Delen:
10 Sissende stralingsfeiten
Straling kan iemands leven redden door middel van kankerbehandeling of, als alternatief, iemand dwingen alleen en eenzaam te leven tot de dood. Extreme straling zou de mensheid op een dag kunnen wegvagen, maar het kan in eerste instantie tot leven zijn gewekt. De maatschappij heeft een heleboel twijfelachtige dingen gedaan in het proberen deze dichotome energievorm te begrijpen en te gebruiken. Hier zijn enkele feiten die we hebben geleerd en enkele van de gruwelijke acties die we onderweg hebben begaan.
10Denver is radioactief
Achtergrondstraling uit natuurlijke bronnen is overal. Het komt van kosmische stralen, de aarde en zelfs onze eigen lichamen. En hoewel we er allemaal aan blootgesteld zijn, zijn sommige plaatsen op de planeet meer radioactief dan andere.
Zo krijgen inwoners van Denver, Colorado ongeveer vier keer zoveel kosmische straling als degenen die op zeeniveau wonen, waardoor ze 115 extra straling per jaar krijgen. Dat is het equivalent van ongeveer vier thoraxfoto's. (De gemiddelde persoon absorbeert in totaal ongeveer 300 millirems straling per jaar uit achtergrondbronnen.)
Toch is Denver verre van de meest natuurlijk radioactieve plek op aarde. Het thoriumrijke zand van Kerala, India geeft 380 millirems per jaar af, en vergelijkbaar zand in Guarapari, Brazilië geeft de lokale bevolking een verbazingwekkende 600 millirems per jaar.
Bezorgd over de zinderende radioactiviteit overal om je heen? Krijg een professionele geigerteller bij Amazon.com!
9Vliegoorzaken die stralingsblootstelling veroorzaken
Alsof het potentieel voor vurige crashes en kapingen niet genoeg redenen waren om te vrezen voor het vliegen, moeten we ons ook zorgen maken over verhoogde stralingsniveaus. Grote hoogten bieden minder sfeer om ons te beschermen. En, helaas, het lichaam van het vliegtuig doet weinig om ons te beschermen tegen de regen van elektromagnetische energie. Een vlucht van New York naar Londen geeft reizigers ongeveer hetzelfde stralingsniveau als een thoraxfoto.
Hoewel de risico's voor occasionele passagiers onbelangrijk kunnen zijn, hebben piloten hogere percentages van kanker dan de algemene bevolking. Piloten en vluchtpersoneel worden geclassificeerd als "stralingsmedewerkers", maar in tegenstelling tot collega's in andere sectoren zijn ze niet verplicht hun blootstelling te controleren of te beperken.
De Federal Aviation Administration neemt één maatregel om vliegtuigpersoneel en passagiers te beschermen. Ze waarschuwen piloten van verhoogde stralingsniveaus als gevolg van zonnevlekken en andere zonnegebeurtenissen, dus piloten kunnen kiezen om hun vliegplannen te wijzigen of de hoogte te verminderen om de blootstelling te verminderen.
8 Uncead Forest van Tsjernobyl
In de uitsluitingszone rondom Tsjernobyl ligt het Rode Woud, een ondood bos. Zijn bomen kregen een roodachtige tint na het absorberen van extreme doses straling van het nucleaire ongeval in Tsjernobyl. Alle bomen stierven na de gebeurtenis en de meesten werden gekapt en begraven. Echter, degenen die overblijven vertonen weinig tekenen van ontbinding en blijven in een zombie-achtige staat van dood zijn, maar niet verdwijnen.
De anomalie heeft meer te maken met de ontbindingsmiddelen (microben, schimmels en insecten) in het gebied dan met de bomen. Deze wezens zijn grotendeels verantwoordelijk voor het uitvoeren van het vervalproces, maar hun populaties waren zo beschadigd door straling dat ze niet in staat zijn om bosresten in een normaal tempo te ontbinden. Zelfs na bijna 30 jaar zien de gevallen Rode Woud-bomen er vrijwel hetzelfde uit als toen ze werden platgewalst.
Om het nog erger te maken, vormt de opeenhoping van droog hout, bladeren en ander afval een aanzienlijk brandgevaar. Als deze zaak in brand zou vliegen, zou hun rook radioactieve verontreinigingen kunnen verspreiden tot ver buiten de uitsluitingszone.
7De stralingsetende schimmel
Terwijl sommige schimmels werden beschadigd door de straling van Tsjernobyl, bloeiden andere soorten in de toxische uitsluitingszone en verbeterden zelfs hun vaardigheden bij het gebruik van radioactiviteit als energiebron.
Wetenschappers ontdekten dit nadat ze een robot naar een zeer radioactieve reactor in Tsjernobyl hadden gestuurd en er tapijten van zwarte schimmels in de muren gelukkig aan het groeien waren. Vergelijkbaar met hoe planten zonlicht omzetten in chemische energie, zetten deze schimmels ioniserende straling om in energie en voedsel. Hoewel planten chlorofyl gebruiken om dit proces uit te voeren, gebruiken schimmels melanine, de stof achter huidpigment. Tot deze ontdekking hadden wetenschappers geen idee waarom schimmels zelfs melanine bevatten.
