10 duistere feiten over de eerste moderne massaschoten van Amerika

Massa-opnames zijn een feit van het leven in de Verenigde Staten. Alleen al in de eerste twee maanden van 2016 waren er twee grote in Hesston, Kansas en in Kalamazoo, plus veel kleinere incidenten die meestal niet werden gemeld. Gezien hun frequentie zou het je vergeven zijn te denken dat willekeurige massamoorden in Amerikaanse DNA zijn ingebed. Maar al deze aanvallen, van Columbine tot Sandy Hook tot Umpqua Community College, komen allemaal voort uit één enkele dag - dinsdag 6 september 1949.

Dat was de dag dat de veteraan Howard Unruh uit de Tweede Wereldoorlog zijn pistool oppakte, naar zijn buurt wandelde en 13 levens beëindigde. Het incident werd bekend als de Walk of Death en het veranderde ons begrip van massaal geweld voor altijd. Hoewel de VS al in de 18e eeuw massale schietpartijen had meegemaakt, was er nog nooit iemand zo nauwgezet, gestoord of zinloos geweest als Unruh's wandeling. Het was de eerste echt moderne massale schietpartij en het was het sjabloon voor elke gruwelijke misdaad die zou komen.

10 Een bedeesd bloedbad

Massa-opnames komen vaak voor tijdens momenten van opwarming. De Waco biker shootout van 2015, waarbij negen mensen om het leven kwamen en 18 gewonden, begon over een parkeergeschil. Wanneer de meesten van ons massaschietpartijen als een fenomeen beschouwen, stellen we ons vooropgestelde zaken voor, zoals Columbine en Aurora. Het was in dit gebied dat Howard Unruh een moderne kijk had. Hij wist precies wie hij wilde vermoorden.

Een beleefde, stille, 28-jarige man, het rustige uiterlijk van Unruh, maskeerde een geest die woedde van woede, paranoia en jaloezie. Hij was een vechtveteraan en was na de oorlog teruggekeerd naar zijn woonplaats Camden, New Jersey, ervan overtuigd dat zijn kennissen van Cramer Hill hem wilden pakken. We weten dit omdat hij in 1949 begonnen was om een ​​zorgvuldige lijst bij te houden van degenen die hem "onrecht hadden aangedaan". Een typische inzending zou iemand noemen als mevrouw Cohen, de vrouw van de plaatselijke drogist, die hem zegt zijn Wagner-records vijf keer te weigeren. Voor de verstoorde geest van Unruh waren dit onvergeeflijke overtredingen.

Unruh had een neiging tot list-making (een zeker teken van psychopathie). Tijdens de oorlog maakte hij gedetailleerde aantekeningen van elke Duitse soldaat die hij doodde, waarbij hij de toestand van hun lichaam beschreef. Nu vervaagde diezelfde hobby in zijn geboortestad. Toen 1949 verderrolde, werden de lijsten van Unruh steeds langer. Hij begon mensen te identificeren die hij wilde vermoorden en bracht zijn vrije tijd door met oefenen van zijn schietkwaliteiten. Toen het jaar veranderde in een zinderende zomer, begon hij concrete plannen te maken, bepaalde namen markerend met "retal" - kortom: "wraak nemen".

9 De laatste trigger

In de nasleep van een gewelddadige tragedie kan het verleidelijk zijn om je af te vragen waarom niemand merkte dat er iets mis was. In Unruh's geval was het niet vanwege gebrek aan speculatie. Buren wisten allemaal dat de verlegen man in hun straat een duister geheim had. Lokale kinderen hebben hem daarvoor gepest. Alleen was het niet de zorgvuldig verborgen psychopathie van Unruh die ze ontdekten; het was zijn homoseksualiteit.

