Delen:
10 raar realiteit van luchtgevechten in de Eerste Wereldoorlog
Dit jaar markeert het 100-jarig jubileum van het einde van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918). Tegen 1914 was het vliegtuig nauwelijks tien jaar oud, maar het had al de potentie om een revolutie teweeg te brengen in oorlogvoering.
Luchtgevechten tijdens die korte vier jaar resulteerden in een van de steilste technologische en tactische leercurves in de geschiedenis. Hier onderzoeken we 10 rare realiteiten die de oorlog in de lucht boven Europa vormden.
10 Grappling Hooks Were Used als wapens
Luchtgevechten in de Eerste Wereldoorlog stonden in de kinderschoenen en allerlei gekke ideeën probeerden de overhand te krijgen op de vijand. Vroege vliegtuigen waren traag, fragiel en voornamelijk gebruikt voor scouting. Maar dat weerhield de piloten van de tegengestelden er niet van om "het tegen elkaar te hebben" op elkaar.
Normaal gesproken kwam dit neer op het nemen van potshots met pistolen, maar soms werden de piloten creatief. Ze gooiden stenen of handgranaten naar elkaar en sommigen probeerden zelfs vijandige vliegtuigen te rammen. Deze tactiek werd voor het eerst gebruikt door de Russische Pjotr Nesterov om de eerste luchtmoord van de oorlog te claimen. Helaas brak zijn vliegtuig uit elkaar en stierf hij aan verwondingen opgelopen tijdens de crash.
Zijn landgenoot en een iets minder suïcidale collega, Aleksandr Kozakov, werd moe van het gebrek aan wapens in zijn vliegtuig. Dus in maart 1915 experimenteerde hij met het gebruik van een enterhaak om vijandige vliegtuigen uit elkaar te halen. (Op dit moment werden vliegtuigen gemaakt van hout, canvas en draad, dus dit was niet zo dom als het lijkt.)
Toen hij probeerde zijn plan te testen, faalde het. Dus deed hij het enige verstandige wat overblijft en ramde zijn vliegtuig in de vijand. Anders dan Nesterov overleefden Kozakov en zijn vliegtuig de botsing. Een generatie later hadden de Russen hun eigenaardige rammengewoonte veranderd in een duidelijk deel van hun luchtgevechtstrategie met een tactiek die bekend staat als taran, maar dat is weer een oorlog en een ander verhaal.
9 Sommige piloten gebruikten geweerscherpe opnamen voor vijandelijke vliegtuigen
Met alle ingenieuze (en niet zo ingenieuze) ideeën rond militaire vliegvelden in 1914, duurde het niet lang voordat piloten geweren mee in de cockpit begonnen te nemen. Enkele van de vroegste azen van de oorlog, waaronder de Fransman Jean Navarre en de Engelsman Lanoe Hawker, gebruikten deze tactiek.
Hawker werd berucht onder de Duitse piloten vanwege zijn griezelige nauwkeurigheid met zijn verouderde Westley Richards .300 single-shot hertenstalking geweer. Zo was zijn nauwkeurigheid dat hij met één schot vijandelijke vliegtuigen kon neerhalen, de piloot doodde of de motor ernstig beschadigde.
Het kraken van het geweer kon nauwelijks boven het geluid van de motor worden gehoord en Duitse vliegtuigen zouden zonder reden uit de lucht vallen. Het feit dat Hawker regelmatig met machinegeweren bewapende vliegtuigen opnam, maakt zijn prestatie des te opmerkelijker.
Dit roept natuurlijk de vraag op: "Waarom werden niet alle vliegtuigen vanaf het begin met machinegeweren uitgerust?" Het machinegeweer bestond tenslotte al sinds het midden van de vorige eeuw.
8 Montage van machinegeweren op vroege vliegtuigen was verrassend moeilijk
Een van de nadelen van een canvas-en-houtvliegtuig is dat er beperkte plaatsen zijn om een machinegeweer te plaatsen. Vleugels waren te dun, dus alleen de romp was haalbaar. En toen was er de schroef. Als je een voorwaarts gericht geweer wilde, hoe zou je dan schieten zonder het in stukken te scheuren?
Eén oplossing was om de schroef achter de piloot in een "duwer" -configuratie te plaatsen. Maar dit principe had nadelen omdat het het motorvermogen aanzienlijk verminderde.
