Delen:
10 Out-of-This-World Feiten over Jupiter's Moon Europa
Jupiters maan Europa is een koude, ijzige en heldere eigenaardigheid in ons zonnestelsel. Europa, ongeveer zo groot als de maan van de aarde, is de kleinste van de vier Galilese manen van Jupiter, die met zelfs de kleinste telescopen hier op aarde gemakkelijk te zien is. Het is de op een na dichtstbijzijnde Galileïsche man naar Jupiter na Io, wat betekent dat het wordt gebombardeerd met immense straling van zijn enorme ouderplaneet. Europa wordt geschat op 4,5 miljard jaar oud en ligt op ongeveer 780 miljoen kilometer (485 miljoen mijl) van de zon. Europa draait om de drie en een halve dag om een gemiddelde afstand van ongeveer 671.000 kilometer (417.000 mijl) en wordt netjes op slot gehouden, wat betekent dat dezelfde kant van de maan altijd tegenover de gasreus staat. Europa is 3.100 kilometer (1.900 mijl) in diameter, groter dan Pluto, waardoor het het 15e grootste lichaam in het zonnestelsel is.
Omdat Europa rijk is aan waterijs, stellen veel wetenschappers voor dat het leven kan herbergen, ondanks het feit dat het ongelooflijk koud is. Interessant is ook dat Europa een magnetisch veld heeft, wat betekent dat iets onder zijn oppervlak geleidend is. Europa is lang een voorwerp van wetenschappelijke nieuwsgierigheid geweest voor onderzoekers op aarde. De reiziger en Galileo ruimtevaartuigen stuurden elk gedetailleerde beelden terug van het vreemde oppervlak van de maan en toekomstige NASA-missies om Europa te bestuderen zijn gepland. In deze lijst bespreken we tien verbazingwekkende feiten met betrekking tot deze vreemde en niet-van-deze-wereld-maan!
10 Europa en de geschiedenis van de aarde
Galileo Galilei, een van de grootste vroege astronomen, beschreef Europa voor het eerst op 8 januari 1610. Europa, samen met Io, Callisto en Ganymedes, werden de manen van Galilei genoemd.
Met behulp van een telescoop met een laag vermogen tijdens de 17e eeuw, had Galileo waarschijnlijk moeite om een onderscheid te maken tussen de vier manen die hij zag als vage lichtpunten bij Jupiter. Hoewel de ontdekking van vier nieuwe hemellichamen door Galileo op zich verbazend is, gezien de tijd en de vroege technologie die hij gebruikte, zouden zijn bevindingen de komende eeuwen een diepgaande invloed op de Europese geschiedenis hebben. De ontdekking van Europa, samen met de andere drie Galilese manen, bewees dat onze aarde niet het centrum van het universum was, wat bewijst dat alles in de nachtelijke hemel feitelijk onze planeet niet omcirkelt.
9 Europa's naam
In de Griekse mythologie is Europa de naam van een jonge vrouw die de dochter van een koning was. Europa was een van Zeus 'geliefden en werd door Zeus tot de koningin van het eiland Kreta gemaakt. Europa, op ware mythologische wijze, werd ontvoerd door Zeus, die de vorm van een witte stier aannam. Na de stier versierd te hebben met bloemen, reed Europa ermee naar het eiland Kreta, waar Zeus - de tegenhanger van de Romeinse god Jupiter - zijn ware vorm onthulde en Europa met zijn macht verleidde.
Eeuwenlang was het idee van het geven van mythologische namen aan de Galiëanmanen impopulair. (Europa wordt ook wel "Jupiter II" genoemd.) In de 20e eeuw noemden wetenschappers de manen Europa, Io, Ganymedes en Callisto.
8 scheuren en heuvels
Europa's ijzige oppervlak is over het algemeen glad, wat aangeeft dat water van onder het ijskoude maanoppervlak naar boven sijpelt en bevriest. Er zijn echter steile donkere en heldere strepen evenals een handvol kraters op het oppervlak. Pwyll, de grootste krater op Europa, is een van de meest voor de hand liggende functies op de Joviaanse maan. Het werd voor het eerst waargenomen door NASA's reiziger sonde. Pwyll wordt geschat op ongeveer 18 miljoen jaar oud en is 25 kilometer (16 mijl) breed!
