10 mensen die ten onrechte veroordeeld waren voor niet-bestaande misdaden

Het is een trieste gebeurtenis wanneer een onschuldig persoon ten onrechte wordt veroordeeld voor een misdrijf dat zij niet hebben gepleegd. Het is echter vooral tragisch wanneer de vermeende misdaad in de eerste plaats zelfs nooit heeft plaatsgevonden. Als een onschuldige persoon wordt beschuldigd van een misdaad die iemand anders heeft gepleegd, is er altijd een kans dat zijn naam wordt gewist zodra de echte dader is gepakt, maar kan vrijlating een stuk moeilijker worden als niemand de schuld krijgt. Vanwege valse beschuldigingen of een ernstige verkeerde interpretatie van de feiten, werden de volgende mensen uiteindelijk gestraft voor een niet-bestaande misdaad.

10Victoria Bell Banks

Infanticide is een echt gruwelijke misdaad die de zwaarste straf verdient, maar het vereist in het algemeen dat het kind ooit heeft bestaan. Degenen die Victoria Bell Banks hebben vervolgd, smeekten echter om van mening te verschillen. In mei 1999 werd Banks opgesloten in de gevangenis in Choctaw County in Butler, Alabama, toen zij om verlof vroeg en beweerde zwanger te zijn. Ze werd onderzocht door een paar artsen, die het niet eens waren met haar toestand - iemand dacht dat ze een foetale hartslag kon detecteren, terwijl de andere volhield dat ze niet zwanger was. Niettemin kreeg Banks haar verlof.

Drie maanden later werd ze ondervraagd door autoriteiten, die merkten dat ze niet langer zwanger was en wilden weten wat er van haar kind werd. Banks bekende uiteindelijk dat hij de baby had vermoord nadat deze was geboren en dat de resten werden verwijderd. Ze impliceerde verder haar man en haar zus, die allebei de misdaad beleed. Om de doodstraf te vermijden, pleitte het trio schuldig aan doodslag en kreeg het 15 jaar gevangenisstraf.

De overtuigingen waren zeer controversieel. Uiteindelijk werd onthuld dat alle drie de verdachten lage IQ's hadden en gedwongen werden om de misdaad te bekennen en hun schuldige pleidooien in te dienen. Bovendien was het waarschijnlijk dat Victoria haar zwangerschap verzonnen had om vrijgelaten te worden uit de gevangenis. Ze had zelfs vier jaar tevoren een eileidersligatie gekregen. Haar vermeende medeplichtigen werden uiteindelijk vrijgelaten nadat dit bewijs aan het licht was gekomen, maar Banks heeft nooit geprobeerd haar veroordeling aan te vechten, dus blijft ze gevangen voor de dood van een niet-bestaand kind.

9Louise Butler en George Yelder

In 1928 woonde Louise Butler in Lowndes County, Alabama met haar twee kinderen en twee nichten. Butler had de aandacht getrokken van een getrouwde buurman, George Yelder, maar werd al snel jaloers op de aandacht die hij besteedde aan haar 14-jarige nichtje, Topsy Warren.

Op een nacht in april besloot Butler Warren te confronteren en naar verluidt haar te slaan. Toen Warren kort daarna verdween, vermoedde de gemeenschap vals spel. Tijdens het onderzoek deelden de dochter van Butler, Julia, en haar tweede nicht, Anne-Mary, de autoriteiten mee dat Butler Warren had vermoord en dat Yelder de resten had uiteengereten voordat ze hen in een rivier gooiden.

Butler werd gearresteerd en bekende de moord op Warren, en zowel zij als Yelder werden aangeklaagd voor de misdaad. Butler nam echter snel haar bekentenis over en de familie van Yelder beweerde dat hij bij hen was in de nacht van de vermeende moord. Ondanks deze discrepanties gaven Julia en Anne-Mary een zo levendige getuigenis over het misdrijf dat beiden schuldig werden bevonden en tot levenslange gevangenisstraf werden veroordeeld.

