10 bizarre verhalen over nazi-archeologie

De nationaal-socialisten waren geobsedeerd door hun bizarre racistische theorieën en wilden de wetenschap van de archeologie graag ondermijnen om het idee van een zuiver ras van oude Arische supermensen te ondersteunen. In de jaren dertig waren de SS Ahnenerbe, gedomineerd door Heinrich Himmler, en de Amt Rosenberg, een academische nazi-partijorganisatie onder leiding van Alfred Rosenberg, de twee belangrijkste organisaties die zich toelegden op nazi-pseudoarcheologie. Ze worstelden om hun macht, en de Ahnenerbe was uiteindelijk triomfantelijk, maar beide organisaties organiseerden een aantal loopy expedities. We hebben recent geschreven over de bizarre expeditie door de SS naar Tibet om de geschiedenis van het mythische Arische ras te verkennen. Hier zijn nog 10 verhalen over archeologie helemaal misgegaan.

Featured image credit: Duitse federale archieven

10 Tiwanaku

SS-officier Edmund Kiss bracht in de jaren 1920 tijd door in Bolivia en werd vriendelijk met de Oostenrijkse avonturier en rubberfabrikant Arthur Posnansky. Posnansky was betrokken bij het opgraven van de oude stad Tiwanaku in de Altiplano-regio, gekenmerkt door zijn massieve steenzwarte en gedetailleerde houtsnijwerken, en hij verachtte de plaatselijke bevolking. Onwillig om te geloven dat de ruïnes werden gebouwd door de inheemse Aymara-bevolking, ontwikkelde Kiss een wilde theorie dat de stad feitelijk werd gebouwd door eigenzinnige Noordse Atlantiërs, een miljoen jaar geleden; ze onderwierpen de plaatselijke bewoners voordat ze de spectaculaire stad bouwden. Deze ideeën werden gesteund door de van Europa afkomstige Creoolse minderheid die Bolivia politiek en economisch domineerde en afhankelijk waren van de uitbuiting van de inheemse bevolking van Aymara en Quechua. Het verhaal van Atlantis gaf de Creolen een mythos om hun raciale overheersing van het land te rechtvaardigen.

Kiss werd gedeeltelijk geïnspireerd door de gedachte van de Boliviaanse geleerde Belisario Diaz Romero, die geloofde dat er drie menselijke soorten waren-Homo niger wat ontstond in Afrika, Homo-atlaicus die in Azië is ontstaan, en Homo atlanticus, een wit Arisch ras dat voortkomt uit Atlantis. Kiss doolde een jaar lang door de ruïnes van Tiwanaku, bestudeerde de langgerekte crania van de oude Tiwanakans en vroeg zich af of ze kunstmatig misvormd waren of een bewijs van een superieur Arisch ras.

Terug in Duitsland werden de ideeën van Kiss in wetenschappelijke tijdschriften als wetenschappelijk feit vermeld. Hij populariseerde ook zijn theorieën door middel van een reeks science-fiction-romans. Ze beschreven een oude Noordse elite bekend als de Asen, geleid door een eugenetica leider genaamd Baldur Wieborg van Thule en geconfronteerd met een dreigende Slavische onderklasse, die zou verhuizen naar de Andes om de lokale bevolking tot slaaf te maken en uiteindelijk in triomf naar hun Arctische thuisland onder blauw terug zou keren en witte hakenkruisvaandels, voordat ze uiteindelijk door de klimaatverandering gedwongen werden om naar de Middellandse Zee te verhuizen en de Griekse beschaving te vinden.

Kiss's ideeën brachten Himmler in vervoering, die hem uitnodigde om bij te dragen aan Ahnenerbe-gesponsorde tijdschriften en steunde voor een enorme expeditie naar de Andes. Kiss bracht 1938-1939 door met het samenstellen van een team voor de expeditie, dat uiteindelijk alleen werd voorkomen door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Gevangen na de oorlog, werd Edmund Kiss in eerste instantie gevangengezet als oorlogsmisdadiger en beschouwde hij een Äúmajorante overtreder, bij onthossingshoorzittingen. Hij werd later gereduceerd tot, 'mede-reiziger' vanwege zijn archeologisch onderzoek.

