Delen:
10 bizarre feiten over de ongelooflijke fluwelen worm
Velvet worms zijn mysterieuze wezens met vreemde lichamen, onverwachte sociale interacties en onorthodoxe seksuele praktijken. Ze zijn beperkt tot tropische gebieden en gematigde delen van het zuidelijk halfrond. Maar laat je niet misleiden door hun knuffelige naam. Deze intrigerende wezens zijn de ergste nachtmerrie van een dierlijke tegenstander.
10 Slime Attacks
Velvet worms bezitten een oude eigenschap die lijkt op iets uit science fiction. Deze wezens kunnen een lijmachtig slijm tot 30 centimeter (1 ft) weg sproeien om de prooi te immobiliseren.
Gevormd in twee klieren die samen ongeveer 10 procent van de lichaamsmassa van het schepsel vormen, wordt het slijm door spiercontracties voortgestuwd en vervolgens krachtig door twee benen uitgestoten die zijn aangepast in openingen die orale buisjes worden genoemd. Uitgestraald als een sproeier, stolt het slijm snel en wordt de prooi gevangen.
Zodra de prooi is geïmmobiliseerd, verbruikt de fluwelen worm het. Wetenschappers waren verrast om te ontdekken dat de spray wordt gericht door de beweging van vloeistof door de orale buizen, in plaats van door spieren.
Terwijl de vloeistof door de orale buisjes wordt geperst, floppen deze aanhangsels als een losse slang. De oscillaties creëren het sprinklereffect dat nodig is om de prooi effectief te vangen, zodat de fluwelen worm door kan gaan met zijn nog meer verontrustende manieren van het consumeren van prooien.
9 Voeten zonder naad
Fluwelen wormen zijn intrinsiek vreemd. Zelfs hun ogenschijnlijk gewone lichaamsdelen hebben vreemde aanpassingen. Rijen benen lopen bijvoorbeeld als een duizendpoot langs elke kant van het lichaam van de velvet worm. Hoewel elke poot in het begin typisch lijkt, onthult een nader onderzoek een volledige afwezigheid van gewrichten.
Fluwelen wormen bezitten 'stompe voeten' die eenvoudige, met vloeistof gevulde structuren zijn die worden bestuurd door hydrostatische actie. Hun stompe voeten zien eruit als klodders.
Deze voeten kunnen in verschillende richtingen worden gebogen en samengedrukt. De fluwelen worm is in staat om te lopen en zijn lichaam te ondersteunen zonder een skelet door hydrostatische middelen. Door de fluïdumdruk af te wisselen, bewegen de aanhangsels ervan als paren in een opwaartse richting terwijl het lichaam in golven beweegt. De hydrostatische motoriek van de worm is langzaam maar effectief.
Dankzij de flexibiliteit van het dier kan het relatief gemakkelijk bewegen over verschillende oppervlakken in zijn habitat. Elke poot is getipt met een iets verzonken, scherpe klauw, waardoor de fluwelen worm stevig vast kan grijpen wanneer deze op zijn naadloze benen beweegt.
8 indrukwekkende hoektanden
Na het vinden van een kwetsbare plek op zijn prooi, gebruikt de fluwelen worm zijn grote, gebogen hoektanden - samengesteld uit innerlijke en uiterlijke hoektanden - om het slachtoffer uit elkaar te halen. Vreemd genoeg bewegen de kaken langs het lichaam in plaats van te worden geopend en gesloten in een patroon loodrecht op het lichaam, zoals te zien is bij geleedpotigen.
De soepele, krachtige klauwen worden gevormd uit chitine en versterkt door biochemische ingrediënten die bekend staan als fenolen en chinonen. Hun aandeel in materialen is uniform aan de basis. Maar de tips zijn versterkt met calcium, waardoor ze moeilijker en veerkrachtiger worden bij het bedekken van prooien.
De binnenhoektanden hebben meerdere denticles, maar de buitenste slagtanden hebben een enkel punt. De krachtige hoektanden zijn bevestigd aan sterke spieren en zijn in staat om effectief prooien te verwerken nadat het door slijm is geïmmobiliseerd.
Verborgen door de zachte monddelen, zouden de giftanden waarschijnlijk een pijnlijke beet kunnen toebrengen als een mens voldoende achteloos was in het hanteren van het schepsel. Monsters hebben het bruinen en harden van geselecteerde delen van de kaken getoond, samen met structurele patronen die arthropodan-kenmerken bevatten. Een dergelijke verharding is een belangrijke aanpassing voor de fluwelen worm terwijl deze scheurt in de harde exoskeletten van de arthropoda-prooi.