Unruh zat bijna zijn hele leven in de kast. In 1949 zou het toegeven dat je homo was je niet alleen laten verbannen; het kan ervoor zorgen dat je in de gevangenis wordt gegooid. Onmiddellijk na de oorlog trouwde Unruh met een vrouw, maar schijnbaar voelde ze alleen maar walging bij de gedachte aan het voltooien van hun huwelijk. Toen het huwelijk implodeerde, vond hij eindelijk de moed om zijn seksuele verlangens te bevredigen, zo niet altijd met succes. De nacht voor zijn beruchte wandeling had Unruh afgesproken om een ​​man te ontmoeten in een populair gaytheater, waar seks plaatsvond tussen gangster-kenmerken en drama's van Barbara Stanwyck. De man heeft het nooit getoond.

Het was deze mislukte verbinding die Unruh naar de rand van de afgrond leek te duwen. Na zes uur wachten in het theater, zijn geest stotterend, keerde hij huiswaarts in een vieze bui. Toen hij het appartement van zijn moeder op de begane grond betrad, zag hij dat het nieuwe hek dat hij had gebouwd tussen hun eigendom en de Cohens 'was verwijderd.

Hoe vreemd het ook mag lijken, dit was het moment waarop Unruh besloot om in te werken op zijn duistere fantasieën. De Cohens waren zijn grootste vijanden en namen pagina na pagina in zijn boek over overtredingen, en dit was blijkbaar een beetje te veel. Unruh ging naar binnen, haalde zijn Duitse Luger P08 tevoorschijn, laadde hem in en wachtte op de ochtend. Sunrise bracht de bloedigste dag uit de geschiedenis van Camden.

8 De wandeling begint

Op 6 september om 8:00 uur werd Freda Unruh haar zoon wakker van een ongemakkelijke sluimering met een ontbijt met gebakken eieren en melk. Gedurende 10 minuten leek het erop dat dinsdag hetzelfde zou zijn als alle andere. Toen maakte Howard zijn ontbijt af, ging naar de kelder en kwam terug met een sleutel. Hij hief het hoog boven zijn hoofd, alsof hij van plan was zijn moeder te vermoorden. Freda zei later dat zijn gezicht leeg was, alsof hij haar niet herkende. Door kalm te praten, slaagde ze erin hem op zijn plaats te houden terwijl ze de deur uitreed en naar het huis van een vriend rende. Toen het schieten een paar minuten later begon, wist Freda precies wat er was gebeurd.

Met zijn moeder op de foto pakte Unruh een mes, wat traangas en zijn Luger en trok naar de achtertuinen van Cramer Hill. John Pilarchik, de plaatselijke schoenmaker, werkte achter de toonbank toen Unruh via de achterdeur zijn winkel binnenkwam. Zonder een woord te zeggen schoot hij Pilarchik in de borst. Pilarchik viel op de vloer met een verbaasde blik op zijn gezicht. Unruh schoot vervolgens een tweede kogel door zijn hoofd. Hij had net de eerste naam van zijn lijst overschreden.

Het volgende aanspreekpunt van Unruh was de nabijgelegen kapperszaak, waar zijn doelwit, Clark Hoover, werkte. Het was op dit punt dat dingen echt gruwelijk werden. Hoover sneed het haar van de zesjarige Orris Smith, die de volgende dag op school terug zou zijn. Smith zat op een wit hobbelpaard toen Unruh binnenkwam.De schutter doodde de jongen dwars door het hoofd, waardoor de flanken van het paard een afschuwelijk rood kleurden. Terwijl de moeder van Smith schreeuwde, schoot Unruh de kapper neer en liep toen de straat weer uit. Om de een of andere reden had hij ervoor gekozen om een ​​weerloos kind te executeren. Het was het eerste teken dat Unruh's wandeling verder ging dan louter wraak en naar veel donkerder gebied.

7 De moorden worden willekeurig

Op het moment dat Unruh uit de kapperszaak stapte, veranderde zijn wandeling uiteindelijk in een moderne massashoot. Van een gerichte lijst werden de aanvallen plots willekeurig. Een jongen die naar een raam in de buurt keek, miste maar net zijn hoofd weggeblazen toen Unruh een schot op hem schoot. Aan de overkant van de straat werd barteigenaar Frank Engel bijna geraakt toen de schutter een paar ronden door de deur van zijn bedrijf lanceerde. Engel en Unruh hadden nog nooit in hun leven gesproken.

