit de kamer waarin hij sliep, zijn moeder hoorde schreeuwen en zag dat Zalm haar naar beneden duwde in de keuken van het huis van hun vriend. Zalm beweerde dat hij onschuldig was. Hij zei dat Ditchfield haar een paar keer had geraakt in een reeks van vallen nadat ze eerder in de nacht uit haar stoel was gevallen. Niettemin werd hij schuldig bevonden aan doodslag en kreeg hij een vonnis van tien jaar. Hij diende drie jaar en werd in 1974 vrijgelaten. Zalm zei dat het leven na parool niet gemakkelijk was, omdat mensen de neiging hebben om je anders te behandelen als ze denken dat je je vrouw dood hebt geslagen, maar hij heeft altijd zijn onschuld gehandhaafd.

Halverwege de jaren 2000 nam Salmon contact op met een non-profit juridische organisatie genaamd de Association in de verdediging van de onrechtmatig veroordeelde, en voor meer dan een decennium, werkten ze aan zijn zaak. Ze lieten drie pathologen naar de autopsie kijken, en ze zeiden dat het duidelijk was dat de letsels van Ditchfield veroorzaakt werden door vallen en niet consistent waren met een fysiek pak slaag. Ze geloven dat een van de watervallen een bloedstolsel heeft veroorzaakt, wat heeft geleid tot een beroerte die haar heeft gedood. De vereniging was ook in staat om het getuigenis van Ditchfield's zoon in diskrediet te brengen, omdat het onmogelijk was geweest om een ​​gevecht te zien van waar hij lag te slapen.

De procureur van de Kroon was het ermee eens dat de Zalm onschuldig was, en op 22 juni 2015, op de leeftijd van 75, werd Ditchfield vrijgesteld, bijna 45 jaar nadat hij was veroordeeld.

7 Robert E. Coleman

Op 14 maart 1929, nadat hij de hele dag als verkoper van kunstbenodigdheden werkte, keerde de 22-jarige Robert E. Coleman terug naar zijn huis in Atlanta, Georgia, die hij deelde met zijn 19-jarige vrouw (die niet geïdentificeerd) en zijn een jaar oude zoon. Toen hij dichter bij zijn huis kwam, hoorde hij de baby huilen. Toen hij naar binnen ging, vond hij zijn vrouw in een plas bloed. Coleman rende om hulp en de politie arriveerde kort daarna. Na het lichaam van zijn vrouw te hebben ontdekt, was Coleman in een shocktoestand. Toen de politie hem interviewde, leek hij zich onverschillig, en ze dachten dat hij ontwijkend was, wat hun vermoedens opriep.

De politie stelde vast dat mevrouw Coleman ongeveer 10 uur voordat Coleman haar had gevonden was vermoord, wat zou zijn geweest op het moment dat hij naar het werk ging. Ze was geslagen met een pook, die ter plekke was achtergelaten. De politie dacht dat als iemand anders dan Coleman mevrouw Coleman had vermoord, ze het wapen met zich mee zouden hebben genomen. Het laatste bewijs, dat Cole bij zijn proces werd gebruikt, was de overalls die hij droeg om in het hele huis te werken. Ze werden vers en haastig gewassen, maar hadden een aantal ongewone vlekken.

Coleman ontkende hardhandig dat hij zijn vrouw had vermoord, maar hij werd beschuldigd van haar moord en een jury vond hem schuldig. Hij werd tot leven veroordeeld en gestuurd om te werken aan een kettingbende. In de ketenbende zou Coleman nooit hebben geklaagd en nooit werk hebben vermeden. Hij glimlachte ook nooit, maar hij zei dat hij altijd dacht dat hij ooit op de een of andere manier betuigd zou worden. Die dag zou niet voor vier lange jaren komen.