9 Grove Of The Saxons

Foto credit: Gestaltenohneverstand

Heinrich Himmler wilde niet alleen de legendarische Arische geschiedenis opsnuiven; hij probeerde het soms opnieuw op te bouwen. Himmler geloofde dat de Grove der Saksen, aan de rivier de Aller bij Verden in Saksen, de locatie was van een bloedbad van 4.500 Saksen in 782 na Christus door Karel de Grote, nadat zij weigerden zich tot het christendom te bekeren. Er is enige verwarring over de vraag of er inderdaad sprake was van een massamoord of een vertaalfout, afhankelijk van de vraag of de Latijnse tekst luidt delocare (, Äúresettled,Äù) of decolare (, Äúbeheaded,Äù). Hoe dan ook, Himmler besloot de gebeurtenis te herdenken, die naar verluidt het nobele offer van de oude Saksen zou vertegenwoordigen, door een ding op te richten, een oude Germaanse ontmoetingsplaats.

Het werd ontworpen door landschapsarchitect Wilhelm Hubotter, die het land kocht van zeven lokale boeren en ging werken aan het ontwerp van de Grove. De Grove is een grote, vrijgemaakte ovaal omgeven door een wandeling van 6 meter breed (20 voet) en geflankeerd door 4.500 onregelmatige stenen die de gevallen Saksen vertegenwoordigen. Wilde rozen, elzenhout, kornoelje en andere inheemse struiken werden geplant rond de randen van de loopbrug, terwijl het interieur een weidegrond was. In het midden staat het veronderstelde dingetje, met twee, Äúleader's preekstoel'en geflankeerd door beuken, en een raadsring, een kampvuur gemaakt van keien. Het gebied is een uiterwaard voor de rivier de Aller, die ondanks pogingen tot verdoemening het bos in de loop der jaren herhaaldelijk heeft overstroomd, door sommigen gezien als symbolisch voor de beproevingen van nazi-Duitsland.

Het gebied verloor ideologische betekenis toen Karel de Grote door de nazi's werd hersteld tot historische grootheidsstatus vanwege zijn rol bij het stichten van een vroeg Germaans rijk. Ondanks zijn samenwerking met Himmler, zou Hubotter later helpen bij het ontwerp van het concentratiekamp Memorial Bergen-Belsen ter herdenking van de slachtoffers van de Holocaust.

8 Karelië

Yrjo von Gronhagen was een Finse edelman die gefascineerd was door de mysterieuze Karelische regio tussen Finland en Rusland. Hij werd voor het eerst geïnspireerd door lezen De Kalevala (The Land of Heroes), een 19e-eeuws boek van country-arts Elias Lonnrot, die speculeerde dat de liederen van Karelië eigenlijk fragmenten waren van een verloren noordelijk epos van duizenden jaren geleden. Lonnrot had jarenlang de regio te voet en per boot verkend in een poging om het vermeende epos weer bij elkaar te brengen.Bijzonder populair voor veel lezers was het heldenkarakter, WAinAmoinen, een krachtige tovenaar die in staat was om het boomloze land om te vormen tot een enorm paradijs, evenals de zon opwarmde, pestilentie opruimde en een verscheidenheid aan magische handelingen uitvoerde.

Toen Gronhagen een artikel publiceerde over De Kalevala in een krant uit Frankfurt trok hij de aandacht van Himmler, die zeer geïnteresseerd was in het bewijzen van de superioriteit van het Arische ras door analyse van oude Duitse verhalen en Noors Edda. Gronhagen, van zijn kant, was geïnteresseerd in het weerleggen van theorieën dat de Finnen afstamden van Mongolen of Hongaren, die gebaseerd waren op het feit dat de Finse taal totaal geen verband houdt met de Germaanse tongen. Na het organiseren van een ontmoeting tussen de jonge Fin met een oud-Duitse geest-channelende gek Karl-Maria Wiligut, bood Himmler Gronhagen een baan aan bij de Ahnenerbe. Het was zijn taak onderzoek te doen naar folklore bij de Finse literatuurvereniging in Helsinki om hem voor te bereiden op veldwerk en informatie te verkrijgen over oude Arische religieuze riten die Himmler hoopte te gebruiken om het christendom te vervangen.

