Delen:
10 Bizarre Hoaxes met betrekking tot niet-bestaande mensen
Het vergt veel tijd en moeite om een succesvolle hoax te creëren en te behouden. Er is echter een bijzonder gekke mentaliteit nodig om een hoax uit te voeren die de fabricage van een persoon impliceert die niet eens bestaat. Hoe gek het ook mag klinken, soms zal een grappenmaker de moeite nemen om de persona van een volledig fictief individu te creëren en veel mensen te overtuigen dat het individu echt is. Als de grappenmaker voldoende toewijding heeft, kunnen ze deze illusie lang volhouden voordat iemand ontdekt dat ze zijn geïnvesteerd in het leven van een niet-bestaande persoon.
10 Kodee Kennings
In mei 2003, de studentenkrant van de Southern Illinois University De dagelijkse Egyptenaar publiceerde een brief van een 8-jarig meisje genaamd Kodee Kennings. Kodee beweerde dat haar moeder was overleden en dat haar vader, Dan Kennings, een soldaat was met de 101st Airborne Division te midden van de inzet in Irak. Kodee vertelde hoe bezorgd ze was over haar vader en haar brief oogstte zo'n sterke reactie dat het een terugkerend item in de krant zou worden. In de loop van de volgende twee jaar zouden ze de brieven van Kodee regelmatig publiceren, terwijl ze updates over haar leven en de service van haar vader in het buitenland verschafte.
Deze brieven zijn verstrekt aan De dagelijkse Egyptenaar door een jonge vrouw genaamd Colleen Hastings, die beweerde Kodee's verzorger te zijn. Echter, in de zomer van 2005 was iedereen geschokt om te ontdekken dat Kodee noch Dan Kennings bestond. 'Colleen Hastings' was eigenlijk een SIU-student genaamd Jaimie Reynolds, die zelf alle letters van Kodee schreef en opzettelijk spellingfouten en grammaticale fouten opnam om ze eruit te laten zien zoals ze door een jong meisje waren geschreven.
Reynolds had vrienden van haar doen alsof ze Kodee en Dan Kennings waren voor foto's en openbare optredens, en vertelden hen dat ze slechts onderdelen voor een film speelden. Reynolds ging zelfs de moeite doen haar stem te vermommen om zich voor te doen als Kodee tijdens telefoontjes naar de redactie van de Egyptische krant. De hoax ontrafeld nadat Reynolds beweerde dat Kodee's vader was gedood in actie in Irak, maar een volgend onderzoek vond geen verslag van een 'Dan Kennings' die ooit in de 101st Airborne had gediend.
9 Anthony Godby Johnson
In 1993 werd een memoires met de titel Een rots en een harde plek: One Boy's Triumphant Story werd gepubliceerd, waarin het verontruste leven van een 15-jarige jongen met de naam Anthony "Tony" Godby Johnson wordt beschreven. Tony werd zijn hele jeugd herhaaldelijk misbruikt door zijn ouders, die naar verluidt een pedofielenkring hadden. Hij wist te ontsnappen en werd opgevangen door zijn adoptiemoeder, een maatschappelijk werker genaamd Vicki Johnson. Hoewel hij aids had opgelopen, een beroerte had gehad en zijn been geamputeerd had, vertelde Tony dapper zijn verhaal in Een rots en een harde plaats, dat een veelgeprezen bestseller werd.
Het verhaal van Tony kwam zelfs terecht doordat hij geprofileerd werd door Oprah Winfrey in een voor Emmy genomineerde televisie-special over kinderen die tegenslagen overwinnen. In de loop der jaren begonnen mensen echter te beseffen dat niemand anders dan Vicki Johnson ooit zou kunnen bevestigen dat ze Tony zouden ontmoeten. Vicki beweerde altijd dat Tony te ziek was om interviews te houden of publiekelijk te verschijnen, en dat ze hem buiten de schijnwerpers moest houden om hem tegen de pedofielenring te beschermen. Terwijl Vicki Tony toestond om tijdens telefoongesprekken met mensen te praten, luisterde een stemanalysetexpert naar een opname van een van de oproepen en stelde vast dat het Vicki was die haar stem vermomde.