7 fluwelen wormsociologie en groepjagen
Niet alle fluwelen wormen zijn eenlingen. De opmerkelijk ontwikkelde Australische soort Euperipatoides rowelli is een pack-jager met een complexe sociale organisatie en groepshiërarchie, allemaal gecentreerd rond een typisch vrouwelijke leider. De dieren die deze verfijnde organisaties vormen, kunnen meer substantiële prooien vangen door gecombineerde afslankaanvallen. Een sociale orde wordt sterk gehandhaafd, alsof een troep wolven of trots van uiterst kleine leeuwen op het werk was.
De meest massieve, krachtige worm zal de helpers wegjagen, alleen eten voor een substantiële tijd voordat de andere leden van de groep de kans krijgen om te eten. De hiërarchie die bij deze soort wordt waargenomen, is zeldzaam bij geleedpotigen. Er wordt aangenomen dat de dieren verwant zijn, met coöperatieve groepen van maximaal 15 fluwelen wormen die een gedrag vertonen dat volgens sommige conservatieve antropologen exclusief is voor mensen.
Toch wordt dit complexe gedrag weergegeven in de interacties van deze relatief primitieve ongewervelde dieren. De combinatie van krachtige jachtaanpassingen en groepssamenwerking maakt Euperipatoides rowelli, en mogelijk andere soorten fluwelen wormen, bovengemiddelde roofdieren.
6 Antenna-gebaseerd onderzoek van prooien
Met behulp van de lange antennes die zich uitstrekken van zijn kop, onderzoekt de fluwelen worm typisch zijn potentiële prooi met een zachte tikken of borstelen op het lichaam om de geschiktheid ervan als maaltijd te bepalen. Voedingswaarde, potentieel gevaar en grootte worden via de antennes aan de worm doorgegeven, die snel worden teruggetrokken telkens wanneer de prooi wordt ondervraagd. Dit verkleint de kans dat de fluwelen worm wordt gedetecteerd door zijn toekomstige maaltijd.
Na te hebben besloten dat de maaltijd geschikt is, zal de fluweelworm een verschillende mate van kracht ontketenen, waarbij het slijm wordt gebruikt om de prooi te immobiliseren voordat de kaken van de worm uiteenvallen en helpen bij de consumptie van het gevangen dier. Slijm is waardevol en kost tijd om op te laden, dus het controleren van de wenselijkheid van een maaltijd is een kosten-batenbalans die de moeite waard is gebleken voor de fluwelen worm.
5 verkeerd geplaatste voortplantingsorganen
Velvet worm reproductie is net zo bizar en verontrustend als de manier waarop dit dier voedsel vindt. Maar de ergste lichamelijke schade die tijdens de voortplanting is opgelopen, wordt veroorzaakt door een bepaald type fluwelen vrouwworm na interactie met een geselecteerde man.
Velvet worm mannetjes in de familie Peripatopsidae zullen spermapakketten op de huid van vrouwen deponeren in plaats van ze te insemineren. Het vrouwtje produceert vervolgens een enzym dat niet alleen de behuizing van het spermapakket oplost, maar ook haar eigen huid. Door deze externe brandwond zal ze het sperma absorberen. Nadat de cluster van sperma uiteenvalt, zal het door haar bloedbaan stromen.
Het transport van bepaald sperma kan worden geholpen door trechtersstructuren, terwijl andere sperma rechtstreeks in spermaopslagcontainers terechtkomen. De Australische velvet worm-expert Noel Tait van Macquarie University ontdekte dat mannetjes van verschillende nieuwe soorten voortplantingsorganen op hun hoofd hadden die in de geslachtsorganen van het vrouwtje werden ingebracht.
Tegelijkertijd bleek dat parenterale methoden voor huidabsorptie nog beschikbaar waren als een vrouw al geïnsemineerd was. Eén fluweelachtige wormsoort doet de traditionele seksuele voortplanting met twee partners helemaal niet. In plaats daarvan kloneert deze soort zichzelf om de volgende generatie in zijn soort te produceren.
4 Een levend fossiel van onderzoekinteresse
Fluwelen wormen hebben ook een vreemde evolutionaire biologie die wetenschappers fascineert. Met hun eigen afzonderlijke phylum, Onychophora, onderscheiden velvet wormen zich als een unieke vorm van dierenleven. Er zijn 110 soorten, met een evolutionaire geschiedenis die honderden miljoenen jaren lijkt te duren.