Sommige piloten probeerden een machinegeweer te plaatsen dat 45 graden in de lucht wees, zodat het de bovenkant van de schroef opruimde. Dit was moeilijk te richten, maar het weerhield de Britse aas Lanoe Hawker er niet van om drie vijandelijke vliegtuigen in één gevecht neer te schieten. Als eerste drievoudige moord op de oorlog verdiende het hem de hoogste eer van Groot-Brittannië - het Victoria Cross.
Een andere oplossing was om de schroef te monteren met metalen deflectorplaten om de kogels te stuiteren. Dit werd voor het eerst gebruikt door Roland Garros in het begin van 1915, maar het overduidelijke gevaar van willekeurige ricochets was nauwelijks ideaal.
De doorbraak kwam van Anthony Fokker met een revolutionair "onderbrekingsmechanisme" dat het vuren van het pistool verhinderde toen een schroefblad de vuurlijn blokkeerde. Het duurde enkele maanden voordat de geallieerden hun eigen land ontwikkelden en de voorsprong die dit de Duitsers gaf, veroorzaakte een hoog aantal doden onder geallieerde piloten.
Deze periode werd bekend als de "Fokker Scourge." Desondanks hoefden de geallieerde piloten zich meer zorgen te maken over dan vervelende Duitse kogels.
7 Meer Britse piloten werden gedood tijdens training dan tijdens gevechten
Voor het grootste deel van de oorlog stierf meer Britse bemanning in training dan in gevechten. In feite was training zo gevaarlijk dat Britse vlieginstructeurs bijnaam gaven aan stagegeverpiloten "Huns" (de slangtermijn voor Duitsers in die tijd) omdat ze werden gezien als gevaarlijk als de vijand.
Hoewel ongeveer de helft van alle Britse piloten tijdens de training werd gedood, verloren de Duitsers slechts een kwart. Dit lijkt misschien nog steeds hoog, maar zelfs in vredestijd was vliegen in het begin van de 20e eeuw notoir gevaarlijk.
6 piloten hadden een sterk gevoel voor ridderlijkheid
Toen een alleenstaande Britse tweezitter werd bestuurd door zeven Duitse vliegtuigen, was er weinig hoop op overleven. De bemanning, Justin McKenna en Sydney Sutcliffe, vochten dapper en slaagden erin vier van de Duitse vliegtuigen neer te halen voordat ze werden neergehaald en gedood.
Maar het verhaal eindigde hier niet.Onder de indruk van de dapperheid van de twee jonge mannen, riskeerde een Duitse piloot zijn leven door over Britse linies te vliegen om een briefje af te leveren dat hun dood aan de Britten bevestigde. (Dit was ook niet eenmalig.) De Duitsers schikten vervolgens een begrafenis met volledige militaire eer, nodigden Britse krijgsgevangenen uit om aanwezig te zijn en zorgden ervoor dat foto's van het evenement en de details van de heldhaftige laatste stap van het paar teruggingen naar hun families .
Groot respect voor degenen die in actie werden gedood werd routinematig waargenomen door beide partijen. Toen de "ace of aces" Baron von Richthofen (ook bekend als de "Rode Baron") in april 1918 werd gedood, hielden de Australische troepen een even respectvolle begrafenis-alleen fitting voor de meest herkenbare piloot van de oorlog.
Dit respect strekte zich ook uit tot de levenden. Toen de Britse piloot Gerald Gibbs in 1918 neerstortte en een Duitse bemanning vastlegde, behandelde hij hen voor de lunch. De Duitse gevangenen stuurden hem vervolgens 'fanmail', waarbij ze autographed-foto's vroegen als 'een herinnering aan de dappere en dweepachtige tegenstander' die hen had neergeschoten.
5 metalen darts die een man van kop tot teen konden splitsen, werden op de loopgraven neergezet
Helaas, zoals de ridders van vroeger, kan ridderlijkheid alleen zo ver gaan en de brute realiteit van oorlog is altijd aanwezig. Daarom, terwijl veel vliegeniers een gezond respect hadden voor hun vijanden, ontwikkelden ze ook brutale manieren om hen te doden.
In de dagen vóór doelgerichte bommen, zouden vliegtuigen honderden gescherpte metalen pijlen, bekend als flechettes, laten vallen op de loopgraven hieronder. Ze werden voor het eerst gebruikt door de Fransen, maar het duurde niet lang voordat de Duitsers en Britten meededen.