In 2006 zorgde Vicki voor een foto van Tony voor een deel van het nieuwsprogramma 20/20. Echter, een kijker kwam naar voren om te zeggen dat ze "Tony" herkenden als een ander kind genaamd Steve Tarabojika, die een voormalig student van Vicki was geweest toen ze les gaf op basisschool onder haar echte naam, Joanne Vicki Fraginals. Tarabojika werd al snel bevestigd een normaal, gezond volwassen leven te leiden en wist niets van het verhaal van Tony. Tegenwoordig is de algemene consensus dat de memoires een hoax was en dat Tony nooit heeft bestaan.
8 John Adam
In januari 2005 bracht een groep militanten die zichzelf de Mujahedeen Brigades noemden een verklaring uit op hun website en beweerde dat ze een Amerikaanse militair in Irak hadden ontvoerd en hem gegijzeld hielden. Ze zeiden dat de naam van de militaire man John Adam was en plaatste een foto van een zwarte soldaat die tegen de muur zat met zijn handen achter zijn rug en een geweer op zijn hoofd. De militanten verklaarden dat ze Adam zouden onthoofden als bepaalde Iraakse gevangenen niet binnen 72 uur door de VS werden vrijgelaten.
Hoewel dit verhaal de aandacht van de media wist te trekken, was het Amerikaanse leger onmiddellijk achterdochtig, aangezien geen van hun soldaten bekend was in Irak. Bovendien zag de gekidnapte soldaat op de foto er vreemd stijf en emotieloos uit. De zogenaamde 'kidnapping' werd ten slotte ontmaskerd als een hoax door een hoogst onwaarschijnlijke bron: een vertegenwoordiger van de Amerikaanse speelgoedfabrikant Dragon Models USA, Inc. Hij merkte dat 'John Adam' een behoorlijk opvallende gelijkenis vertoonde met 'Special Ops Cody' , "Een militair actiefiguur uit hun speelgoedlijn. Met andere woorden, deze militanten hadden een foto van zichzelf gemaakt met een speelgoedgeweer aan het hoofd van een speelgoedpop en probeerden het uit te delen als een gijzelaarssituatie.
7 Martin Eisenstadt
Tijdens de presidentiële campagne van 2008 volgden veel bloggers en reguliere media de geschriften van een man genaamd Martin Eisenstadt die beweerde dat hij werkte als een adviseur voor de Republikeinse kandidaat John McCain. Eisenstadt kreeg eerst bericht in een YouTube-video, waar hij werd geïnterviewd op de Iraakse televisie en beweerde dat er een casino zou worden gebouwd in de groene zone in Bagdad.Eisenstadt hield een blog bij waarin zijn ervaring als campagneadviseur werd beschreven en het begon een sterke aanhang te genereren. Na de verkiezingen lekte het woord uit dat de Republikeinse vice-presidentskandidaat Sarah Palin dacht dat Afrika land was, en Eisenstadt kwam naar voren om te beweren dat hij de oorzaak was van dat lek. Enkele reguliere verkooppunten, waaronder MSNBC en De Los Angeles Times, meldde dit als feit.