In 1936 gaf Himmler Gronhagen toestemming om een ​​expeditie naar Karelië te maken om heksen en tovenaars te fotograferen en hun liederen en bezweringen op te nemen. Gronhagen bracht een illustrator mee, omdat hij bang was dat de oudere tovenaars niet zouden gefotografeerd worden, evenals Dr. Fritz Bose, een nazi-expert op het gebied van muziek en ras. Bose bracht een zeer geavanceerd stuk audio-opnameapparatuur mee, de magnetofoon, een voorloper van de moderne cassetterecorder. Het bonte gezelschap van pseudowetenschappers bracht de zomer door van het ene Karelische dorp naar het volgende, interviewde oudere mensen waarvan zij dachten dat het magisch was en hun liedjes en uitvoeringen van de traditionele kantele citer.

In een dorp werd een 92-jarige heks met de naam Miron-Aku gevonden die paddenstoelen plukte. Ze staarde Gronhagen's ogen aan en zei: "Je kwam naar me toe in mijn slaap en wilde mijn geheimen wegnemen. Sindsdien ben ik ziek en zal binnenkort sterven. Wat wil je van me? "Tijdens verschillende bezoeken aan haar hut, gaf ze ze een bittere thee gemaakt van lokale planten, vertelde over de oude god aanbeden vóór de komst van het christendom, en beweerde te kunnen geesten van voorouders roepen om de toekomst te goddelijk. Ze was ontsteld toen Bose een opname van haar ritueel afspeelde en beloofde nooit meer magie te beoefenen.

Uiteindelijk verzamelde het team een ​​verzameling van meer dan 100 liedjes, waaronder slaapliedjes, werkliedjes, patriottische deuntjes en klaagliederen, en stelde ze samen wat volgens hen het bewijs was van de mystieke kracht van sauna's. Himmler was verrukt over de resultaten en noemde de jonge Gronhagen hoofd van de afdeling Indo-Germaans-Finse Studies van Ahnenerbe. Ondertussen, terug in Finland, begon hij te worden beschouwd als een gevaarlijke charlatan door intellectuelen die zijn project zagen als manipulatie en vervalsing van de Finse folklore en geschiedenis voor de nazi-zaak.

7 Krim

Tijdens de bezetting van de Krim, nam het bezetten van de Duitse troepen snel toe om culturele relikwieën veilig te stellen, wat een vrij eenvoudige taak bleek te zijn van ofwel intimidatie ofwel ruilhandel met de gekwetste lokale bevolking. Een SS-officier rapporteerde aan Himmler de succesvolle aankoop van antiek zoals agaathalsbanden, bronzen figuren en parels van de weduwe van een overleden Sovjetarcheoloog voor slechts 8 kilogram (18 pond) gierst. De Ahnenerbe verhuisde om de Rosenberg-groep te slim af te zijn door verantwoordelijkheid te nemen voor museumbezit en archeologische vondsten. De nazi's waren van plan de Krim te laten settelen door Germaanse immigranten, eens de Slavische bevolking was verwijderd en waren geïnteresseerd in het blootleggen van bewijs van een oude Germaanse aanwezigheid op het schiereiland om de hervestiging te helpen rechtvaardigen. Professor Herbert Jankuhn werd naar de regio gestuurd om bewijs van dit gotische rijk te ontdekken, een persoonlijke specialiteit van hem.