Hoewel Unruh nog steeds één belangrijk doel op zijn lijst had - de Cohens - zouden zijn moorden na hen allemaal volkomen willekeurig zijn. Bestrijding van veteraan Alvin Day, 24 jaar oud, vertraagde toen Unruh de straat overstak, alleen voor de schutter om hem dood te schieten door zijn voorruit. Helen Wilson en haar moeder, Emma Matlack, werden gedood terwijl ze wachtten bij een rood licht, terwijl Wilson's negen jaar oude zoon, John, een kogel door de nek ving.

De treurigste van al die zinloze moorden waren misschien die van Thomas Hamilton. Slechts twee jaar oud, Thomas hoorde de geweerschoten en strompelde naar het raam om te zien wat er gebeurde. Unruh schoot hem schoon door het gezicht. De peuter stierf onmiddellijk.

6 De Cohens doden

Alvorens Alvin Day op te zetten, maakte Unruh de laatste belangrijke stop op zijn lijst: de drogisterij van de Cohens. In gedachten waren dit de mensen die zijn leven op aarde hadden gemaakt. Ze hadden zijn kostbare hek afgebroken. Ze hadden geruchten over zijn homoseksualiteit verspreid (of dat geloofde Unruh). En hij zou ze laten betalen.

Ondanks het feit dat ze zichzelf in het oog van een storm van bloed en waanzin bevonden, slaagde de Cohens erin enkele daden van verbluffende dapperheid te leiden. Terwijl Unruh een klant doodde, James Hutton, greep Rose Cohen in hun deuropening haar 12-jarige zoon, Charles, en rende naar boven. Terwijl de voeten van Unruh op de trap bonkten, verborg ze haar zoon in een kast en verstopte zich toen in een andere. Haar acties redden waarschijnlijk het leven van de jongeman. Nadat Unruh in haar schuilplaats had geschoten, dacht hij blijkbaar niet in de andere kast te kijken. Door haar zoon gescheiden van haar te houden, had Rose ervoor gezorgd dat hij leefde.

Anderen in het huis hadden niet zoveel geluk. Rose's moeder, Minnie, werd neergeschoten toen ze probeerde de politie te bellen. Rose's man, Maurice, die dacht dat Unruh zijn hek had verwijderd, werd neergeschoten toen hij probeerde de veranda uit te vluchten. Door de kracht van de kogel vloog hij de straat op.

Unruh's werk was bijna klaar. Hij zou nog een laatste slachtoffer doden, Helga Zegrino, die naast de Cohens werkte. Unruh schoot op haar neer terwijl ze op haar knieën lag te bedelen voor haar leven. Het was een gruwelijk, vreselijk moment. Het markeerde ook het moment waarop Unruh's roofij steeds onwerkelijker begon te worden.

5 dingen worden echt gek

Voor de politie die reageert op massaschieten vandaag, zijn er eindeloze procedures om te volgen, ingesleten door maanden en maanden van training. In 1949 bestond er niets van. Dus toen de politie opdook en ontdekte dat Unruh terug in zijn appartement was gevlucht, gingen ze op zoek naar wat de veiligste optie leek. Het gebouw was omringd door 50 officieren met pistolen, jachtgeweren en machinegeweren. Ze openden het vuur.

Jaren later, Patrick Sauer van Smithsonian Magazine schatte dat er die dag ongeveer 1.000 burgers in de vuurlinie zaten, velen van hen liepen gewoon rond buiten het appartement. Ongelooflijk, met alle kogels beukende het gebouw, niemand werd gewond. Helaas omvatte die "niemand" Unruh. Ondanks het feit dat hij honderden rondes op hem had geschoten, slaagde Unruh erin terug te blijven schieten zonder een enkele blessure op te lopen.