Wetenschappers speculeren op verschillende manieren dat deze schimmels nuttig kunnen zijn voor mensen. Een van de meest curieuze ideeën is om ze te gebruiken als een onuitputtelijke bron van voedsel voor astronauten en toekomstige ruimtekolonisten. De schimmels kunnen zich tegoed doen aan kosmische straling en zich vermenigvuldigen terwijl mensen op hen smukken om hun voeding. Zeker, chowing down op zwarte schimmel klinkt misschien niet smakelijk, maar het kan nodig zijn als we ooit hopen te leven op Mars.
6 Sojabonen beschermen ons tegen straling
Ondanks de gruwelijke milieuschade veroorzaakt door het ongeluk in Tsjernobyl, heeft de gebeurtenis geleid tot enkele interessante ontdekkingen over de veerkracht van planten en dieren. Zelfs de ogenschijnlijk alledaagse soja heeft zichzelf behoorlijk complex en aanpasbaar bewezen. Na onderzoek van sojabonen die in de Exclusion Zone groeiden ten opzichte van planten die net buiten het beperkte gebied groeiden, ontdekten de onderzoekers dat sojabonen die in gebieden met hoge straling groeiden drie keer zoveel cysteinesynthase hadden (een eiwit dat werd gebruikt om zware metalen te binden) en 32 procent meer betaïne. aldehyde dehydrogenase (een anti-mutatie verbinding).
Niet alleen helpen deze aanpassingen de peulvrucht te overleven in de met straling beladen omgeving, ze hebben ook het potentieel om mensen tegen straling te beschermen en kankerbehandelingen te verbeteren. De isoflavonen in gewone sojabonen verhogen het vermogen van straling om longkankercellen te doden, dus misschien kunnen de sojabonen van Tsjernobyl, met hun grotere concentraties bestralingsbestrijdende stoffen, dit nog krachtiger doen.
5De Kids Radioactive Science Kit
In een tijd waarin kinderen onschuldig zakmessen naar school brachten, nooit gordels droeg, en Red Rover nog steeds legaal was, was een van de meest gewilde speeltjes een kit voor radioactieve wetenschap. Het Gilbert U-238 Atomic Energy Lab was uitgerust met vier soorten erts met variaties op alfa-, bèta- en gammabronnen. Inbegrepen in de mix was alfadeeltje Po-210 (polonium), dat zeer toxisch is als het wordt geabsorbeerd, geïnhaleerd of ingeslikt. De Russische dissident Alexander Litvinenko werd zelfs vermoord via poloniumvergiftiging en polonium doodde ook de dochter van Marie Curie.
De overheid moedigde het speelgoed onofficieel aan om het inzicht van het publiek in de energie van atoomenergie en de voordelen ervan te verbeteren. De kit bevatte zelfs een overheidshandboek met de titel "Prospecting for Uranium", dat erop gericht was de belangstelling van jongeren voor uraniumwinning te wekken.
Ondanks zijn gevaarlijke potentieel was de kit best cool en kwam hij zelfs met een geigerteller en een wolkkamer waar beginnende wetenschappers de paden van elektronen en alfadeeltjes konden zien. Helaas (of niet), het flinke prijskaartje van $ 50 - ongeveer $ 460 vandaag - haal het product uit de begrotingen van de meeste gezinnen. Het product bleef slechts ongeveer een jaar tussen 1950 en 1951 op de markt.
Het heeft geen polonium, maar je kunt toch doen alsof! Download een radioactieve wetenschapskit op Amazon.com!
4 Natural Acquirer Natural Reactor
Hoewel we weten dat de Zon een gigantische kernreactor is, denken we dat de reactoren van de Aarde allemaal door de mens zijn gemaakt. En hoewel dat nu mogelijk het geval is, was het niet altijd waar. Ongeveer twee miljard jaar geleden opereerden minstens zes kernsplijtingsreactoren ondergronds in Oklo, Gabon, West-Afrika. In de juiste omstandigheden kan splijtsel zich spontaan ontwikkelen en in stand houden.
Oklo's reactoren ontwikkelden zich in afzettingen van splijtbaar uranium-235-rijk erts, dat in het verre verleden veel vaker voorkwam op aarde. De reactie begon waarschijnlijk alleen en regelde zichzelf vervolgens met grondwater. De reactoren werkten honderdduizend jaar lang onafgebroken voordat ze hun uranium uitputten.
Net als de kerncentrales van vandaag produceerden die reactoren giftig afval, maar toch wist moeder natuur hoe ze het goed kon indammen. Zelfs met water dat regelmatig door het hart van de reactor stroomt, bewoog het afval zich slechts enkele centimeters van de plaats van oorsprong vandaan en is het nu lang verrot. De grote, veelvoudige, geologische barrières rondom de reactoren voorkwamen dat het afval ontsnapte. Wetenschappers bestuderen nu de opzet om te leren hoe moderne kerncentrales milieuvriendelijker kunnen worden gemaakt.
