10 coole en eigenzinnige dingen die we in 2013 over dieren hebben geleerd

Zoals elk jaar had 2013 zijn ups en downs, zijn verrassingen en teleurstellingen, maar over het algemeen was het een geweldig jaar voor de zoölogie. Onderzoekers ontdekten nieuwe wezens zoals de olinguito, ontdekten dat krekels de neiging hebben om te pronken, en ontdekten dat bijen de elektrische velden van bloemen kunnen voelen. En hoewel er een nieuw jaar is rondgerold, zijn we nog steeds gefascineerd door de coole en eigenzinnige dingen die we in 2013 over dieren hebben geleerd.

10 Grasshopper Muizen zijn immuun voor Scorpion Venom

Er zijn muizen en dan zijn er sprinkhanenmuizen. Terwijl je gemiddelde muis knaagt aan zaden en een beetje laf is, zijn sprinkhanen muizen krankzinnige seriemoordenaars. In tegenstelling tot de meeste muizen eten deze jongens vlees. Ze jagen op hagedissen, insecten, spinachtigen en zelfs andere muizen, en voordat ze de coup de gras afleveren, komen ze achter op hun achterpoten en laten ze los met een angstaanjagend, hoog gehuil. En in 2013 ontdekten onderzoekers nog een reden waarom kleine wezens de sprinkhanen muis zouden moeten vrezen. Ze zijn immuun voor bast-schorpioenengif.

Bark scorpion-steken zijn pijnlijk, zoals 'verbrand worden met een sigaret en vervolgens een spijker inrijden' pijnlijk. Deze achtbenige beesten kunnen zelfs kleine kinderen doden, dus Ashlee Rowe van de Universiteit van Michigan vroeg zich af hoe sprinkhanenmuizen ze regelmatig aten. Geïntrigeerd injecteerde ze schorsgif in de achterpoten van wilde muizen en ter vergelijking en contrast volgde ze de procedure met een groep huismuizen. Na de injecties likten de muizen van het huis hun wonden ongeveer vier minuten, terwijl de sprinkhaan-sprinkhanen muizen een paar seconden hun wonden likten voordat ze wegrenden om kleine dieren te vermoorden.

Vervolgens injecteerden de onderzoekers de muizen met een formaline-oplossing. Hoewel dit voor je gemiddelde muis intense pijn zou hebben veroorzaakt, haalden deze kleine kerels het gewoon van zich af. Zijn sprinkhanen muizen immuun voor alles? Ja, als ze onlangs zijn gestoken door een schors schorpioen dat is. Meestal, wanneer een giftig wezen een muis steekt, activeren de toxinen natriumkanalen in de zenuwcellen van de muis. Hierdoor kan natrium in de cellen stromen en een pijnsignaal naar de hersenen sturen. De muis van de sprinkhaan is echter zodanig ingeprent dat een speciaal kanaal de natriumstroom afsluit, waardoor het gif in feite een pijnstiller wordt. Dat is waarom de muizen niet werden gekwetst door de bijtende formaline-injecties.

De implicaties van deze ontdekking kunnen behoorlijk groot zijn, aangezien farmaceutische bedrijven eindelijk kunnen uitvinden hoe ze natriumkanalen in het menselijk lichaam kunnen blokkeren. Op een dag kunnen we allemaal Supermen worden, ongevoelig voor pijn, dankzij deze Mighty Mice.

9 krokodillen en alligators gebruiken hulpmiddelen

Fotocredit: Leslie Scopes Anderson / National Geographic Photo Contest

Misschien was het coolste wat we in 2013 over dieren te weten kwamen, gedocumenteerd door Vladimir Dinets van de Universiteit van Tennessee. We weten allemaal dat dieren hulpmiddelen gebruiken om hun leven gemakkelijker te maken, maar in 2013 hebben onderzoekers het eerste exemplaar van reptielen gedocumenteerd met hulpmiddelen om hun prooi te vangen. Dat is geweldig.

