Delen:
10 storen feiten van de Gypsy Hill Murders
Ook bekend als de "San Mateo Slasher", eiste de "Gypsy Hill Murderer" in 1976 vier levens op. Elke moord vond plaats in de landelijke omgeving van de San Mateo County in Noord-Californië, niet ver van Gypsy Hill Road. Alle slachtoffers werden doodgestoken. Erger nog, ze werden allemaal seksueel misbruikt voordat ze stierven. Ondanks enkele veelbelovende aanwijzingen ging de zaak ijskoud, zelfs voordat 1976 1977 werd.
Die bevriezing duurde voort tot 2015, toen een 67-jarige man als de hoofdverdachte werd genoemd in twee van de moorden. Bovendien koppelde de politie in Nevada een van hun gevallen aan de slachtingen van de Gypsy Hill, waardoor het totale aantal lijken op minstens vijf kwam. 2018 zou heel goed het jaar kunnen zijn dat het mysterie van de moorden op de Gypsy Hill eindelijk tot rust wordt gebracht.
Uitgelicht afbeeldingstegoed: mercurynews.com10 De moord op Veronica Cascio
De eerste misdaad van de moordenaar van de zigeunerin werd ontdekt door de politie op donderdag 8 januari 1976. Op die datum, de voorpagina van de San Mateo Times de krant meldde dat twee mensen in San Mateo County vermoord zijn gevonden.
Een van de slachtoffers van moord was Benito "Benny" Navarez, een 43-jarige man die door de politie doodgestoken werd aangetroffen in de Casa Mateo Inn. De krant meldde dat Navarez, die werkloos was en al vele maanden in de herberg verbleef, werd gevonden met een groot mes dat uit zijn borst steekt. Navarez was minstens drie dagen dood geweest tegen de tijd dat zijn lichaam werd gevonden.
Het andere slachtoffer, de 18-jarige Veronica Anne Cascio, werd ontdekt door de 16-jarige David Litman. Hij vond het lichaam van Cascio tijdens een wandeling door een golfbaan in de stad Pacifica. Cascio's naakte lichaam werd gevonden in de buurt van een beek die dicht bij de golfbaan liep. Ze was meer dan 30 keer neergestoken.
Acht dagen na de publicatie van de feiten over de moord op Cascio, de San Mateo Times publiceerde een artikel op de voorpagina waarin stond dat een dakloze man gearresteerd in verband met de moord op Cascio door de politie was vrijgelaten.
9 De moord op Paula Baxter
Slechts een paar weken na de moord op Veronica Cascio, werd de 14-jarige Tatiana Blackwell als vermist opgegeven. Blackwell, die het slachtoffer zou worden van de Gypsy Hill-moordenaar, zou niet nog een paar maanden worden ontdekt.
Maar precies 30 dagen nadat David Litman het lichaam van Cascio had gevonden, werd het lijk van Paula Baxter gevonden in een afgelegen bos van eucalyptusbomen verscholen achter de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in de stad Millbrae.
Op het moment van haar overlijden was Baxter pas 17 en werd pas sinds 2 februari vermist. Onderzoekers ontdekten dat de moordenaar van Baxter haar naakt had gestript en haar seksueel had aangerand vóór de dood.
De onbekende moordenaar had Baxter ook vier keer gestoken en haar minstens eenmaal geraakt met een stuk beton in de kop. Haar lichaam werd gevonden in haar 1972 Chevy Vega stationwagon.
San Mateo County-officieren verbonden de moord op Baxter met Cascio dankzij het forensisch bewijsmateriaal dat ter plaatse werd verzameld.
8 Tatiana zoeken
Het mysterie van de verdwijning van Tatiana Blackwell kwam tot een griezelige conclusie op 6 juni 1976. Op die dag werd haar lijk gevonden vlak bij Sharp Park Road in het Gypsy Hill-gebied. Net als de anderen was ze doodgestoken.
Tatiana, die bekend stond als Tanya aan haar vrienden, was voor het laatst gezien op reis naar een nabijgelegen 7-Eleven. Vele tientallen jaren later zou John Blackwell, de oudere broer van Tanya, tijdens een persconferentie zeggen dat haar dood zijn ouders emotioneel heeft vernietigd. 'De eerste keer dat ik mijn vader zag huilen was bij de begrafenis,' zei Blackwell tegen de verzamelde verslaggevers.