De vreemde omstandigheden die Coleman zou bevrijden begonnen in 1932, toen een oudere taxichauffeur werd doodgeschoten terwijl hij zich schoor, en een ander gezin, de Hendersons, het slachtoffer was van een huisinvasie. De inbreker, een zwarte man, schoot het paar neer en sloeg hun baby met zijn geweer. Alleen de vader en zoon hebben de thuisinvasie overleefd. De twee misdaden raakten de lokale bevolking in paniek en er werden burgerwachtgroepen gevormd.

Eén groep, gevormd uit leden van een kerk, veroverde een verdachte genaamd Rader Davis. Davis bekende de moord op de taxichauffeur en het plegen van de thuisinvasie, naast andere moorden en inbraken. Hij werd ter dood veroordeeld. Terwijl hij in de dodencel zat, vertelde hij de politie dat hij in een ketenbende had gediend met een man genaamd James Sparks, en Sparks beweerde dat hij mevrouw Coleman had vermoord. Blijkbaar lachte Sparks toen hij sprak over hoe de man de straf uitzat voor de moord.

Sparks was gemakkelijk te vinden omdat hij tijd doorbracht in een kettingbende. In politiehechtenis biechtte Sparks rustig de moord op. Hij zei dat hij Coleman voor de dag had zien vertrekken, dus liet hij zich binnen in het huis van de Colemans. Mevr. Coleman zei tegen Sparks dat hij moest vertrekken. In plaats daarvan pikte hij de pook op en sloeg haar dood terwijl de baby huilde. Na de biecht werd bewijs verzameld en 24 uur na de bekentenis werd Coleman met een volledige gratie vrijgelaten, en hij werd herenigd met zijn nu vijf jaar oude zoon, die hij niet meer had gezien sinds hij werd gearresteerd. Sparks pleitte schuldig aan de moord op mevrouw Coleman.

6 Fredda 'Susie' Mowbray

Toen de zomer in 1987 ten einde liep, brak het leven van Bill Mowbray uit elkaar. Zijn Cadillac-dealer in Brownsville, Texas, had geen geld meer, zijn meest waardevolle medewerker verliet de zaak en Bill werd onderzocht door de IRS. Hij had ook een voorgeschiedenis van depressie en hij had tweemaal geprobeerd zelfmoord te plegen. In een poging in 1986 schoot hij zichzelf in de borst.

Volgens de vrouw van Bill, Fredda Sue Mowbray, die langs "Susie" ging, lagen ze op 16 september 1987 rond 02.00 uur in bed, toen ze een geluid hoorde. Ze werd wakker en zag de arm van haar man in de lucht. Ze stak haar hand uit om hem aan te raken en ze hoorde een ontploffing. Bill was dood; hij was in zijn hoofd geraakt. Susie voelde rond in het donker, pakte het pistool en legde het in een plas bloed.

Susie werd twee maanden later gearresteerd en beschuldigd van het neerschieten van haar man terwijl hij sliep. Het motief was om een ​​verzekeringsuitkering van $ 1,8 miljoen te incasseren. Het fysieke bewijs was dat Bill zich in zijn normale slaaphouding bevond, en de hand waarmee hij zichzelf schoot, zijn rechterhand, was schoon van bloed en hersenmaterie en lag onder de lakens. Susie werd schuldig bevonden en in juni 1988 tot leven veroordeeld.

Terwijl Susie wegkwijnde in de gevangenis, kwam aan het licht dat Cameron County, waar Susie werd berecht, een groot probleem had met hun rechtssysteem: het was ongelooflijk corrupt. In het geval van Susie hadden ze een tweede rapport onderdrukt dat zei dat het goed mogelijk was voor Bill om zichzelf te schieten en zijn handen schoon te houden van sporen van bloed of hersenmaterie.

Toen dit aan het licht kwam, vernietigde een rechter de veroordeling van Susie in november 1995, nadat ze acht jaar in de gevangenis had doorgebracht. Toen zij in januari 1998 opnieuw werd geprobeerd, werd zij niet schuldig bevonden aan alle aanklachten.

