Delen:
10 verbazingwekkende uitersten van ons zonnestelsel
Onze zoektocht naar kennis over het universum staat nog in de kinderschoenen en we zijn constant verbaasd over elke nieuwe ontdekking die we maken. Er zijn nog steeds genoeg mysteriën om te ontrafelen, zelfs hier in ons eigen kleine hoekje van het universum dat we ons zonnestelsel noemen.
10Tallest Mountain
Olympus Mons is een zeer beroemde berg in de vorm van een mars die even groot is als de Everest. Op 21.900 meter (71.800 voet) in hoogte, is deze vulkanische berg lang beschouwd als de hoogste in ons hele zonnestelsel. Een onlangs ontdekte piek op Vesta, een van de grootste asteroïden in het zonnestelsel, heeft Mons echter officieel onttroond. Genoemd naar Rheasilvia (naar de moeder van Romulus en Remus), zijn hoogte haalt Bergen amper uit met ongeveer 100 meter (330 voet). (Rheasilvia is de lange brok in het midden van de foto hierboven.)
Natuurlijk zijn dit soort metingen niet perfect nauwkeurig. Omdat het verschil tussen beide zo klein is, kan niet met absolute zekerheid worden gezegd dat de ene groter is dan de andere. Vesta lijkt echter tot nu toe de leiding te hebben.
Hoewel we ons al sinds 1997 bewust zijn van het bestaan ervan, duurde het tot 2011, toen het Dawn-ruimtevaartuig voorbij was, dat we Vesta goed moesten bekijken. We hebben geleerd dat Rheasilvia eigenlijk de centrale heuvel is van een absoluut gigantische krater. Met een diameter van 505 kilometer (314 mijl) heeft deze krater bijna dezelfde lengte als de gehele asteroïde.
Daarnaast heeft Vesta in de loop van de jaren behoorlijk wat getikt en zit hij vol met inslagkraters zoals Veneneia, die gedeeltelijk wordt verdoezeld door Rheasilvia en ongeveer 100 kilometer (62 mijl) kleiner in diameter is.
9Lastste asteroïde
Pallas verdient het onderscheid van de grootste asteroïde, maar alleen onder bepaalde omstandigheden. Eerst moeten we kijken naar Ceres, de eerste asteroïde die ooit is ontdekt en veruit de grootste. In feite is het goed voor ongeveer een derde van de massa in de asteroïdengordel (Pallas staat op de derde plaats met 7 procent). Dit betekent dat Ceres technisch gezien nog steeds de grootste asteroïde is, ook al is het geclassificeerd als een dwergplaneet.
Pallas heeft ook concurrentie van de eerder genoemde Vesta (hier weer afgebeeld). Hoewel Vesta wint in termen van massa, omdat het feitelijk zwaarder is dan Pallas, is het laatste volume groter. Pallas behoudt de titel misschien niet lang, omdat nieuwe Hubble-afbeeldingen laten zien dat het een dynamische protoplanet is. In plaats van alleen maar een gigantische bal van rots en ijs te zijn, ervaart het eigenlijk interne veranderingen, met verschuivende donkere en lichte gebieden. Dit betekent dat het in de nabije toekomst een geldige kandidaat is voor heretikettering als een dwergplaneet.
8 grootste impact krater
Momenteel zijn er eigenlijk drie kandidaten die de titel van grootste impactkrater kunnen claimen, die laat zien hoe snel onze waarneming van het universum kan veranderen en evolueren naarmate onze kennis toeneemt.
Interessant is dat alle drie deze kraters op Mars zijn. De eerste heet Hellas Planitia. Met een diameter van 2.300 kilometer (1.400 mijl) is dit de kleinste krater van alle kandidaten. Het is echter ook de enige waarvan we zeker weten dat deze daadwerkelijk is gevormd als het resultaat van een impact.
Toch heeft bewijs uit Utopia Planitia alles behalve bevestigd dat het ook een impact-krater is. Met een diameter van 3.300 kilometer (2.050 mijl) is het aanzienlijk groter dan Hellas Planitia.
En het is mogelijk dat ze allebei klein zijn in vergelijking met de werkelijke grootste krater in het zonnestelsel. Riep het Borealis-bekken (foto hierboven) en heeft een enorme diameter van 8.500 kilometer (5.300 mijl), bijna drie keer zo groot als Utopia Planitia. Het is echter nog niet bevestigd als impact-krater. Als dat zo is, zou het het resultaat moeten zijn van een enorme impact, en de formatie ervan zou ons een waardevol inzicht kunnen geven in de creatie van Mars als een planeet.
7 Meest Volcanisch Actief Lichaam
Vulkanische activiteit is niet zo gebruikelijk als je zou verwachten in het zonnestelsel. Hoewel veel hemellichamen, zoals Mars en zelfs onze Maan, tekenen vertonen van oude vulkanische activiteit, zijn er slechts vier bevestigde lichamen die het tot op de dag van vandaag hebben. Naast de aarde zijn er drie vulkanische manen: Triton (een maan van Neptunus), Io (een maan van Jupiter) en Enceladus (een maan van Saturnus).