Minder dan een week na de vonnissen kreeg de gemeenschap een schokkend bericht: Topsy Warren leefde nog en woont met familieleden in een nabijgelegen stad. Toen ze werden geconfronteerd, beweerden Julia en Anne-Mary dat een man die wrok koesterde tegen Yelder hen had gecoacht in het fabriceren van hun verhaal over de moord op Warren. Butler en Yelder kregen volledige gratie en werden vrijgelaten uit de gevangenis.

8 Bernard Baran

De jaren tachtig werden geplaagd door hysterie omdat veel dagopvangaanbieders werden beschuldigd van seksueel misbruik tegen kinderen en het uitvoeren van satanische rituelen in hun aanwezigheid. De meeste van deze kosten bleken onjuist. De eerste persoon die officieel veroordeeld werd, was Bernard Baran, een 19-jarige assistent van een leraar in het Early Childhood Development Center (ECDC) in Pittsfield, Massachusetts.

In september 1984 kwamen beschuldigingen van seksueel misbruik op een andere dagopvang in het nabijgelegen Malden op het nieuws. Kort daarna uitten de ouders van een kind dat het ECDC bijwoonde hun ongenoegen over de tewerkstelling van Baran, die homoseksueel is. Toen de school weigerde Baran te ontslaan, hebben de ouders hun kind uit de zorg verwijderd en op 5 oktober gingen ze naar de politie en beschuldigden Baran van seksueel misbruik van hun kind.

De beschuldigingen waren duidelijk belachelijk - het kind had niet eens naar school gezeten op de dag dat ze beweerden dat het misbruik plaatsvond. Als drugsverslaafden en politie-informanten waren de ouders ook niet de meest geloofwaardige getuigen. Desalniettemin, zodra het woord van deze beschuldiging zich verspreidde, kwamen er nog vijf kinderen naar voren om Baran ervan te beschuldigen hen lastig te vallen. Een maand later werd Baran aangeklaagd wegens zes tellingen van verkrachting en zes tellingen van aanranding.

Na te zijn veroordeeld tot twee gelijktijdige levensvoorwaarden, Baran wegkwijnde in de gevangenis voor bijna twee decennia tot een nieuw juridisch team zijn zaak op zich nam en enkele vreemde tegenstrijdigheden bemerkte. Zoals de meeste gevallen van "seksueel misbruik van hysterie", ontkenden alle kinderen met het slachtoffer in eerste instantie dat ze werden gemolesteerd. Ze maakten alleen hun beschuldigingen tegen Baran nadat ze werden gecoacht door ouders en therapeuten, en hun verhalen waren gevuld met inconsistenties. Nadat zijn nieuwe juridische team beschuldigingen van wangedrag tegen de aanklager bij zijn oorspronkelijke proces indiende, kreeg Baran in 2006 een voorwaardelijke vrijlating. Alle aanklachten tegen hem werden drie jaar later afgewezen.

7Sonia Cacy

Een van de meest controversiële executies aller tijden vond plaats in Texas in 2004, toen Cameron Todd Willingham ter dood werd gebracht omdat hij zijn huis platbrandde en daarbij zijn drie kinderen vermoordde.Een heronderzoek van de zaak bepaalde echter dat het vuur waarschijnlijk een ongeluk was.

In 1991 bevond een vrouw uit Texas, Sonia Cacy, zich in het centrum van een andere controversiële brandstichtingzaak. Op 10 november, Cacy's Fort Stockton huis brandde tot de grond, en haar 76-jarige oom, Bill Richardson, werd gedood. Cacy wist te ontsnappen, maar ze beweerde dat ze haar oom niet kon bereiken. Nadat er sporen van benzine waren gevonden op kleding van Richardson, concludeerden de autoriteiten dat Cacy haar oom in brand had gestoken om zijn nalatenschap te erven. Ze werd veroordeeld voor moord en veroordeeld tot 99 jaar gevangenisstraf.

Uit een autopsieverslag bleek echter dat Richardson vrijwel geen rook of koolmonoxide in zijn longen had. Hij was waarschijnlijk gestorven aan een hartaanval voordat het vuur zelfs maar begon. Bovendien was Richardson een zware roker die bekend stond om het per ongeluk starten van branden na in slaap te vallen met verlichte sigaretten in zijn hand. Het leek waarschijnlijk dat door onjuist wetenschappelijk bewijs was vastgesteld dat Richardson overgoten was met benzine, omdat een grondiger onderzoek geen spoor van versnellers aantrof.

