10 Bizarre en onverwachte ontdekkingen van de ruimte

De ogenschijnlijke oneindigheid van ruimte laat ons nooit lui verbazen met zijn mooie lichten en hypnotiserende patronen. Maar zelfs wetenschappers en astronomen zijn vaak verbluft door enkele van de meer extreme ontdekkingen.

10A Massieve puinring

Een nieuw ontdekte ster, liefkozend de naam IRAS 13481-6124, helpt astronomen al te achterhalen hoe gigantische sterren worden gemaakt. Er zijn verschillende classificaties van sterren, maar het komt eigenlijk neer op, Äúsmall,Äù en, Äúbig.,Äù En onze zon is aan de kleine kant van de dingen. Het zit in een van de kleinere subsets van sterren en het is zelfs niet massief genoeg om te sterven in een glorieuze explosie, zoals alle koele sterren in het universum. In plaats daarvan werpt het zichzelf dood en gaat het uit met een zwakke hoest in plaats van een knal. Sommige theorieën suggereren dat grotere sterren kunnen ontstaan ​​wanneer kleinere samenkomen, hoewel IRAS lijkt te zijn gevormd net als zijn kleinere broeders, en het idee van stellaire fusies in diskrediet brengt.

En hoewel IRAS nog steeds een pasgeboren baby is, is het al een dikke en gezonde baby. Het bevindt zich op 10.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Centaurus en is omgeven door een schijf met stellair afval - de geboortetrap van een mogelijk zonnestelsel. Het is de eerste keer dat astronomen in staat zijn geweest om zo'n gebeurtenis te observeren, en een zware (20 keer de massa van onze zon), metaalrijke ster zoals IRAS bevat de noodzakelijke elementen voor de vorming van planeten - mogelijk zelfs leven.

9The Great Void

In de ruimte kijken is als kijken naar een caleidoscoop - de polychromatische nevels en levendige sterrenstelsels zijn allemaal spectaculair uniek. En dat is het enige dat we over de ruimte weten - het zit vol met dingen. Maar het universum gooit constant curveballs op onze manier, zoals de Bootes-leegte, die slechts een enorm stuk leegte is.

Genoemd naar de nabijheid van het sterrenbeeld Bootes, is het ook bekend als The Great Void. Het werd ontdekt in 1981 door Robert Kirshner en zijn collega's, die geschrokken waren toen ze een schijnbaar lege sferoïde van de ruimte vonden. Na veel kritisch onderzoek konden Kirshner en zijn team slechts een schamele 60 sterrenstelsels detecteren in een gebied van maar liefst 250 - 330 miljoen lichtjaar.

Voor een onroerend goed dat expansief is, ligt het verwachte aantal dichter bij 10.000 sterrenstelsels. En ter vergelijking, de Melkweg zelf heeft minstens 24 buren binnen slechts 3 miljoen lichtjaren, wat praktisch op loopafstand is.

Technisch gezien zou deze leegte niet moeten bestaan, omdat de huidige theorieën alleen bereid zijn om met veel kleinere, Äúempty,Äù gebieden om te gaan. De enorme omvang van dit monsterloze monster vereist nieuwe theorieën, waaronder het meest interessante en vergezochte idee: buitenaardse interventie.

8Een botsing van oude donkere materie

Er is een probleem met onze melkweg: het is, Äúringing,Äù als een geslagen bel, en astronomen weten niet precies waarom. Maar een nieuwe theorie suggereert dat deze anomalie het resultaat is van een massale verstoring 100 miljoen jaar geleden. Deze verstoring kwam in de vorm van een botsing - hetzij met een andere, veel kleinere melkweg, hetzij met een rondspoedende wolk van donkere materie.

Als deze theorie geldt, lost het een galactisch mysterie op: de noord- en zuidhelften van ons sterrenstelsel komen niet overeen, met een structuur die duidelijk verandert als we voorbij het middelpunt van de Melkweg komen. Dit onevenwicht werd vermoedelijk veroorzaakt door verticale golven, die zelf het resultaat waren van onzichtbare, "onbetrouwbare materiesatellieten" (soort van als onzichtbare sterrenstelsels) die zich door het galactische vlak bewogen. Computersimulaties suggereren dat deze onenigheid relatief snel zal verdwijnen - het duurt nog maar 100 miljoen jaar.

7De kleinste, oudste sterrenstelsels

De geschiedenis van ons universum is niet alleen voor ons verborgen door onvoorstelbare hoeveelheden tijd en afstand, maar ook door schijnbaar eindeloze hoeveelheden materie. Gas en stof wakkeren de lichtstralen op die dienen als onze enige blik op het vormende universum. Maar soms speelt onmetelijkheid in ons voordeel, en astronomen kunnen regio's in de ruimte die ver achter massieve objecten liggen, effectief zien, omdat voorbij bewegende fotonen kromgetrokken en vergroot worden. Dit wordt zwaartekrachtlensing genoemd, en het stelt NASA in staat om de zwakste, kleinste, oudste sterrenstelsels ooit te zien.