Andere kenmerken, genaamd lineae, zijn de meest briljante eigenschappen van Europa. Duizenden donkere, strepenachtige lijnen, of 'lijnen', kruisen elkaar over heel Europa's oppervlak. Deze "lijnen" zijn diepe scheuren in het ijs. Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat de ijzige korst aan beide kanten van de lijn zich van elkaar verspreidt. Verbazingwekkend is dat sommige van de grotere van de Europese lijn over 20 kilometer (12 mijl) zijn vertoond. Wetenschappers veronderstellen dat de lijn wordt geproduceerd door golven van uitbarstingen van warmer ijs wanneer de korst van Europa zich verspreidt, zich opent en de warmere lagen ijs eronder blootlegt. De oorzaak van de warmere ijsbollen eronder is vermoedelijk afkomstig van de immense straling die Jupiter zelf uitstraalt.
Andere vreemde kenmerken van het oppervlak van Europa zijn cirkelvormige sproeten die lenticulae worden genoemd. Deze sproeten zijn dome-achtige functies, terwijl anderen pitachtig zijn, waardoor afbeeldingen van NASA spacescraft een gevlekt en ruig landschap zijn. De toppen van deze lenticulae zijn qua structuur vergelijkbaar met de vlakken eronder, misschien suggererend dat de koepelachtige kenmerken op de een of andere manier omhoog werden geduwd. Eén hypothese over het sproeterig landschap beweert dat deze lenticulae ook werden gevormd door warm ijs dat oprees door het koudere ijs van de buitenste korst, vergelijkbaar met magma dat onder het aardoppervlak oprees. Nog een ander vreemd kenmerk van Europa is de zeer hoge reflectiviteit. Zijn ijzige oppervlak maakt het een van de meest reflecterende of glanzende objecten in het zonnestelsel!
7 Veel ijs
Net als de aarde wordt Europa verondersteld een ijzeren kern te hebben met een rotsachtige mantel erboven en een laag zout water. Zoals eerder vermeld, zit boven dat water een enorme ijslaag op het oppervlak van de maan, waardoor Europa zijn hoge reflectiviteit krijgt. Verbazingwekkend is dat de hypothese van wetenschappers is dat Europa's oppervlakte-ijslaag zo oud als 180 miljoen jaar zou kunnen zijn. Dat is wat oud ijs!
Het helpen van wetenschappers hier op aarde zijn de beelden ontvangen van NASA's Galileo ruimtevaartuigen, die gegevens verstrekten die suggereerden dat Europa's ijzige oppervlaktelaag tot 100 kilometer (62 mijl) dik kan zijn. De Galileo ruimtevaartuig maakte talloze flybys van Europa en onthulde ook vreemde landschappen van grote kuilen verbonden met koepels. Wat deze landschappen doen vermoeden, is dat op Europa het kilometers dikke ijsoppervlak zich in grote gebieden lijkt om te keren. Sommige wetenschappers denken dat het ijskoude oppervlak deels afkomstig is van de hitte van de veel warmere kern van Europa.
6 Chaos-regio's
De Galileo ruimtevaartuigen ontdekten ook vreemde gebroken platen van veelhoekige ijskappen die vaak bedekt waren met een roodachtig materiaal. Wetenschappers kozen ervoor om deze gebieden "chaos-terrein" te noemen, omdat er nog steeds wordt gedebatteerd over de vraag waarom deze landschappen op grote puzzelstukken lijken.
Alsof dit soort ijzige landschappen niet vreemd en onherbergzaam zijn, in 2011 studeren wetenschappers Galileo beelden suggereerden dat dit soort chaos-terreingebieden plaatsen waren waar het oppervlak instortte in ondergrondse meren, waarvan sommige meer water bevatten dan het volume van de grote meren van Noord-Amerika, slechts een paar mijl onder het ijsoppervlak!
