Delen:
10 Fascinerende 60e verjaardag Feiten over Spoetnik 1
Op 4 oktober 1957, 60 jaar geleden gisteren, verblufte de Sovjet-Unie de wereld met de lancering van de eerste kunstmatige satelliet. De kleine bol, die een "bleep-bleep" radiosignaal uitzendt, veroorzaakte bijna paniek in de geest van sommige Amerikanen toen ze Russische atoombommen in een baan om de aarde visualiseerden. Het stuurde de Amerikaanse regering en strijdkrachten in een waanzinnige activiteit. Ze waren in de ongewone positie geplaatst om de Sovjettechnologie in te halen. Spoetnik 1 vuurde het startschot op wat al snel bekend werd als de Space Race.
Zoals vaak het geval is, kwam deze gebeurtenis zowel door toeval als door een zorgvuldige planning tot stand. Als er een paar verschillende keuzes waren gemaakt door de Sovjet-Unie of de Verenigde Staten, hadden de geschiedenisboeken er heel anders kunnen uitzien.
10 Chroesjtsjov wilde gewoon een raket
Toen Nikita Chroesjtsjov in 1953 de Russische leider werd, had hij een probleem. De Koude Oorlog was op zijn hoogtepunt en de Sovjet-Unie voelde zich erg kwetsbaar. Als er ooit echte oorlog uitbrak, zouden Amerikaanse vliegtuigen, die atoombommen dragen en vanuit bases in West-Europa vliegen, in een paar uur over Leningrad en Moskou kunnen zijn. Sovjetvliegtuigen zouden veel langer nodig hebben om de Verenigde Staten te bereiken. Tegen de tijd dat ze daar aankwamen, waren de steden van de USSR waarschijnlijk verkoolde ruïnes. Chroesjtsjov had een nieuw wapen nodig, iets dat de Amerikanen ervan zou weerhouden te denken dat ze een oorlog zouden kunnen winnen met een eerste aanval. Hij had een raket nodig die de VS minder dan een uur na zijn lancering kon raken.
Dus in 1954 werd het startsein gegeven om 's werelds eerste intercontinentale ballistische raket te ontwikkelen. De man die de opdracht kreeg om dit wapen te maken was Sergei Korolev. De nieuwe raket werd de R-7 genoemd, en hij moest groot zijn. Russische H-bommen waren zwaar. De R-7 moest in staat zijn om een raketkop van 3 ton af te leveren op een doelwit van meer dan 6.400 kilometer (4.000 mijl) verderop. De Sovjet-raket was veel groter dan alles waar de Amerikanen aan werkten.
9 Korolev wilde de ruimte ingaan
Zoals zoveel mannen gefascineerd door raketten, droomde Sergei Korolev over ruimteverkenning, en hij besefte dat de R-7 krachtig genoeg zou zijn om satellieten in een baan om de aarde te brengen. In 1956 presenteerde ontwerper Mikhail Tikhonravov een voorstel voor een satelliet die door de R-7 zou kunnen worden gelanceerd, en in september kreeg Korolev toestemming om door te gaan met het project.
Het plan was om de satelliet te lanceren tijdens het Internationaal Geofysisch Jaar, dat liep van juli 1957 tot het einde van 1958. Voor Chroesjtsjov was de satelliet echter een kleine afleiding. Hij had een raket nodig die de VS kon raken; niets anders deed er echt toe.
8 Het hitteschild is mislukt
De eerste lancering van de R-7 vond plaats op 15 mei 1957. De raket stortte neer na slechts 400 kilometer (250 mijl) te hebben gereisd. De volgende vlucht, een maand later, duurde maar 33 seconden. Er werden wijzigingen aangebracht en op 21 augustus bereikte een succesvolle vlucht 6.000 kilometer (3.700 mijl) en kwam op doel. Een paar dagen later kondigde het persbureau TASS aan dat de Sovjetunie "met succes een meerfasige intercontinentale ballistische raket had getest."
Een tweede succesvolle testvlucht volgde op 7 september. Nikita Chroesjtsjov hoopte op een grote reactie van over de hele wereld, maar hij snapte het niet. De raket was volledig over Sovjet grondgebied gevlogen en de volgsystemen die vandaag de lanceringen van Noord-Korea volgen, bestonden niet. Er was geen bewijs, en het leek erop dat de westerse wereld niet bereid was te geloven dat Rusland een werkende ICBM had.
