10 Verschrikkelijke misdaden die grote tekortkomingen in de kinderbescherming aan het licht brachten

In een wereld vol menselijke gruwelen is kindermishandeling een van de meest verfoeilijke. Bijna even gruwelijk is wanneer individuen en instellingen kindermishandeling mogelijk maken door verwaarlozing, opzettelijke onwetendheid, of hopeloos ontoereikende voorzorgsmaatregelen. Dergelijke tekortkomingen schudden het geweten tot de kern en soms zelfs katalyseren van verandering.

10 Mary Ellen's Ordeal

Vóór 1875 werden rechtsmiddelen voor de groteske mishandeling van kinderen inconsistent opgelegd in de hele Verenigde Staten en bestonden er geen agentschappen die zich toelegden op kinderbescherming. Dat begon allemaal te veranderen met de 1874-zaak van de negen-jarige Mary Ellen Wilson.

Mary Ellen werd geboren in 1864 en werd een afdeling van de afdeling Goede doelen in New York nadat haar vader, Thomas Wilson, stierf en haar moeder niet langer voor haar kon zorgen. Ze woonde uiteindelijk bij Thomas en Mary McCormack, die de afdeling illegaal als haar verzorgers had toegewezen. In een vlaag van vreselijk geluk zou de adoptievader van Wilson ook overlijden, waardoor Mary McCormack de leiding had. McCormack zou hertrouwen, de achternaam Connolly adopteren en verhuizen naar een woning in Hell's Kitchen. Daar begon het leed van Mary Ellen.

Mary Ellen leidde een bestaan ​​van blauwe plekken en verraderlijke deprivatie. Connolly hield haar sociaal geïsoleerd en netjes gekleed. Ze sloeg het kind vast met een ongelooide huid en sloeg haar met een schaar aan. Het geschreeuw van Mary Ellen was zo bloedstollend dat een verontruste buurman zich genoodzaakt voelde om in te grijpen.

Die buurman was missionaris Etta Wheeler. Wheeler nam contact op met liefdadigheidsinstellingen voor politie en kinderen. Wetshandhaving was echter afkerig om te handelen, en de goede doelen waren verstoken van enige juridische slagkracht. Dus een gefrustreerde Etta benaderde Henry Bergh, die de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) had opgericht.

Bergh was diep ontroerd door de ellende van Mary Ellen en ging in de rechtszaal voor haar vlechten. Geholpen door het getuigenis van buren en Mary Ellen zelf, overtuigde hij een rechter om Wilson onder toezicht van een rechtbank te plaatsen. Wheeler heeft het meisje uiteindelijk geadopteerd. Connolly werd veroordeeld tot een jaar gevangenisarbeid.

Mediadekking uit de Wilson-zaak schokte burgers met burgerzin in het hele land tot actie. Henry Bergh ging verder met het oprichten van de New York Society for the Prevention of Cruelty to Children (NYSPCC), die wordt erkend als de eerste kinderbeschermingsorganisatie ter wereld. Een halve eeuw later waren er ongeveer 300 vergelijkbare instellingen in de Verenigde Staten. De impact van de NYSPCC werd ook in het buitenland gevoeld, waarbij het bureau een blauwdruk leverde voor pleitbezorgers van kinderrechten in het VK en Australië.

9 De moord op Little Elisa

Ongeveer 120 jaar na Mary Ellen Wilson's geschreeuw met afschuw vervulde bewoners van Hell's Kitchen, terugdenkt Manhattanites voor het geschreeuw van een weerloos meisje in zwaar weer. Maar anders dan Wilson had de zesjarige Elisa Izquierdo geen happy end.

Elisa werd in 1989 geboren met cocaïne-besmet bloed. Haar moeder, Awilda Lopez, had haar appartement verloren terwijl ze haar drugsgebruik verzorgde in plaats van haar twee oudere kinderen. Gezien deze omstandigheden heeft een rechtbank die alleen Elisa de voogdij over haar vader Gustavo Izquierdo toekende. Gustavo was naar verluidt een fantastische en aanhankelijke vader. Awilda maakte echter snel haar weg naar het leven van haar dochter. Na het voltooien van drugsverslaafde en het vinden van een echtgenoot in Carlos Lopez, kreeg de herstellende verslaafde bezoekrecht.