Niet lang daarna werd eindelijk bekend dat "Martin Eisenstadt" niet echt bestond en een ingewikkelde hoax was, verzonnen door filmmakers Dan Mirvish en Eitan Gorlin. Gorlin had Eisenstadt afgebeeld in het verzonnen 'interview' voor de Iraakse televisie. Omdat sommige bloggers geloofden dat het interview echt was, veroorzaakte Eisenstadt's opmerkingen over het casino in de groene zone controverse, dus besloten de filmmakers door te gaan met hun hoax. Terwijl sommige mensen erachter kwamen dat het karakter van Eisenstadt een werk van satire was, rapporteerden anderen zijn citaten als legitiem nieuws. In wezen is Martin Eisenstadt bedacht als een experiment om de neiging van de media bloot te leggen om een verhaal te melden voordat de feiten worden gecontroleerd. Nadat de hoax onthuld was, publiceerden Mirvish en Gorlin een satirische nep-memoires genaamd I Am Martin Eisenstadt: One Man's (Wildly Inappropriate) Adventures with the Last Republikeinen.
6 Taro Tsujimoto
In 1974 was George "Punch" Imlach de algemeen directeur van de Buffalo Sabres van de National Hockey League. In juni nam Imlach deel aan de jaarlijkse amateur-inzending van de NHL en verliep het tempo erg traag. Tegen de tijd dat de draft de elfde ronde bereikte, verveelde Imlach zich, omdat de teams voornamelijk spelers selecteerden die geen kans hadden om de NHL te bereiken. Om de verveling te verlichten, besloot Imlach een kleine grap te spelen en stelde Taro Tsujimoto op, die speelde voor de Tokyo Katanas van de Japanse Hockey League. Natuurlijk bestond noch de speler, noch het team echt.
Imlach besloot de grap de komende maanden vol te houden en weigerde toe te geven dat Taro Tsujimoto niet echt was. Tsujimoto werd door de NHL vermeld als een officiële draftkeuze en Imlach bleef iedereen vertellen dat deze mysterieuze Japanse speler zou komen opdagen voor het trainingskamp van het team. Tsujimoto's naam maakte het tot de mediagids van Buffalo Sabres en het team ging zelfs de moeite om hem een uniform te maken en hem een kraam in de kleedkamer toe te wijzen. Imlach vertelde Sabers 'eigenaar Seymour Knox niet eens dat het allemaal een hoax was en deed hem geloven dat Tsujimoto zou inchecken in het hotel van het team. Dit leidde tot een ongemakkelijke situatie waarin Knox een willekeurige Japanse man door de lobby stalkte omdat hij dacht dat het Tsujimoto was. Tot op de dag van vandaag blijft "Taro Tsujimoto" een populaire voor de grap onder Sabres-fans en hij heeft zelfs zijn eigen fictieve handelskaart.
5 Nat Tate
In 1998 publiceerde een Britse schrijver William Boyd een biografie met de titel Nat Tate: een Amerikaanse kunstenaar 1928-1960. Het boek vertelde het verhaal van een abstracte expressionistische schilder genaamd Nat Tate, die in de jaren 1950 in New York werkte en een aantal prachtige kunstwerken produceerde. Hoewel hij weliswaar een bescheiden succes behaalde, was Tate ook een depressieve, irrationele alcoholist die plotseling erg ontevreden werd over zijn werk. Hij eindigde met het vernietigen van 99 procent van zijn schilderijen voordat hij in 1960 uit de veerboot van Staten Island naar zijn dood sprong. Foto's van de weinige overgebleven kunstwerken van Tate werden gepubliceerd in het boek van Boyd.
Nat Tate heeft echter nooit echt bestaan en het boek van Boyd was een complete verzinsel. Tate's veronderstelde kunstwerk in het boek was eigenlijk geschilderd door Boyd zelf. Boyd ging zelfs de moeite om een aantal bekende vrienden te werven om hem te helpen met zijn uitgebreide grap. Gore Vidal en de biograaf van Picasso, John Richardson, hebben openlijk het boek goedgekeurd. David Bowie verklaarde dat Tate een van zijn favoriete artiesten was en dat hij enkele van zijn overgebleven werken bezat. Bowie hield ook een openingsfeest voor het boek en nodigde een aantal prominente figuren uit de kunstwereld uit. Gedurende de avond erkende niemand dat ze niet wisten wie Nat Tate was en sommigen beweerden zelfs retrospectieven van zijn werk te hebben bijgewoond in de jaren zestig. Natuurlijk leek niemand op te merken dat het lanceringsfeest op april Fools 'Day plaatsvond, en de kunstgemeenschap zat met een ei op zijn gezicht toen de hoax een week later werd onthuld.