In zijn onderzoek beschrijft Dinets hoe Amerikaanse alligators en mugger-krokodillen stokken gebruiken om vogels te vangen, een proces dat zo eenvoudig is dat het angstaanjagend is. Deze krokodillen leven in moerassige gebieden waar ook reigers en reigers leven. Elk jaar moeten de vogels nesten bouwen voor hun eieren, en dat is wanneer de reptielen toeslaan. Stel je voor dat je een reiger bent in een bayou van Louisiana, en je moet zo snel mogelijk een nest maken. De concurrentie om bouwmaterialen te leveren is hevig. Je bent aan het rondneuzen, op zoek naar stokken, als je meerdere in het water ziet drijven. Ze hebben precies de juiste maat, maar terwijl je naar beneden leunt om ze op te rapen, schiet er iets uit het water en snap je! Er was de hele tijd een krokodil onder water en de stokken rustten op zijn snuit, een valstrik om tijdens de lunch te lokken.

Wat echt verbazingwekkend is, is dat de krokodillen alleen tijdens het broedseizoen hun vallen zetten. Niet alleen hebben ze ontdekt hoe ze stokken als camouflage kunnen gebruiken, ze hebben ook uitgezocht wanneer de vogels ze het meest nodig hebben. Het lijkt erop dat deze reptielen veel sluwer en creatiever zijn dan we eerder dachten, wat slecht nieuws is voor vogels en overal met een hand piraten.

8 Zeeëgels zouden de wereld kunnen redden

Wanneer de meeste mensen zee-egels fotograferen, denken ze aan stekelige kleine ballen die niet echt iets doen. De meesten beseffen niet dat egels het lot van de wereld in hun ruggen kunnen houden. Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat deze zee-egels een oplossing kunnen bieden voor een van 's werelds grootste problemen - opwarming van de aarde.

Hoe vreemd het ook lijkt, de egels worden geboren als kronkelige kleine larven, en tijdens hun larvenstadium zetten de egels CO2 om in calciumcarbonaat, wat hetzelfde materiaal is dat we gebruiken om cement en gipsen afgietsels te maken. De egels gebruiken deze chemische verbinding om hun schelpen met weerhaken te bouwen, maar wetenschappers wisten niet precies hoe de wezens al die koolstofdioxide opzuigden, totdat Lidija Siller van Newcastle University besloot om een ​​paar experimenten uit te voeren.

In haar lab ontdekte Siller dat het exoskelet van de zee-egel een grote hoeveelheid nikkel bevat, voldoende om al het omringende CO2 te absorberen en het in onschadelijk calciumcarbonaat om te zetten. En niet alleen geeft nikkel de zee-egel zijn kenmerkende punklook, het kan ook de planeet redden. Aangezien het klimaat gestaag verandert, overwegen de meeste onderzoekers om CO2 in ondergrondse reservoirs te pompen, maar het proces is duur en behoorlijk moeilijk. In plaats daarvan gelooft Siller dat als industriële installaties een nikkelkatalysator gebruiken, ze koolstofdioxide kunnen opvangen voordat ze de atmosfeer ontvluchten, en dan kunnen ze het resulterende calciumcarbonaat gebruiken in producten zoals glas en farmaceutica.Het zijn eigenlijk gigantische geïndustrialiseerde zee-egels, gewoon zonder alle coole spikes.

7 gesluierde kameleons Prullenbak praten met kleur

Prullenbak is een essentieel onderdeel van gevechtsporten. Vechters als Mike Tyson en Muhammad Ali scheuren hun tegenstanders in stukken voordat ze in de ring stappen en in dat opzicht verschillen ze niet veel van mannelijke gesluierde kameleons. Volgens een onderzoek van Russel Ligon en Kevin McGraw van ASU, signaleren gesluierde kameleons elkaar met hun lichaamsstrepen voor een match-up, en geven hun kleuren meestal aan wie met de riem naar huis gaat.

