10 Recente en verontrustende wetenschappelijke ontwikkelingen

Veel van deze wetenschappelijke prestaties zijn echt geweldig en zullen ongetwijfeld een grote zegen voor de mensheid zijn, maar begraven in elk van hen is echt verontrustend. Bijvoorbeeld…

10 door de mens gemaakte orgels

De lever is een van de meest misbruikte organen in het lichaam, die lijden aan schade door overmatig gebruik van alcohol, drugs, onjuiste voeding en meer. In de huidige vorm zijn er geen effectieve kunstmatige leververvangingen beschikbaar, afgezien van misschien een paar work-in-progress pogingen zoals de ELAD.

Maar het goede nieuws is dat de vraag naar een remedie niet aan dovemansoren is gericht. Takanori Takebe en zijn team van Yokohama City University in Japan hebben onlangs de cellen van een lever gemengd met de cellen van de navelstreng, resulterend in een kleine, maar ogenschijnlijk functionele leverknop. Het lijkt erop dat wetenschappers sinds 1988 al in het laboratorium ontwikkelde organen hebben ontwikkeld en beperkte successen hebben geboekt met blazen, harten en nieren. Een belangrijk voordeel van deze methode voor patiënten is dat hun nieuwe organen op maat worden gemaakt door het oogsten van hun eigen cellen, waardoor de noodzaak van de anti-afstotingsgeneesmiddelen die momenteel vereist zijn, overbodig wordt.

Hoewel we deze fenomenale wetenschappelijke prestatie niet in diskrediet moeten brengen, moeten we toch voorzichtig zijn: critici hebben gesuggereerd dat de resultaten van Takanori's leverreplica's niet overtuigend zijn, beide omdat de levercellen niet veel verschillen van het beruchte kanker bevorderende orgaan cellen die in het verleden kunstmatig werden geproduceerd en omdat het experiment dat Takanori gebruikte om aan te tonen hoe de levers op muizen functioneerden slechts één maand duurde - wat volgens hen niet genoeg tijd is om te bevestigen of de cellen kankerachtig waren of niet. Er is ook het probleem van onvolledigheid, omdat deze organen te klein zijn om op dit moment een volledig menselijk lichaam te ondersteunen. Misschien wel het meest opvallende probleem is dat door de mens gemaakte orgels (zoals alles door mensen gemaakt) onvoorspelbaar zijn en op elk moment een storing kunnen veroorzaken. Wat, zoals je je kunt voorstellen, eerder een teleurstelling zal zijn voor de persoon die midden in het gebruik van die lever zat om in leven te blijven.

9 Bionische mensen

http://www.youtube.com/watch?v=hGXnIu_A7yg

We wachten allemaal tegelijk op de dageraad van machines die de menselijke vorm aannemen. Rex, het robot exoskelet, heeft een miljoen dollar aan recente ontwikkelingen in menselijke protheses en kunstmatige organen. De 2,0 meter hoge robot omvat een kunstmatige milt, alvleesklier, luchtpijp en nier, evenals een door batterijen aangedreven hart, infectievrij synthetisch bloed en een realistisch gezicht dat griezelig lijkt op een van zijn scheppers.

Gemodelleerd naar psycholoog Bertolt Meyer - die zelf een bionische hand draagt ​​- is Rex ontworpen voor een tentoonstelling in het Science Museum in Londen, evenals een documentaire getiteld Hoe een bionische man te bouwen. Voor het onrustige publiek noemde Meyer bovendien dat er geen risico bestaat dat een aflevering van een Terminator wordt uitgevoerd, of in zijn eigen woorden: "Ik zou zeggen dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat we in ons leven of in die van onze kleinkinderen een volledig gearticuleerde menselijk lichaam met een kunstmatige intelligentie. "

8 afstandsbedieningshersenen

Dit kleine leuke feit van de wetenschap is niet eens nieuw: in 1963 werd ontdekt door Yale-onderzoeker Jose Delgado dat neuronen in de hersenen elektrisch kunnen worden gestimuleerd om onvrijwillige ledemaatbeweging te beheersen, gevoelens te manipuleren of, nog indrukwekkender, een stier te stoppen mid-charge.

