Top 10 Stralingsincidenten in de ruimtetijd

Alsof we niet genoeg terrestrische voorbeelden hebben van potentiële blootstelling aan onopzettelijke afgifte van radioactiviteit om ons zorgen over te maken (Cherobyl, Fukushima, Three Mile Island), moeten we ook op zoek gaan naar andere gevaren. Doorheen de geschiedenis van de verkenning van de VS en de Sovjet-ruimte hebben deze landen meerdere apparaten de ruimte ingestuurd (of geprobeerd ze de ruimte in te sturen) die waren uitgerust met het ene type radioactief materiaal of een ander. De meeste werden gelanceerd en met succes uitgevoerd. Sommigen mislukten echter, en als gevolg daarvan, potentieel blootgestelde mensen aan radioactief materiaal door neerslag. Hier zijn tien voorbeelden van het lanceren van ruimte met radioactief materiaal dat niet zoals gepland verliep.

10

Cosmos 1402 Rusland

RORSAT, oftewel Radar Ocean Reconnaissance Satellite, is de westerse term die wordt gebruikt om een ​​reeks satellieten van de Sovjetunie te beschrijven. Deze satellieten werden gelanceerd tussen 1967 en 1988, om NAVO- en koopvaardijschepen te volgen met behulp van radar. Ze werden Cosmos-satellieten genoemd en droegen type BES-5 kernreactoren die van brandstof werden voorzien door uranium-235. Om de radar efficiënt te laten werken, werden de satellieten in een lage baan om de aarde geplaatst. Het plan was om het ruimtevaartuig de reactor te laten overboord gooien in een hoge baan om de aarde, toen het effectieve leven van de satellieten was geëindigd. Er waren echter verschillende mislukkingen.

Een van die mislukkingen was Cosmos 1402. Aan het einde van de geplande operationele periode van de satellieten, scheidde de reactor zich niet zoals gepland in een hoge baan om de aarde. Toen de satelliet op 7 februari 1983 in de atmosfeer terugkeerde, was de reactor het laatste stuk dat naar huis kwam om naar de aarde te komen. Het landde ergens in de Zuid-Atlantische Oceaan.

9

Transit-5BN-3 USA

Het Amerikaanse equivalent van een satelliet uit de Sovjetunie uitgerust met een kernreactor is de radio-isotoop thermo-elektrische generator of RTG. Een RTG is een elektrische generator van het type kernreactor. De warmte die vrijkomt bij het radioactief verval van een bepaald radioactief element in het apparaat wordt omgezet in elektriciteit en gebruikt voor stroomvoorziening. RTG's kunnen dus worden beschouwd als een type batterij en zijn gebruikt als energiebronnen in satellieten, ruimtesondes en andere onbemande externe faciliteiten (zoals een reeks vuurtorens die door de voormalige Sovjetunie binnen de poolcirkel zijn gebouwd). RTG's worden gebruikt als zonnecellen niet praktisch zijn en het stroomverbruik langer is dan die van brandstofcellen. Een veel voorkomende toepassing van RTG's is als energiebron voor ruimtevaartuigen zoals Voyager 1, Voyager 2 en Galileo. Bovendien werden RTG's gebruikt om wetenschappelijke experimenten die op de maan waren achtergelaten door de bemanningen van Apollo 12 t / m 17 (behalve Apollo 13, zoals we zullen zien).

RTG's kunnen een risico op radioactieve besmetting inhouden: als de container met de brandstof lekt, kan het radioactieve materiaal het milieu verontreinigen. Voor ruimtevaartuigen is de belangrijkste zorg dat als er een ongeluk zou gebeuren tijdens de lancering of een daaropvolgende passage van een ruimtevaartuig dichtbij de aarde.

Een van deze incidenten vond plaats op 21 april 1964, toen een Transit-5BN-3 navigatiesatelliet zijn baan niet kon bereiken toen deze werd gelanceerd. Het ruimtevaartuig brandde boven Madagaskar en de plutoniumbrandstof in de RTG werd in de atmosfeer over de zuidelijke Atlantische Oceaan geïnjecteerd. Sporen van het plutonium werden als gevolg daarvan in de atmosfeer gedetecteerd.

8

1973 RORSAT Start Rusland

Op 25 april 1973 probeerde de Sovjet-Unie een van zijn RORSAT-satellieten in een baan om de aarde te brengen. De lancering mislukte echter en de on-board kernreactor stortte zich in de Stille Oceaan voor de kust van Japan. Er is weinig bekend over deze lancering, behalve dat de VS naar verluidt door luchtmonstername radioactiviteit hebben gedetecteerd in de regio.