Elisa verliet regelmatig de plek van haar moeder met blauwe plekken. Ze kwam thuis, moest overgeven en moest de badkamer betreden. Op de een of andere manier overtuigde deze gruwelijkheid een rechtbank in New York niet dat het meisje onveilig was met haar moeder. Evenmin had het feit dat de echtgenoot van Lopez ooit Awilda had gestoken met een zakmes. In plaats daarvan kreeg Awilda eenvoudig de opdracht om haar kind niet te slaan.

Toen stierf Elisa's vader. Awilda kreeg tijdelijke voogdij. Leraren, familieleden en verschillende maatschappelijk werkers protesteerden luidruchtig. Sociale diensten hebben hun klachten echter afgewezen, daarbij verwijzend naar een zogenaamd gebrek aan bewijs. Verslagen van bezorgde buren, die Elisa hadden horen smeken geen pijn te doen, werden op dezelfde manier genegeerd. Uiteindelijk heeft Izquierdo's moeder haar helemaal van school teruggetrokken. Thuis was ze beperkt tot een enkele kamer en moest ze zichzelf in een pot verlichten. De opeenhoping van niet-gedeponeerd afval sijpelde door de vloer en in het onderliggende appartement.

De laatste druppel brak in november 1995. Nadat ze een stroom van brandwonden, snijwonden en stakingen over haar hele lichaam had doorstaan, stopte Elisa met ademen. Een rumoerig publiek wilde weten waarom herhaalde waarschuwingen werden genegeerd, maar ambtenaren voor kinderwelzijn verborgen zich achter een schild van privacywetten.

Ongerust door het gemak waarmee maatschappelijk werkers grote blunders konden verbergen, in 1996, bekrachtigde New York Elisa's wet, die vereist dat instanties voor kinderwelzijn onthullen wanneer een persoon beschuldigd wordt van kindermishandeling en rapporteren wanneer een kind sterft onder hun hoede. De wetgeving schafte ook een vereiste af om verslagen van kindermisbruikclaims te vernietigen die, zoals in het geval van Elisa, als ongefundeerd werden beschouwd.

8 De McColgan Abuse Nightmare

De Ierse kinderopvangwet van 1991 verplichtte het welzijn van kinderen tot de hoogste prioriteit in gevallen van misbruik. Voorafgaand aan die mijlpaal richtten kinderbeschermingsorganisaties zich in het algemeen op het hervormen van onveilige ouders met minimale politiebetrokkenheid. Dientengevolge bleven talloze kinderen gevangen in martelende huishoudens.

Zoals docent toegepaste wetenschappen Dr. Harry Ferguson ooit opmerkte, was deze schadelijke nadruk op relatief hands-off ouderlijke hervormingen het gevolg van een acuut onderontwikkelde kennis van de beste manier om kindermishandeling aan te pakken. Dergelijke catastrofale tekortkomingen zouden op de voorgrond worden gebracht door gevallen zoals die van broers en zussen Sophia, Gerard en Keith McColgan.

Het misbruik begon in het huis van de McConngan's County Sligo.Het was eind jaren zeventig, een tijd waarin gecoördineerde inspanningen voor kinderbescherming zich in een ontluikende fase bevonden. Standaardprotocollen voor de behandeling van "niet-ongevalsletsel" voor kinderen bestonden niet vóór 1977 en normen voor het omgaan met seksueel misbruik van kinderen bestonden helemaal niet. Het was in deze juridische omgeving dat de vader van de kinderen, Joseph, hen begon te onderwerpen aan een dagelijks regime van verkrachting en zware afranselingen die duurde tot in de vroege jaren negentig.