5 Zij Xianglin

In januari 1994 werd Zhang Zaiyu vermist uit de Yanmenkou Township, de provincie Hubei, die zich in Centraal-China bevindt. Drie maanden later, toen het lichaam van een jonge vrouw in een nabijgelegen vijver werd gevonden, identificeerde het gezin van Zhang het lichaam positief. Ze was getrouwd en had een dochter.

Nadat het lichaam was ontdekt, werd Zhang's echtgenoot, She Xianglin, 28, gearresteerd en bekende hij haar te vermoorden. Hij werd veroordeeld en veroordeeld tot onmiddellijke dood. Omdat het enige bewijsmateriaal echter de biecht van Zei was, werd hij opnieuw geprobeerd en kreeg hij een straf van 15 jaar.

Toen ze in de gevangenis was, ontkende ze dat hij zijn vrouw had vermoord. Hij zei dat hij alleen bekende omdat hij gedurende tien dagen was gefolterd. Toen hij zijn broer en moeder vroeg om te helpen, werden ze vastgehouden, dus zei hij dat ze moesten stoppen. Ondertussen kon zijn dochter haar opleiding niet voortzetten omdat ze verarmd was. Ook, terwijl zij zijn tijd diende, stierf zijn moeder, wat volgens haar de stress van het aantrekken was.

Toen, in 2005, 11 jaar later, werd Zhang levend geboren. Nadat ze Yanmenkou had verlaten, ging ze naar de provincie Shandong in Oost-China, waar ze hertrouwde en een zoon baarde. Zhang keerde terug naar het dorp omdat ze heimwee had en haar dochter wilde zien. Haar DNA werd getest en ze werd vrijgelaten en vrijgesproken.

Ze zei dat hij niet verbitterd was tegenover de regering of boos op Zhang; hij was gewoon blij dat hij werd vrijgelaten. Het verhaal veroorzaakte een mediacircus in China en wekte veel negatieve aandacht voor problemen in het strikte en overijverige strafrechtstelsel van China.

4 Douglas DiLosa

Op 27 september 1986, rond 5:30 uur, reageerde de politie in Kenner, Louisiana, op een oproep over een huisinvasie. Toen ze naar binnen gingen, vonden ze Douglas DiLosa op de vloer in de woonkamer. Zijn polsen en enkels waren met touw vastgebonden. Boven was de hoofdslaapkamer op slot, dus de politie moest de deur openbreken. Binnen vonden ze de vrouw van Douglas, Glinda DiLosa, in bed met de lakens tot aan haar nek. Net als haar man was ze gebonden aan de enkels en de polsen; het verschil was dat ze gewurgd was met een touw dat nog steeds om haar nek gewikkeld was. Douglas werd naar het ziekenhuis gebracht, waar hem werd verteld dat zijn vrouw was gedood.

Later op de dag checkte Douglas zichzelf uit het ziekenhuis en ging naar het politiebureau om een ​​verklaring af te leggen. Hij zei dat hij om ongeveer half vier 's ochtends werd gewekt door een geluid beneden en hij ging op onderzoek uit. Toen hij dat deed, werd hij aangevallen door twee Afro-Amerikaanse mannen, die hem bewusteloos maakten. Toen hij wakker werd, merkte hij dat hij vast zat, dus riep hij zijn vrouw om hulp. Toen ze niet reageerde, riep hij zijn zevenjarige zoon op, die naar beneden kwam en de politie belde.

Bij het huis ontdekte de politie dat een raam in de woonkamer plakband had en dat een ruit was verwijderd met een glassnijder. De voor- en achterdeuren waren afgesloten. Alle kamers in het huis werden geplunderd, behalve de slaapkamer van de jonge DiLosa.

Meer dan twee maanden later werd Douglas gearresteerd voor de moord. Tijdens zijn proces in juli 1987 zei de Aanklager dat Douglas zijn vrouw vermoordde omdat hij werkloos was en hij een uitkering voor de verzekering zou krijgen. De aanklager, die zijn argumenten baseerde op indirect bewijs, beweerde dat er geen fysiek bewijs was om te bewijzen dat iemand anders die avond in het huis was. Douglas werd veroordeeld voor tweedegraads moord en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.