In werkelijkheid was er nog steeds een groot probleem. Toen de raket hoog boven de atmosfeer van de aarde was gestegen, moest de kernkop van de raket extreem hoge temperaturen ondergaan die door wrijving waren gecreëerd toen hij terug de lucht instortte. Op beide testvluchten mislukte het ontwerp van het hitteschild volledig, dus in plaats van een dummykernkop op het doelwit te raken, vielen verbrande brokstukken uit de lucht. Een echte kernkop zou al lang gedesintegreerd zijn voordat hij ontploft zou kunnen zijn.
Het zou enkele maanden duren voordat een nieuw ontwerp van hitteschild klaar zou zijn om getest te worden. In de tussentijd arriveerden er onderdelen voor meer R-7's, klaar om te worden geassembleerd en gelanceerd.
7 Korolev Was een risico-taker
Sergei Korolev wilde niet wachten totdat een nieuw hitteschild klaar was om te testen. Hij wist wat hij wilde doen met de volgende raketten die gebouwd moesten worden - hij wilde een satelliet lanceren. Het Sovjetleger had echter andere ideeën. Voor hen was het verkrijgen van een volledig operationele ICBM de enige echte prioriteit. Het lanceren van satellieten zou gewoon tijd verspillen aan wetenschappelijke onzin; dat project zou moeten wachten.
Korolev nam vervolgens een enorme gok en ging over de hoofden van het leger (die zijn loon betaalden) en deed rechtstreeks een beroep op Nikita Chroesjtsjov. Hij benadrukte de propagandawaarde van het feit dat hij het eerste land was dat een object in een baan om de aarde legde en de Sovjetleider ervan overtuigde het idee van het lanceren van een satelliet met de volgende R-7 te steunen.
6 De eenvoudige satelliet
Korolev wist dat hij snel een satelliet in een baan moest krijgen. Zodra het herontworpen hitteschild klaar was, zouden de generaals aandringen op een terugkeer naar het testen van raketten.
Helaas was het ontwerp van Tikhonravov, dat een flinke 1,400 kilogram (3.100 lb) woog en een scala aan verschillende wetenschappelijke instrumenten bevatte, nog lang niet klaar. Uiteindelijk is het als Sputnik III in de ruimte gekomen, maar in de tussentijd was een alternatief haastig samengesteld.
Genaamd PS-1, of de "Simple Satellite," het nieuwe ontwerp bestond uit een metalen bol met drie batterijen en een radiozender, plus vier antennes. Het enige dat het deed was "bliepjes" verzenden op twee verschillende radiofrequenties. Het werd zo snel gemaakt dat er geen formele tekeningen van het ontwerp waren.De technici die het bouwden, werkten met schetsen en mondelinge instructies, waarbij de ingenieurs de zaken min of meer goedmaakten.
Korolev was zich terdege bewust van de propagandawaarde van het hebben van een satelliet in de baan en wilde dat zijn satelliet zo zichtbaar mogelijk zou zijn wanneer hij om de aarde cirkelde. De metalen bol was gepolijst tot een helder, glanzend zilver. Om de zichtbaarheid te maximaliseren, werden reflecterende prisma's toegevoegd aan de buitenkant van de laatste fase van de R-7-raket, omdat deze ook in een baan om de aarde zou komen.
5 Het telegram dat verloren ging in de vertaling
De lancering was gepland op 6 oktober 1957, maar toen ontving Korolev een telegram dat leek te zeggen dat de Amerikanen op het punt stonden hun eigen sonde de ruimte in te sturen. Vastbesloten om de eerste te zijn, bracht hij de liftoff met twee dagen vooruit.
Hij hoefde zelfs niet in paniek te raken. De boodschap in het telegram was op de een of andere manier verloren gegaan in de vertaling en er was geen Amerikaanse lancering gepland - slechts een presentatie op een conferentie. De verwarring resulteerde in 4 oktober 1957 en werd de dag die algemeen wordt erkend als het begin van het ruimtetijdperk.
4 Het lange wachten
Tegenwoordig wordt vrijwel alles in een baan om de aarde gevolgd en gevolgd, zelfs tot middelmatig grote stukken ruimteafval. In 1957 strekte de tracking van de Sovjet-Unie zich alleen uit tot hun oostelijke grens aan de oevers van de Stille Oceaan.
Korolev en zijn collega's hadden een angstig wachten van meer dan een uur (zonder twijfel veel op en neer gaande en vingeren van vingernagels) voordat Sputnik's signaal werd opgepikt uit het westen toen het zijn eerste baan voltooide. Pas toen wisten ze dat de lancering succesvol was en het nieuws doorgeven aan het Kremlin.