Himmler gaf toestemming voor de oprichting van een task force, Sonderkommando Jankuhn, om te helpen bij het onderzoeken van het Zuid-Russische archeologische record voor materiële en culturele bewijzen van een Russisch gotisch rijk gesticht door de Germaanse Vikingen. Sonderkommando Jankuhn zwierf door de Oekraïne, Zuid-Rusland en de Kaukasus, bezocht musea en plunderde kunstcollecties. Jankuhn was geobsedeerd door het vinden van een raciale erfenis voor zijn gotische theorieën. Onder zijn aantekeningen bevond zich een foto van een Oekraïens kind met zijn handschrift op de achterkant: "Nina, blondharig meisje met blauwe ogen." Het veldwerk werd moeilijker toen het tij van de Tweede Wereldoorlog veranderde in 1943. Jankuhn keerde terug naar een hoogleraarschap alvorens opnieuw gerekruteerd te worden als militaire inlichtingenofficier bij het Vierde SS Panzer Corps. Later gaf hij zich over aan de Amerikaanse strijdkrachten in mei 1945. In de interviews van de jaren zestig zou Jankuhn zijn rol in de inbeslagname van artefacten in Zuid-Oekraïne bagatelliseren, maar zijn betrokkenheid is een historisch feit.

6 Behistun-inscriptie

Foto via Wikipedia

De nazi's geloofden dat het oude Perzische rijk was gebouwd door oude Ariërs. Hans Friedrich Karl Gunther, een professor in sociale antropologie, publiceerde in 1922 een boek waarin hij beweerde dat het Perzische rijk een nordrassische Schopfung, of "noord-raciale creatie", opkomend in het noorden om enorme gebieden in Azië rond 2000 voor Christus te veroveren. Ondertussen geloofde zijn collega, Gerhard Heberer, dat hij aanwijzingen had dat de Ariërs voor het eerst opdoken in Midden-Duitsland. De Aryan-theorie werd het meest gepromoot door Walter Wust, hoogleraar 'Seminar for Indo-Germaanse Studies', later omgedoopt tot 'Seminar for Aryan Linguistic and Cultural Studies'. Wust geloofde dat de oude Perzen inderdaad Ariërs waren die hun superioriteit als gevolg van ras verloren hadden vermenging, leidend tot degeneratie en 'denordificatie'. Hij geloofde echter onder leiding van Reza Khan dat er hoop was op een vernieuwing.

Wust was onder de aandacht van Himmler gekomen dankzij zijn theorieën over het oude Sanskriet Rig Veda De tekst leverde bewijsmateriaal op van een Noords ras dat zich uit Europa verspreidde om in de oudheid Iran, Afghanistan en Noord-India te koloniseren. Himmler plaatste Wust in 1937 aan de leiding van de Ahnenerbe, waar hij streefde naar personen die hij zag als krukken, zoals Wiligut, en parvenu's, zoals Gronhagen.Wust hoopte een expeditie naar Iran te organiseren om de inscriptie Behistun (of Bisutun) te onderzoeken, gelegen op een berg met dezelfde naam in de provincie Kermanshah in Iran. De inscriptie, ergens uit 522-486 voor Christus, bespreekt het leven en de afkomst van de Achaemenidische keizer Darius I, of Darius de Grote, die zichzelf beschreef als een Arisch.

De inscripties waren uitgehouwen in een rotswand met steigers, te duur voor Wust om te recreëren, dus stelde hij voor dat hij, zijn Iraanse studievrouw, een fotograaf en een ervaren bergbeklimmer via een ballon werden gestuurd om foto's te maken. Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, werd het plan permanent opgeborgen.