Terwijl wetenschappers wisten dat kameleons voor elkaar werden gesignaleerd voor gevechten, wisten ze niet wat die kleurveranderingen aangaven in de wereld van kameleonkarate - totdat Ligon en McGraw wedstrijden tussen deze reptielen uit het Midden-Oosten organiseerden. Tien hagedissen hebben zich in een serie van 45 gevechten afgespeeld, terwijl onderzoekers aantekeningen maakten en de schilferige confrontaties met digitale camera's vastlegden, met bijzondere aandacht voor 28 kleurvlekken langs de lichamen van de kameleons. Daarna gingen ze terug en analyseerden de beelden, braken de gevechten uit en ontcijferden wat de reptielen zeiden.

Veel van de wedstrijden begonnen op dezelfde manier. Twee hagedissen confronteerden elkaar en begonnen onmiddellijk hun strepen te knipperen. Deze displays hielpen de kameleons er groter uit te laten zien en toonden wie echt wilde vechten. Kameleons met heldere strepen zeiden in feite: "Laten we gaan, klooien!" Chameleons met saaie strepen besloten vaak om nog een paar uur in de sportschool door te brengen voordat ze wegkwamen. Er waren echter tijden dat, ongeacht de kleur, noch de hagedis zich terugtrok. In plaats daarvan begonnen ze te bijten en te kloppen, en terwijl ze het uitschreeuwden, merkten onderzoekers dat de kleuren op hun hoofd oplaaiden. Het blijkt dat welke kameleon dan ook sneller van kleur veranderde tijdens het gevecht bijna altijd de winnaar van het gevecht was.

Dus waar gaat het over deze strepen? Hoe veranderen ze kameleons in ultieme vechters? Ligon en McGraw denken dat deze snelle kleurveranderingen waarschijnlijk verband houden met de energie die de hagedissen hebben. Ze geven eigenlijk aan hoe sterk en viriel ze zijn. Hoe meer ze willen schrappen, hoe helderder de strepen. En als hun strepen saai en saai zijn, dan gaan ze naar huis geslagen en gekneusd, hopelijk om hun oog van de tijger te vinden.

6 Vogels Let op de snelheidslimiet

We hebben al gelezen over hoe duiven abstracte denkers zijn en hoe reigers hun eigen kunstaas maken, maar geloof het of niet, onze goedbevederde vrienden hebben het onlangs een tandje hoger geschopt op de intelligentieschaal. In 2013 onthulden de Canadese wetenschappers Pierre Legagneux en Simon Ducatez dat vogels aandacht schenken aan snelheidslimieten. Dat is vooral indrukwekkend als je nadenkt over hoeveel mensen dat niet doen.

Terwijl de meesten van ons naar de radio luisteren tijdens onze rit van en naar het werk, waren Legagneux en Ducatez bezig met aandacht te schenken aan vogels aan de kant van de weg. Terwijl ze heen en weer naar hun lab reden, merkten ze dat de vogels opstegen als hun auto een bepaalde afstand van hen vandaan was. Wat meer is, de reacties van de vogels verschilden van weg tot weg, afhankelijk van de verkeersborden. Laten we zeggen dat ze bijvoorbeeld een weg aflegden met een snelheidslimiet van 50 km / uur (31 mph). Terwijl de auto langzaam de weg af reed, zaten de vogels in de buurt en pikten ze naar roadkill tot de auto ongeveer 15 meter verderop was. Als onderzoekers echter een snelweg afsneden met een snelheidslimiet van 110 km / uur (68 mph), vlogen de vogels weg toen ze 75 meter verderop waren. Dat is een behoorlijk belangrijk verschil.