Op dit punt, als hij Amerikaans was geweest, zou Korolev wereldberoemd zijn geworden. In plaats daarvan bleef hij anoniem. De Sovjets noemden hem 'de hoofdontwerper'. Zijn echte naam werd pas in zijn dood onthuld en het volledige verhaal van de R-7 en Spoetnik was pas in het Westen bekend na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie.
3 De CIA vond het niet erg als Spoetnik over de VS vloog
Toen Sputnik 1 begon met het regelmatig passeren van Noord-Amerika, waren veel mensen in de VS met afschuw vervuld. Ze zagen het, letterlijk, als een invasie van hun ruimte. Er waren echter een paar mannen in de CIA die in het geheim (zoals ze waren) heel tevreden waren. Zij waren de verkenners.
Het inlichtingenbureau had het U-2 spionagevliegtuig ontwikkeld, dat zijn eerste vlucht maakte in 1955. Op zeer grote hoogte konden de camera's van het vliegtuig een schat aan waardevolle informatie vastleggen. Degenen die de missies runden wisten echter dat het slechts een kwestie van tijd was voordat de Russen een vliegtuig of raket ontwikkelden die de U-2 konden bereiken. De volgende generatie spionagevliegtuigen, die nog hoger en sneller zou kunnen vliegen, zou een aantal jaren niet klaar zijn.
In de tussentijd was de aandacht van de CIA gevestigd op het idee van satellieten, dat een realistische propositie leek te worden. Het gesprek van Project Vanguard in 1955 zette de denkwereld aan het denken. Zou het mogelijk zijn om foto's van vijandelijk gebied te maken vanaf een satelliet in een baan om de aarde? In 1956, ruim voor Sputnik, was het eerste Amerikaanse spionagesatellietprogramma, WS-117L genaamd, door de luchtmacht gestart.
Er waren twee problemen met dit idee. De eerste was de niet onaanzienlijke taak van het bouwen en lanceren van een ruimtevaartuig om de foto's te maken en die beelden vervolgens weer op aarde te krijgen. Het tweede probleem was een juridisch probleem. Niemand wist precies welke regels golden wanneer de satelliet van een land over een andere natie ging. Was dit een invasie van het luchtruim? De U-2-vluchten waren natuurlijk illegaal, maar tijdens de CIA-lezing waren ze "aannemelijk deniable." Vliegtuigen kunnen per ongeluk van koers veranderen, en als een U-2 crashte, had hij geen markeringen en de piloot zou bijna zeker worden gedood. (Deze strategie ontplofte spectaculair in het gezicht van de CIA toen Gary Powers werd gevangen nadat hij in 1960 was neergeschoten.) Satellieten kunnen echter gemakkelijk worden gevolgd. Er was een reële mogelijkheid dat een Amerikaanse satelliet boven Rusland een internationaal incident zou kunnen veroorzaken of zelfs tot oorlog zou kunnen leiden.
Sputnik 1 loste dit probleem netjes op. Als de Amerikanen geen bezwaar hadden omdat het de VS passeerde (en dat deden ze niet), dan konden de Sovjets zich niet verzetten tegen Amerikaanse satellieten boven Rusland. Spionagesatellieten hadden het groene licht gekregen.
2 De VS kunnen de eerste zijn geweest
Wernher von Braun was een man gedreven door een verlangen om raketten te bouwen, en hij wilde die raketten gebruiken om de ruimte te verkennen. Er zijn serieuze vraagtekens over de mate waarin hij bereid was om de morele dilemma's te negeren die werden opgeroepen door het geplande gebruik van wat hij had ontworpen, maar het lijdt geen twijfel dat hij een ingenieus genie was bij het ontwikkelen van deze nieuwe technologie.
Von Braun bracht het grootste deel van de Tweede Wereldoorlog door met de ontwikkeling van de V-2-raketten die tijdens de oorlog ernstige schade aan Londen toebrachten. Hij nam toen een bewuste beslissing om zijn team van ingenieurs naar de oprukkende Amerikaanse troepen te leiden en hun diensten aan de Amerikaanse regering aan te bieden.
In 1953 was von Braun hoofd van het raketontwikkelteam van het Amerikaanse leger. Hij had zijn V-2 ontwerp verfijnd en uitgebreid tot de eerste ballistische raket van het leger, de PGM-11 Redstone, die dat jaar zijn eerste vlucht maakte. De Redstone was ontworpen voor gebruik op het slagveld en had een bereik van slechts 320 kilometer (200 mijl), maar von Braun visualiseerde ook het gebruik ervan bij het lanceren van satellieten.