Vijf jaar na zijn straf diende Douglas een verzoek in om openbare bescheiden over de moord op zijn vrouw. Hij ontving een rapport van 150 pagina's waaruit bleek dat de politie inderdaad fysiek bewijsmateriaal vond dat zijn verhaal ondersteunde. Ze vonden bijvoorbeeld koevoet op een van de ramen en er waren andere inbraakpogingen in de buurt. Ten tweede vonden ze vingerafdrukken door het hele huis die niet bij de familieleden hoorden. Ten slotte werden ongeïdentificeerde haren gevonden in het huis, waaronder een op het touw dat om Glinda's nek was gewikkeld.Dit bewijs ondermijnde volledig de zaak van de aanklager dat Douglas de enige in huis was die de moorden had kunnen plegen.

Douglas bleef vechten voor zijn vrijheid, maar zijn overtuiging werd pas 14 jaar na zijn proces uitgelachen. Douglas werd uiteindelijk vrijgesproken in 2003.

3 John Grega

In september 1994 was John Grega, 32 jaar, van Long Island op vakantie in West Dover, Vermont, met zijn vrouw, Christine Grega, 31, en hun twee jaar oude zoon. Op 12 september klopte John op de deur van een naburig appartement en zei dat zijn vrouw dood was in de badkuip. Toen de politie John interviewde, vertelde hij hen dat hij na een dag op Santa Land zijn zoon naar een speeltuin in de buurt had gebracht en rond de schemering terugkeerde, toen hij het lichaam van zijn vrouw ontdekte. Uit een autopsie bleek dat Christine was verkracht en tot de dood was ingeslikt.

Zonder enig fysiek bewijsmateriaal werd John in december 1994 gearresteerd voor de moord op zijn vrouw. Tijdens zijn proces vertelde de officier van justitie de jury dat de reden waarom de Gregas op vakantie waren, was om te helpen met hun huwelijk. Ze hadden problemen gehad vanwege John's cocaïne- en alcoholverslaving. Ze zeiden ook dat John $ 250.000 van een verzekeringstoeslag verdiende. Eindelijk was er een probleem met de tijdlijn van John. De politie zei dat hij rond de schemering terugkeerde naar het gehuurde appartement, dat rond 19:00 uur zou zijn geweest, maar geen hulp zocht tot rond half negen 's avonds. Hij werd schuldig bevonden en hij werd tot leven veroordeeld zonder voorwaardelijke vrijlating.

In 2012 werd DNA dat werd verzameld van de plaats delict getest en er werd vastgesteld dat het DNA toebehoorde aan een onbekende man en niet aan John. Zijn veroordeling werd vernietigd en hij werd op 23 augustus 2012 uit de gevangenis vrijgelaten nadat hij 18 jaar in de gevangenis had doorgebracht. Grega vervolgde de politie en openbare aanklagers in augustus 2014. Helaas werd John gedood toen zijn auto in januari 2015 een boom trof. In april 2016 vestigde de staat Vermont zich bij John's landgoed en kwam overeen om $ 1,55 miljoen te betalen.

2 Nellie Pope

In 1895 werd de Detroit tandarts Horace Pope vermoord gevonden. Hij was met een bijl doodgeknapt. Aanvankelijk geloofde de politie dat dr. Pope was vermoord tijdens een mislukte overvalpoging. Terwijl hun onderzoek voortduurde, concludeerden ze dat Horace werd vermoord door een kantoorassistent, William Brusseau, en de vrouw van Horace, Nellie Pope. Brusseau bekende de moord en zei dat hij Horace om verzekeringsgeld had gedood. Hij zei ook dat hij het deed omdat Nellie hem had gehypnotiseerd. Brusseau pleitte schuldig en kreeg 25 jaar gevangenisstraf. Nellie beweerde dat ze onschuldig was, maar een jury vond haar schuldig en ze kreeg een levenslange gevangenisstraf. Na een aantal jaren in de gevangenis te hebben doorgebracht, bekende Brusseau op zijn sterfbed dat hij de enige was die betrokken was bij de moord op Arnaut en dat Nellie er geen voorkennis van had.