In de loop van het misbruik werden professionals van de North Western Health Board toegewezen aan de zaak van de kinderen. Ondanks de verzoeken van schoolambtenaren, veldwerkers en de McColgan-kinderen zelf, onthielden bestuursfunctionarissen zich niet aan hun plicht, maar ze meldden de misstanden niet bij de juiste autoriteiten. In feite, volgens Gerard McColgan, bekritiseerde op een gegeven moment aangewezen raadsman dr. Desmond Moran hem omdat hij manipulatief was en bedreigde hij hem met shocktherapie.

In 1995 waren de houdingen en inspanningen veranderd en werd Joseph McColgan uiteindelijk veroordeeld voor zijn ondenkbare misdaden en kreeg hij slechts een vonnis van 12 jaar. In de nasleep hebben de kinderen van Joseph Northwest Health Board en Dr. Moran aangeklaagd voor gewetenloze nalatigheid. Het was het eerste geval dat voor een Ierse rechtbank kwam en in 1998 eindigde het met een ongekende regeling. Een rechter kende de McColgan-kinderen £ 1 miljoen toe.

7 De verschrikkingen van Kilkenny en Roscommon

Twee jaar voordat Joseph McColgan incest overtuigde, hoorden de inwoners van Kilkenny, Ierland, van een verdraaide vader die meer dan een decennium op zijn eigen dochter prooi. Van 1976 tot 1991 heeft de dader, die om juridische redenen niet genoemd wordt, zijn kind gemolesteerd en een zoon met haar meegebracht. In die periode misleidde de moeder de autoriteiten over het misbruik, en de politie sleepte hun voeten op zoek naar de beweringen van het slachtoffer. Dergelijke tekortkomingen vormden de aanleiding voor de publicatie van een uitgebreide analyse in 1993 die cruciaal bleek te zijn bij het hervormen van de Ierse mechanismen voor kinderwelzijn.

De zaak Kilkenny had ook blijvende juridische gevolgen. Omdat de vader beschuldigd werd van incest, kon hij slechts maximaal zeven jaar worden opgesloten volgens een wet van 1908. Dientengevolge kreeg de man die zestien jaar moedwillig zijn eigen dochter verkrachtte wat velen als een klap op de pols beschouwden. De woedende wetgevers reageerden door de maximale straf voor incest te verhogen tot 20 jaar gevangenisstraf. In 1995 werd de wet aangescherpt om levenslange gevangenisstraf toe te staan.

Helaas waren deze veranderingen alleen van toepassing op mannelijke daders. Vrouwen die schuldig waren aan dezelfde zonde werden nog steeds bestraft met de veel lichtere standaard uit 1908. Deze ongelijkheid heeft in 2009, tijdens de incestzaak van Roscommon, zijn lelijke kop opgestoken.

Het gebeurde in momenten van dronken perversie. Bij ten minste vier gelegenheden dwong een vrouw haar 14-jarige zoon om seks met haar te hebben. Ze sloeg ook herhaaldelijk hem en zijn vijf broers en zussen en liet hen wegkwijnen in een ondraaglijk smerig huis. Geen van de kinderen was zelfs zindelijk geweest. De moeder pleitte schuldig en ontving de zevenjarige maximumstraf voor vrouwen. Ze hoefde er maar vijf te bedienen. De vader van de kinderen, die schuld verloochende, werd veroordeeld voor dezelfde misdrijven. Maar als een man werd hij getroffen door een gevangenisstraf van 14 jaar.

Wetgevers zoals Denis Naughten voelden zich gedwongen om de ongelijkheid op te lossen. In 2012 introduceerde Naughten een wetsvoorstel dat levenslange gevangenisstraf toestaat voor vrouwen die zijn veroordeeld voor seksueel misbruikte familieleden. In 2014 werd het wet.

