10 wilde verhalen uit het leven van Sonny Liston

Sonny Liston was een van de moeilijkste slagmannen die de bokswereld ooit heeft gezien. Met een lengte van 185 centimeter (6'1 ") en meer dan 90 kilo puur spierweefsel, is er een reden dat hij de bijnaam" The Big Bear "kreeg en het was niet voor de knuffels die hij gaf.

Zijn carrière in zwaargewicht boksen overspande van 1953 tot 1970, en hij bracht alle 17 van die jaren aan het roeren voor de glorie tegen de grootste mannen aan deze kant van de riem van Van Allen. Maar het maakt niet uit hoeveel stoten Liston in de ring gooide, hij kon zijn verleden nog steeds niet verdrijven.

Aanbevolen afbeelding credit: Florida Memory

10A Moeilijk begin

https://www.youtube.com/watch?v=AZDM1iUFmxk?start=125&end=233

Sonny Liston werd geboren in de niet benijdenswaardige positie van niet-gezocht worden. Hij was de 24e kind van de 25, en een ander kind alleen betekende een andere mond te voeden. De Listons waren arm, overwerkt en onderbetaald, worstelen nog voordat de Grote Depressie toesloeg. Toen ze in 1916 (voordat Sonny werd geboren) naar Arkansas verhuisden, was Sonny's moeder, Helen, slechts 16. Zijn vader was dichter bij de 50.

Daar werkten de Listons in de stoffige aarde om katoen en pinda's te kweken als deelpachters. Ze stuurden driekwart van alles wat ze terugbrachten naar de man van wie ze hun land huurden, waardoor het groeiende gezin amper genoeg overbleef om te overleven. En net toen de economie instortte, kwam er kleine Sonny. Zijn moeder verhuisde toen hij nog jong was en liet Sonny achter bij zijn vader, Tobe.

Toen Sonny acht was, stuurde Tobe Sonny naar het werk in plaats van naar school. Tobe geloofde dat als kinderen "groot genoeg waren om naar de eettafel te gaan, ze groot genoeg zijn om naar de velden te gaan." Maar dat was niet het slechtste deel. Sonny zei later: "Het enige dat mijn oude man me ooit gaf, was een pak slaag." Zelfs op het hoogtepunt van zijn bokscarrière droeg Sonny nog steeds de littekens van de zweepslagen die hij als een jonge jongen van zijn vader kreeg.

9 Geen leeftijd en geen thuis

Sonny schatte zijn geboortedatum vaak ergens rond 1932 of 1933, maar hij wist het nooit zeker. Hij wist niet eens precies in welke stad hij in Arkansas was geboren. Hij zei soms dat iemand bij zijn geboorte zijn naam en de datum op een oude boom op het gehuurde land van de familie heeft gegraveerd. "Het probleem is," vervolgde hij, "ze hebben de boom omgehakt." De enige realiteit voor hem was dat hij arm en zwart was in het midden van de Grote Depressie, en niemand liet hem hem ooit vergeten.

Sonny is nooit naar school geweest, dus hij heeft nooit leren lezen. Dat feit werd later een ribbenpunt voor journalisten toen hij naam begon te maken, maar hij liet het hem nooit belemmeren om te komen waar hij naartoe wilde.

Toen hij 13 was, besloot hij dat hij genoeg had van de katoenvelden en zijn vaders dagelijkse mishandeling, dus pakte hij een plan: De volgende ochtend werd hij wakker voor alle anderen en bracht de hele ochtend door om pecannoten van zijn broer te plukken schoonzoon. Hij nam de pecannoten mee naar de stad en verkocht ze. Hij verzamelde genoeg geld voor een enkele reis naar St. Louis, Missouri, waar zijn moeder woonde.

Maar zonder een adres was hij gewoon een plattelandsjongen die in een grote stad verdwaald was. Het was pas na een paar dagen en een hoop helpende pech dat hij toevallig bij zijn moeder thuiskwam. Toen hij dat eenmaal ontdekte, wist hij zeker dat het leven een stuk beter zou worden. Hij was fout.

8De gele hemd Bandit

https://www.youtube.com/watch?v=ESrVBRBmHfw?start=164&end=312

Het leven met zijn moeder in St. Louis was een ander soort moeilijk dan het leven dat hij op de boerderij had gekend, maar het was nog steeds moeilijk. Sonny werkte op elke mogelijke manier, zoals een tiener in een stad waar hij op het verkeerde moment de verkeerde kleur had.

