Delen:
10 coole en eigenzinnige feiten die we in 2014 over dieren hebben geleerd
Vorig jaar lazen we over een aantal behoorlijk bizarre kevers en leerden hoe sommige kikkers stekelige snorren gebruiken in de strijd. We zagen hoe Komodo-draken de film inspireerden King Kong, en we lezen ook over enge verhalen over angstaanjagend pakkend gedrag.
Maar het was ook een geweldig jaar voor wetenschappers en onderzoekers van over de hele wereld deden allerlei fascinerende ontdekkingen over onze dierenvrienden. Zo veel als we deden voor 2013, laten we een paar van de eigenzinnige en gekke feiten die de wereld over dieren leerde in 2014 bespreken.
10Coral Camo
Het bedekken van je geur is cruciaal als je op jacht bent. Daarom spenderen jagers zoveel geld aan reukloze zeep, geurvrije schoonmaakmiddelen en speciaal gemaakte outdoorkleding. Maar mensen zijn niet de enigen die hun musk proberen te maskeren. Wetenschappers hebben net een andere gewervelde ontdekt die zijn geur camoufleert en deze kerel leeft onder de zee.
Maak kennis met de oranje gevlekte visvis. Het leeft in de Indische en Stille Oceaan, en je kunt ze vinden rond koraalriffen zoals het Great Barrier Reef voor de kust van Australië. De oceaan is een gevaarlijke plaats, vooral als je een pipsqueak bent, maar onderzoekers ontdekten dat de visvis zich op een ongelooflijke manier kan verbergen voor zijn vijanden.
Niet alleen verstopt de vis zich in het koraal, hij geniet ook van zijn diepzee-schuilplaats. Het is alsof je in een eetbaar huis woont, alleen de visfilet houdt zich niet bezig met smaak. In plaats daarvan neemt het het oude spreekwoord "you are what you eat" naar een heel nieuw niveau. Na een stevige koraalmaaltijd ruikt de vis net als het avondeten en past perfect in de omgeving, zowel visueel als nasaal. Dus als er een blauwgevlekte steenkabeljauw langs komt zwemmen, op zoek naar een lunch, dan zal hij vlak bij de visvis zwemmen, nooit wijzer.
9 Die verdomde katten
Cheetahs zijn de sportwagens van de Serengeti. Strak en mooi, ze kunnen in enkele seconden van 0 tot 95 kilometer (60 mijl) per uur gaan. Het zijn echter ook de meest verkeerd begrepen katten op de savanne. Je zou kunnen denken dat na het jagen van een antilope, een cheetah zal eindigen met hijgen en puffen, volledig uitgeput. Maar in 2014 legde een team onder leiding van Mike Scantlebury van Queen's University Belfast die kleine mythe om te rusten.
Scantlebury veroverde cheeta's in twee Zuid-Afrikaanse parken, injecteerde ze met een onschadelijke isotoopoplossing, gaf ze een paar modieuze radio-kragen en stelde ze gratis beschikbaar. De volgende paar weken volgde zijn team de katten, met speciale aandacht voor hun uitwerpselen en urine. Door de uitwerpselen te bestuderen (die vol zat met die isotoop-oplossing), kon het team bepalen hoeveel de cheeta's rondbewogen.
Aan het einde van het experiment besefte de groep dat cheeta's bijna geen energie gebruiken tijdens het rennen na een prooi. In feite gebruiken ze dezelfde hoeveelheid energie op dagen dat ze helemaal niet draaien. Het lijkt erop alsof Usain Bolt ongeveer 45 seconden op de weg zou sprinten (de gemiddelde hoeveelheid die een cheeta dagelijks doet). Terwijl de rest van ons misschien zou omvallen en sterven, zou het gewoon een snelle jog zijn voor Bolt. Het is hetzelfde met cheeta's.
Dus als een leeuw of hyena langskomt en hun lunch steelt, is dat geen probleem. De cheeta's zijn nog steeds klaar om te rennen. En terwijl we mythen neerschieten, stelen andere roofdieren niet zo vaak van cheeta's. Volgens Scantlebury gebeurt het slechts eenmaal per 10 doden.