Jose demonstreerde dit door in een ring te gaan staan, vergezeld door een boze stier. Hij liet het dier naar hem toe donderen en beëindigde toen zijn agressieve aanval met slechts een druk op de knop. Een geïmplanteerd apparaat dat hij een 'stimulator' noemde, was verantwoordelijk voor dit fenomeen en communiceerde elektronische pulsen die het dier via zijn hersenneuronen kalmeerden. Natuurlijk is de moderne ontwikkeling voor dit soort hersencontrole bij mensen eerder gericht op het terugwinnen van controle over delen van de hersenen die disfunctioneel worden gemaakt nadat slachtoffers herseninfarcten of hersenbeschadiging hebben opgelopen, evenals platformen bieden voor genezing met betrekking tot ziekten die eerder als ongeneeslijk werden beschouwd, zoals de ziekte van Parkinson. Toch huiver ik om te denken aan het latente potentieel van hersencontrole. Noem me een cynicus.

7 War Robots

Het is pijnlijk duidelijk dat leden van het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) geen sciencefictionfilms kijken. Waarom zouden ze anders een oorlogsmachine naar een cheeta modelleren? Dus als het een schakelaar omdraait en uit de knoop raakt, kun je het niet ontlopen? Militaire robots worden ontworpen om de natuurlijke vermogens te benutten die dieren in de loop van eeuwen van evolutie hebben ontwikkeld. De cheetah-robot is een van de nieuwste modellen oorlogsrobots die zich bij de rangen voegt. Het lijkt niet veel op een cheetah, maar het heeft de behendigheid, snelheid en voortbeweging van 28,3 mph voor een 20-meter split om je ervan te overtuigen dat het zo dichtbij is als een robot ooit heeft gekregen. Voor het geval je je niet bewust bent, dat is sneller dan Usain Bolt's eerste universele record voor hardlopen (hoewel om eerlijk te zijn, de opname van een loopband in het geval van de cheetah betekende dat het grootste deel van zijn kracht in het slingeren van zijn benen ging, niet in echte voortstuwing).

Als een cheetah niet genoeg is om je zorgen over te maken, is het al vergezeld door een robot genaamd Big Dog wiens ontwerp aanvankelijk een packmule imiteerde. Natuurlijk, het dragen van massavernietigingswapens was voor Big Dog niet zo glorieus genoeg, dus Boston Dynamics ging door en voegde een mechanische arm toe die het mogelijk maakt om sintelblokken in magazijnen te lobben, en (ik neem aan) mensen. Big Dog is nu spraakgestuurd, waardoor soldaten het moeiteloos kunnen inzetten op het slagveld. Het kan meegaan en zijn wonderbaarlijke kracht gebruiken om puin van gevallen soldaten op te tillen en het naar hun loser, cheeta-minder vijanden te gooien.

6 Human Head Transplant

Om niet te worden verward met een hersentransplantatie, vereist deze procedure dat het gehele, onthoofde hoofd van één persoon wordt vervangen op het onthoofde lichaam van een ander (bij voorkeur met toestemming van beide partijen, maar je kunt ook de slechte wetenschappersroute volgen). Effectieve hoofdtransplantaties waren meer een theorie dan een mogelijkheid tot voor kort, vanwege het obstakel van het opnieuw bevestigen van de fragiele bindingen van het ruggenmerg. Nu is de ontdekking van een zenuwregeneratiemethode onthuld in de VS, en wetenschappers voorspellen dat transplantaties van mensenhoofden binnenkort een haalbare optie zullen zijn.

Tot nu toe zijn succesvolle transplantaties uitgevoerd op ratten, honden en apen, maar zonder een middel om de ruggengraat opnieuw te bevestigen tijdens de operaties, waren de bevestigde hoofden niet in staat om hun nieuwe lichaam te controleren. Als je ooit de tweekoppige honden hebt gezien, of de volwassen ratten met de hoofden van de babyrat schreeuwen van hun dijen, zou je kunnen denken dat het twijfelachtig is om deze ontwikkeling op een of andere manier succesvol te noemen. In principe is het bedoeld om mensen te helpen die ongeneeslijke ziektes of ziektes hebben, te veel orgaanproblemen voor chirurgische ingrepen om op te lossen of die verlamd zijn. Natuurlijk, aangezien de procedure nog nooit eerder op mensen is getest, wie weet wat de implicaties kunnen zijn. Ben je dezelfde persoon als tegen de tijd dat je Frankenstein weer bij elkaar hebt?

5 Google Glass

Google-bril is nu inderdaad beschikbaar (waarschijnlijk niet voor jou, maar voor iemand). De bril zelf is lang niet zo verontrustend. Het zijn de ideeën die ze hebben opgeroepen die in het geding zijn. Google Glass zal ons in staat stellen om alles te doen wat we hebben gedaan op onze mobiele telefoons, maar dan op een geavanceerde, handsfree, veel meer James Bond-manier. Hoe intrigerend ze ook zijn, we hadden inmiddels moeten weten dat alles wat gecreëerd is in het streven naar wetenschap nooit het einde is; het is slechts het begin.