6 De Terrell Peterson-tragedie

Op Thanksgiving 1996 werd de kleine Terrell Peterson met spoed naar de eerste hulp van een ziekenhuis in Georgia gebracht. Zijn tante en toegewezen pleegmoeder, Fran Peterson, had hem op brute wijze mishandeld. Fran werd gearresteerd, maar in een woedende wending werd de zaak tegen haar afgedaan omdat de medewerker die was aangewezen om namens Terrell op te treden niet opdaagde voor de hoorzitting. Het was maar een van de vele keren dat een medewerker van Georgia's Department of Family and Children Services aan Terrell zou falen.

Ondanks duidelijke tekenen van misbruik, controleerden zedeners zelden op Terrell, die een groot deel van zijn korte leven aan een balustrade zou spenderen. Fran gaf hem grutten, gerst, havermout en toiletafval te eten. Hij raakte zo uitgehongerd dat hij voedsel begon te stelen en op school door rommel heen snuffelde. Leraren en artsen smeekten sociale diensten om in te grijpen, maar niemand deed dat. Zelfs wanneer Fran Peterson naar verluidt het vlees van een van de voeten van Terrell heeft aangebraden, heeft niemand van de afdeling onderzoek gedaan.

In 1998 stierf Terrell Peterson. De uitgemergelde vijfjarige was een collage van 13 kilogram met snijwonden, kneuzingen en brandplekken van sigaretten. Hij had zoveel gruwelijke verwondingen opgelopen dat de lijkschouwer moeite had om een ​​specifieke doodsoorzaak te isoleren. Fran Peterson werd veroordeeld voor moord.

Georgia's Department of Family and Children Services benadrukte dat haar maatschappelijk werkers "onmiddellijk en uitvoerig" ernaar streefden om Terrell te redden, volgens de juiste procedure naar de letter. Het was het soort schaamteloze misleiding waar de afdeling normaal gesproken mee wegkwam vanwege privacywetten, waardoor het gevallen van kindermisbruik zoals Terrell kon afsluiten. De maagdraaiende realiteit zou niet meer dan een jaar uitkomen.

Advocaat Don Keenan onthulde de waarheid door het geval van Terrell open te laten. Vervolgens vervolgde hij de staat Georgia namens het kind. Nieuws van de doofpot veroorzaakte raids en een criminele sonde door Georgia's Bureau of Investigation. De staat heeft ook de wet van Terrell aangenomen, die artsen in staat stelt om voorlopig de voogdij over misbruikte kinderen in ziekenhuizen op zich te nemen.

5 Denver's DHS Debacles

Helaas is het gebrek aan aansprakelijkheid van de caseworker niet beperkt tot Georgië.In 2007 werd Denver's Department of Human Services (DHS) onder vuur genomen omdat het de hoog gepubliceerde moorden op de zevenjarige Chandler Grafner en de drie jaar oude Neveah Gallegos niet had voorkomen.

Chandler Grafner was gegeven aan de ex-vriend van zijn moeder, Jon Philips, nadat een rechtbank zijn moeder als een ongeschikte ouder beschouwde. Samen met zijn vriendin, Sarah Berry, nam Philips het op om Chandler de hele dag in een kast te laten opsluiten en zichzelf te laten opsluiten in een kattenbak. Uiteindelijk hebben ze Chandler uitgehongerd tot de dood.

Denver's DHS had alle reden om te geloven dat Chandler in de problemen zat. Vier maanden vóór zijn overlijden, klonk een leraar het alarm, rapporteerde frequente trucjes en andere rode vlaggen aan een hotline voor kindermishandeling. Ambtenaren bij het DHS deden echter een hopeloze klus bij het opvolgen en delen van informatie met autoriteiten.

Toen het DHS opmerkte op Neveah Gallegos, was haar moeder een afspraak met een geregistreerde zedendelinquent, Angel Montoya, die ervan verdacht werd de peuter te hebben gepest. Er is geen poging gedaan om haar uit huis te verwijderen. Een jaar later werd de zaak van Neveah helemaal ingetrokken omdat haar moeder, Miriam, geen bal zou spelen. Miriam zou later proberen de dood van haar dochter te maskeren nadat Angel het meisje in 2007 had gewurgd.