Cheetahs spenderen echter veel energie aan het zoeken naar hun voedsel. Het vinden van een wrattenzwijn vereist veel wandelen en dat kan een zware tol zijn voor de energievoorraad van de cheeta. Daarom brengen cheeta's hun vrije tijd gewoon door met luieren. Deze snelle katten zijn slechts ongeveer 12 procent van de tijd actief. De rest van de dag sparen ze hun energie. Met andere woorden, ze zijn lui, net als een stel huiskatten.
8Niet alle haaien zijn feestdieren
Wanneer de meeste mensen denken aan haaien, onthouden ze waarschijnlijk die beroemde monoloog van bek wanneer Robert Shaw uitlegt: "U weet wat met een haai te maken heeft, hij heeft levenloze ogen, zwarte ogen, als de ogen van een pop. Wanneer hij bij jou komt, lijkt het niet te leven. "Net als Quint, stellen we ons over het algemeen voor dat haaien niets anders zijn dan wrede moordmachines. En toegegeven, ze zijn behoorlijk goed in het verscheuren van spullen, maar misschien is er meer bij haaien dan alleen "doden, doden, doden".
In oktober 2014 publiceerden onderzoekers van de Universiteit van Exeter een paper waarin wordt beweerd dat sommige haaien uitgaan, terwijl anderen introverte muurbloemen zijn. De wetenschappers brachten veel tijd door met het observeren van kleine, gevlekte hondenhaters (ook wel bekend als hondshaai) die rond een aquarium zwemmen en met elkaar koelen. Catsharks bleken sociale wezens te zijn die graag in groepen op de oceaanbodem rondhangen, boven op elkaar.
Sommigen schenen echter niet voor al die onderzeese gezelligheid te zorgen. Sommige haaien dreef weg van de grote groep. In plaats van met de hoofdgroep samen te kruipen, leken ze zich te kunnen camoufleren tegen het grind van de diepe zee en gewoon alleen te zitten.
Met de vraag of deze antisociale haaien misschien gewoon reageerden op hun omgeving, plaatsten wetenschappers de vissen in drie verschillende omhuizingen. Maar elke keer dwaalden de eenlingen weg uit de groep, tevreden om rond te hangen in de hoek terwijl de rest van de haaien van het feest genoten. Dus hebben haaien eigenlijk persoonlijkheden? Hoewel we niet weten of ze emoties als vreugde of angst kunnen voelen, lijkt het veilig om te zeggen dat op zijn minst sommige hondenhonden nogal verlegen zijn.
7 Zeeschildpad superkrachten
Net als zebra's, zalm- en monarchvlinders zijn zeildoekzeeschildpadden trekdieren.Tijdens de zomer hangen ze rond in koude noordelijke wateren, waar ze hun dagen doorbrengen met het vangen van vissen. Maar wanneer de herfst rond rolt, zwemmen ze terug naar het zuiden voordat het te koud wordt. Maar weten zeeschildpadden wanneer ze moeten opruimen?
Volgens een artikel in de Journal of Experimental Marine Biology and EcologyZeeschildpadden hebben hun eigen ingebouwde dakramen die hen waarschuwen voor seizoensgebonden veranderingen. Als je naar het hoofd van een zeeschildpad zou kijken, zou je een roze vlek op de bovenkant ervan opmerken. Dat deel van het hoofd van de schildpad is zo dun dat zonlicht door de roze vlek stroomt en de pijnappelklier raakt, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor seizoensgebonden gedrag.
Wanneer de zomer herfst wordt, kunnen schildpadden het verschil in zonlicht waarnemen dankzij het roze venster bovenop hun schedels. Maar dat is niet het enige interessante wat we in 2014 over zeeschildpadden hebben gehoord.
Als babyschildpadden uitkomen, komen ze allemaal tegelijk uit. Op deze manier overleven een groter aantal baby's de aanval door roofdieren wanneer ze rennen naar de oceaan. Natuurlijk moet een arme schildpad een nemen voor het team, maar de meesten zullen het water ongeschonden bereiken.