5 Het is vrij koud
Terwijl sommige mensen op vakantie zijn in Europa's warme, luchtige en comfortabele mediterrane kust, biedt Jupiters maan Europa een iets kouder alternatief. Het sombere en ijzige landschap van Europa kan er eng uitzien, maar de temperaturen zijn boven het koude.
Gemiddeld zijn de oppervlaktetemperaturen van Europa ongeveer -160 graden Celsius (-260 ° F) op de evenaar. Het is zelfs koeler aan de polen, met temperaturen rond de -220 graden Celsius (-370 ° F).
4 Ondergrond Oceaan
Op Europa helpen de ongelooflijke straling en de getijdekrachten van Jupiter's zwaartekracht het interieur van de maan te verwarmen. Door deze verwarming smelt het ijs en er wordt aangenomen dat het een ongelooflijke ondergrondse zoute oceaan heeft geproduceerd. Deze oceaantheorie komt voort uit de overtuiging dat het bestaan van "drijvende" ijskappen van continentale grootte niet mogelijk zou zijn zonder een soort van viskeus materiaal eronder. Daarom fungeert de oceaan als smering voor de beweging en constant crashen bij gletsjersnelheden van de enorme oppervlakte-ijslagen.
Verbazingwekkend is dat sommige wetenschappers schatten dat het totale watervolume in de ondergrondse oceanen van Europa ongeveer drie vierkante kubieke kilometer (720 triljoen mijl) bedraagt. Dat is meer dan het dubbele van het volume van de oceanen op aarde. Gemiddeld worden de Europa oceanen onder de zeebodem geschat op ongeveer 100 kilometer (60 mijl) diep!
3 ijsgeisers
In 2018 kondigden NASA-wetenschappers de aanwezigheid aan van ijsgeisers op het oppervlak van Europa. Deze ontdekking kwam na analyses van afbeeldingen van het oppervlak in 1997 door de Galileo ruimteschip, dat pluimen van geventileerde waterdamp boven het oppervlak van Europa vertoonde. De geisers gieten warmer water uit de onderliggende oceaan beneden.
Europa is niet de enige maan in ons zonnestelsel waar ijsgeisers bestaan. Een van de manen van Saturnus, Enceladus, heeft ook grote ijsgeisers getoond. Wanneer Galileo gefotografeerd Europa's ijsgeisers, het ving per ongeluk een glimp van hen op toen het 200 kilometer (124 mijl) boven het oppervlak en door een pluim passeerde.
2 Je zou niet lang blijven
Net als de andere manen in Galilea die om Jupiter draaien, krijgt Europa een intense dosis straling van zijn ouderplaneet. Zonnestraling in combinatie met energetische deeltjes uit het krachtige magnetische veld van Jupiter leveren een dodelijke dosis straling aan het oppervlak van de maan van ongeveer 5400 millisievert (mSv) per dag.
Om een vergelijking te maken, produceert een gewone medische CT-scan slechts zes tot 20 millisieverts. Het volstaat om te zeggen dat je niet wilt dat je op het oppervlak van Europa bent zonder een serieuze bescherming.
1 Focus For Life
Op zoek naar het leven in ons zonnestelsel is Europa een van de meest opwindende plekken. De aanwezigheid van uitgestrekte wateroceanen onder het bevroren oppervlak van Europa heeft wetenschappers geloofd in de mogelijkheid van een lager leven. Men denkt dat er onderaan de ijzige diepten van Europa warme geothermische ventilatieopeningen zijn, waaruit warm water naar boven borrelt. Deze thermische ventilatieopeningen zouden een mogelijke locatie zijn voor het leven om te evolueren, net als hoeveel oneven soorten diepzeewezens zich op de bodem van de oceanen van de aarde bevinden.
Men denkt dat Europa tien keer meer zuurstof produceert dan waterstof in zijn oceanen, wat vergelijkbaar is met de aarde. Daarom maakt de chemische reactie van hydrothermale ventilatieopeningen en de overvloed aan zuurstof in het water Europa een van de topkandidaten voor het vinden van leven in ons zonnestelsel!