Top 10 uitdagende religieuze praktijken van over de hele wereld

Voor de meeste mensen zijn religieuze praktijken speciale activiteiten die plaatsvinden in het weekend of tijdens de vakantie. Religieuze rituelen hebben echter ook ongelooflijke prestaties van uithoudingsvermogen en uitdagingen met zich meegebracht om menselijke grenzen te testen. Deze lijst bevat tien van de meest uitdagende vormen van religieuze praktijken die te vinden zijn in tradities van over de hele wereld. Deze omvatten oude rituelen die eens vrij algemeen waren (maar mogelijk niet meer worden uitgevoerd), tot hedendaagse praktijken die tegenwoordig nog steeds plaatsvinden.

10Sitten bovenop een pilaar ... al jaren

In het late Romeinse rijk werd het christendom de officiële staatsgodsdienst. Ondanks de ommekeer van het verboden zijn en vaak gestraft door de dood om de enige getolereerde religie te worden, voelden veel christenen zich ongemakkelijk bij het rijk. Rome bracht eeuwen door als het toppunt van het kwaad in christelijke verhalen, en verdenkingen over het rijk verdwenen niet van de ene dag op de andere. Veel christenen vonden dat de Romeinse samenleving nog steeds overdreven zondig was.

In reactie op deze sociale veranderingen, namen veel christenen ascetische oefeningen op om zichzelf te scheiden van de bredere samenleving. Een van de meest extreme praktijken om uit deze periode te komen was die van 'pijler zitten'. Kortom, een christen zou ervoor kiezen om veel (zo niet de meeste) van zijn leven te besteden bovenop een verhoogd platform - zich afscheiden van de wereld. Zijn overleving zou overgeleverd zijn aan de elementen en de liefdadigheid van de gemeenschap.

Volgens de overlevering was de eerste dergelijke pilaarinsteek een man genaamd Simeon Stylites the Elder. Hij begon deze praktijk in de Syrische stad Aleppo in het begin van de vijfde eeuw. Naderhand werden anderen die in zijn voetsporen volgden "Stylieten" genoemd (naar het Griekse woord voor pijler, "stylos").

De praktijk was behoorlijk populair en al eeuwenlang bekend in het oostelijke deel van het Romeinse rijk en het latere Byzantijnse rijk. Het trof het echter nooit aan in West-Europa, met slechts één voorbeeld van een Stylite-uitvoering in Frankrijk.

9Wonen in grotten ... aan de kant van een steile klif

In de oudheid was de regio die het huidige Afghanistan is een bloeiend centrum voor het boeddhisme. Het dorp Bamyan in centraal Afghanistan stond bekend als de locatie van gigantische boeddhistische rotstekeningen die eeuwenlang hebben gestaan. Hoewel deze massieve gravures in 2001 helaas door de Taliban werden vernietigd, is de regio nog steeds de thuisbasis van andere boeddhistische architectuur. Bamyan is namelijk de thuisbasis van honderden grotten die door oude Boeddhisten in de omringende kliffen werden uitgehouwen en als woningen werden gebruikt.

Deze door rotsen uitgehouwen grotten in de heuvels achter het dorp boden monniken rustige, geïsoleerde ruimtes waar ze konden mediteren zonder verstoord te worden door wereldse zaken. Net als de Stylieten leefden deze monniken ook van de liefdadigheid van het dorp en religieuze pelgrims, vaak lange periodes in de grotten doorbrengend. Wat deze oefening geeft, is dat er extra uitdaging is dat veel van deze grotten honderden meters boven de grond verheven zijn. Het was geen gemakkelijke taak om ze te bereiken, en het verlaten ervan was net zo gevaarlijk. Zelfs de huidige bewoners van deze grotten wijzen op de moeilijkheden om de hogere te bereiken.

8 Zichzelf in een kamer oplossen ... voor het leven

Tijdens de Middeleeuwen zijn duizenden christelijke mannen en vrouwen kloosterorden binnengegaan. Hoewel de volgorde van de opdrachten verschilde, is een van de opmerkelijkere voor deze lijst die van de ankerplaats of ankerplaats. Terwijl sommige monniken en nonnen in kleine, geïsoleerde gemeenschappen woonden, omringden deze mannen en vrouwen zich in kleine kamers waar ze de rest van hun leven zouden doorbrengen. Gelukkig werden deze cellen meestal gebouwd met een klein venster naar de buitenwereld. Via dit venster kunnen mensen uit hun gemeenschap eten afleveren en controleren.

Vaak werden deze cellen naast de plaatselijke kerk gebouwd, zodat de kluizenaar wat contact zou hebben met de lokale bevolking. Ironisch genoeg hebben de mannen en vrouwen die in deze extreme levens leven vaak een reputatie opgebouwd en populair. Een goed voorbeeld is Julian of Norwich, een veertiende-eeuwse ankerplaats in Engeland. Locals en pelgrims stroomden samen naar haar cel om haar spirituele raad en begeleiding te zoeken.