Dit is geen nieuwe informatie. In 2011 merkte Ricky-John Spencer van de University of Western Sydney dit gedrag op in Australische rivierschildpadden. Hij theoretiseerde dat baby's hun grote doorbraak plannen via chemicaliën, mogelijk een opeenhoping van CO2. Maar in 2014 ontdekte een groep Braziliaanse, Mexicaanse en Amerikaanse onderzoekers zeebrasemschildpadden baby's coördineren door met elkaar te praten.
De onderzoekers merkten dat rond de dag 51 - de dag waarop de oren van een zeeschildpad geluid kunnen horen - de baby's een reeks complexe geluiden gaan maken. Door tjilpend heen en weer, werken de schildpadden als een team en komen ze tegelijkertijd uit, zodat ze hun grote ontsnapping kunnen maken.
6Rat Spijt
Je zou kunnen denken dat "spijt" een emotie is die uniek is voor mensen, maar onze vage vrienden voelen ook spijt, vooral wanneer ze hun favoriete snacks missen.
Wetenschappers van de University of Minnesota bouwden een pad met de naam 'Restaurant Row'. Restaurant Row zag eruit als een cirkel met vier afzonderlijke takken. Deze spaken waren de restaurants en elk serveerde een pellet met een andere smaak. Elk restaurant had echter een andere wachttijd die werd aangegeven door een bepaalde muziektoon. Dus in een restaurant is het misschien 20 seconden wachten op een chocoladekorrel. Bij een andere kan het vijf seconden duren om een pellet te krijgen die op kersen smaakt.
Vervolgens lanceerden wetenschappers de ratten. Eén voor één renden de knaagdieren naar Restaurant Row, altijd vooruit, en moesten ze kiezen welk restaurant ze wilden bezoeken. Er waren verschillende factoren in het spel, vooral 'smaak' en 'tijd'.
Laten we zeggen een rat - we zullen hem Remy-wanders noemen in een restaurant waar ze bananenkorrels serveren. Remy houdt absoluut van bananen, maar als hij erachter komt dat hij 10 seconden moet wachten, moet hij een beslissing nemen. Moet hij zijn geluk beproeven in het volgende restaurant, of moet hij gewoon wachten?
Remy wordt ongeduldig en gaat naar het volgende restaurant. Tot zijn ontzetting ontdekt hij echter dat ze chocoladekorrels serveren (waar hij niet wild van is), en nu zal hij 18 seconden moeten wachten. Wetenschappers hebben een aantal zeer interessant gedrag opgemerkt. Verlangend naar de bananenkorrel, zou Remy een blik werpen op het restaurant dat hij achterliet.
Niet alleen dat, maar dankzij elektronische scans konden wetenschappers veel actie zien in de orbitofrontale cortex van de rat. Bij mensen heeft dat deel van de hersenen de leiding over spijt. Het leek erop dat de knaagdieren zichzelf mentaal sloegen voor het maken van zo'n domme beslissing. Naast de hersenactiviteit sloegen de ratten hun voedsel snel op en haastten zich naar het volgende restaurant in de hoop een betere deal te vinden.
Bovendien leerde Remy de volgende keer veel geduldiger te zijn.
5 Het moederlijke instinct
Je wilt niet tussen een moeder en haar baby staan. Als een moeder denkt dat haar kind in de problemen zit, gaat ze naar de volwaardige superheldenmodus. En we praten niet alleen over mensen. Van beren tot runderen, zoogdiermoeders zijn altijd alert als het op hun kinderen aankomt.
Herten zijn niet anders. Als een hinde denkt dat haar reekalf in de problemen zit, zal ze alles doen wat nodig is om haar te beschermen. Je weet waar we het over hebben. Je hebt gezien Bambi. Onderzoekers van de Universiteit van Winnipeg deden echter een geweldige ontdekking over de aard van het moederschap toen ze een nogal uniek experiment uitvoerden. Het lijkt erop dat een moederhert niet alleen reageert op het geluid van haar eigen baby ... ze zal ook reageren op het geroep van menselijke baby's.