5 Spanje en de Canarische Eilanden

De Spaanse dictator generaal Francisco Franco benoemde zijn vriend, archeoloog Julio Martinez Santa Olalla, tot commissaris-generaal voor archeologische opgravingen bij het Spaanse ministerie van Nationale Educatie en Schone Kunsten in 1939, en legde een verband met de Ahnenerbe en was van plan archeologische onderzoeken in Spanje te houden en de Canarische eilanden om de aanwezigheid van een oude Arische beschaving te bewijzen. De nazi's waren al lang geïnteresseerd in Spanje, met een aantal Duitse archeologen die het noorden en noordoosten van het Iberisch schiereiland bezochten om tracés te maken van schuilplaatsen in de heuvels en grotschilderingen. De Spaanse fascisten waren geïnteresseerd in het creëren van een lokaal equivalent van de Ahnenerbe, één volledig afhankelijk van Falange, ter vervanging van het bestaande systeem van de Algemene Directie voor Schone Kunsten en het Ministerie van Nationaal Onderwijs.

De eerste samenwerking tussen Duitse en Spaanse archeologen in deze periode was een opgraving van de Visigotische necropolis van Castiltierra, met vele artefacten die naar Duitsland werden overgebracht. De SS had meer belangstelling voor de Canarische Eilanden, een fascinatie die dateert van jaren geleden, met het vroege Ahnenerbe-hoofd Herman Wirth die geloofde dat de eilanden overblijfselen van Atlantis waren. Er werd getheoretiseerd dat de oorspronkelijke bewoners van de Canarische Eilanden pure Arische Cro-Magnon waren, die tot de 15e eeuw een zuivere afkomst zonder externe vervuiling handhaafden. Ahnenerbe-onderzoeker Otto Huth was van plan in 1939 een expeditie naar de eilanden te organiseren om de rituelen en religieuze praktijken van de inboorlingen van de archipel te bestuderen als een middel om de religie van de oude Ariërs te analyseren. Dit werd voor onbepaalde tijd uitgesteld door het uitbreken van de oorlog.

Tijdens de oorlog stuurde Martinez Santa Olalla informatie van Spaanse archeologen naar de Duitsers en gaf veel lezingen in het land. Hij gebruikte zijn verbinding met Himmler voor zijn eigen profijtelijke winst, die veren tussen andere Spaanse archeologen verstoorde. Hij handhaafde persoonlijke, professionele en academische banden met de Ahnenerbe tot het einde van de oorlog en bleef invloedrijk totdat hij in de jaren vijftig door conservatieve krachten uit zijn functie werd ontheven.

4 De plundering van Polen en Zuid-Tirol

Foto credit: Pko

In de buurt van de Duitse inval in Polen, benaderde een Ahnenerbe-functionaris genaamd Wolfram Sievers Himmler met een plan voor de organisatie om de "beschermingsmaatregelen van prehistorische monumenten in Polen over te nemen." Deze taak was eerder uitgevoerd door eenheden voor kunstbescherming (Kunstshutz) binnen het Duitse leger, maar de SS Ahnenerbe waren enthousiaster en energieker over het project en probeerden het land van zijn artistieke en culturele schatten te plunderen. Himmler benoemde Sievers en een nazi-gelieerde academicus genaamd Heinrich Harmjanz om de GTO te leiden, een eenheid die zich bezighield met de onteigening van het Poolse onroerend goed. Vóór de oorlog werd aangenomen dat de Duitsers kunsthistorici als spionnen hadden gebruikt om informatie over Poolse kunstwerken te verkrijgen, en de GTO stelde twee hoogleraren uit de oud-geschiedenis in dienst om een ​​lijst met musea, prehistorisch materiaal en kunstverzamelingen in het land op te stellen.

Een van de groepen die verantwoordelijk was voor het beveiligen van Poolse kunstwerken was Sonderkommando Paulsen, geleid door Gestapo Untersturmführer Peter Peter Paulsen. Hun grootste succes was het herstel van het altaarstuk van de Kerk van Maria in Krakau, dat was gebeeldhouwd door de 15e-eeuwse Duitse kunstenaar Veit Stoss en daarom werd beschouwd als culturele eigendom van het Reich. De Polen hadden stukken van het altaar in het hele land gedemonteerd en verspreid, maar het Sonderkommando Paulsen kon ze allemaal vinden en liet het altaar herbouwen in Berlijn, waar het in de kluis van de Reichsbank werd geplaatst.

