10 dingen die je moet weten over Shinto

Shinto is een van de belangrijkste religies van Japan. Maar het is ook veel meer dan dat - in veel opzichten is Shinto de hoeksteen van de Japanse cultuur. Gevormd uit de aard-aanbiddende praktijken van de oude Japanners, heeft Shinto geen wekelijkse dienst, geen heilig boek en een onnoemelijk aantal goden. Het onderscheidt zich van andere religies vanwege de inclusieve aard ervan en nodigt mensen van elk geloof uit om deel te nemen aan zijn rituelen.

10 Kami

Goddelijke wezens in Shinto worden kami genoemd en worden vaak aangeduid met de uitdrukking "yaoyorozu no kami," - letterlijk, acht miljoen kami, hoewel een betere vertaling gewoon "veel" kami zou zijn. Hoewel er in Shinto traditionele verpersoonlijkte goden zijn, omvat kami ook geesten die natuurlijke krachten belichamen zoals wind en vuur, dieren, of een aspect van het landschap dat respect of ontzag verdient, zoals bergen of watervallen.

Zelfs mensen kunnen als kami na de dood vereerd worden als ze een geweldig of bijzonder zuiver leven leiden. Een belangrijk onderscheid tussen Shinto's kami en de goden van andere religies is dat kami geen perfecte, onfeilbare wezens zijn, maar van een dubbele aard zijn, soms zachtaardig en vrijgevig en soms destructief en gewelddadig, net als de veranderende gezichten van de natuur.

9 Amaterasu, The Sun Goddess

Voor alle kami in Shinto is de zonnegodin Amaterasu gemakkelijk de belangrijkste. Volgens de legende werd Amaterasu geboren uit het linkeroog van haar vader Izanagi terwijl hij zich waste om zichzelf te zuiveren na een bezoek aan de onderwereld. Bij het zien van haar warmte en verblindend licht, stuurde Izanagi haar om te regeren "Takamagahara", de hoge hemelvlakte.

Samen met haar broers en zussen heeft ze het oude Japan gecreëerd door het tot bestaan ​​te verven. Amaterasu stuurde vervolgens haar kleinzoon, Ninigi, naar de aarde, en het is door hem dat de koninklijke familie verwantschap claimt met de zonnegodin. Ze gaf ook een zwaard, een juweel en een spiegel aan haar kleinzoon, en het zijn deze voorwerpen die de keizerlijke Regalia van Japan vormen.

8 Inari

Amaterasu kan de wereld verlichten, maar Inari voedt het. De god van rijst, wijn, welvaart, vossen, zwaardvechters en handelaars heeft meer dan 32.000 van de 75.000 Shinto-heiligdommen in zijn naam in Japan. Inari heeft geen vorm en is beschreven als zowel een oude man als een jonge vrouw, maar de enige constante is dat hij bijna altijd rijst komt brengen in een of andere vorm.

Meer recentelijk heeft Inari de vorm aangenomen van een vos voor sommige aanbidders vanwege zijn mythische verbondenheid met het schepsel. De heiligdommen van Inari zijn inderdaad herkenbaar aan het paar vosstandbeelden die de ingangen bewaken. Inari's belangrijkste heiligdom is Fushimi Inari in Kyoto, bekend om het grote aantal 'torii' of toegangspoorten die er toe hebben geleid.

7 Ise Jingu

Ise Jingu is het meest heilige Shinto-heiligdom in heel Japan, opgedragen aan de zonnegodin Amaterasu. Het Ise Jingu-complex bestaat uit ongeveer 120 heiligdommen en gebouwen. De belangrijkste heiligdommen zijn de binnenste schrijn, Naiku en de uiterlijke schrijn, Geku. Hoewel de site in de vijfde eeuw werd gesticht, zijn de heiligdommen in Ise Jingu niet meer dan 20 jaar oud. Elke twee decennia wordt een nieuw, identiek heiligdom met behulp van nieuwe materialen en oude technieken gebouwd naast het oude heiligdom in een ceremonie genaamd "shikinen sengu."