Deze tragedies waren aanleiding voor een twee jaar durende herziening van het Denver DHS en soortgelijke agentschappen in de hele staat. De onderzoekscommissie constateerde een aantal problemen, waaronder een gebrek aan verantwoording, onvoldoende opleiding van medewerkers en de behoefte aan gecentraliseerd toezicht. Er werden ook 34 mogelijke oplossingen voorgesteld. Helaas vertaalde die kennis zich niet noodzakelijkerwijs in actie.

In de jaren die volgden, bleven de maatschappelijk werkers verwoestende fouten maken. Ze hebben meldingen van misbruik gemist of ronduit afgewezen, hebben de politie uit de hand gelaten en at-risk kinderen niet goed in de gaten gehouden. Ten minste 18 uitgestelde onderzoeken eindigden in de dood van een kind.

In 2013 probeerde Colorado de tekortkomingen te corrigeren met een ingrijpende hervorming van het kinderwelzijnssysteem van de staat, waaronder meer steun voor de maatschappelijk werker en meer financiering voor de bescherming van kinderen.

4 De Victoria Climbie-zaak

Geachte sociaal werker en parlementariër Lord William Laming noemden Victoria Climbie's geval een keerpunt moment. Jaw-dropping fouten en gemiste kansen leidden tot de moord op een achtjarig meisje, wat leidde tot uitgebreide hervormingen.

In de wreedste ironie begon de beproeving van Victoria met een liefdevol gebaar. Oorspronkelijk uit Ivoorkust werd ze in 1999 door haar ouders naar Engeland gestuurd, die geloofden dat het VK betere onderwijskansen bood. Victoria's oudtante, Marie Therese Kouao, en haar vriend, Carl Manning, zouden dienen als ouderlijke stand-ins. Maar in plaats van het leven van Climbie te verbeteren, beëindigden ze het genadeloos.

Victoria's tijd met Kouao en Manning was een bevroren hel. Gedwongen om te leven in een ijskoude badkuip die was uitgerust met een vuilniszak en vaak gevuld met haar eigen uitwerpselen, was ze het doelwit van misselijkmakende aanvallen. Manning en Kouao troffen haar met voorwerpen zoals een hamer, een fietsketting, een draad en een riemgesp. Ze hebben haar verbrand met sigaretten. Na haar overlijden vonden examinatoren 128 verschillende verwondingen.

Een onderzoek naar de dood van Climbie wees op niet minder dan 12 gemiste kansen om haar te redden. De zaak van Climbie werd beoordeeld door vier verschillende sociale dienstenbureaus en zij bezocht herhaaldelijk twee verschillende ziekenhuizen voor ernstige brandwonden en andere gruwelijke verwondingen. Een van de schoonfamilies van Marie Kouao smeekte zelfs sociale diensten om het meisje te redden.

Maar maatschappelijk werkers die werden gestuurd om misbruik te onderzoeken, konden cruciale mensen in de zaak, waaronder Victoria zelf, niet interviewen voordat Climbie terugkeerde naar haar nachtmerrie. Zelfs nadat de politie haar in bewaring had genomen, stuurden sociale diensten haar terug. De Britse Nationale Vereniging voor de Preventie van Wreedheid jegens Kinderen kwam in brand door naar verluidt zeven maanden te wachten om waarschuwingen over Victoria op te merken.

Britse wetgevers vonden de bounty van fouten onacceptabel. In een poging om de inspanningen voor kinderbescherming te ondersteunen, heeft de overheid trusts ingesteld om gevallen van kindermishandeling op lokaal niveau te beheren en nieuwe protocollen voor kinderopvang te volgen voor zorgprofessionals. De doeltreffendheid van dergelijke hervormingen is echter in twijfel getrokken.