Niet lang daarna kreeg Sievers de moeilijke taak om een kulturkommission in het toenmalige Duitse Zuid-Tirol, dat was afgestaan ​​aan Mussolini's Italië, om enig 'Germaans' cultureel en spiritueel materiaal uit te wissen voordat de Duitse bevolking werd gerepatrieerd naar het Oosten. Naast duistere studies over folklore, werden de activiteiten van de groep regelmatig belemmerd door geschillen met de Italianen over de raciale afstamming van vele culturele items.

3 Scandinavië

De excentrieke Nederlandse prehistoricus en leider van Ahnenerbe toentertijd presenteerde Herman Wirth Himmler in 1936 met een diavoorstelling waarin hij zijn theorie beschrijft dat rotstekeningen in Zuid-Zweden het bewijs waren van een taal van 12.000 jaar oud, verweven met ideeën over de oude Ariërs. Een gefascineerd Himmler gaf toestemming voor de eerste Ahnenerbe-expeditie naar het Zweedse eiland Bohuslan om afgietsels van de rotstekeningen te maken.

Hoewel Wirth inderdaad 's werelds belangrijkste verzameling oude Noorse houtsneden creëerde, was hij ook nalatig bij het maken van de gipsen afgietsels, beschadigde hij soms gravures of reinde ze niet goed daarna, waardoor ze ontsierd bleven met bewijs van gips. Veel van de afgietsels waren meer dan 3 meter lang en wogen honderden kilo's, maar het Ahnenerbe-team bracht hen op een veilige manier weg.Na de oorlog mocht Wirth zijn werk voortzetten, totdat de Zweedse overheid uiteindelijk zijn geduld met zijn slordigheid verloor en hem permanent verbood om op enigerlei wijze rotstekeningen in Zweden schoon te maken, te tekenen, te gieten of te veranderen.

De Ahnenerbe waren ook actief in Noorwegen, Denemarken en IJsland in de jaren dertig van de vorige eeuw. Het idee was om archeologie te gebruiken om Scandinaviërs ervan te overtuigen dat ze deel uitmaakten van een groot Germaans ras om de oppositie tegen nazi-heerschappij te verminderen. SS Ahnenerbe-leden zoals Walter Wust en Otto Huth hielden regelmatig toespraken voor Noorse studenten, in een poging hen te overtuigen van hun raciale afkomst en hen ertoe te brengen zich bij de nationaalsocialistische strijd aan te sluiten. Deze pogingen waren meestal niet succesvol. Herbert Jankuhn was nauw betrokken bij de opgraving in Haithabu, in Sleeswijk-Holstein op de grens van Denemarken. Hij probeerde te bewijzen dat de megalietenbouwers en "stenen bijlmensen" van de Noord-Europese prehistorie vertegenwoordigers waren van het superieure Noordse ras.

2 Griekenland

Tijdens de Duitse bezetting van Griekenland hebben nazi-archeologen musea geplunderd en illegale opgravingen opgevoerd, terwijl bezet troepen beelden en andere artefacten hebben verwoest. De Duitsers plaatsten luchtafweerbatterijen in het Parthenon, gebruikten de monumentale toegangspoort tot de Akropolis als een latrine en maakten van het Museum van Livadia een fietsenmaker.

De Ahnenerbe zou ook in het land aanwezig zijn geweest, waarbij Himmler naar verluidt gefascineerd raakte door verhalen over grotten in het zuiden van Peloponnesus die zich diep onder de grond uitstrekten en zich uitstrekten tot aan Berlijn zelf. Himmler geloofde dat de oude Ariërs deze tunnels gebruikten toen ze naar het zuiden trokken om een ​​ijzige catastrofe te voorkomen en de Helleense beschaving te stichten. Een expeditie naar de grotten, door Grieken de Poorten van Hades genoemd, omdat men geloofde dat ze naar de onderwereld van de doden leiden, wordt verondersteld geleid te zijn door Hans Reinerth. Dit was misschien slechts een gerucht, want Reinerth was geen lid van de Ahnenerbe.