Ondertussen, een wereld weg, Philip Buxton van De Camden Evening Courier kreeg net de eerste meldingen van de shoot-out. Om de een of andere reden besloot hij het nummer van Unruh op te zoeken in het telefoonboek en hem op te bellen. Ongelofelijk, Unruh antwoordde.

Terwijl kogels door de lucht zoefden, hadden Unruh en Buxton een kort, vreemd geciviliseerd gesprek over de moorden. Toen Buxton vroeg hoeveel hij had vermoord, zei de schutter dat hij niet wist, maar voegde er trots aan toe dat "het een behoorlijk goede score lijkt." Toen de verslaggever vroeg waarom hij zijn buren vermoordde, leek Unruh verrast. "Ik weet het niet," antwoordde hij. "Ik kan daar nog geen antwoord op geven. Ik moet later met je praten. Ik heb het nu te druk. "En hij hing op.

Op dat moment gooide een smeris uiteindelijk traangas het appartement in en rookte Unruh. Met een roep van "I'm surrendering," stapte Amerika's eerste massaschieter de deur uit en de geschiedenis in.

4 'Schizofrenie'

In de onmiddellijke nasleep van de moorden waren Howard Unruh's eerste woorden: "Ik ben geen psychopaat, ik heb een goed humeur." In het licht van wat er daarna gebeurde, zouden die woorden een grimmig ironische glans krijgen. Hoewel Unruh meende gezond te zijn en klinische details van zijn misdaden te verstrekken aan opsporingsambtenaren, dacht niemand dat een massamoordenaar allesbehalve een maniak zou kunnen zijn. De dag na zijn arrestatie werd hij overgeplaatst naar het Trenton Psychiatric Hospital voor de Criminally Insane. Opgesloten in zijn kalme en rustige omgeving, zou de man die net 13 mensen had vermoord nooit worden veroordeeld.

In plaats daarvan sprak een groep artsen Unruh uit als een paranoïde schizofreen, niet in staat om terecht te staan. In zijn Smithsonian Magazine artikel, Sauer betoogde dat dit vrijwel zeker een verkeerde diagnose was.Unruh had geen van de symptomen van schizofrenie; hij was gewoon een boze, waarschijnlijk psychotische man die besloot zijn buren te doden. Zou zijn geval in de moderne tijd zijn opgekomen, dan zou hij vrijwel zeker geschikt zijn geacht om terecht te staan. Zelfs Unruh zelf beweerde dat hij de stoel zou moeten pakken.

Maar 1949 was niet de moderne tijd. De eerste moderne massaschieter in de Amerikaanse geschiedenis sloot verschrikkelijk goed aan bij de mentaliteit van de naoorlogse generatie, dus vergaten ze hem gewoon. Unruh bracht de rest van zijn leven door met het bijwonen van kunstlessen en knutselde rond in Trenton Psychiatric Hospital. Niet één keer in zijn zestig levensjaren dacht iemand eraan hem voor de rechter te brengen. Ondanks het vermoorden van 13 onschuldige mensen, werd Unruh nooit voor iets veroordeeld.

3 Publiciteit

Hoewel hij niet was veroordeeld, zweeg Unruh niet over zijn ervaringen. Hij vertelde artsen en politie botweg alles wat ze wilden weten over zijn misdaden, soms in misselijkmakende details. Hij leverde ook mogelijke aanwijzingen voor zijn verleden. Hij beweerde dat hij ooit met zijn moeder naar bed was geklommen en haar borsten streelde, waarbij hun geslachtsdelen tegen elkaar gedrukt waren. Hoewel het onbekend is of deze "bekentenissen" waar waren, waren ze zeker sensationeel. Voeg daar nog de sensationele misdaad van Unruh aan toe, en zijn zaak werd een bliksemafleider voor publiciteit.