Er is echter een wending. Als de wetenschappers 110 km / u over een 50 km / uur-weg reden, wachtten de vogels tot de auto op 15 meter afstand was voordat ze opstegen. Ze reageerden niet op de snelheid van de auto's maar op de verkeersborden op de wegen! Ja soort van. De vogels observeerden eigenlijk auto's en bepaalden de gemiddelde snelheid van het verkeer voor elke afzonderlijke snelweg. Niet alleen hield dit hen in leven, maar het gaf hen meer tijd om veilig naar voedsel te zoeken. Dankzij de survival of the fittest zal onze planeet binnenkort vol zitten met verkeersbordlezende, abstract-denkende, gereedschap-gebruikende vogels. Het is de ergste nachtmerrie van Alfred Hitchcock die uitkomt.

5 Olifanten begrijpen menselijke gebaren

Wijzen is een universeel menselijk gebaar. Het is zo basaal dat baby's leren om het te doen bij hun eerste verjaardag. Wanneer we echter onze handsignalen aan onze dierenvrienden proberen uit te leggen, gaat het niet zo goed. Zelfs die intelligente chimpansees begrijpen niet wat onze gebaren betekenen. Een paar dieren, zoals honden, begrijpen het concept, maar ze moeten worden opgeleid. Als Ann Smet van de universiteit van St. Andrews gelijk heeft, is er echter één wezen dat het gewoon begrijpt.

Olifanten zijn als de Einsteins met lange stam van het dierenrijk. We hebben al gelezen over hoe ze zelfbewust zijn, gereedschap gebruiken en ingewikkelde doodsrituelen hebben, en Smet gelooft dat Afrikaanse olifanten menselijke gebaren begrijpen zonder enige voorafgaande training. Smet's team experimenteerde met elf olifanten in gevangenschap die in een lodge in Zimbabwe werkten en koos deze groep omdat hun trainers vocale cues gebruiken in plaats van lichaamstaal om te communiceren met de pachyderms.

De test van Smet was vrij eenvoudig. Een olifant keek toe terwijl ze een stuk fruit vertoonde. Toen stapte ze achter een scherm en verborg de traktatie in een van de twee emmers. Vervolgens bracht ze de emmers naar buiten, zette ze neer en wees naar degene met de vrucht. Na talloze tests vond Smet dat de olifanten 67,5 procent van de tijd de juiste emmer kochten. In eerste instantie klinkt dat misschien niet zo indrukwekkend, niet totdat je je realiseert dat een één jaar oude menselijke baby een gemiddelde van 72,7 procent scoorde op een vergelijkbare test.In feite zijn olifanten ongeveer net zo slim als uw baby ... of uw baby is ongeveer zo stom als een olifant. Het hangt allemaal af van je perspectief.

4 Termite Poop is krachtig

Termieten zijn behoorlijk prijzig ongedierte, zoals US $ 40 miljard per jaar aan prijsschade (wereldwijd), en er zijn niet veel uitroeiers, biologisch gezien hoe dan ook. In de afgelopen 50 jaar hebben wetenschappers geprobeerd om termietenkolonies met microscopische moordenaars af te slachten, maar tot nu toe zijn ze niet succesvol geweest. Het was pas in 2013 dat wetenschappers onthulden waarom termieten immuun waren voor biologische wapens, en het was een tamelijk waardeloze reden.

Wetenschappers van de Universiteit van Florida richtten hun onderzoek op de altijd hongerige, uber-destructieve Formoson ondergrondse termiet, C. formosanus. De onderzoekers vielen een aantal kolonies aan, sommige in het labo en wat buiten, met Metarhizium anisopliae, een moordenaarsschimmel. Normaal gesproken, M. anisopliae vernietigt elk insect op zijn pad, maar het was nutteloos tegen C. formosanusen dat was te danken aan de poep van de termieten.