7

NIMBUS B-1 USA

Het tweede incident met een Amerikaanse RTG gebeurde op 21 mei 1968, toen een Nimbus B-1 weersatelliet explodeerde toen het lanceervoertuig opzettelijk moest worden vernietigd en de lance gelanceerd kort na de lancering. Deze satelliet werd gelanceerd vanaf de Vandenberg Air Force Base. De overblijfselen van de satelliet en de RTG doken in de Stille Oceaan voor de kust van Californië en vijf maanden later werden de RTG en zijn plutoniumdioxide teruggevonden op de bodem van het Santa Barbara-kanaal. Er was geen radioactief materiaal vrijgegeven.

6

Cosmos 367 Rusland

Cosmos 367 was een Sovjet-RORSAT-satelliet met kernaandrijving die werd gelanceerd vanuit de Baikonur-cosmodrome. Op 3 oktober 1970, slechts 110 uur na de lancering, faalde de satelliet en moest deze naar een hogere baan worden verplaatst. Er is weinig anders bekend over Cosmos 367. Het draait nu om de aarde op een hoogte van 579 mijl en omcirkelt de aarde met een snelheid van 7,2 mijl per seconde. Voor een echt coole real-time satelliettracering, kijk waar Cosmos 367 zich bevindt (mensen met lage internetsnelheden worden gewaarschuwd).

5

Cosmos 1900 Rusland

Op 12 december 1987 lanceerde de Sovjetunie Cosmos 1900, een andere door RORSAT op kernenergie werkende satelliet. In mei 1988 was de communicatie verloren gegaan met de satelliet en de Sovjets vertelden de wereld dat het verwachtte dat de satelliet ergens in september of oktober 1988 de baan van de aarde zou huren. Op of rond 30 september 1988, net voordat de satelliet de aardse atmosfeer weer binnenkwam en verbrand, de Sovjets schoten de reactorkern uit de satelliet, bestemd voor een hoge baan om de aarde. De primaire booster is echter mislukt. Gelukkig heeft de back-up booster de reactorkern dichter bij de hoge baan om de aarde gebracht, maar 50 mijl onder de beoogde hoogte. De reactorkern bevindt zich nog steeds in een lage baan om de aarde en neemt af met de hoogte van elk voorbijgaand jaar. Op een dag zal het ergens naar de Aarde komen. De Cosmos 1900 reactorkern cirkelt nu de aarde op een hoogte van ongeveer 454 mijl en snelt mee op 16.753 km / uur. Het kost ongeveer 99 minuten om een ​​volledige baan te voltooien. Ga hierheen als je de baan ervan wilt zien, maar let op voor diegenen met een lage internetsnelheid, want dit is een link naar een website.

4

SNAP-10A VS.

SNAP-10A was de eerste, en tot nu toe enige, bekende lancering van een Amerikaanse kernreactor in de ruimte (hoewel er ook veel radio-isotoop thermo-elektrische generatoren zijn gelanceerd). De Systems Nuclear Auxiliary Power Program (SNAP) -reactor is ontwikkeld onder het SNAPSHOT-programma onder toezicht van de U.S. Atomic Energy Commission.

SNAP-10A werd gelanceerd vanaf Vandenberg AFB door een ATLAS Agena D-raket, op 3 april 1965, in een lage baan om de aarde boven de poolgebieden. Aan boord was een nucleaire elektrische bron (een kernreactor) die in staat was 500 watt vermogen te produceren voor maximaal een jaar. Al na 43 dagen faalde een spanningsregelaar aan boord, waardoor de reactorkern stilgelegd werd. De reactor zit nu vast in een omloopbaan van 700 zeemijl waar hij 4000 jaar zal blijven.

Om het nog erger te maken, in november 1979 zorgde een gebeurtenis ervoor dat het voertuig begon met het afwerpen van stukken. Daarom is een botsing niet uitgesloten en kunnen radioactieve brokstukken zijn vrijgegeven.