Na de inbeslagname van het sterfbed kreeg de zaak veel aandacht van vooraanstaande inwoners van Detroit, die campagne voerde voor de vrijlating van Nellie. In 1916, nadat ze 22 jaar in de gevangenis had doorgebracht, kreeg Nellie een voorwaardelijk pardon en werd ze uit de gevangenis vrijgelaten, maar ze werd gedwongen te leven in een kleine slaapkamer in het Reddingsleger Reddingshuis.

Aan de buitenkant maakte Pope het tot haar missie om haar naam te zuiveren. Ze kreeg uiteindelijk een volledige gratie op 24 oktober 1928, op 71-jarige leeftijd. Nadat ze 34 jaar had gevochten om haar naam te zuiveren, stierf Nellie minder dan een jaar na het ontvangen van haar pardon in mei 1929.

1 David Lee Gavitt

In de nacht van 9 maart 1985 brak er brand uit in het huis dat David Lee en Angela Gavitt deelden met hun twee dochters, de drie jaar oude Katrina en de 11-jarige Tracy, in Ionia, Michigan. David werd wakker en krabde aan de deur van zijn slaapkamer. Toen hij de deur opende, ontdekte hij de woonkamer volledig in vlammen opgegaan. Hij vertelde zijn vrouw om de kinderen te halen en ging naar een lege slaapkamer, waar hij het raam verbrijzelde zodat ze konden ontsnappen. Toen Angela niet met de kinderen kwam, ging hij terug naar het huis om ze te zoeken. Uiteindelijk werd het vuur intens en moest hij vertrekken.

Toen de brandweer arriveerde, zagen ze David op de stoep zitten. Hij bloedde aan een snee die hij kreeg toen hij het raam insloeg, en er waren overal brandwonden op zijn lichaam. De rest van zijn familie kwam het huis niet levend uit.

Toen onderzoekers naar het vuurpatroon in het huis keken, vonden ze onregelmatige, cirkelvormige brandpatronen op de vloer. Dit was meestal een veelbetekenend teken dat benzine of een ander type versneller werd gebruikt, wat betekent dat het vuur waarschijnlijk opzettelijk is gestart. In juni 1985 werd Gavitt beschuldigd van moord en brandstichting. Bij zijn proces ontkende David onvermurwbaar het starten van het vuur en de officieren van justitie waren niet in staat om een ​​motief te vinden. Toch werd hij in februari 1986 schuldig bevonden en kreeg hij drie levenszinnen.

David zei altijd dat hij onschuldig was en stuurde brieven naar iedereen die hem zou kunnen helpen. Tot 2010 kreeg hij niet veel belangstelling van iemand, toen de Innocence Clinic van de Universiteit van Michigan Law School in zijn zaak keek. In de decennia dat David in de gevangenis zaten, had de vakkunde vooruitgang geboekt en experts hadden een fenomeen met de naam flashover gedocumenteerd. Een flashover vindt plaats wanneer een brand in een ruimte zo heet wordt dat een voorwerp kan ontbranden. Dit kan leiden tot onregelmatige cirkelvormige brandvlekken in huisbranden. De onschuldige kliniek liet een brandexpert naar het brandrapport van het Gavitt-huis kijken en hij concludeerde dat een flashover hoogstwaarschijnlijk de cirkelvormige brandwonden veroorzaakte. Ook had een laboratoriumtechnicus de testresultaten onjuist geïnterpreteerd en er was geen benzine gebruikt in het vuur.

In september 2011 ging de Innocence Clinic namens David in actie voor hulp. In juni 2012, nadat hij 26 jaar in de gevangenis had gezeten voor een misdaad die hij niet begaan had, werd Gavitt vrijgelaten uit de gevangenis.