Termieten hebben de walgelijke gewoonte om hun uitwerpselen te gebruiken om hun nesten te bouwen (hun gezondheidscodes zijn heel anders dan de onze), en niets houdt meer van termietenfaeces dan van actinobacteriën. Deze jongens chow down op termieten mest, en in ruil voor het gratis eten, ze bieden C. formosanus met chemicaliën die schimmels doden, waardoor het vrijwel onmogelijk wordt om ze te verwijderen met biologische agentia. Deze studie is triest nieuws voor verdelgers, maar onder al die mest kan er een zilveren voering zijn. Als actinobacteriën termieten kunnen helpen, kan het ons misschien ook van antibiotica voorzien. Misschien genezen we onze toekomstige kwalen met wezens die termietenpoep eten. Denk daar eens over na de volgende keer dat u bij de apotheek bent.

3 Hoe weten hanen wanneer ze moeten kraaien?

De haan is de meest iconische van alle dieren op het boerenerf en staat wereldwijd bekend om zijn oorverdovende "pik-a-doodle-doo". Ze zijn al eeuwenlang boeren wakker, maar hoe weten deze gevederde wekkers hoe laat het is ? Moeten ze de zon zien? Of weten ze gewoon dat het tijd is om iedereen uit bed te krijgen? Een team van Japanse onderzoekers van de Universiteit van Nagoya besloot dat het tijd was om erachter te komen. (Iemand moet de kleine dingen onderzoeken, toch?)

De onderzoekers namen vier groepen hanen, plaatsten ze in aparte kamers en onderwierpen de vogels aan afwisselende periodes van 12 uur van helder en zwak licht. De hanen pikten het patroon op en begonnen twee uur voordat de felle lichten aankwamen te kraaien.

Een tweede test hield in dat de kamers vierentwintig uur donker werden gehouden. Af en toe riep een verwarde haan in de loop van de middag, maar de meesten kraaiden in de vroege ochtenduren. Ondanks de duisternis, vertelden hun circadiane ritmen hen wanneer de zon opkwam ... gedurende ongeveer twee weken hoe dan ook. Daarna begonnen hun instincten te vervagen en werd het gekraai steeds sporadischer. De onderzoekers concludeerden dat zolang ze regelmatig worden blootgesteld aan de zon (en niet wekenlang opgesloten in donkere kamers), hanen weten wanneer de zon opkomt dankzij hun biologische klokken.

De experimenten waren echter nog niet afgelopen. Zoals elke boer je kan vertellen, zal een haan kraaien als hij een willekeurig licht (dat wil zeggen koplampen) ziet. Onderzoekers wilden weten hoe goedgelovig deze vogels waren, zodat ze felle lichten flitsten en de vogels beschoten met opnames van andere hanen. Hoewel deze trucjes ervoor zorgden dat een paar vogels de hele dag door krasten, bewees de test uiteindelijk dat de hanen meer kans hadden om 's morgens te spreken, wat bewijst dat hun circadiane ritmes nog steeds een belangrijke rol speelden. Maar wat is het uiteindelijke doel van een studie als deze? Door de haancode te kraken hopen wetenschappers een deur te openen naar de wereld van dierlijke vocalisatie. Als we de fijne kneepjes van een pik-a-doodle-doo kunnen begrijpen, kunnen we de betekenis van de schors van een hond of het miauwen van een kat of zelfs wat de vos zegt, leren.

2 Dolphins Gebruik Namen

Je kunt hem Flipper noemen, maar andere dolfijnen kennen hem door een kenmerkend, hoog piepgeluid. Net zoals anderen je "Bob" en jij "Jen" noemen (er is een Bob en Jen in het publiek, toch?), Gebruiken dolfijnen echte namen om zich te onderscheiden van leden van hun pod, volgens een nieuwe studie van een team van de Universiteit van St. Andrews. Wetenschappers weten al geruime tijd dat fluitjes een vitale rol spelen in de dolfijnentaal, maar het was pas in 2013 dat Dr. Vincent Janik onthulde hoe complex een systeem is.