Dit nieuwe bewijsmateriaal werd voorgelegd aan de Board of Pardons and Paroles, die zo overtuigd waren van de onschuld van Cacy dat ze haar voorwaardelijke vrijlating in 1998 hebben verleend. Maar zelfs in het licht van het nieuwe bewijsmateriaal blijft Sonia Cacy een veroordeelde misdadiger in de ogen van de wet en blijft vechten om haar naam te wissen.

6Patricia Stallings

In 1989 woonde Patricia Stallings in St. Louis met haar man, David, en hun zoontje, Ryan. In juli werd Ryan ernstig ziek. Hij werd opgenomen in het ziekenhuis, waar diagnostische tests hoge niveaus van ethyleenglycol, een chemische stof gevonden in antivries, in zijn bloed onthulden. Dit leidde ertoe dat artsen geloofden dat Ryan vergiftigd was, dus de autoriteiten werden op de hoogte gebracht.

Terwijl Patricia en David in onderzoek waren, mochten ze alleen toezicht houden met hun zoon. Tijdens een bezoek werd Patricia even alleen gelaten met Ryan om hem een ​​formule te geven. Dagen later werd hij opnieuw ernstig ziek. Ryan was pas vijf maanden oud toen hij op 7 september overleed. Autoriteiten concludeerden dat Patricia de formule van Ryan vergiftigd had, dus werd ze beschuldigd van de moord op haar zoon.

In die tijd was Patricia zwanger en uiteindelijk kreeg ze een zoon genaamd David Jr. terwijl ze in de gevangenis zat. Het kind werd in pleeggezinnen geplaatst, maar het duurde niet lang voordat David Jr. ziek werd - sterker nog, hij begon exact dezelfde symptomen te vertonen als Ryan. Hij werd uiteindelijk gediagnosticeerd met een zeldzame genetische stoornis genaamd methylmalon acidemie (MMA). Omdat het voor Patricia onmogelijk was geweest om David Jr. te vergiftigen, leek het aannemelijk dat het overlijden van Ryan ook door MMA was veroorzaakt.

Helaas mocht Patricia's advocaat de JMA-diagnose van MMA niet voorleggen aan de jury tijdens haar proces, dus werd ze veroordeeld voor moord in de eerste graad en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Nadat de zaak van Patricia op het tv-programma was opgenomen Unsolved Mysteries, hebben verschillende artsen die experts waren op het gebied van MMA, gebeld om hun diensten aan te bieden. Tests werden uitgevoerd op Ryan's bloed om te bevestigen dat hij stierf van MMA, en de beschuldigingen tegen Patricia Stallings werden weggelaten.

5Mack Ingram

Mack Ingram, een 42-jarige zwarte boer uit Yannickville, North Carolina, werd het slachtoffer van een van de vreemdste onterechte overtuigingen aller tijden nadat hij naar de gevangenis was gestuurd wegens een aanranding die nooit is gebeurd. Wat deze zaak vooral vreemd maakte, was dat alle betrokkenen, inclusief het vermeende slachtoffer, erkenden dat er geen aanval plaatsvond.

Op 4 juni 1951 moest Ingram een ​​wagen lenen, dus ging hij naar het huis van een blanke buurvrouw, Aubrey Boswell. Hij zag de 17-jarige dochter van Boswell, Willa Jean, voor haar vader vanwege de manier waarop ze gekleed was, in overall en een hoed. Hij achtervolgde haar een tijd lang over een veld en probeerde haar aandacht te krijgen, maar toen Willa Jean zag dat een man haar volgde, schreeuwde ze en rende weg.

Later die dag, nadat Aubrey Boswell bij de politie had geklaagd, werd Ingram gearresteerd en beschuldigd van mishandeling met de intentie om te verkrachten. Willa Jean beweerde dat hoewel Ingram nooit met haar sprak of dichterbij kwam dan ongeveer 20 meter (75 voet), ze het gevoel had dat hij haar op een lerende manier aankeek. In die tijd had North Carolina een wet waarin stond dat zelfs zonder fysiek contact kon worden aangevallen, dus Ingram werd voor de rechter gedaagd, schuldig bevonden aan 'een vrouw aangevallen' en veroordeeld tot twee jaar dwangarbeid.