Het is dit laatste element dat Unruh's Walk of Death echt anders maakt dan alles wat eerder was gekomen. Eerdere Amerikaanse massaschietpartijen waren slechts misdaden en werden al snel vergeten. Maar er was iets in deze zaak dat anders bleek te zijn. Het sloeg overal aan in de psyche van zowel de publieke als de onevenwichtige mensen. The New York Times dekte het in een Pulitzer Prize-winnende artikel. Mensen in het hele land hebben zich over elk detail van de angstaanjagende, verwarrende zaak gebogen. Unruh werd de eerste massaschieter van beroemdheden. Het was een keerpunt moment dat alles zou inluiden dat erna ontstond.

2 De laatste draai van het mes

Bij het schrijven van het verhaal van een massashooting, is het maar al te gemakkelijk om de slachtoffers te vergeten. Ze worden perifere personages in een groter drama over een boze persoon met een pistool en een wrok. Het hele leven van Charles Cohen werd precies dat. Op 12-jarige leeftijd had hij zich in een donkere kast verstopt, gedwongen om te luisteren toen een waanzinnige zijn hele familie vermoordde. Voor zijn resterende 60 jaar op aarde zou zijn leven onlosmakelijk verbonden zijn met die van Howard Unruh.

Het wreedste deel van het leven van Cohen was dat Unruh niet was gestorven in zijn tirade. Terwijl de meeste massaschutters zelfmoord plegen of worden neergeschoten, had Unruh geleefd. Niet alleen dat, hij was nooit aangeklaagd. Naarmate de tijd verstreek, begon de hele wereld van Charles Cohen te draaien rond het zien van de rug van de man die zijn ouders had vermoord. In 1999 vertelde hij The Philadelphia Inquirer dat hij altijd wachtte op het telefoontje dat hem zou vertellen dat zijn kwelgeest was gestorven. "Ik zal mijn laatste verklaring afleggen en ik zal op zijn graf spugen en doorgaan met mijn leven," zei hij.

Het lot had helaas andere plannen. In een laatste, misselijkmakende wending van het lot, leefde Charles niet lang genoeg om Unruh begraven te zien. Hij stierf aan een beroerte op 72-jarige leeftijd in september 2009. Pervers, Howard Unruh stierf slechts een maand later. Het leek bijna alsof de moordenaar nog een laatste sadistische lach had op kosten van zijn overlevende. In al zijn lange leven was Charles Cohen nooit vrij van de schaduw van Unruh.

1 Een duistere erfenis

Sinds 1949 is de VS helaas gewend geraakt aan massale schietpartijen. Bijna twee decennia nadat Howard Unruh zijn buren in Cramer Hill neerschoot, zou Charles Whitman een toren beklimmen aan de universiteit van Texas en 16 onbekenden doodschieten met een sluipschuttersgeweer. Op dat moment was Unruh's verhaal vervaagd tot in de geschiedenis. Na de massaschoten van Whitman werden diegenen die vreemden wilden doden, eerder beïnvloed door de voormalige scherpschutter dan de moeder van de losgeslagen moeder.

Maar Unruh blijft belangrijk omdat hij de eerste was en ook omdat zijn daden geen enkele reden hadden. Bij zijn autopsie bleek Whitman een hersentumor te hebben die zijn vermogen om emoties te voelen en waar te nemen ernstig beïnvloedde. Unruh was daarentegen boos op een hek.

Vandaag kunnen we waarschijnlijk genoeg "celebrity" massaschrijvers opnoemen om op zijn minst de vingers van één hand te vullen. Elke maand lijkt er melding te worden gemaakt van nieuwe gruweldaden die worden gepleegd en onschuldige mensen sterven. Zelfs zonder Unruh zou dit waarschijnlijk het geval zijn. Toch liet deze trieste en eenzame man nog steeds een giftige erfenis achter. Hij was de eerste die zich bezig hield met vervreemding als een echte moderne psychopaat. Daarbij wees hij de weg voor alle psychopaten die na hem kwamen. Unruh heeft misschien alleen persoonlijk genoeg kogels afgevuurd om 13 mensen te doden, maar zijn geweerschoten weergalmden door de moderne Amerikaanse geschiedenis.