Janik en zijn bemanning vonden een groep bottlenosedolfijnen in het oosten van Schotland en namen hun fluittonen en klikken op. Toen dong Janik hun kenmerkende geluiden uit in het water en toen hij dat deed, begonnen de dolfijnen terug te praten. Laten we bijvoorbeeld zeggen dat er een dolfijn was met de naam "Marino." Janik speelde Marino's identificerende fluit en Marino antwoordde met een geluid dat betekende: "Hallo! Heb je me gebeld? "Maar als Janik willekeurige geluiden speelde, zoals de naam van een dolfijn uit een andere pod, bleven de zoogdieren stil, wat bewees dat ze niet piepten alleen omwille van het gekraak. De ontdekking van Janik is behoorlijk verbazingwekkend gezien het feit dat geen andere diersoort - misschien met uitzondering van papegaaien - namen gebruikt. Maar dan zijn dolfijnen de op één na intelligentste soorten ter wereld.

1 Muizen overerven angst

Emory University-wetenschapper Kerry Ressler werkte armoedig met de binnenstad toen hij merkte dat kinderen problemen met hun drugsmisbruik en psychische stoornissen erfden van hun ouders en vervolgens dezelfde problemen doorgeven aan hun kinderen. Benieuwd of het probleem misschien biologisch was, keerde hij terug naar het lab, voerde experimenten uit en kwam met een zeer controversiële conclusie.Volgens Ressler en zijn partner Brian Dias erven kinderen, met name muizenkinderen, de angsten van hun ouders.

Eerst spoot Ressler een chemische stof genaamd acetofenon in een kooi vol met muizen. De chemische stof zelf was onschadelijk en had zelfs een zoete fruitige geur, een beetje zoals kersen. Ressler koppelde de geur met elektrische schokken aan de voeten van de muizen, zodat de knaagdieren acetofenon zouden associëren met pijn. Nadat de muizen groeide om de geur te vrezen, fokte hij ze en liep een reeks tests op hun nakomelingen. Hij heeft deze keer echter geen elektriciteit gebruikt. Hij spoot eenvoudig hun kooi in met acetofenon en hun reactie was nogal verrassend. Hoewel deze nieuwe muizen nog nooit eerder acetophenone hadden geroken, waren ze er doodsbang van. Wanneer ze een vleugje van die fruitige geur kregen, begonnen ze te trillen. Wat nog verbazingwekkender is, is dat deze muizen van de tweede generatie de angst doorgeven aan hun nageslacht, wat betekent dat de kleinkinderen van de oorspronkelijke muizen nog steeds doodsbang waren voor acetofenon, ook al waren ze nooit geschokt.

Toen wetenschappers de proefdieren onderzochten, ontdekten ze dat alle drie de generaties van acetofenon-gevreesde muizen meer hadden dan het gebruikelijke aantal neuronen dat bedoeld was om receptoreiwitten te maken. Dat is een vrij grote deal omdat deze receptoren worden gebruikt om geuren te detecteren. Wetenschappers vonden ook dat de structuren die signalen van die neuronen verwerken groter waren dan normaal. Maar wat was de oorzaak achter deze veranderingen? Ressler en Dias wijzen naar epigenetica. Epigenetica is in feite de studie van hoe onze omgeving, van ons dieet tot het weer en onze persoonlijke keuzes, onze genetische overerving beïnvloedt. Velen denken dat Ressler en Dias ideeën promoten die lijken op de tegengestelde theorie van Lamarckiaanse erfenis. Echter, als Ressler en Dias gelijk hebben, kan hun ontdekking de geheimen ontsluiten van aandoeningen als obesitas, diabetes, PTSS en zelfs autisme.

Als je hem ideeën voor een lijst wilt sturen, een beetje tegen hem wilt schreeuwen of hem een ​​bericht wilt sturen, kun je contact met hem opnemen via [beveiligd met e-mail]