Met behulp van de melkwegcluster Abell 2744 als een lens hebben astronomen onlangs duizenden foetale sterrenstelsels afgebeeld die, op 12 miljard jaar oud, bijna net zo oud zijn als het universum zelf. Hoewel Abell 2744 slechts 3,5 miljard lichtjaar verwijderd is, is het vergrotende effect zo groot dat het ons het diepste beeld van het universum ooit heeft bezorgd: het First Frontier Field. Omdat de lens de zichtbare afmeting van objecten op afstand met wel 20 keer vergroot, kunnen we serieus kleine en vage objecten zien die zich bijna helemaal aan het einde van de ruimte bevinden.

6A Gigantic Hydrogen Filament

Een gigantische draad van zuivere waterstof gespot in de NGC 7448 groep van sterrenstelsels heeft wetenschappers hun hoofd krabben. Op 500 miljoen lichtjaar afstand strekt de waterstofbrug zich uit over een lengte van 2,6 miljoen lichtjaar (ruim 20 keer zo groot als onze Melkweg) en verbindt verschillende sterrenstelsels met zijn griezelig groene aanhangsels.

Astronomen hadden nooit verwacht dat ze zo'n gasachtige kolos zouden vinden, en hun verrassing was tweeledig: ten eerste, zulke grote verzamelingen waterstof worden nooit buiten de melkwegstelsels gevonden, omdat ze binnen bestaan ​​om sterrelicht materiaal aan te bieden. Ten tweede, de omvang van het ding is gewoon verbijsterend - het bevat meer waterstof dan de Melkweg en Andromeda sterrenstelsels gecombineerd, en Andromeda is groter en genereuzer met sterren dan ons eigen galactische huis. Er zijn verschillende mogelijke verklaringen, waarvan de meest glamoureuze suggereert dat we het overblijfsel van een galactische botsing zien.Het spreekt vanzelf dat de pure zwaartekrachtsinvloed van de betrokken sterrenstelsels eruit trok en de gasstroom uitrekte als een etherische streng spaghetti.

5De planeet die niet zou mogen bestaan

Kepler 78b is een anomalie: het zou niet moeten bestaan. Net als Jupiters maan Io, is Kepler 78b een helse planeet bedekt met lava en vuur. Maar toch heeft zijn oneven grootte, in combinatie met zijn ongewoon strakke baan om zijn ster, een lichte ruckus in de wetenschappelijke gemeenschap veroorzaakt.

Astronomen weten niet echt hoe een planeet van deze omvang zo dicht bij zijn moederster eindigde, omdat theorieën over de planeetvorming niet consistent zijn met de realiteit. En als we dichtbij zeggen, bedoelen we binnen een knuffelbereik - Kepler 78b is slechts 1,6 miljoen kilometer (1 miljoen mi) verwijderd van zijn zon, waardoor hij een volledig jaar op Kepler 78b net onder de negen uur duurt.

De planeet is slechts 1,2 keer zo groot als de aarde en niet eens twee keer zo massief, waardoor het een van de meest aardachtige planeten ooit is gevonden. De locatie zorgt voor een grondige branding en temperaturen op het oppervlak kunnen 2400 graden Celsius (4300 ° F) bereiken. Gegevens suggereren ook dat de ster in zijn jeugd veel groter was, waardoor de huidige baan van Kepler 78b comfortabel is binnen zijn vroegere sterrenstraal. Daarom kon de planeet zich duidelijk niet hebben gevormd waar hij nu zit, dus moeten nieuwe theorieën naar voren worden gebracht. Het enige dat bekend is, is dat 78b spoedig zal worden verslonden door zijn ster terwijl het steeds dichter bij zijn onvermijdelijke vernietiging spiraalt.

4A Massieve sterrenhoop in de Melkweg

Op slechts 25.000 lichtjaar afstand is de Quintuplet-cluster een van de meest spectaculaire bezienswaardigheden van de Melkweg. Het cluster is verwant aan een kosmische kleuterschool vol jonge, helder schijnende sterren. Dit ruimtegebied is ook erg dicht gepakt, met sterren die zich binnen de ponsafstand van elkaar bevinden.

En met zulke korte afstanden tussen hen, hebben ze een brandgevaarlijke gasachtige cocktail opgeklopt die temperaturen van 50 miljoen graden Celsius (90 miljoen ° F) bereikt. Het cluster bevindt zich ook gevaarlijk dicht bij het centrum van de melkweg, waar het superreuzen zwarte gat Boogschutter A de zaak oplost met alarmerende vraatzucht.