De NAACP kwam al snel naar voren om Ingram te helpen zijn veroordeling te bestrijden. In maart 1953 verwierp het Hooggerechtshof van North Carolina na talloze oproepen en twee nieuwe processen de zaak definitief. Mack Ingram werd vrijgesproken na bijna twee jaar te hebben gediend voor een niet-bestaande misdaad.

4De Detroit Sleeper Cell

Na de tragische gebeurtenissen van 11 september 2001 werden de Verenigde Staten zeer agressief in hun pogingen om het terrorisme te bestrijden. Op 17 september was de FBI op zoek naar een verdachte op een terroristische wachtlijst. Ze vielen een appartement in Detroit binnen en vonden drie Noord-Afrikaanse immigranten genaamd Ahmed Hannan, Karim Koubriti en Farouk Ali-Hamoud. Ze vonden ook bewijs dat ze een slaapcel van islamitische terroristen hadden blootgelegd, inclusief schetsen van wat een Jordaans militair hospitaal leek en een videoband met beelden van Disneyland en Las Vegas. Ze geloofden dat deze locaties toekomstige doelen zouden kunnen zijn.

De drie verdachten werden, samen met een andere man genaamd Abdel-Ilah Elmardoudi, vervolgens aangeklaagd voor samenzwering ter ondersteuning van het terrorisme. Een getuige genaamd Youssef Hmimmsa getuigde dat de vier verdachten geprobeerd hadden hem in hun cel te rekruteren.Hoewel Ali-Hamoud uiteindelijk werd vrijgesproken en Hannan alleen werd veroordeeld voor documentfraude, werden Elmardoudi en Koubriti schuldig bevonden aan de ondersteuning van het terrorisme.

Al snel bleek echter dat de schetsen van het zogenaamde "terroristische doelwit" gewoon onschuldige tekeningen waren. Foto's van het eigenlijke Jordaanse ziekenhuis lieten zien dat het gebouw niet op de schetsen leek, maar de Aanklager heeft ze nooit aan de verdediging overgeleverd. Youssef Hmimmsa was ook een bekende oplichter, die werd afgeluisterd en zei dat hij tegen de FBI zou liegen om zijn aanklacht voor andere misdaden te verminderen. De vermeend belastende videoband bevatte geen beeldmateriaal van de verdachten en was feitelijk neergeschoten door een universiteitsstudent die het bij hun appartement had achtergelaten. Het werd duidelijk dat de zaak tegen de "Detroit sleeper cell" een schijnvertoning was, dus in 2004 werden de aanklachten tegen hen afgedaan.

3 De Tulia 46

Tulia is een landelijke landbouwstad in Texas met een bevolking van 5.000 mensen. Het lijkt een onwaarschijnlijke locatie voor een groot drugschandaal, maar op 23 juli 1999 leidde een massale steekoperatie tot de arrestatie van 46 inwoners van de stad wegens drugsdelicten. Ze werden de "Tulia 46" genoemd en hun gecombineerde zinnen bedroegen tot 750 jaar.

De officier die verantwoordelijk was voor deze arrestaties was Tom Coleman, een freelancer die zijn diensten aanbood om undercover narcotica-werk uit te voeren in Tulia. Het bleek echter dat Coleman een geschiedenis van wangedrag en een reputatie als een beruchte leugenaar had, evenals een racist - het was geen toeval dat 40 van de Tulia 46 zwart waren en bijna allemaal afkomstig uit door armoede geteisterde gebieden.

Coleman beweerde dat hij meer dan 100 undercover drugskopen had gedaan in Tulia, maar kon geen ondersteunend bewijs leveren dat een van de verdachten met illegale drugs verbond. Hij droeg nooit een draad om zijn transacties te registreren, en geen van de vingerafdrukken van de verdachte kon worden gevonden op een van de medicijnen die hij zou hebben gekocht. Sommige verdachten hadden zelfs luchtdichte alibi's die ze op andere locaties plaatsten wanneer hun drugswinkel zogenaamd plaatsvond.