Van deze is Io de meest actieve. Beelden van de satelliet hebben ongeveer 150 vulkanen ontdekt, waardoor astronomen geloven dat er uiteindelijk maar liefst 400 in totaal kunnen zijn. Dit is verbazingwekkend omdat het, gezien het ijskoude oppervlak en de afstand tot de zon, een verrassing is dat Io helemaal geen vulkanische activiteit heeft.
De leidende theorie over hoe een dergelijke koude plek een warm interieur behoudt, is dat de vulkanische activiteit van Io plaatsvindt via interne wrijving. De maan vervormt voortdurend intern door uiterlijke trekjes - de voor de hand liggende (en gigantische) aantrekkingskracht van Jupiter en de aantrekkingskracht van twee grotere manen (Ganymede en Europa). Deze oppositie creëert sterke interne getijden, die voldoende wrijving produceren om de warmte te genereren die nodig is om de activiteit van de vulkanen te behouden.
6 grootste object in het zonnestelsel
De zon vertegenwoordigt 99 procent van de massa in het zonnestelsel en is verreweg het grootste object. In 2007 werd echter voor een korte periode een komeet eigenlijk groter dan de zon.
Oké, het was niet echt de komeet zelf die groeide, maar de coma - het vage gebied rond de komeet gemaakt van ijs en stof. 17P Holmes werd in 1892 ontdekt door zijn naamgenoot, astronoom Edwin Holmes. Sindsdien hebben we geprobeerd het in de gaten te houden ondanks het ongeveer 60 jaar te hebben verloren tussen 1906 en 1964.
Het is niet ongebruikelijk voor een komeet om een uitbarsting in helderheid te ervaren.Maar op 23 oktober 2007 onderging Comet Holmes onverwacht een verandering in helderheid met een factor een half miljoen. Het was de grootste ooit uitgezonden komeetuitbarsting, merkbaar voor het blote oog (hoewel mensen die ernaar keken waarschijnlijk dachten dat ze een ster zagen). In de loop van de volgende maand bleef de coma groeien totdat deze zijn hoogtepunt bereikte met een diameter van 1,4 miljoen kilometer (870.000 mijl), officieel groter dan de zon.
Vanaf nu weten we nog steeds niet precies waarom deze uitbarsting heeft plaatsgevonden, wat betekent dat Comet 17P Holmes astronomen waarschijnlijk nog jaren zal fascineren.
5Ligste kanaal
In 1989 werd het ruimtevaartuig Magellan gelanceerd in een poging om onze naburige tweeling, Venus, te bezoeken en een gedetailleerd overzicht van zijn oppervlak uit te voeren. Het leverde ons veel waardevolle informatie op over zijn geografie en ontdekte in 1991 ook het langst bekende kanaal in ons zonnestelsel. Het werd later de Baltis Vallis genoemd en heeft een lengte van ongeveer 6.800 kilometer (4.225 mijl).
Later werd ontdekt dat Venus veel vergelijkbare kanalen op het oppervlak heeft, hoewel geen van hen Baltis Vallis in de lengte benadert. Wat astronomen meer in de war brengt, is hun creatie. Er zijn niet veel dingen die deze kanalen zouden kunnen creëren vanwege de zware omstandigheden van Venus. De oppervlaktedruk is 90 keer zo groot als die van de aarde, en de temperaturen kunnen 462 graden Celsius (864 ° F) bereiken.
Tot nu toe is lava de belangrijkste kandidaat - andere Venusiaanse kanalen lijken te culmineren in lavastromen, wat erop zou wijzen dat ze na vulkaanuitbarstingen door gesmolten lava waren uitgehouwen. Dit soort lava-kanalen is anders dan alles wat we op aarde hebben, hoewel het waarschijnlijk is dat soortgelijke kenmerken ook miljarden jaren geleden op onze planeet aanwezig waren.
4Lavest Lava Lake
We hebben al genoemd dat de maan Io van Jupiter een van de weinige lichamen in het zonnestelsel is die nog steeds vulkanisch actief is. En het is heel erg actief. Al die gesmolten lava moet ergens eindigen, en vaak resulteert dit in de vorming van lavameren. Een van hen, genaamd Loki Patera, is het grootste lavameer in het hele zonnestelsel.
Deze helse bezienswaardigheden zijn ook op aarde te vinden, hoewel er momenteel geen enkele actief is. De grootste is Mount Nyiragongo in de Democratische Republiek Congo, die een diameter tot 700 meter (2.300 ft) kan bereiken. Geografisch bewijs suggereert echter dat de Masaya-vulkaan in Nicaragua in het verleden een nog groter lavameer vormde, met een diameter tot 1 km (0.6 mi).