3Radiation kan geavanceerd leven op aarde hebben
Een fascinerende theorie die voortkwam uit de ontdekking van Oklo, is dat straling van natuurlijke kernreactoren het leven op aarde de boost gaf die het nodig had om te evolueren. Ioniserende straling, zoals vrijgegeven door kernreactoren, kan DNA beschadigen en tot genetische mutaties leiden. Elk organisme dat dicht genoeg bij Oklo ligt om straling te ontvangen, maar ver genoeg om de blootstelling te overleven, had misschien mutaties in zijn genetische code kunnen doormaken en uiteindelijk tot andere soorten kunnen ontwikkelen.
Het loutere bestaan van Oklo doet sommigen geloven in andere, nog niet ontdekte, oude reactoren begraven over de hele wereld. Als straling van Oklo en andere reactoren inderdaad twee miljard jaar geleden biologische mutaties veroorzaakten, dan hadden ze de genetische variaties kunnen produceren die nodig zijn voor natuurlijke selectie om de variëteit van soorten te creëren die we vandaag hebben.
2 Navajo-mijnwerkers
Tijdens de nucleaire bewapeningsrace van de Koude Oorlog begon een nieuwe goudkoorts in de Verenigde Staten voor het bom-makende ingrediënt uranium. Mijnbouwbedrijven ontdekten toegankelijke uraniumafzettingen in het zuidwesten van het land, met name op en nabij Navajo Indiase reservaten. Door gebruik te maken van de lokale, goedkope arbeidskrachten, huurden deze bedrijven veel Navajo-mensen in om te werken als uranium mijnwerkers, nooit vertelden ze dat ze met radioactieve stoffen werkten of de moeite namen om de blootstelling van de mijnwerkers te beperken.
Aanvankelijk waren de mijnwerkers blij dat ze een stabiel, zij het weinig betaalbaar, werk dicht bij huis hebben. In de jaren zestig begonnen ze longkanker en andere ziektes te ontwikkelen tegen ongewoon hoge percentages, waardoor ze zich realiseerden dat er iets niet klopte aan hun nieuwe baan. Werknemers leerden uiteindelijk de gevaren van uranium kennen en ze waren geschokt toen ze beseften dat wetenschappers al sinds 1949 bekend waren met het verband tussen longkanker en uraniumwinning.
Het slechtste deel is dat de bedrijven de Navajo konden beschermen tegen kanker en vroege dood als ze een simpele ding hadden gedaan - geïnstalleerde ventilatie. Contact met uranium is veilig, omdat huid en kleding sterk genoeg zijn om de alfa-straling te blokkeren, maar radongas en stofdeeltjes ("radon-dochters") die zich rond uranium opbouwen, zijn zeer radioactief en kunnen gemakkelijk worden ingeademd. Correcte maskers en luchtstroming hadden de mijnwerkers ervan kunnen weerhouden in het gevaarlijke radon te ademen.
En toch waren deze ogenschijnlijk eenvoudige veiligheidsmaatregelen te veel voor de mijnbouwbedrijven, en ze hebben tot 1969 met succes tegen regelgeving gevochten. Het duurde tot 1990 voordat de getroffen mijnwerkers en gezinnen enige vorm van compensatie voor hun ontberingen kregen. Veel Navajo klaagden erover dat het bedrag dat ze kregen zelfs niet in de buurt kwam van het dekken van hun medische kosten.
1De regering heeft in het geheim zieke kinderen uitgestraald
De Amerikaanse regering heeft zo'n breed scala aan menselijke stralingsexperimenten gesponsord voor nietsvermoedende burgers dat het moeilijk is om te beslissen welke de meest duivelse was.Ze hebben opzettelijk radioactief materiaal gedumpt boven Amerikaanse steden, radioactief havermout gevoerd aan kinderen met verstandelijke beperking en mensen zonder plicht met plutonium geïnjecteerd. Maar het meest schokkende voorbeeld is misschien wel het moment waarop de regering enkele van de meest hulpeloze individuen die denkbaar waren, uitstraalde: kinderen die lijden aan hersenverlamming.
Deze 1.100 kinderen waren patiënten in het Sonoma State Hospital tussen 1955 en 1960, een tijd waarin ouders werden aangemoedigd om hun geestelijk en lichamelijk gehandicapte kinderen te institutionaliseren. De meeste van deze patiënten werden eenvoudigweg verlaten door hun ouders, wat betekende dat de Sonoma State in gevangenschap levende onderwerpen had waarop ze allerlei experimenten konden uitvoeren zonder toestemming van de ouders. En het werd allemaal gefinancierd door de federale overheid. Behalve dat ze werden blootgesteld aan straling, werden de kinderen andere pijnlijke tests doorstaan, zoals onnodige wervelkranen en luchtinjectie in hun hersenen.
Uiteindelijk stierven ongeveer 1.400 kinderen in de staat Sonoma. Het toeval wil dat het ziekenhuis en zijn artsen een van de grootste hersencollecties ooit hebben geregistreerd.