Aanvankelijk vermoedden Pacifica-detectives dat Tanya, een eerstejaars op Oceana High School, misschien van huis was weggelopen. Nadat haar lichaam echter minder dan 1,6 kilometer (1 mijl) van haar huis op Heathcliff Drive in Pacifica was ontdekt, beseften ze dat ze was vermoord door iemand die het gebied heel goed kende.
Daarom was Tanya ontvoerd en was geen tienerrunaway.
7 The Murder Of Carol Lee Booth
Zesentwintig jaar oude Carol Lee Booth (bekend als "Beedy" voor haar vrienden) werd voor het laatst levend gezien in San Francisco. Specifiek, zagen ooggetuigen haar naar huis lopen vanaf een bushalte op Arroyo Street in South San Francisco.
Mensen die Booth kenden, zeiden dat ze vaak naar huis liep via een snelkoppeling die haar tussen het Kaiser Hospital en Mission Road bracht. Deze snelkoppeling nam ook regelmatig Booth in de buurt van de El Camino Driving Range, die, als een soort golfbaan, de moord op Booth verbond met die van Cascio.
Maanden nadat haar man haar op 15 maart als vermist had opgegeven, werd het lijk van Booth in een penseel niet ver van de kortere weg gevonden. Ze was doodgestoken. Zoals veel van de andere slachtoffers, was het lichaam van Booth gedumpt in een ondiep graf, niet ver van een kreek (deze is de Colma Creek).
6 The Murder Of Denise Lampe
Denise Lampe hield van haar Ford Mustang uit 1964. Helaas bracht ze haar laatste minuten levend door in die auto terwijl haar moordenaar haar wreed maakte. Lampe is voor het laatst gezien in de Serramonte Mall in Daly City, Californië. Ze keerde terug naar haar auto, die naar verluidt geparkeerd stond tussen een Denny's restaurant en een Macy's warenhuis.
Lampe, geboren in Broadmoor, Californië, werd diezelfde nacht dood vóór 10.00 uur dood gevonden. De 19-jarige was 20 keer in de borst en armen gestoken. De eerste die haar lichaam vond, was bewaker John Ward, die toevallig het vriendje van Lampe was.
In een vreemd toeval, vond de moord op Lampe minder dan 90 meter (300 voet) plaats van een eerdere moord op Daly City, deze met Richard E.Post en Ruth Wilhelmsen. De moord op Denise Lampe in april betekende datzelfde jaar de 16e moord in San Mateo County.
5 A Murder In Reno
De moorden op de Gypsy Hill vonden uitsluitend plaats in San Mateo County, Californië. Uit DNA-gegevens blijkt echter dat de moordenaar in Noord-Californië mogelijk een slachtoffer heeft gedood in Reno, Nevada.
Op 24 februari 1976 maakte de 19-jarige Michelle Mitchell een uitval van het voertuig mee. Haar auto zat vast op de kruising van 9th Street en Evans Avenue in Reno. Omdat het voertuig van Mitchell niet ver van de campus van de universiteit van Nevada-Reno (de school waar Mitchell naar toe ging) was, stelde een voorbijganger voor om de gele Volkswagen-inbreker naar een nabijgelegen parkeerplaats te duwen die bij de school hoorde. Dit alles gebeurde rond 20:10 uur.
Later die avond werd Mitchells lijk gevonden in een parkeergarage. Haar handen waren achter haar rug gebonden en haar keel was doorgesneden. In dit geval had de politie één verleidelijke aanwijzing - de overblijfselen van een sigaret die ter plaatse was achtergelaten.
In 1979 bekende een vrouw, Cathy Woods, die in die tijd in een psychiatrisch ziekenhuis in Louisiana verbleef, Mitchell te vermoorden. Dit lijkt de verbinding van de Gypsy Hill met de Mitchell-zaak uit te sluiten. Maar in 2014 bleek uit DNA-testen dat de sigaret van iemand anders dan Woods was.
Ze werd vrijgesproken in 2014 en daagde Reno en Washoe County meteen voor op onrechtmatige opsluiting. Woods is de langstlevende vrouwelijke gevangene die ooit vrijgesproken zal worden in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
4 Nog een moord in San Francisco
In diezelfde maand dat Carol Lee Booth vermist werd en werd vermoord, werd de in San Francisco wonende Idell M. Friedman ook vermoord door een onbekende aanvaller. Friedman, 21, werkte voor een importbedrijf in San Francisco. Op 17 maart 1976 werd ze doodgestoken in haar appartement op Fairmount Street 116 gevonden.