3 Oxfordshire's Grooming Gang

Kinderroofdieren vertrouwen op een giftige inventaris van psychologische trucs om minderjarigen tot seksuele activiteit te dwingen. In een proces dat bekend staat als 'verzorging', krijgen daders vaak de genegenheid en het vertrouwen van een kind met ogenschijnlijk vriendelijke gebaren terwijl de grenzen tussen platonisch en mannelijk gedrag geleidelijk vervagen. Het detecteren van deze symptomen is van vitaal belang om misbruik te stoppen voordat het begint, maar als je dit niet doet, worden de kinderen veroordeeld tot gruwelijke mishandeling. Bewoners van Oxfordshire hebben die les op de harde manier geleerd.

De openbaring sloeg als een oversized voorhamer. Tussen 2004 en 2012 werden meer dan 300 meisjes en ongeveer 50 jongens gebruikt als het vleselijke speelgoed van duivels. Een collectief van zwervende pedofielen bood hen alcohol en illegale drugs aan in ruil voor hun naleving, waarbij ze de meest kwetsbare jongeren aanprezen. Sommige van de beoogde meisjes waren jong als 11. Onder hen was een 12-jarige die gedwongen werd een illegale abortus te ondergaan om het bewijs van de misdaden te verbergen.

Een aantal van de slachtoffers geloofde dat ze instemmende relaties hadden met hun misbruikers en, deprimerend genoeg, waren de autoriteiten van Oxfordshire het met hen eens. In een schoolvoorbeeld van het beschuldigen van schuldigen wuifden politieambtenaren en gemeenteraadsleden gewaagde rampen af ​​tussen volwassenen en hun voornamelijk vrouwelijke slachtoffers als voorbeelden van 'lastige' en 'vroegrijpe' vrouwen die zich met afwijkend gedrag bezighielden. Politieagenten gingen zelfs zo ver dat ze grijnsden dat deze kinderen 'prostitueerden' en 'opzettelijk' zichzelf in de ban raakten.Pedofielen namen soms kinderen op direct buiten het sociale dienstengebouw van de gemeente en schijnbaar niemand sloeg een oog.

Een rapport over de ontelbare verschijnselen van de regering had een hekel aan een systeem dat maar al te graag wilde wachten op gekwelde kinderen. De autoriteiten van Oxfordshire probeerden hun misstanden recht te zetten met een reeks initiatieven. In 2012 lanceerde de Oxfordshire County Council het Kingfisher Team, een meervoudige organisatie die zich toelegt op het detecteren van seksueel misbruik van kinderen. De regering versterkte ook de inspanningen om roofdieren tegen kinderen aan te pakken, meer geld voor diensten voor kinderbescherming, geactualiseerde opleidingsregelingen voor functionarissen voor kinderwelzijn en een poging het algemene publieke bewustzijn van kindermishandeling te vergroten.

2 De Rotherham-verkrachtingsepidemie

Om gerechtigheid voor zowel kinderen als beschuldigde kindermisbruikers te waarborgen, moeten beweringen over criminele vergrijpen sceptisch worden beoordeeld. Maar soms nemen autoriteiten dit te ver. Slachtoffers van de beruchte pedofiel Jimmy Savile, bijvoorbeeld, werden vaak bespot of summier genegeerd toen ze probeerden naar voren te komen. Kinderen die worden achtervolgd door vulturische geestelijken hebben historisch gezien te maken gehad met blinde ongelovigheid bij het uitspreken. En in Rotherham, Engeland, hebben zo'n 1.400 kinderen jarenlang van onuitsprekelijke ondraaglijke pijn te lijden gehad, omdat politie en gemeenteambtenaren weigerden de ernst van hun hachelijke situatie te erkennen.

Tussen 1997 en 2013 verkrachtten bendes van voornamelijk "Aziatische" pedofielen kinderen vanaf 11 jaar en verkochten ze soms in seksuele slavernij. Om hun naleving te forceren, gebruikten de bruten zulke koelbloedige intimidatie-tactieken als het onder schot houden van hun slachtoffers of ze in benzine te dompelen en te dreigen ze in vuur en vlam te zetten. Volgens een overlevende van Rotherham was troepverkrachting ongebreideld.