In september 1954 diende hij een voorstel in voor een "Minimumsatellietvoertuig". Dit was in feite een Redstone gecombineerd met drie bovenste trappen gemaakt van kleine raketten met vaste brandstof. Deze combinatie, zo had von Braun berekend, zou een kleine satelliet van 2,5 kilogram (5,5 lb) in een baan om de aarde kunnen brengen.Von Braun vroeg $ 100.000 aan extra financiering om zijn satelliet op afstand te krijgen. Zijn verzoek werd botweg afgewezen. Opportunity nummer één was gemist.
De periode van juli 1957 tot december 1958 was aangewezen als het International Geophysical Year (IGY), met als doel de wetenschappelijke samenwerking tussen landen te bevorderen. In 1955 kondigde de Sovjet-Unie aan dat het als onderdeel van IGY wetenschappelijke instrumenten in de ruimte zou lanceren. De Amerikaanse president Dwight Eisenhower ging eerder rivaliteit aan in plaats van samenwerking en verklaarde toen prompt dat de VS van plan waren om een kunstmatige satelliet in de ruimte te brengen als onderdeel van de IGY-evenementen.
Op dit moment ontwikkelden het Amerikaanse leger, de luchtmacht en de marine hun eigen rivaliserende raketontwerpen. Elke dienst diende een voorstel in voor het lanceren van een satelliet. Tot grote ergernis van Wernher von Braun won de marine met hun Vanguard-raket. Als een troost mocht het leger een gemodificeerde Redstone bouwen, compleet met bovenste trappen, die de Jupiter-C werd genoemd. Dit was om hitteschildontwerpen te testen om kernkoppen weer in de atmosfeer te krijgen toen ze hun doel bereikten.
De Amerikaanse secretaris van defensie, Charlie Wilson, was geen fan van von Braun en was bang dat hij "per ongeluk" een satelliet zou lanceren. Dus beval hij het hoofd van het legerraketprogramma, generaal Bruce Medaris, om persoonlijk de lading te inspecteren van elke Jupiter-C voordat het werd gelanceerd om ervoor te zorgen dat von Braun niet een "live" -satelliet op de top van de raket had gezet.
De eerste Jupiter-C-lancering vond plaats op 20 september 1956. Het had een nuttige last van 39 kilogram (86 lb) tot een hoogte van 1.094 kilometer (680 mijl) en een snelheid van 25.750 kilometer per uur (16.000 mph). Het toevoegen van een extra klein podium en het lichter maken van de lading zou de snelheid boven de 28.485 kilometer per uur (17.700 mph) kunnen hebben opgevoerd en een satelliet in een baan om de aarde kunnen brengen. Het ruimtetijdperk zou meer dan een jaar voor Sputnik 1 zijn begonnen. De lancering van Jupiter-C was de satelliet die nooit was. Gelegenheid nummer twee was gemist.
Zoals het was, lanceerden de Russen Spoetnik, wat resulteerde in enorme druk op Project Vanguard. In december 1957 werd een low-profile testlancering een wereldwijd nieuwsevenement. De Vanguard-raket hief een paar voet van het lanceerplatform voordat hij spectaculair explodeerde.
Dus de Amerikaanse regering draaide zich wanhopig om naar het team van von Braun. Ze hebben haastig een nieuwe versie van de Jupiter-C samengesteld, inclusief de extra stage met een klein wetenschappelijk laadvermogen eraan. De naam van de raket werd veranderd in Juno om te proberen de wereld ervan te overtuigen dat het niet echt een raket was. Toen, op 31 januari 1958, werd Explorer 1 gelanceerd in een baan om de aarde en de VS was eindelijk in de Space Race - gebruikmakend van het plan van Wernher von Braun dat zowel in 1954 als in 1955 was afgewezen.
1 De R-7 was een storing als een raket
Ondanks zijn ongelooflijke succes als satellietlanceerinrichting (astronauten die vandaag het Internationale Ruimtestation bezoeken en opstijgen bovenop een uitgerekte versie van wat in feite dezelfde raket is), had de R-7 als ICBM talloze tekortkomingen. Het complexe ontwerp van een centrale raket met strap-on boosters duurde dagen om samen te stellen. Daarna waren er minimaal zeven uur nodig om de raket van brandstof te voorzien en klaar te maken voor de lancering - nauwelijks een onmiddellijke reactie op een Amerikaanse aanval.
Het startvlak was ook bovengronds; waardoor het extreem kwetsbaar is. Sovjetkoppen waren ook kleiner en lichter geworden, dus de enorme R-7 was bijna overbodig zodra hij klaar was. Slechts een zeer klein aantal werd ooit ingezet als raketten.