De Canadese onderzoekers maakten een aantal opnames van jonge wezens in nood en speelden de clips voor wilde muilezelherten. Terwijl elke hinde de opnames van vogels en coyotes negeerde, hadden ze extreem sterke reacties op het geluid van kittens, pelsrobbenhonden, mensen en zelfs vleermuizen. Toen de herten dit geschreeuw hoorden, renden ze weg in de richting van het geluid, in een poging de baby in gevaar te vinden.
Het is duidelijk dat de herten nooit een pelsrob zijn tegengekomen en niet weten wat ze met een kitten moeten doen, dus waarom reageerden ze zo snel? Wetenschappers zijn niet precies zeker, maar blijkbaar delen al deze noodkreten een gemeenschappelijk kenmerk dat ervoor zorgt dat het moederinstinct in versnelling komt. Sterker nog, deze verbazingwekkende studie geeft zelfs aan dat verschillende dieren dezelfde emoties delen, ook al behoren ze tot volledig verschillende soorten.
4Bats zijn Jerks
Als je in het zuidwesten van Amerika woont, is de kans groot dat je de Mexicaanse vrijstaartbat hebt gezien. Er zijn meer dan 100 miljoen van deze kleine jongens in de Verenigde Staten, en zoals de naam al aangeeft, zijn er ook veel in Mexico.Net als 70 procent van de vleermuizen over de hele wereld zijn vrijstervende vleermuizen insecteneters en vertrouwen ze op echolocatie om hun prooi te vinden ... maar soms kunnen dingen lastig worden.
Echolocatie is dierlijke sonar. Vleermuizen stoten op, de golven gaan uit en stuiteren terug, en de knuppel heeft een beeld van zijn omgeving. Het belangrijkste is dat het weet waar die smakelijke bugs te vinden zijn.
Maar wanneer een stel vleermuizen tegelijkertijd op dezelfde plek vliegen, stuit sonargolven soms op elkaar. Als dat gebeurt, wordt de mentale kaart van de vleermuis allemaal wazig. Gelukkig is er een snelle oplossing voor het echolocatieprobleem. Wanneer hun signalen worden gekruist, veranderen vleermuizen eenvoudig de frequenties.
Volgens onderzoekers van de Johns Hopkins University en Wake Forest University storen sommige Mexicaanse vrijstaartvleermuizen opzettelijk de sonar op. Laten we zeggen dat een vleermuis zijn oog heeft op een sappige mot, maar merkt dat een vleermuis dit als eerste krijgt. De eerste vleermuis blaast een ultrasoon signaal uit dat alle frequenties overweldigt. De tweede knuppel is nu vreselijk in de war. Zijn wereld wordt wazig en hij kan de mot niet vinden, waardoor de eerste vleermuis tijd krijgt om zijn prijs te claimen.
3De mysterie van de slagtand van een narwal
Iedereen houdt van narwallen met hun reusachtige, puntige speren die uit hun mond groeien. Die ivoorkleurige kurkentrekkers zijn eigenlijk hele lange hoektanden (narwalsen haten naar de tandarts) en kunnen tot 3 meter lang worden.
Het lijkt erop dat die langwerpige tanden meer dan één doel dienen. In maart meldde Harvard-bioloog Martin Nweeia dat narwal-slagtanden zich gedragen als onderwatersensors. Ze zitten vol met "zenuwrijke pulp", hetzelfde spul dat je tanden doet pijn doen als je iets kouds bijt. Alleen narwallen lijken bijzonder gevoelig voor zout.
Nweeia maakte de verbinding na het ontwerpen van "slagtandenjassen", speciale omhulsels die hij over hun bochtige tanden liet glijden. Zodra de jassen aan waren, vulde hij de plastic buizen met water. Soms was het gewoon je gemiddelde emmer zeewater, maar op andere momenten was het extreem zout. En toen Nweeia de zoutoplossing gebruikte, schoot de hartslag van de narwal door het dak.
Narwallen hebben goede redenen om om zout te geven. Wanneer ijsbergen zich vormen en het water begint te bevriezen, wordt het water echt zout en moeten narwallen het boeken, anders komen ze vast te zitten in het ijs. Misschien werken slagtanden als een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, waardoor de dieren worden gewaarschuwd voor de gevaren van hun omgeving.