Hoewel hij probeerde naar school te gaan, kon hij niet lezen en was ondanks zijn jonge leeftijd al een kolossale berg, dus verliet hij uiteindelijk zijn school en begon hij klusjes in zijn buurt te maken. Hij verkocht wat hij maar kon. Hij kreeg ruzie op het werk en vond vervolgens nieuw werk. Hij maakte kippen schoon op de lokale markt en verdiende $ 15 per week. "Op goede dagen," zei hij, "ik at ... maar eten is een harde gewoonte om eruit te komen."

Het duurde niet lang voordat zijn magere salaris niet genoeg was. Tegen de tijd dat Sonny 16 was, stal hij uit supermarkten met een paar andere kinderen in zijn buurt. Naarmate de jaren verstreken, escaleerden de misdaden. Eindelijk, op een koude januarinacht in 1950, liep Sonny een diner binnen met een .32 revolver in zijn hand en een geel en zwart geruit overhemd op zijn rug en nam de plaats in voor alles wat ze hadden: $ 37.

Het was een haast. Na het afsplitsen van de take met de chauffeur en zijn twee handlangers, reden Sonny en zijn bende de straat uit en renden ze naar een tankstation voor een tweede overval in minder dan 20 minuten. Ze gingen naar een bar om te vieren, niet wetend dat de politie al op hen was. De politie had zelfs een naam voor Sonny en zijn grote geruite hemd: de 'Yellow Shirt Bandit'.

Toen Sonny later die avond uit de bar kwam strompelen, wachtte een politieman op hem. Hij werd gearresteerd en kreeg vijf jaar gevangenisstraf in Missouri.

7A Boxer en een autodief

https://www.youtube.com/watch?v=2CLMlEpRb9w?start=08&end=239

Om George Jung te parafraseren, ging Sonny Liston de gevangenis in met een vrijgezel in vechtpartijen en kwam uit met een doctoraat in het boksen. Hij begon als elke andere gevangene, hij diende gewoon zijn tijd zo goed mogelijk. Hij werkte in de wasruimte, nam zijn maaltijden zoals elke andere gevangene en maakte zelden gedoe. Maar toen een gevangenispastorijn genaamd pater Alois Stephens speciaal op hem opmerkte, verschoof de planeet in zijn baan. Misschien wist Sonny het toen nog niet, maar dat moment veranderde de loop van zijn hele leven.

Vader Stephens wilde dat hij boksen probeerde.

Snel genoeg begon de gevangenis op te merken.Een van de andere gevangenen in de gevangenis, een autodief genaamd Sam Eveland die een geschiedenis van boksen had, nam Sonny onder zijn hoede. Samen legden ze de basis voor alles wat Sonny nodig zou hebben in zijn latere bokscarrière. Hij weigerde het alfabet te leren, maar "je zou hem een ​​stoot of een techniek laten zien en tegen het einde van de dag had hij het naar beneden."

Sonny kreeg zijn grote doorbraak toen vader Stephens een plaatselijke zwaargewicht jager, Thurman Wilson, in de ring liet komen met Sonny in de gevangenis. Het was zijn eerste gevecht met een echte jager en hij gooide alles wat hij had erop. Het duurde slechts vier rondes voordat Wilson smeekte om het gevecht te beëindigen, zeggende: "Je kunt me maar beter uit deze ring halen. Hij gaat me vermoorden! '

6A moordmachine

In 1952 werd Sonny vrijgelaten met de hulp van Father Stephens, die de ouderschapsraad beloofde dat hij Sonny zou betrekken bij het boksen om hem van de misdaad weg te houden. Na een korte amateurcarrière die amper 11 maanden duurde, tekende Sonny als professionele bokser aan bij de grote divisies. Zijn eerste professionele gevecht was in 33 seconden voorbij. Het kostte alleen maar een klap om zijn tegenstander knock-out te slaan.

Vanaf dat moment leek het erop dat Sonny niets dan goeds kon doen. Zijn trainer, Johnny Tocco, noemde hem "een moordmachine" in de ring. Na de eerste knock-out ging hij uit op een 'nine-win'-reeks voordat hij uiteindelijk een slopende achtvoudige ronde verloor met Marty Marshall.

Maar hoe hard hij ook in de ring vocht, Liston kon het echte leven niet bevechten. Rond St. Louis werd hij voortdurend in de gaten gehouden door de politie. Vaak hielden ze hem op straat tegen en doorzochten ze wapens. Hij had de reputatie dat hij niet kon beven. In 1956 kreeg hij het beste van hem toen hij een vuist gooide naar een politieagent en zijn pistool stal. Hij diende negen maanden in een werkhuis en het leek alsof zijn bokscarrière een bakstenen muur had geraakt. Maar zoals Sonny al wist, als er een muur voor je staat, stop je er goed doorheen.