7Wandel over verbrande kolen ... terwijl je een brandende hete pot draagt

Vuurlopen over hete kolen is een praktijk die overal ter wereld voorkomt. Talloze culturen gebruiken vuurlopen in de een of andere vorm, vaak als een rite de passage. Onder hindoes van bepaalde delen van Zuid-India maakt vuurlopen echter vaak deel uit van een uitgebreide rituele gelofte. Toegewijden vragen om iets van een godheid en beloven iets terug te doen. In dit geval loopt er iets terug in brandende kolen terwijl ze brandende potten vervoert.

De meest bekende van de vuurlooprituelen vinden plaats bij de tempels van de godin Mariamman in Zuid-India. Voordat het ritueel begint, brengen pelgrims potten klei of andere vuurbestendige substanties. De potten zijn gevuld met hete kolen, aanmaakhout of brandende olie. De toegewijden dragen dan de potten in hun handen of op hun hoofden over de brandende kolen. In sommige gevallen moet de beoefenaar de pot door hun dorp dragen voordat ze zelfs aan het eind van hun run de kolen bereiken.

Afhankelijk van het aantal firewalkers kan het ritueel nog uren doorgaan. Eén bron meldde dat de hitte van de ceremonie soms zulke extreme temperaturen bereikt dat de muren van de nabijgelegen tempel voortdurend moeten worden overgoten met water om af te koelen. Je kunt je alleen maar de ontberingen voorstellen voor de mensen die meedoen.

6 Nietjesvoedsel weigeren ... totdat je stopt met alles te eten

Volgens de Daoistische filosofie is het voor mensen mogelijk om onsterfelijkheid te verkrijgen.Hoewel veel teksten en hun tolken het oneens zijn over de middelen en de ultieme vorm van onsterfelijkheid, zijn ze het erover eens dat een persoon onsterfelijkheid kan bereiken door hun lichaam te transformeren. Dit proces van lichamelijke transformatie wordt vaak vertaald als "innerlijke alchemie" en omvat verschillende rigoureuze disciplines en praktijken.

Een van de bekendste praktijken in verband met innerlijke alchemie is bigu of 'graanvermijding'. Graanvermijding verwijst meestal naar de vijf korrels van de traditionele Chinese landbouw. Graanvermijding werd echter ook geïnterpreteerd als van toepassing op alle basisvoedsel. De reden achter deze vorm van vasten had te maken met Daoist-begrippen van het lichaam. Men geloofde dat voedsel, in plaats van het leven te verlengen, het verminderde. Idealiter zou een specialist leren leven zonder voedsel en dus voor altijd blijven leven.

De praktijk zou aan lange stadia deelnemen. In de eerste fasen sneed de specialist langzaam alle granen uit hun dieet. Hierna zouden de meer extreme toegewijden verschillende soorten voedsel blijven snijden totdat ze helemaal niet meer zouden eten.

5Circling the Temple ... While Rolling over the Ground

Een veel voorkomende hindoe-devotionele praktijk is om met de klok mee een tempel of religieus pictogram te omcirkelen. Het hebben van uw rechterkant, altijd gericht op het midden van de tempel, wordt beschouwd als een teken van respect. In sommige gevallen is het voor pelgrims niet ongewoon om talloze malen onder de brandende zon overdag een tempel te omlopen om hun toewijding te bewijzen.

Een meer extreme versie van deze praktijk komt ook voor bij de tempels van Mariamman in Zuid-India. Daar, in plaats van de omtrek van de tempel te lopen, beloven pelgrims dat te doen door op de grond te rollen. Dit omvat het rollen door massa's mensen, over vuil en puin, en elk ander obstakel dat zou kunnen opkomen. Zowel mannen als vrouwen voeren deze oefening uit, waarbij mannen vaak strippen tot een enkel kledingstuk dat hun taille bedekt. Als een extra niveau van striktheid, cirkelen bepaalde toegewijden in één sessie tot de honderd-en-acht keer in de tempel.

4 Opstartrituelen ... Waar je het offer speelt

De oude Iraanse god Mithra hield een ongewoon wijdverspreide aanhang. Niet alleen werd de godheid vóór en tijdens de Zoroastrische periode van het oude Iran vereerd, maar hij werd ook geëxporteerd naar het Romeinse rijk. Romeinse soldaten die aan het front waren gestationeerd, of campagne voerden tegen het Perzische rijk, waren waarschijnlijk de eerste Europese toegewijden. Heiligdommen gewijd aan de god zijn sindsdien gevonden in heel Europa.

Romeinse rituelen rond Mithra waren anders dan hun Perzische tegenhangers. Ze weerspiegelden de ruige levens van de soldaten die deel uitmaakten van deze exclusief-mannelijke culten en waren behoorlijk uitdagend. Namelijk, het betreden van de sekte en opgaan in zijn hogere graden van lidmaatschap vereiste toegewijden om een ​​reeks initiatieriten te doorstaan. Hoewel sommige van deze riten lijken op de ontgroeningen in moderne broederschappen, waren anderen veel psychologisch intenser.