In september ontdekte Trish C. Kelley van de universiteit van Manitoba echter een tweede en veel sexyere tittel van trivia met narwal-torsk. In wat een heel ongemakkelijke studie moest zijn, merkten Kelley en haar team een rechtstreeks verband op tussen de grootte van de slagtand van een narwal en de grootte van zijn testikels. Met andere woorden, hoe groter de slagtand, hoe groter de ballen, waardoor het gemakkelijk is voor mannen om indruk te maken op de dames.
2Blame It On The Seals (misschien)
De komst van de Europeanen in de Amerika's leidde tot een opwindende periode van ontdekking. De inboorlingen ontdekten ook een aantal nieuwe dingen, zoals pokken, cholera en tyfus, met dank aan Columbus en het bedrijf. Maar terwijl de Europeanen een bijzonder vervelende soort tuberculose bij zich hadden, was dit niet de eerste keer dat TB in de Nieuwe Wereld was verschenen.
Onderzoekers van de Universiteit van Tübingen in Duitsland bestudeerden de ziekte toen ze enkele zeer fascinerende ontdekkingen deden. Volgens deze wetenschappers kwam TB ongeveer 6.000 jaar geleden voor het eerst naar Afrika. De onderzoekers analyseerden ook verschillende Peruviaanse skeletten die dateerden tussen 700 en 1000 en vonden de overblijfselen van TB-DNA. Dus hoe kwam het zijn weg over de Atlantische Oceaan?
De wetenschappers vergeleken de precolumbiaanse kiemen met de moderne soorten tuberculose. Ze waren geschokt toen ze merkten dat de dichtstbijzijnde match een soort tbc was die zeedieren zoals zeehonden en zeeleeuwen infecteerde.
Eén theorie zegt dat zeehonden (of zeeleeuwen) TB hebben gekregen van een Afrikaans dier en de ziekte over de oceaan hebben gebracht. De Peruanen jaagden op de dieren en aten het vlees, en al snel verspreidde tuberculose zich over de continenten, met dank aan die schattige zeezoogdieren.
Er zijn concurrerende theorieën. Sommigen beweren dat tbc voor het eerst veel eerder opdook in buffels en mammoeten die de Beringstraat overstaken. Het bewijs tegen de zeehonden is echter behoorlijk intrigerend. Natuurlijk bestaat deze specifieke soort niet vandaag, omdat deze werd overrompeld door de tuberculose die de Europeanen teweegbrachten. Bedankt, Columbus!
1 Tet mij niet, bro!
De elektrische paling is een gevaarlijke vis. Raak er één aan en je eindigt met 600 volt die door je lichaam stroomt. Maar terwijl iedereen weet dat elektrische palingen slecht nieuws zijn, wisten we eigenlijk niet veel over de manier waarop ze op prooien jaagden. Dat is allemaal veranderd dankzij de bioloog Kenneth Catania van de Vanderbilt University, die ontdekte dat elektrische palingen lange, slijmerige tasers zijn.
Elektrische palingen leven in Zuid-Amerikaanse rivieren zoals de Amazone, lastige plekken om voedsel te vinden. Zeker, het water zit boordevol vis, maar vissen zijn behoorlijk goed in verbergen. De paling (technisch gezien een mesvis) heeft echter een indrukwekkende truc die vissen dwingt om hun schuilplaatsen weg te geven. Terwijl het de rivier afvaart, schiet de paling twee snelle pulsen uit, genaamd doubletten. Het elektrische doublet zorgt ervoor dat een nabijgelegen vis rukt, trillingen uitstraalt en zichzelf weggeeft.
De paling gaat in supercop-modus. Als het eten eenmaal is gevonden, moet het snel handelen en bliksemschichten laten ontbranden. Alleen in plaats van een gestage stroom elektriciteit leveren de palingen ongeveer 400 pulsen per seconde af. Deze uitbarstingen van elektriciteit gaan rechtstreeks naar het zenuwstelsel, dat op zijn beurt de spieren van de arme visie verlamt. (Dat is exact hetzelfde wat gebeurt als je tased wordt.) Als de prooi eenmaal is geïmmobiliseerd, komt de paling naar binnen voor een lekkere snack.