Desalniettemin slaagde Coleman erin vele succesvolle overtuigingen veilig te stellen, hoewel het enige bewijs zijn getuigenis was. Burgerrechtenorganisaties werden al snel achterdochtig en besloten de veroordelingen van de Tulia 46 aan te vechten. Uiteindelijk hadden de meesten hun naam gewist en mochten ze een collectieve nederzetting van $ 6 miljoen delen, terwijl Tom Coleman werd aangeklaagd voor meineed.

2William Shaw

In 1721 woonde William Shaw samen met zijn dochter, Catherine, in Edinburgh, Schotland, toen ze romantisch betrokken raakte bij een juwelier. William keurde de relatie niet goed, omdat hij al een andere man had uitgezocht voor zijn dochter om te trouwen, en hij sloot haar vaak op in hun appartement om te voorkomen dat ze haar geliefde zou zien.

In oktober hoorde een buurman de Shaws luid argumenteren over de situatie. Later die avond hoorden ze een vrouw kreunen, samen met de woorden "Wrede vader, jij bent de oorzaak van mijn dood." Dit zette buren ertoe aan het appartement binnen te gaan, waar ze vonden dat Catherine nog in leven was maar op de vloer lag met haar keelspleet. en een mes naast haar. Voordat ze stierf, knikte ze naar verluidt om te erkennen dat haar vader verantwoordelijk was.

Kort daarna keerde William huiswaarts met bloedvlekken op zijn hemd. Hij beweerde dat het bloed van hem was, het resultaat van dagen eerder knippen, maar het zag er zeker niet goed uit voor hem. Hij stond erop dat hij niet eens in het appartement was toen Catherine stierf en dat ze zelfmoord had gepleegd, maar dat hij schuldig werd bevonden aan de moord op zijn dochter en prompt werd opgehangen.

De zaak bleef gesloten tot augustus, toen de voormalige kamer van Catherine werd verhuurd aan een andere huurder, die een zelfmoordbrief vond die Catherine in de schoorsteen had geschreven. Nadat bleek dat het handschrift op het briefje van Catherine was, werd William Shaw postuum vrijgesteld.

1The Scottsboro Boys

Op 25 maart 1931 werd een groep blanke tieners in Alabama van een goederentrein getrapt nadat ze in gevecht waren gekomen met negen zwarte tienerjongens. Toen dit incident aan de politie werd gemeld, beschuldigden twee blanke meisjes die in de trein waren genaamd Ruby Bates en Victoria Price de zwarte jongeren van verkrachting. De jongens werden allemaal gearresteerd en voor aanklacht naar Scottsboro gebracht.

Na bijna vermoord te zijn door een lynch-menigte, werden alle negen gedaagden gedurende drie dagen snel beproefd. Hoewel een plaatselijke arts getuigde dat de twee slachtoffers geen tekenen van aanranding vertoonden, werden de jongeren schuldig bevonden door volledig witte jury's, en acht van hen werden ter dood veroordeeld.

Het duurde niet lang voordat de Internationale Arbeidsdefensie, de juridische vleugel van de Amerikaanse Communistische Partij, de zaak aankon en een beroep deed op de veroordelingen. Omdat de beklaagden onvoldoende advies hadden gekregen, heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof de oorspronkelijke vonnissen vernietigd en nieuwe rechtszaken gelast. Tijdens een van de nieuwe processen schrok Ruby Bates de rechtszaal door haar getuigenis te herroepen en beweerde dat ze het verhaal van verkrachting verzonnen had om mogelijke arrestaties voor landloperij en prostitutie te voorkomen.

Ondanks deze onthulling duurde het decennia om de zaak af te sluiten. In 1937, na een reeks nieuwe processen, werden de aanklachten tegen vier jongens van Scottsboro ingetrokken. De rest liet hun overtuigingen hooghouden, maar vier van hen werden in de loop van het volgende decennium voorwaardelijk vrijgelaten. De enige die geen vrijstelling ontving, was Haywood Patterson, die in 1948 aan de gevangenis ontsnapte. Hij werd al snel veroordeeld voor een andere misdaad en stierf vier jaar later aan kanker. Het was pas in november 2013 dat de staat Alabama eindelijk postume gratie gaf aan alle negen Scottsboro-jongens.