Het naakte lichaam van Friedman werd gevonden op haar keukenvloer. San Francisco-moordonderzoekers ontdekten dat haar moordenaar ook het appartement had doorzocht in een schijnbare zoektocht naar waardevolle spullen. Friedman was verkracht en haar moordenaar had haar met een lampakkoord gewurgd voordat ze haar met een mes van 20 centimeter (8 in) ter dood had gestoken.
De dood van Friedman is nooit officieel verbonden met de moorden op Gypsy Hill. Anders dan de andere slachtoffers, werd Friedman in haar huis vermoord, niet ontvoerd terwijl ze alleen buiten liep. Echter, de moord op Booth plaatst de moordenaar van de zigeuner in de buurt van San Francisco rond de tijd dat Friedman werd vermoord. Ook werd Friedman net als de andere slachtoffers seksueel mishandeld en gestoken.
3 De FBI Task Force is geformeerd
De laatste moord op Gypsy Hill vond plaats in 1976. Enkele decennia later, in 2014, vormde het Federal Bureau of Investigation een werkgroep met het doel om het nieuwste in DNA en de forensische wetenschap te gebruiken om eindelijk de Gypsy Hill-moordenaar te ontmaskeren.
De eerste grote doorbraak georkestreerd door de werkgroep van de FBI was de exonatie van Cathy Woods. Concreet vonden ze dat het DNA op de sigarettenpeuk overeenkwam met het sperma dat afkomstig was van enkele van de San Mateo-moorden. Omdat de spermamonsters duidden op een mannelijke moordenaar, werd Woods uitgesloten als de moordenaar van Michelle Mitchell.
Destijds wilde Reno-politie Woods niet volledig uitsluiten als verdachte. Sommigen suggereerden dat ze medeplichtig was geweest aan de moord op Mitchell.
Elders, in San Mateo County en San Francisco, bezochten FBI-agenten ooggetuigen en degenen die de slachtoffers kenden om "hun herinneringen op te peppen." Al dit harde werk zou uiteindelijk vruchten afwerpen toen de eerste grote en meest levensvatbare verdachte in de zaak Gypsy Hill benoemd en gearresteerd.
2 Verdachte nummer 1
In april 2017 pleitte de 68-jarige Rodney Lynn Halbower niet schuldig aan de moorden op Cascio en Baxter. Rechter Donald Ayoob stelde de borg van de beklaagde vast op maar liefst $ 10 miljoen. Het DNA van Halbower bracht hem ook in verband met de moord op Mitchell, waarmee hij overtuigend aantoonde dat Mitchell een slachtoffer was van de moordenaar van Gypsy Hill.
Halbower had het DNA-monster in de zaak tegen hem ingediend toen hij in november 2013 werd overgebracht van een gevangenis in Nevada naar de Oregon State Prison. Hij werd twee jaar later gearresteerd voor de moorden op Cascio en Baxter.
Dit was niet de eerste keer dat Halbower in de gevangenis zat. In 1975, een jaar voordat de moorden op de Gypsy Hill begonnen, werd hij uit de gevangenis in Nevada ontzet nadat hij was veroordeeld voor het verkrachten van een vrouwelijke blackjackdealer. Elf jaar later brak Halbower, na een andere strafrechtelijke veroordeling, uit een Nevada-gevangenis en pleegde hij verschillende geweldsdelicten voordat hij werd heroverd.
1 Verdachte nummer 2
Verbazingwekkend genoeg werd ook in 2017 een andere ex-gevangene beschuldigd van een van de moorden op Gypsy Hill. Leon Melvin Seymour, 71, werd beschuldigd van de moord op Denise Lampe.
Op het moment van de arrestatie was Seymour al ondergebracht in het staatshospitaal Coalinga nadat hij was veroordeeld voor 10 verschillende gevallen van aanranding en ontvoering. Op basis van dit schrijven is er geen bewijs dat Seymour en Halbower, twee mannen die bekend stonden bij veelvoudige wetshandhavingsinstanties vanwege hun vele veroordelingen wegens seksuele misdrijven, elkaar helemaal kenden.
Net als Halbower bleek DNA uiteindelijk het ongedaan maken van Seymour. Bloed gevonden in Lampe's jas bleek overtuigend dat Seymour bij Lampe op het moment van haar moord in de auto zat.
In november 2017 werd de borgtocht van Seymour vastgesteld op $ 10 miljoen. Deze zaak, die nog moet worden afgesloten, heeft de naam van Lampe officieel verwijderd van de lijst met slachtoffers van de moord op Gypsy Hill.
Benjamin Welton is een inwoner van West Virginia die momenteel in Boston woont.Hij werkt als freelance schrijver en is gepubliceerd in The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse en andere publicaties.