Een cocktail van scepticisme, passiviteit en politiek hielp 16 jaar lang het misbruik aan te wakkeren. Professionals die probeerden om licht te werpen op de misdaden in de vroege jaren 2000 geconfronteerd met verstikkend verzet van het hogere management. Hun bevindingen werden gezien als drastisch overdreven. De etniciteit van de overtreders maakte ambtenaren bang dat het vervolgen van de zaak krachtdadiger zou zijn voor het algemene publiek. En zelfs nadat de wetshandhaving in 2010 begon met het oprakelen van leden van de pedofiele onderbuik van Rotherham, bleef de vervolging beperkt.

In 2015 wees de Britse minister van Binnenlandse Zaken, Theresa May, de 'cultuur van ontkenning' van Rotherham af en kondigde plannen aan om dit te verhelpen. Volgens één maatregel zullen publieke werknemers zoals leerkrachten of politici die nalaten waarschijnlijk kindermishandeling te melden, tot vijf jaar gevangenisstraf krijgen. Ook was er in de fabriek een werkgroep die autoriteiten helpt roofdieren van kinderen op te sporen, een gecentraliseerd middel voor klokkenluiders en een publiek bewustzijnsbewust initiatief van £ 1 miljoen.

1 Victoria's Residential Care Scandal

Het probleem kwam op een ontzettende donkere manier aan het licht. In 2011 probeerde het Australische Department of Human Services (DHS) een broer / zus-duo te redden van hun gewelddadige moeder door hen toe te wijzen aan een door de staat gerunde faciliteit in Victoria. Maar in plaats van een veilige haven te vinden, werden de kinderen in een seksueel roofdierparadijs gestrand. Oudere kinderen dwongen zich meerdere keren toe op de broers en zussen. Het meisje ervoer zoveel fysiek en psychologisch trauma dat ze probeerde zichzelf te doden. Haar broer werd herhaaldelijk verkracht en soms geëscorteerd door een ouder meisje naar een plek waar volwassenen haar betaalden voor seks. De functionarissen van het DHS hadden echter geweigerd om deze strafbare feiten openbaar te maken en trachtten later hun sporen te verdoezelen in aanverwante gerechtelijke procedures.

Dat schandaal was slechts het topje van de ijsberg. Latere onderzoeken toonden aan dat chronische onderbezetting, onvoldoende training van medewerkers en een overmaat aan bewoners de kinderopvangfaciliteiten van Victoria gemakkelijke doelen voor kindermisbruikers maakten. Griezelige volwassenen kwamen met drank, tabak en verdovende middelen om te delen met beïnvloedbare jongeren, van wie sommigen al gewend waren geraakt aan seksueel misbruik in hun vorige huizen.

Overweldigde en ondergeschoolde medewerkers reageerden ontmoedigend op deze voorwaarden. Ze vermeden de wetshandhaving te waarschuwen voor de aanvallen op en buiten de woongebieden, lieten seksueel agressieve kinderen toe om bij hun slachtoffers te wonen en stopten maandenlang verkrachting in limbo. Misbruikers die in de faciliteit woonden werden noch gekit noch raad gegeven. Slachtoffers die steun zochten, werden vaak aan hun lot overgelaten.

Zelfs pogingen om het DHS te evalueren waren verzand door fouten. Van de 591 gevallen van seksueel misbruik die ter beoordeling hadden moeten worden voorgelegd aan de Commissie voor kinderen en jongeren, heeft het departement 402 daarvan niet kunnen overdragen. In het licht van dergelijke schokkende wanorde, zocht de Australische overheid extra huren om het overbelaste personeel van DHS te verlichten en op kinderen bij woonfaciliteiten te letten. De Commissie voor kinderen en jongeren, die de schandalige beoordeling van de tekortkomingen van het DHS uitvoerde, drong aan op absolute hervorming van een systeem met een ernstige breuk. Wat het verhaal ook is, er moet iets veranderen.