5Unstoppable

Vers uit de gevangenis voor de tweede keer verhuisde Sonny naar Philadelphia, Pennsylvania, om te proberen de restjes van zijn carrière op te halen. Er waren er niet veel. Zijn oude manager was kapot, de wereld zag hem als een ongeletterde bruut en de politie wantrouwde zijn vermeende banden met de St. Louis gangster John Vitale. Zelfs in Philadelphia kwam hij in moeilijkheden met de wet en hij werd drie maanden na het verzet tegen arrestatie geschorst voor boksen.

Maar hij wurmde zich een weg terug in de ring, net zo zeker als een vos een kippenhok binnensluipt. Tegen de tijd dat hij zijn derde opeenvolgende gevecht in mei 1955 had gewonnen, was de wereld klaar om Sonny "Big Bear" Liston opnieuw te bekijken. Toen won hij een vierde en een vijfde en opeens pakte de vos de kippenstapel één voor één uit elkaar. In de daaropvolgende negen jaar verloor Sonny geen enkele wedstrijd. Hij was niet te stoppen. Toen hij stapte in de ring met zwaargewicht kampioen Floyd Patterson in 1962, had hij 26 opeenvolgende overwinningen op zijn riem, met 34 totale winst uit 35 gevechten.

Het gevecht met Floyd Patterson duurde minder dan één ronde, en in die noodlottige seconden veroverde Sonny de titel van zwaargewicht kampioen van de wereld.

4The First Ali Fight

https://www.youtube.com/watch?v=Hn1_X_8jhiM?start=208&end=230

Reeds hoog op zijn nieuw gewonnen titel bereikte Sonny de stratosfeer toen hij Floyd Patterson opnieuw versloeg nadat de voormalige kampioen terugkwam om zijn titel terug te claimen. Net als het eerste gevecht was deze afgelopen met een knock-out in de eerste ronde. Het pakte het: Niemand kon Big Bear verslaan.

Toen kwam Cassius Clay. Al snel om bekend te staan ​​onder een andere naam, was Clay een jonge parvenu uit Kentucky die pas drie jaar had gebeeldhouwd voordat hij tegen Sonny opliep. Met minder dan 20 gevechten onder zijn riem, was Clay nauwelijks een partij voor nu - veteraan Sonny Liston, de knock-out koning met een crimineel verleden. Bookies hadden de kansen op 7-1 in het voordeel van Sonny.

Maar vanaf de eerste seconden van de openingsronde wist Sonny dat hij een waardige tegenstander had ontmoet. Hij kon bakstenen met zijn hooier tot poeder spuiten, natuurlijk, maar Cassius Clay was te snel om het te laten landen. En met elke gemiste klap liet Clay twee of drie jabs in de honeypot landen.

Naarmate de wedstrijd vorderde, raasden de twee reuzen heen en weer. Sonny nam de leiding in de vierde ronde, maar Clay griste het meteen in de vijfde. Tegen de zesde waren beide mannen uitgeput, gekneusd en bebloed en klaar om het gevecht te beëindigen.

En toen gebeurde het. Sonny kwam nooit uit voor de zevende ronde. De menigte viel in stilte en stond toen op met een boos gebrul. Niet sinds 1919 had een zwaargewicht kampioen een wedstrijd als deze verlaten. Cassius Clay, die later zijn naam veranderde in Muhammad Ali, had de zwaargewicht titel op 22-jarige leeftijd gewonnen.

3The Second Ali Fight

https://www.youtube.com/watch?v=4DxqKBHayDE?start=113

Waarom hij in de zevende ronde besloot te stoppen, wist niemand. Sonny wist het zeker niet. Wat hij aan het doen was, was trainen. Binnen een jaar ging hij weer tegen Clay in, en deze keer was hij niet van plan om te stoppen. Clay was nu officieel Muhammad Ali. Hij was toegelaten tot de natie van de islam na zijn onverwachte overwinning tegen Sonny Liston. Sonny begon elke ochtend 8 kilometer (5 mijl) te lopen en bracht uren door in de sportschool, blazend door partner na partner in sparring aanvallen. Hij was klaargemaakt, gefocust en klaar.

Het gevecht was gepland om in Boston te worden gehouden, maar op het laatste moment moest de locatie worden verplaatst. Locatie na locatie werd verkend, maar het kwam allemaal op niets uit. Het leek erop dat niemand de strijd wilde hosten vanwege Liston's mysterieuze mob-connecties en Ali's nieuwe relatie met de Nation of Islam.Ten slotte werd de locatie verplaatst naar een hockeybaan op een middelbare school in Lewiston, Maine, en de datum werd vastgesteld.