Deze pijltjes vielen als metaalregen en terroriseerden de mannen op de grond. Gecombineerd met de 'ridderlijkheid' van de hemel, gaven deze vreemd primitieve moordtoestellen de oorlog een vreemde middeleeuwse kwaliteit.
4 Luchtschepen Londen gebombardeerd
Toen de dood vanuit de lucht in de frontlinie regent, duurde het niet lang voordat het het 'thuisfront' bereikte. In het tijdperk van drones en precisie-bombardementen zijn burgerslachtoffers van luchtaanvallen nu algemeen. Maar zoals zoveel dingen in de Eerste Wereldoorlog was het bombardement op de lucht van burgerdoelen een nieuwe en angstaanjagende ontwikkeling die de wereld schokte.
Luchtschepen kunnen nu worden gebruikt voor onschadelijke reclame, maar rond het begin van de 20e eeuw waren ze geavanceerde militaire technologie. Vernoemd naar een Duitse legerofficier, zeppelins waren massale luchtschepen gestuurd om Britse steden te bombarderen. Ze waren aanvankelijk succesvol, maar door de snelle ontwikkeling van technologie tijdens de oorlog waren ze al snel verouderd en kwetsbaar voor aanvallen.
Zeppelins werden vervangen door bommenwerpers zoals de formidabele Gotha. Maar het precedent van een luchtbombardement was vastgesteld en oorlogvoering zou nooit meer hetzelfde zijn. In totaal werden meer dan 1.500 Britse burgers gedood door luchtaanvallen tijdens de oorlog, een onheilspellende voorafschaduwing van wat nog een generatie later in de Tweede Wereldoorlog zou komen.
3 quadruplanes zijn ontworpen om op zeppelins te jagen
Als we ons de eerste grote luchtoorlog voorstellen, stellen de meesten van ons zich tweedekker voor ronddwalend in wrede luchtgevechten boven de loopgraven. Velen van jullie weten misschien ook dat eendekkers en triplanes routinematig door beide kanten werden gebruikt, de laatste beroemd gemaakt door de legendarische Red Baron.
Maar wist u dat ook quadruplanes (vliegtuigen met vier sets vleugels) werden gebruikt? Sommige quadruplanes waren zelfs specifiek ontworpen voor het jagen op luchtschepen. Hun verhoogde vleugeloppervlakte hielp hen bij de lage snelheden die nodig waren om de langzaam bewegende schepen aan te vallen.
Zowel de Britten als de Duitsers experimenteerden tijdens de oorlog met quadruplanes, maar het idee kwam nooit echt van de grond, met de meeste modellen die het niet goed deden.
2 Wereldoorlog I zag het eerste volledig metalen vliegtuig
Een concept dat succesvoller was, was het metalen vliegtuig. Tegenwoordig beschouwen we metalen vliegtuigen als vanzelfsprekend. Maar in 1914 waren motoren veel minder krachtig en moest canvas en hout worden gebruikt om het gewicht te verminderen.
Net als de onderbrekingsuitrusting, ontwikkelden de Duitsers als eerste in 1915 een volledig metalen vliegtuig met de Junkers J1. In die tijd daagde dit ideeën van luchtvaarttechniek uit, omdat plaatwerk "met een zekere minachting" werd beschouwd. Dit was revolutionair in 1915, maar het zou tientallen jaren duren voordat metalen vliegtuigen beter zouden zijn dan houten.
1 De Duitsers schoten twee keer zoveel geallieerde vliegtuigen neer als ze verloren
Ja het is waar. Duitse piloten schoten consequent tussen twee en drie geallieerde vliegtuigen neer voor elk vliegtuig dat ze verloren. Wanneer je dit combineert met de veel lagere trainingsongevallen en Duitse technologische innovatie, zou je kunnen denken dat de Duitsers de lucht volledig beheersten.
In werkelijkheid waren ze constant in de minderheid twee op één. Tegen 1918 produceerden de geallieerden bijna vijf keer zoveel vliegtuigen. De Duitsers verzetten zich tegen de overweldigende aantallen door hun vliegtuigen te concentreren in massa's eenheden, bekend als "circussen", die ze rond het front bewogen om luchtoverwicht te verkrijgen waar het het meest nodig was.
Uiteindelijk was het tevergeefs. Op 11 november 1918 tekenden de Duitsers eindelijk een wapenstilstand met de geallieerden, waarmee de oorlog officieel werd beëindigd.