Eén Google-futurist heeft al voorspeld dat we onze hersens naar de volgende computer zullen uploaden, en hoewel het vermogen om dit te doen onbepaald blijft omdat de beeldvorming die nodig is om bewustzijnsbehoud in een digitale ruimte te krijgen, ongehoord is, is het computerelement misschien niet zo ver weg zoals we ons kunnen voorstellen. En lach dat niet alleen uit als hoopvol sciencefictionmateriaal. We hebben een man op de maan gezet, is het niet?

Onsterfelijkheid in een machine is één ding, en de mogelijkheid om de manier waarop mensen denken verwerken te transcenderen is een andere. Maar denk je niet dat het brein getraumatiseerd zou zijn om te beseffen dat het niet gehecht was aan alle lichamelijke elementen waar het voor ontworpen was, maar dat het in plaats daarvan slechts gesuspendeerde gegevens zijn die elektronisch zijn opgeslagen? Wanneer die menselijke geest ontdekt dat hij zich in een machine bevindt, hoe lang duurt het voordat hij bezwijkt voor waanzin? Of zal het zijn als een soort van 'Äúbrain in a vat'-situatie waar de filosofie ons voor waarschuwde, waarin de hersenen zich niet bewust zijn dat ze zich in de computer bevinden? Wie weet is het misschien al gebeurd. Misschien denk je gewoon dat je dit leest, want een of andere gekke wetenschapper heeft je geïsoleerde hersenen geprogrammeerd om je te laten denken je leest dit.

En als dat je niet aan het denken zet, hoe zit het dan met de suggestie dat onze natuurlijke menselijke lichamen in slechts 90 jaar zullen worden vervangen door machines? Dat is een andere gedurfde speculatie die Google-technici hebben gemaakt, en te oordelen naar Google Glass en de gretige beweringen van haar makers, dat ze serieus zijn.

4 genetisch gemodificeerde baby's

Hoewel het voorspeld is dat genetisch gemodificeerde baby's ongewenste ziektes en aandoeningen voorkomen, lijkt het concept op dit moment te vol met gapende gaten om als veilig te worden beschouwd, hoewel we in het verleden zowel voedsel als dieren genetisch hebben gemodificeerd. Er moet rekening mee worden gehouden dat, hoewel we deze gemodificeerde organismen uiteindelijk met succes hebben ontwikkeld, dit niet zonder trial and error-nadruk op fouten was.

Het verwijderen van kunstmatige planten of dieren kan worden afgekeurd, maar het gebeurt wel, en verkeerde menselijke prototypen in dit kansspel maken het verwijderingsproces plotseling veel onethischer. En toch zijn genetisch gemodificeerde baby's al tot leven gebracht. Deze kinderen hebben extra genen geërfd - één van een man en twee van vrouwen - waaronder andere aberraties. De gevolgen zouden snel volgen en de dingen waren niet zo zonnig als de wetenschappers hadden gewild.

Tegen de tijd dat de kinderen tieners waren, begonnen er rapporten te verschijnen over hoe de extra genetische eigenschap zich zou kunnen uiten in het individu of in de kinderen van het individu. Een frequente stijging van autisme leek een van de genoemde consequenties te zijn. Helaas werden veel van de baby's die op deze manier werden geboren niet goed geëvalueerd of opgevolgd, waardoor een veilige afsluiting onmogelijk was. De FDA neigt naar een verbod op zogenaamde designer-baby's, ongetwijfeld om het gespuis te sussen. Hoewel velen beweren dat de kinderen met GM behoorlijk goed opgroeien, een korte blik op enkele van de controversiële resultaten van genetisch gemodificeerd voedsel al is beschuldigd van tentoonstellen, zal je waarschijnlijk blij maken voor de definitieve uitspraak van de FDA. Misschien moeten we plantengineering perfectioneren voordat we genetische ingrepen in het menselijk leven gaan doen.

Als je je er beter door voelt, hebben wetenschappers bevestigd dat Äúa een nieuw superras van genetisch perfecte wezens met verbeterd intellect en kracht "noch het doel, noch zelfs maar mogelijk is. Nog.

3 Nieuwe soorten

Een rattenkwal is iets dat je elke dag niet hoort, maar dankzij een team van wetenschappers van de universiteit van Harvard kun je nu zien hoe de kunstmatige rattenkwal weggooit alsof het echt is.

Hoewel het wezen zich als een kwal kan gedragen en op een kwal lijkt, is het genetisch gemanipuleerd uit de cellen van een rat.En dat is niet eens het raarste: de volgende kwallen die wordt overwogen, worden gemaakt uit de cellen van het menselijk hart om de reacties van geneesmiddelen op het hart te testen.