Dit alles helpt om Loki Patera in het juiste perspectief te plaatsen, omdat het een diameter heeft van ongeveer 200 kilometer (124 mijl). Toegegeven, het totale oppervlak is niet recht evenredig omdat het meer een ongebruikelijke "U" -vorm heeft, maar het is nog steeds absoluut enorm. Het is bijna twee keer zo groot als Gish Bar Patera, het volgende grootste lavameer op Io met een diameter van 106 kilometer (66 mijl).
3Oudste asteroïden
Ondanks al ons onderzoek, weten we nog steeds niet helemaal zeker hoe asteroïden worden gevormd. We hebben momenteel twee leidende hypothesen: ze kunnen op dezelfde manier gevormd zijn als planeten doen (stukken materiaal die door de ruimte vloog, botsten met andere brokken en werden groter en groter), of ze waren misschien een oude planeet tussen Mars en Jupiter wier totale vernietiging geleid tot de creatie van de asteroïdengordel.
Ons begrip van asteroïden is echter verbeterd sinds 2008, toen onderzoekers van het observatorium bovenop Mauna Kea op Hawaï de oudst bekende asteroïden in ons zonnestelsel vonden. Met een geschatte 4,55 miljard jaar oud zijn deze asteroïden veel ouder dan alle meteorieten die op aarde zijn geland. In feite zijn ze bijna net zo oud als ons zonnestelsel zelf.
Hun leeftijd werd geschat door hun samenstelling te analyseren via het kleurenspectrum dat door hun oppervlak werd gereflecteerd. Er werd vastgesteld dat alle drie de asteroïden ongelooflijk rijk zijn aan aluminium en calcium, veel meer dan enig ander ruimtesteen dat we ooit hebben hersteld.
2Ligste komeetstaart
Komeet Hyakutake, ook vaak de Grote Komeet van 1996 genoemd, heeft het onderscheid dat hij verreweg de langste staart ooit heeft. De term 'grote komeet' wordt niet alleen gebruikt om het dramatischer te laten klinken. Hoewel het geen technische term is, wordt het gebruikt om te verwijzen naar kometen die heel helder worden en gemakkelijk zichtbaar zijn voor het blote oog.
Toen Hyakutake ons in 1996 passeerde, was het het dichtst bij elke komeet die in meer dan een decennium naar de aarde was gekomen. Zoals verwacht leverde de komeet astronomen en amateurfotografen overal een uitzonderlijk zicht op toen het door de lucht ging. Niemand verwachtte echter dat het de lengten zou bereiken die het deed. De staart bleef groeien en groeien totdat het officieel de langste staart werd die ooit in de geschiedenis is vastgelegd.
Het vorige record, gehouden door de Grote Komeet van 1843, had een staart van ongeveer 2 astronomische eenheden in lengte - gelijk aan 300 miljoen kilometer (186 miljoen mijl). De staart van Hyakutake verdubbelde bijna dat met een lengte van 560 miljoen kilometer (348 miljoen mijl).
Naast dat hij een recordhouder was, leverde Hyakutake ons ook waardevolle inzichten op over de vorming van ons zonnestelsel. Chemische analyse onthulde dat de komeet ethaan en methaan bevatte. Dit was de eerste keer dat dergelijke gassen werden gevonden in kometen, wat sterk suggereert dat er ten minste twee verschillende soorten kometen bestaan.
1 Meest mysterieuze meteorologische verschijnsel
Omdat het de grootste planeet in het zonnestelsel is, zou het niemand moeten verbazen dat Jupiter de thuisbasis is van een heel bijzonder meteorologisch gedrag. De meeste mensen zijn al bekend met de gigantische storm van de planeet die bekend staat als de Grote Rode Vlek.
Iedereen die ooit een afbeelding van Jupiter heeft gezien, herkent echter nog een ander onderscheidend kenmerk: de twee rode strepen die de planeet evenwijdig aan elkaar kruisen. In mei 2010 gebeurde er iets vreemds met de lagere streep, bekend als de Zuid-Equatoriale gordel - hij verdween.
Dit bracht astronomen volledig verrast - niemand had enig idee waarom het gebeurde. Verschillende hypotheses werden gevormd toen in november 2010 de streep terug begon te komen. Infraroodbeelden toonden aan dat de riem zijn roodbruine kleur terugkreeg en astronomen formuleerden een aannemelijke hypothese waarom: witte wolken gevormd uit ammoniakijs begonnen op een grotere hoogte te stromen dan de bruine wolken, waardoor ze uit het zicht werden verdoezeld.
Dit fenomeen lijkt om de paar decennia plaats te vinden en duurt meestal ongeveer een jaar. Natuurlijk is er nog veel te leren over waarom dit in de eerste plaats gebeurt. Voor zover we weten, is dit het enige voorbeeld van een dergelijk fenomeen in het hele zonnestelsel. Om toe te voegen aan de intriges en het mysterie, lijkt Jupiter's Northern Belt nooit dezelfde veranderingen te ondergaan.