Hoewel fluwelen wormen nu landdieren zijn, lijken ze verband te houden met mariene soorten die in fossiele archieven worden aangetroffen, inclusief dieren die lijken op de moderne fluwelen wormen die nu op het land kruipen. Sommige fossielen van hun voorouders zijn ontdekt met geschatte leeftijd van ongeveer 300 miljoen jaar.
Hun mariene voorlopers zijn nog ouder op 500 miljoen jaar oud. Naast hun potentiële mariene geschiedenis, worden fluwelen wormen in toenemende mate door wetenschappers aangeduid als een mogelijk verbindingspunt in de evolutionaire geschiedenis van ringwormen, zoals regenwormen en geleedpotigen.
Hoewel de relatie tussen fluwelen wormen, geleedpotigen en ringwormen nog niet sluitend is, lijkt het erop dat fluwelen wormen eigenlijk dichter bij geleedpotigen liggen dan bij echte wormen. Met name hebben onderzoekers onlangs een vreemd fossiel wezen met poten gekoppeld aan de fluwelen worm. Rekeningen van de ontdekking dat de formidabele kaken van de fluwelen worm eigenlijk zijn afgeleid van gewijzigde poten.
3 Externe Enzymatische Prey Digestion
Wordt opgegeten door een fluwelen worm is een fysiek en chemisch ingewikkeld lot voor een dier om onder ogen te zien en een beetje verontrustend voor een mens om te observeren. De brutofactor is gedeeltelijk te wijten aan de enzymatische vertering van de gevangen prooi voordat deze daadwerkelijk wordt geconsumeerd.
Nadat de prooi is afgeslankt, gebruikt de fluwelen worm zijn krachtige kaken om het exoskelet of de huid van de prooi te rippen, afhankelijk van de gevangen soort. Vervolgens spuwt de worm krachtige enzymen in de lichaamsholte van de prooi door de opening die in het exoskelet is geript. De prooi lost op in een chemische soep, die de fluwelen worm consumeert als een brij van voorverteerd materiaal.
Uitgebreide kauwen of mechanische scheiding van eetbare vlees van harde lichaamsdelen wordt omzeild door deze efficiënte methode. De fluwelen worm eet ook elk van het meeslepende slijm dat op de prooi wordt gesproeid, omdat het het vloeibaar gemaakte deel van het dier opeet.
2 Hydrofobe exoskeletten
Fluwelen wormen krijgen hun naam van de zachte "huidpapillen" die hun huid bedekken, en die hydrofobe (waterafstotende) schubben draagt. Deze eigenschappen zorgen ervoor dat de wormen kunnen overleven in hun vochtige boshabitats.
Fluwelen wormen ademen in via openingen die bekend staan als de luchtpijp en die zijn verdeeld over hun lichaam. Deze openingen sluiten nooit, wat de wormen blootstelt aan het constante risico van uitdroging. Dientengevolge moeten ze leven in een omgeving waar ze gehydrateerd kunnen blijven.
Om overmatige wateropname en bevochtiging van de huid te voorkomen, ontwikkelden velvet wormen hun kenmerkende bedekking van vele fijne papillen, die bestaan uit kleine, overlappende schubben. Deze schalen weren overtollig water af en zorgen ervoor dat de fluwelen worm in de vochtige omgeving die het nodig heeft, kan bestaan zonder te bezwijken aan overhydratatie.
1 Zuurstofvrije bloed- en bloedbadenorganen
Bij mensen en veel diersoorten is het primaire doel van de bloedbaan om zuurstof te delen met vitale organen, weefsels en cellen. Fluwelen wormen hebben echter geen kenmerkende bloedsomloop. Ze ontvangen hun zuurstof via dezelfde tubuli waardoor ze niet in staat zijn om water vast te houden en afhankelijk te maken van vochtige omgevingen.
Het fluweelwormlichaam heeft geen bloedvaten zoals slagaders en aderen. In plaats daarvan omsluit een lichaamsholte de inwendige organen, die in een plas bloed worden gebaad. Het bloed - dat voedingsstoffen afvoert en afvalstoffen verwijdert - circuleert door het lichaam door een langwerpig hart in de vorm van een buis.
Interessant is dat de bloedsomloop van de fluweelworm geen noemenswaardige hoeveelheid zuurstof door het lichaam transporteert. Om zuurstof te krijgen en over te dragen aan de organen, vertrouwt de fluwelen worm op een beademingssysteem met directe afgifte. Zuurstof komt het lichaam binnen voor "directe afzetting" in het doelorgaansysteem via spiracles, kleine gaatjes in de huid die zijn verbonden met fijne luchtslangen. Op deze manier omzeilt de fluwelen worm bloed voor zuurstofafgifte.