Onze invloed op genetische creatie is duizelingwekkend. Als we dit organisme nu kunnen maken, wat gaan we dan verder in de toekomst creëren? We hebben verschillende innovatieve manieren bedacht om de wereld te verbeteren door onze eigen genetische creaties vóór, voor beter of slechter. Een meer primitief voorbeeld van onze poging om een ​​nieuwe soort te smeden, zou het kruisen van dieren zijn: in 1956 resulteerde een echte poging om een ​​"superbij" te fokken in plaats daarvan in de gevaarlijke schepping van de moordenaarsbij. Het zal interessant zijn om te zien wat anders onze toenemende macht over genetica in deze wereld zal geboren worden.

2 De-extinctie

Veel wetenschappers geloven dat we de wereld een soort boete te danken hebben aan het beëindigen van een paar soorten, en dat de-extinctie het antwoord is. De-extinctie is het kloneren van uitgestorven dieren uit DNA geëxtraheerd uit museummonsters of bewaarde weefselmonsters. Terwijl wetenschappers hopen een assortiment verloren soorten terug te brengen, inclusief de mammoet, zijn er duidelijke bezwaren: sommige ecologen beweren dat de financiering die vereist is voor de-extinctie afbreuk zal doen aan de beschikbare financiering voor het behoud van bestaande soorten.

Dwingend als het idee van de-extinctie kan zijn, roept het de nerveuze vraag op of dit misschien niet zo zou uitpakken als Jurassic Park. Zelfs als dat niet het geval is, zijn er veel andere, meer waarschijnlijke repercussies te overwegen. Bedenk dat een soort die miljoenen of zelfs duizenden jaren geleden stierf herboren zal worden in een wereld die aanzienlijk is veranderd van de omgeving die biologisch geschikt was om te verwerken. We leven niet meer in een ijstijd. Sterker nog, we zijn op weg naar het broeikaseffect.

Dus de bottom line is, ja, we kunnen de mammoet terugbrengen. De enige moeilijkheid zou zijn dat de wetenschap gaat over vooruit denken, en dat is niet echt vooruit denken als je bedenkt dat we nergens stabiel zijn om een ​​mammoet te bouwen. Er zijn weliswaar enkele betere ideeën voor de-extinctie kandidaten, waaronder de grond luiaard, waarvan je waarschijnlijk niet eens wist dat deze uitgestorven was totdat je keek Ijstijd.

1 Talking Apes

Als een kleine verandering in het genoom chimpansees in staat zou stellen om te spreken zoals mensen dat doen, wat zou er dan van het gevoel worden? Om dat eindeloze gekibbel te vermijden, laten we de feiten overslaan: genetisch gezien lijken chimpansees meer op mensen dan op welk ander dier op de planeet dan ook. We delen 98,5 procent van ons DNA met hen. Dus hoe dicht is dat voor ons?

Als je het verhaal van "Washoe" nog niet hebt gehoord, lees het dan in. De korte versie is dat een chimpansee in de jaren zestig niet alleen ongeveer 350 woorden Amerikaanse gebarentaal heeft geleerd en toegepast, maar ook sommige van haar leringen heeft doorgegeven aan haar geadopteerde chimpansee-zoon, Loulis, volledig zonder menselijke tussenkomst. Gedurende de 42 jaar van haar leven is er gezegd dat Washoe "de barrière" verbrak tussen menselijke en dierlijke communicatie. Ondanks dit begrip van communicatie, blijven chimpansees fysiek niet in staat om de geluiden te produceren die de menselijke spraak vormen. Dit komt neer op een enkel gen dat bekend staat als FOXP2: chimpansees hebben een iets andere variatie van het FOXP2-gen dan mensen, maar zij hebben het niettemin. Dit is natuurlijk niet het enige gen dat verantwoordelijk is voor spraak - en het kan misschien niet het gewenste effect veroorzaken - maar de brug wordt gebouwd.

Dit leidt tot de vraag of knoeien met de genetische instructies van hun code kan resulteren in het spreken van chimpansees. Is dit mogelijk? Waarschijnlijk. Is het een goed idee? Misschien niet zo waarschijnlijk.

Moeten we ons niet zorgen maken over wat de chimpansees te zeggen hebben? Wat als ze grotere woorden gaan gebruiken dan wij? Wat een kneuzing van het ego zou dat zijn. En misschien verontrustender, welk excuus hebben we om ze te geven voor de transplantatie van het aaphoofd die we eerder op hen hebben getest?