Een van deze ceremonies betrof een rituele maaltijd. Dit kan het eten van het vlees van een ritueel geslachte stier omvatten, maar het vereiste ook dat een van de leden de rol van de stier speelde. Het lid zou geblinddoekt worden en in de hal rondgaan voordat het ceremonieel werd 'afgeslacht'. Het is niet uit de oudheid duidelijk of de mannen die de stieren speelden wisten dat hun rol een symbolische dood zou inhouden, of dat het een verrassing was dat hun leven gespaard bleef in de laatste minuut.

3Wonen als een vegetariër ... Zonder je eigen eten te kunnen voorbereiden of oogsten

Van de derde tot de vijftiende eeuw was het manicheïsme een van 's werelds grootste religies. De religie is sindsdien echter uitgestorven. Tegenwoordig bestaat het alleen in tekstboeken en artefacten. Gelukkig hebben geleerden een redelijk compleet beeld van de religie en haar praktijken kunnen verzamelen.

Net als bij het katholieke en orthodoxe christendom, was het manicheïsme verdeeld tussen gewone leken en een geestelijkheid die een monastieke levensstijl had. Net als christelijke monniken, eisten deze mannen en vrouwen geloften van armoede, dienstbaarheid en celibaat. Hoewel christelijke kloosterlingen tijdens de mis wijn consumeren en zelfs bij gelegenheid van bier en kaas genieten, hadden Manicheeërs niet zo'n luxe. Behalve dat het strenge vegetariërs waren, mochten de monniken in Manicha niet het land bewerken of enige activiteit verrichten die voor henzelf zou zorgen. Als zodanig vereisten ze de voortdurende steun van leken om te overleven.

Vreemd genoeg hadden leken de motivatie om hun geestelijkheid te voeden, behalve de goede daad om hen in leven te houden. Manicheeërs geloofden dat het voeden van deze mannen en vrouwen hielp zonden uit de gemeenschap te verwijderen. Ze geloofden ook dat alle dingen in de natuur levende zielen in zich hadden. Toen de geestelijkheid het voedsel at dat ze kregen, maakten ze effectief de zielen in die maaltijd vrij.

2 Het Urs-feest vieren in Ajmer ... Door een mes in je oog te duwen

Urs is een zesdaags festival dat door Sufis wordt gevierd in een aantal steden, waarvan de meest beroemde in Ajmer plaatsvinden. Het festival herdenkt de doodsverjaardag van Moinuddin Chishti, een Soefi-heilige en stichter van een bevel dat zijn naam draagt. Hoewel de heilige een plaatselijke figuur is, komen pelgrims van over de hele wereld naar het festival om deel te nemen aan de vieringen en getuige te zijn van de uitdagingen waar veel toegewijden zich mee geconfronteerd zien.

In de loop van de zes dagen zullen vrome mannen een reeks afmattende daden verrichten. Deze omvatten lopen vijfenzeventig mijl om een ​​heiligdom te bezoeken, hun huid door te hakken met haken en hun ogen met zwaarden en spiesen te prikken. Deze schokkende daden zijn niet bedoeld als masochistisch. Integendeel, het zijn onzelfzuchtige demonstraties van hun geloof en toewijding aan hun orde.

Voor nieuwsgierigen moet worden opgemerkt dat deze daden van zelfmarteling niet iets zijn dat mensen met een zwak hart willen zien.

1Wonen onder de Open Sky ... Zonder ooit kleding te dragen

Jaïnisme is een oude religie die vandaag nog steeds wordt beoefend in delen van India en tussen ex-pats over de hele wereld. Hoewel de meeste Jains bepaalde gedragscodes volgen, zoals vegetarisme en pacifisme, handhaven de monniken van hun gemeenschappen een nog rigoureuzere levensstijl.

Jain-kloosters zijn verdeeld in twee orden, de Svetambara en de Digambara. Beiden volgen vergelijkbare codes en verwachtingen, zoals zich onthouden van geweld, liegen, huwelijk, bepaald voedsel en alle "schadelijke" activiteiten (zoals het doden van zo veel als een insect). Het grootste verschil is hoe deze codes worden geïnterpreteerd en in praktijk worden gebracht. Terwijl de Svetambara consequent reizen en smeken om een ​​goed doel, duwen de Digambara zichzelf naar de uiterste limiet van het overleven van de mensheid.

Digambara-monniken zijn gemakkelijk herkenbaar aan hun Svetambara-leeftijdsgenoten vanwege hun gebrek aan kleding. Deze mannen-exclusieve monastieken doen de gelofte om nooit kleding te dragen (behalve misschien een ketting met kralen) en leven volledig blootgesteld aan de elementen. Ze leven buiten het hele jaar en migreren te voet van regio naar regio om te ontsnappen aan seizoensveranderingen die hun leven onmogelijk maken. Als het gaat om bedelen, mogen ze zelfs geen kommen dragen, maar moeten ze in plaats daarvan uit hun holle handen eten.