Beide jagers waren voorbereid, maar de wedstrijd was voorbestemd om een ​​shocker te zijn. Het publiek was amper op hun stoel gaan zitten toen Ali Sonny raakte met een bliksemsnelle prik en de grote man ging ervandoor. Niemand kon het geloven. Terwijl Sonny op de mat rolde en Ali over hem heen stond en schreeuwde: "Sta op en vecht, sukkel", klauteren de scheidsrechters om de klok te tellen.

Na een spannende 12 seconden noemden ze het gevecht. Ali had gewonnen door een knock-out in de eerste ronde, het ongedaan maken van de voormalige kampioen die nog nooit was knock-out in zijn leven met een stoot die nauwelijks iemand zag. Het was een controversiële overwinning en er zijn nog steeds mensen die beweren dat de strijd was opgelost. We zullen het waarschijnlijk nooit weten.

2De laatste strijd

Na het verliezen van zijn tweede gevecht met Muhammad Ali, verliet Sonny boksen voor een jaar. Hij kwam terug in 1966, misschien in de hoop de carrière die hij had verloren te doen herleven, en voor een tijdje leek het alsof het zou kunnen gebeuren. Hij raakte eerst Zweden en brandde door vier tegenstanders als een wild vuur in Californië in een harde wind. Daarna ging hij naar de States, zelfs zover dat hij zei dat hij klaar was om Ali opnieuw te bevechten. Hij kreeg nooit de kans, maar hij bleef zijn comeback-reeks lopen door 14 opeenvolgende overwinningen.

De laatste nederlaag die hij ooit te verduren kreeg kwam op 6 december 1969, toen hij tegen Leotis Martin vocht. Het was de vierde keer in zijn leven dat hij ooit verloren had, waardoor hij des te meer wilde bewijzen dat hij nog steeds had wat nodig was. In 1970 kreeg hij zijn kans toen hij een contract tekende voor de strijd tegen Chuck Wepner in Jersey City.

Wepner was een ex-marinier die relatief nieuw was in de wereld van het boksen, maar Sonny zou niet worden overrompeld zoals hij in zijn eerste gevecht met Ali had gedaan. Hij ging het gevecht aan met beide vuisten zwaaiend. Na een harde klap in de eerste ronde, sloeg hij langzaam maar zeker Wepner tot een pulp. Tegen de zevende ronde was het linkeroog van Wepner dicht gezwollen. Tegen de achtste ronde stroomde er bloed langs zijn wangen. En in de negende ronde stopte de scheidsrechter het gevecht. Er was gewoon te veel bloed. Liston werd unaniem uitgeroepen tot winnaar en Wepner werd weggestuurd om 72 steken te krijgen. Het was het laatste grote moment van het leven van Sonny Liston.

1Contract met een dode man

https://www.youtube.com/watch?v=EGqlQ9NTa5U?start=440&end=574

Tegen de tijd dat de Canadese bokser George Chuvalo een contract tekende om Sonny Liston te bevechten, was Sonny al een week dood. Zijn vrouw vond zijn lichaam in hun huis in Las Vegas. Ze was op het moment van zijn overlijden op bezoek geweest in St. Louis. Het officiële overlijdensrapport noemde het natuurlijke oorzaken, hoewel onderzoekers een ballon gevuld met heroïne in de buurt van het lichaam hadden gevonden. Een van Sonny's armen was bedekt met naaldstrepen, wat leidde tot de overduidelijke speculatie dat hij was overleden aan een overdosis drugs.

Maar er ontstonden ook andere theorieën. Volgens een van zijn goede vrienden had Sonny een morbide angst voor naalden. Anderen hebben het sentiment herhaald. Dat is veel zeggen voor iemand die zijn leven besteedt aan stoten van enkele van de moeilijkste mannen ter wereld. Maar het stelde de vraag aan de orde of iemand Sonny had vermoord en vervolgens de plaats delict had geregeld om het te laten lijken alsof hij een overdosis had genomen. Er is zelfs een getuige bereid om te getuigen - in 2013 kwam er een man naar voren die beweerde de zoon te zijn van de maffia-huurmoordenaar die Sonny had vermoord.

Waarom? Wie weet. Misschien is het niet eens waar. Zijn dood, zo lijkt het, is voorbestemd om net zo veel van een mysterie te zijn als zijn begin. Voor een man wiens grafsteen simpel en duidelijk "A Man" is, had Sonny Liston beslist meer complexiteiten dan de wereld zich ooit had gerealiseerd.