4 J.S. Dirr
In de loop van verscheidene jaren heeft een man genaamd J.S. Dirr heeft internet gevolgd door zijn verhaal te delen op talloze sociale netwerken. J.S. beweerde dat hij lid was van de Royal Canadian Mounted Police en een leven schetste waarin hij talloze seksuele contacten had met verschillende vrouwen en 10 kinderen verwekte. J.S. Uiteindelijk trouwde hij met een chirurg genaamd Dana, maar zijn zevende kind, Eli, leed aan leukemie. Het echtpaar zette een Facebook-pagina voor hem op onder de naam "Warrior Eli" en het oogstte een enorme hoeveelheid steun voor het kind.
De tragedie sloeg echter opnieuw in 2012 toen J.S. aangekondigd op Facebook dat zijn zwangere vrouw was gedood bij een auto-ongeluk. Dana slaagde er echter in om zijn 11e kind te baren vlak voordat ze stierf. Nadat dit verhaal viraal ging, begonnen mensen een aantal verdachte inconsistenties op te merken, omdat er geen nieuwsberichten over het ongeluk van Dana Dirr leken te zijn. Uiteindelijk werd ontdekt dat de meeste foto's van de Dirr-familie op de pagina "Warrior Eli" van andere websites waren gehaald. In feite zijn de foto's van "Eli" afkomstig van de Flickr-pagina van een andere jongen die een behandeling tegen kanker ondergaat in New Mexico.
Wanneer supporters donaties wilden sturen naar J.S., zei hij altijd dat hij zijn adres niet kon uitdelen, maar hij zei ze om alles naar zijn zus, Emily, in Rootstown, Ohio te sturen. Het blijkt dat Emily Dirr eigenlijk een 22-jarige universiteitsstudent uit Ohio was die J.S. had vervaardigd. Dirr's hele verhaal. Ze had de moeite genomen meer dan 70 valse Facebook-accounts te maken met honderden gestolen foto's. Terwijl ze zich uiteindelijk verontschuldigde voor haar acties, blijft haar motivatie voor deze uitgebreide hoax een mysterie.
3 Reece James Dalton
In 1998 had Matthew Wojtowicz, een jonge Australische bediende van het treinstation, een korte relatie met een vrouw uit Beverly Hills genaamd Debra Ann Dalton. Nadat de relatie was geëindigd, gingen ze hun eigen weg totdat Debra Matthew opeens belde en vertelde hem dat ze net hun kind hadden gebaard, een jongetje genaamd Reece James Dalton. Debra zei dat ze van plan was om het kind alleen op te voeden en vroeg Matthew om haar niet te bezoeken in het ziekenhuis, maar het duurde niet lang voordat Debra opnieuw contact opnam met Matthew om hem te vertellen dat Reece behandeling nodig had voor een chronische nieraandoening, waarvoor een kind nodig zou zijn betalingen ondersteunen.
De volgende twee jaar had Matthew geen reden om aan het verhaal van Debra te twijfelen, omdat hij meerdere facturen van betaling van een kinderbijstandsbureau had ontvangen. Hij ontving ook documentatie van een kindercentrum in New York, waarin hij bevestigde dat Reece daar behandeling moest zoeken. Matthew eindigde met het betalen van meer dan $ 23.000 aan kinderbijslag, waardoor hij veel financiële problemen had, maar hem werd altijd de toegang tot Reece ontzegd.