3

Cosmos 954 Rusland

Een van de bekendste incidenten betrof de ongeplande terugkeer naar de atmosfeer van de aarde van de satelliet Cosmos 954 op 24 januari 1978. Dit kwam deels omdat, in tegenstelling tot de andere herintroducties, de reactor en de radioactiviteit opnieuw het land ingingen, niet de oceaan. Kort nadat Cosmos 954 werd gelanceerd, werd het voor Amerikaanse functionarissen duidelijk dat de satelliet geen stabiele baan had bereikt en in feite was de baan aan het vervallen - snel. Toen eenmaal bekend was dat dit een Cosmos-satelliet was en er dus een kernreactor aan boord was, gingen de VS in een hoge alarmstatus, volgden de satelliet en probeerden te berekenen wanneer en waar het de atmosfeer van de aarde zou binnenvaren en crashen (de de reactor zelf was te groot om volledig te verbranden bij terugkeer en was zeker om de aarde te raken). Toen de satelliet eindelijk naar beneden kwam, deed hij dit in dunbevolkte noordwestelijke gebieden van Canada. Het radioactieve materiaal werd verspreid over 124.000 vierkante kilometer (47.776 vierkante mijl), waarvan het merendeel werd teruggevonden door een speciaal en geheim Amerikaans radioactief BHV-team. Het is echter mogelijk dat de reactorkern zelf nog steeds diep onder de Arctische permafrost wordt begraven en tot deze datum radioactief blijft. Als de satelliet nog een baan had gemaakt, zou deze ergens zijn teruggekeerd over de bevolkte oostkust van de VS.

2

Lunokhod Mission 1A Rusland

Onbekend aan veel Amerikanen, probeerde de Sovjetunie in het geheim onbemande rovers op de maan te zetten op hetzelfde moment dat de VS en Neil Armstrong landden en op de maan wandelden. Het Lunokhod-programma was een serie Sovjet robotachtige maanrovers die tussen 1969 en 1977 op de maan zouden landen. Als er geen ongeluk was tijdens de lancering, zouden de Sovjets maanden voordat de Amerikanen landden op de maan zijn geweest. Op 19 februari 1969 werden de eerste Lunokhod-rovers gelanceerd. Binnen een paar seconden explodeerde de raket en werden de rovers vernietigd. Aan boord van de rovers waren de kernreactoren van het Kosmos-type voor stroomvoorziening. Toen de raket explodeerde, was de radioactiviteit verspreid over een groot deel van Rusland.

Op 10 november 1970 waren de Sovjets succesvol toen het tweede Lunokhod-voertuig op de maan landde en de eerste op afstand bestuurde robotrover werd die ooit op een andere planeet of maan landde. In 2010 nam de Lunar Reconnaissance-orbiter gedetailleerde beelden van het maanoppervlak en detecteerde de sporen die achtergelaten waren door het Lunakhod-voertuig. Pas toen, veertig jaar nadat het op het maanoppervlak was neergestreken, waren wetenschappers eindelijk in staat om de uiteindelijke locatie van het voertuig te bepalen.

1

Apollo 13 USA

De heldhaftige redding van de astronauten van de mislukte maanmissie Apollo 13 is bekend. Op 14 april 1970 (1970 was zeker een slecht jaar voor het lanceren van spullen in de ruimte), op weg naar de maan ontplofte een van de zuurstoftanks en beschadigde het voertuig. De astronauten, James A. Lovell, John L. "Jack" Swigert en Fred W. Haise konden op 15 april de maan omcirkelen en veilig terugkeren naar de aarde op 17 april, dankzij hun eigen heroïsche inspanningen en die van ingenieurs en wetenschappers terug op aarde.

De terugkeer naar de aarde was echter niet bedoeld om plaats te vinden met de Lunar-module die nog steeds de SNAP 27 radio-isotoop thermo-elektrische generator (RTG) wapent. Dit werd ontworpen om achter te blijven op het maanoppervlak om lopende wetenschappelijke experimenten uit te voeren. Omdat de maanmodule nooit op de maan belandde, kwamen de SNAP 27 en zijn radioactieve RTG samen met de Apollo 13-astronauten terug naar de aarde.

De maanmodule verbrandde in de atmosfeer van de aarde op 17 april 1970. Hij was gericht in de richting van de Stille Oceaan nabij de Tonga-greppel (een 5 mijl diep oceaandal) om de potentiële blootstelling aan radioactiviteit te minimaliseren. Zoals het was bedoeld om te doen, overleefde de RTG en zijn 3.9 kilogram radioactief plutoniumdioxide de terugkeer en stortte hij zich in de Tonga-greppel. Daar zal het de komende 2000 jaar radioactief blijven. Daaropvolgende testen op water hebben aangetoond dat de RTG geen radioactiviteit in de oceaan lekt.

Een onverwacht voordeel van de Apollo 13-missie was de overleving, in een intacte staat, van de RTG. De hoge terugkeersnelheden die de Apollo 13 RTG blootlegde, tonen aan dat het ontwerp stevig en zeer veilig is.