Ook al is de QC de meest massieve, dichte en lichtgevende cluster in onze Melkweg, het is vrijwel onzichtbaar gemaakt door de enorme hoeveelheid puin in de weg. Het centrum van de Melkweg wordt verdoezeld door flarden witgloeiend gas en stof. Het Quintuplet-cluster bleef dus verborgen tot 1990 toen astronomen in staat waren om door de lijkwade te turen met behulp van infraroodbeelden.

Maar net als de McRib en de dodo is de Quintuplet-cluster slechts voor een beperkte tijd beschikbaar; omdat het op korte loopafstand van het galactische centrum ligt, zal het snel worden verscheurd door zwaartekracht. Grijp dus je krachtigste infraroodtelescoop en geniet van het uitzicht zolang het duurt (nog een miljoen jaar).

3A Gigantisch exosolair systeem

Naarmate onze sterrenencyclopedie groeit, ontdekken we dat veel sterren multi-planetaire systemen bevatten. Er zijn 466 van dergelijke exemplaren, hoewel bijna de helft daarvan slechts twee planeten bevat. Jongere systemen zijn veel gemakkelijker te herkennen omdat ze nog steeds restwarmte van hun formatie behouden, en een voorbeeld hiervan is HR 8799. De grote, jonge ster herbergt vier kolossale gasreuzen die er zelfs voor zorgen dat Jupiter nietig oogt. Gelukkig zorgt de afstand van de planeten tot de ster ervoor dat hun lichtsignatuur (zichtbaar in infrarood) gemakkelijk zichtbaar is en niet overweldigd wordt door het licht van hun ouder.

En terwijl het kleinste lid van dit buitenaardse zonnestelsel Jupiter op een kleuter laat lijken, is de grootste tot 35 keer zo massief als de Joviaanse reus. Door de grootte, de leeftijd en het feit dat het systeem slechts 130 lichtjaar van de aarde verwijderd is, is HR 8799 relatief gemakkelijk te herkennen. En als zulke gigantische gasplaneten op zo'n afstand van het zonnecentrum worden gezien, ontstaan ​​er nieuwe theorieën over hoe planeten ontstaan ​​door de waargenomen verschillen tussen dit systeem en het onze.

2De deken van de Melkweg

Onze Melkweg is verwikkeld in een enorm kosmisch mysterie: bepaalde verwachte subatomaire deeltjes, genaamd Baryons, lijken te ontbreken. Kortom, er zouden veel meer dingen in onze melkweg moeten zijn dan wetenschappers tot nu toe hebben kunnen detecteren (en we praten zelfs niet over donkere materie).

Maar een recente ontdekking kan eindelijk een einde maken aan het raadsel, want het lijkt erop dat onze melkweg wordt omhuld door een immense wolk van superheet gas. Het vormt een soort halo rond de Melkweg en het brandt op een temperatuur van 1-2,5 miljoen Kelvin. Het Chandra-observatorium, in samenwerking met de Europese XMM-Newton en de Japanse Suzaku-satellieten, konden enkele funky bewegingen in onze zonne-energieomgeving waarnemen. Samen concludeerden ze dat de melkweg wordt gekroond door een onverwacht grote overvloed aan sudderend gas.

De gashalo is van onbepaalde omvang, hoewel de verschillende ruimtevaartorganisaties het ermee eens kunnen zijn dat het echt verdomd groot is - tenminste meerdere malen de grootte van het sterrenstelsel zelf, hoewel het potentieel veel verder zou kunnen reiken.

1Het grootste radio-apparaat ooit ontdekt

Radiostelsels zijn ongelooflijk aangenaam om naar te kijken. Ze hebben de naam omdat ze grote hoeveelheden energie afgeven op de radiogolflengten en eruit zien als gigantische kosmische raves. De stralen of lobben die uit de centra van het sterrenstelsel schieten, worden versneld door enorme zwarte gaten en deze activiteit maakt ze tot hoofddoelen voor onze radiotelescopen.

De grootste van de radiosterrenstelsels heet J1420-0545 en strekt zich uit over maar liefst 15 miljoen lichtjaren ruimte. Dat staat gelijk aan 4,5 mega-parsecs over. Maar radiosterrenstelsels leven snel en sterven jong, met hun iconische, laaiende stralen die na 10.000 jaar of zo sputteren - een periode die veel korter is dan zelfs 1 procent van de levensduur van de melkweg.

Maar omdat deze sterrenstelsels zulke gekke hoeveelheden materie en straling produceren, putten ze zichzelf heel snel uit.Een moment later (op kosmologische schalen) vervagen ze gewoon en worden onopvallende relikwieën. Hoewel dit vaak gebeurt, betekent dit niet noodzakelijkerwijs de dood, omdat het centrale zwarte gat weer actief kan worden en het hele sterrenstelsel weer in brand kan steken.