Wat zeker bekend is, is dat een archeologisch team van de Reichsleiter Rosenberg Taskforce in Thessalië in 1941 aankwam om de nederzetting in het stenen tijdperk tussen de steden Volos en Laris uit te graven, in de hoop te bewijzen dat de oude Griekse beschaving een Germaanse basis had. Verschillende vondsten, zoals vaartuigen, geschilderde keramiek, stenen bijlen, messen en vuursteen werktuigen, werden in dozen teruggebracht naar Duitsland, waar de nazi's zichzelf op de schouder klopten omdat ze de Arische erfenis van het oude Griekenland "bewezen". Veel van de archeologische vondsten lagen jarenlang verpakt in kopieën van de Volkischer Beobachter krant aan de Wilhelm-universiteit in Berlijn, voordat ze uiteindelijk in de jaren negentig weer naar Griekenland werd teruggestuurd.

1 De heilige graal

De nazi-obsessie met de Heilige Graal lijkt misschien een fantastische mythe getrokken uit de Indiana Jones film, maar verrassend genoeg was het gebaseerd op echte gebeurtenissen. Otto Rahn was een nazi-middeleeuwsist die ervan overtuigd was dat de Heilige Graal een schat was die de katharen vóór hun vernietiging tijdens de kruistocht tegen de Albigenzen bezaten. De katharen, zo geloofde hij, waren afstammelingen van de Spaanse Visigoten en volgden een religie die een fundamentele afwijzing van het jodendom vertegenwoordigt. Hij geloofde het 13de-eeuwse epos Parsifal was het geheim van het vinden van de Graal, waarvan hij geloofde dat hij uit het kathaarse bolwerk op het kasteel van Montsegur was bevlogen door drie katholieke ridders die het in een Hessische tas verstopten.

Na de zomer van 1931 doorgebracht te hebben met het verkennen van ondergrondse grotten op Montsegur die door de Katharen als ondergrondse kathedraal werden gebruikt, schreef hij een boek over zijn zoektocht genaamd Kruistocht tegen de graal, wat hem beroemdheid en de aandacht van Himmler bracht. Na het ontvangen van een mysterieus telegram met 1000 reichsmarks om een ​​vervolg samen met een adres in Berlijn te schrijven, kwam hij naar de Prinz Albrechtstrasse 7 om te worden begroet door Heinrich Himmler zelf. Himmler was een grote fan en moedigde Rahn aan om zich bij de SS aan te sluiten, hem volledig steunend voor zijn Graal-zoektocht, hoewel hij geen lid was van de Ahnenerbe. Zijn vervolg, Lucifer's Court: A Heretic's Journey op zoek naar de lichtbrenger, was gevuld met turgeske proza ​​en een herkenbaar gevoel van wanhoop: zelfs met SS-middelen achter hem kreeg Rahn nergens toegang tot de zoekopdracht.

Otto Rahn's andere probleem was dat hij niet echt antisemitisch was - hij was misschien zelf joods - en hij was geschokt als hij antisemitische passages zonder zijn medeweten in zijn boek plaatste. Hij was ook homo, wat leidde tot een arrestatie in 1937 voor het deelnemen aan homoseksuele activiteiten terwijl hij dronken was. Zijn straf werd drie maanden toegewezen als gevangenisbewaarder in het concentratiekamp Dachau, waar hij afschuwelijke dingen zag. Hij trok in anti-nazi-kringen, nam ontslag bij de SS en zou volgens geruchten banden hebben met de Britse inlichtingendienst. Himmler was woedend op het falen om de Heilige Graal te beveiligen en besloot dat Rahn gedood moest worden. Eerder dan moord te lijden, bood Rahn aan om zelfmoord te plegen. Op een koude avond in maart 1939 reed Otto Rahn naar het met sneeuw bedekte Tiroler gebergte om te gaan liggen en te sterven op een plek waar hij altijd van had gehouden. Hij werd de volgende dag doodgevroren gevonden.