Toen hij eindelijk naar zijn wettelijke rechten informeerde, besloot de politie Debra in twijfel te trekken en was ze geschokt toen ze ontdekte dat ze nooit een kind had gehad en dat haar hele verhaal bedrog was. Reece James Dalton was niet echt en alle documentatie die zijn bestaan bevestigde was verzonnen door zijn 'moeder' om geld af te persen van Matthew. Debra zou beschuldigd worden van fraude en veroordeeld zijn tot 400 uur gemeenschapswerk terwijl Matthew juridische stappen ondernam om zijn zogenaamde kinderbijstandsbetalingen terug te vorderen.
2 Jimmy, de acht-jaar-oude heroïneverslaafde
Op 28 september 1980, The Washington Post publiceerde een artikel met de titel "Jimmy's World", dat onmiddellijke bijval oogstte als een van de meest levendige en aangrijpende verhalen die ze ooit hadden gedaan. Het artikel is geschreven door een relatief nieuwe journalist op het personeel genaamd Janet Cooke en boekte het leven van een arme acht-jarige Afro-Amerikaanse jongen genaamd Jimmy, die toevallig een heroïneverslaafde was. Dit aangrijpende verhaal maakte zo'n sterke indruk op het publiek dat de burgemeester van Washington, DC, Marion Barry, een politie-eenheid organiseerde om Jimmy te vinden en hem medische behandeling te geven. De volgende april ontving Janet Cooke de Pulitzer Prize voor het schrijven van functies.
Een onderzoek kon echter geen enkel spoor van Jimmy opleveren en er waren beschuldigingen dat het hele verhaal frauduleus was. Er werd ontdekt dat Cooke had gelogen over veel van haar academische referenties en wanneer Washington Post redacteuren konden geen aantekening vinden van haar oorspronkelijke ontmoeting met Jimmy in de dossiers van Cooke, zij besloten haar te ondervragen. Cooke gaf eindelijk toe dat haar artikel verzonnen was en dat 'Jimmy' nooit echt heeft bestaan. De post zou een publieke verontschuldiging uiten voor de hoax, en slechts twee dagen na het ontvangen van de Pulitzer Prize, zou Cooke het moeten teruggeven en aftreden van de krant.
1 J.T. LeRoy
In 1997 werd een bloemlezing van memoires genoemd Dicht bij het bot werd gepubliceerd, met een gedenkwaardig verhaal getiteld "Baby Doll." Geschreven door iemand die de naam "Terminator" gebruikt, "Baby Doll" vertelde het verhaal van een 12-jarige jongen die leefde een beledigende levensstijl als een kind prostituee en vaak gekleed in dameskleding. Twee jaar later zou ditzelfde personage terugkomen in een veelgeprezen roman met de titel Sarah, die is geschreven door een auteur genaamd Jeremiah "Terminator" LeRoy. Het verhaal was naar verluidt een autobiografisch verhaal, gebaseerd op J.T. Leroy's eigen moeilijke jeugd. Nadat Leroy wat meer autobiografische verhalen over zijn ervaringen had gepubliceerd, kwam de teruggetrokken transseksuele auteur eindelijk uit de schaduw en begon hij openbare optredens te maken.
In oktober 2005 werd echter onthuld dat al deze verhalen geschreven waren door schrijver Laura Albert en dat "JT LeRoy" niet echt bestond. Hoe zit het met de persoon die in het openbaar verscheen en deed alsof hij Leroy was? Dat bleek Savannah Koop te zijn, de halfzus van de partner van Albert, die een vermomming droeg om de J.T. Leroy persona. Hoewel de verhalen verzonnen waren, beschreef Albert LeRoy als een 'avatar' waarmee ze diepgaande persoonlijke kwesties kon onderzoeken waar ze zelf niet over had kunnen schrijven, maar veel mensen waren boos door haar misleiding. Albert werd eigenlijk aangeklaagd voor fraude en gedwongen om schadevergoeding te betalen nadat zij de niet-bestaande J.T. Leroy ondertekent een contract waarmee een filmproductierecht aan zijn productiebedrijf wordt toegekend.