Als de constructie is voltooid, wordt het oude altaar afgebroken en staat de plek waar het stond bezaaid met grote, witte kiezels. Een hoge paal wordt in het midden van het perceel geplaatst en er wordt een beschermende kist omheen gebouwd om het land de komende 20 jaar heilig te houden totdat shikinen sengu opnieuw begint.

6 Zuiverheid

Een van Shinto's basisprincipes is het idee van zuiverheid en reinheid van geest, lichaam en geest. Dit is misschien wel het meest doordringende idee van Shinto, gemakkelijk waarneembaar in het dagelijkse Japanse leven, van het verwijderen van schoenen aan de deur tot de terughoudendheid van de zieken om orgaandonaties uit de dood te halen.

"Tsumi" betekent in het Engels vertalen in zonde, maar de Japanse definitie omvat een grotere betekenis, waaronder niet alleen geestelijke zonde, maar ook vervuiling van het lichaam door contact met feitelijk vuil, de zieken of de dood. Om deze reden werden zuiveringsrituelen ontwikkeld om lichaam en geest te reinigen. Het eenvoudigste en meest gebruikelijke ritueel is 'temizu', het wassen van handen en gezicht om zuivering te bereiken voordat je een Shinto-heiligdom nadert.

Een ander veel voorkomend ritueel is 'shubatsu', dat is wanneer zout wordt gebruikt om niet alleen mensen te reinigen, maar ook de grond waarop het is gestrooid. Met name sumoworstelaars oefenen shubatsu uit voor het begin van een wedstrijd om de ring te zuiveren.

5 Priesters en Miko

Hoewel er geen wekelijkse dienst is, zijn Shinto-priesters erg druk bezig. Ze groeten bezoekers, voeren ceremonies uit, raken betrokken bij lokale festivals en nationale feestdagen en houden de heiligdommen in stand. Maar met slechts één priester voor elke vier heiligdommen, werken de meeste priesters slechts parttime bij individuele heiligdommen. Ze worden vaak bijgestaan ​​door jonge meisjes, miko genaamd, die meestal meisjes van de middelbare school zijn die parttime werken of familieleden van de priester.

Traditioneel speelde miko een veel grotere rol, door een dans genaamd Kagura uit te voeren om de kami te entertainen of trance te betreden om met de geesten te communiceren. Sommige grotere heiligdommen zoals Ise Jingu laten hun miko nog steeds de traditionele dansen uitvoeren.

4 Omikuji, Omamori en Ema

Elke Shinto-tempel heeft minstens één kraam - meestal gerund door de miko van het altaar - waar bezoekers omikuji, omamori en ema kunnen kopen. Omikuji zijn willekeurig getrokken fortuinen. Soms zijn ze goed, soms slecht, maar ze worden bijna altijd geassocieerd met de kami van het heiligdom waar het is gekocht. De boodschap wordt verondersteld rechtstreeks van de kami te komen en is dus heilig. Eenmaal getekend is de omikuji traditioneel gebonden aan een boom bij het heiligdom.Dit dient om het geluk te laten uitkomen of om het slechte geluk weg te wensen.

Omamori zijn amuletten of charmes om de goede gratie van de kami te trekken. De omamori kunnen bescherming bieden, ziekte verlichten of genezen, of zelfs geluk bieden. De charms moeten bij de hand worden gehouden en worden voorzien van een tijdslimiet, waarna ze naar de schrijn moeten worden teruggebracht voor verwijdering. Ema zijn houten planken waarop gebeden en wensen zijn geschreven en vervolgens opgehangen aan het heiligdom voor de kami om te zien.

3 Het shinto-boeddhisme Jumble

In de zesde eeuw werd het Boeddhisme vanuit Korea en China geïntroduceerd in Japan. Bij de inleiding was er onmiddellijk onenigheid in het koninklijk hof over de vraag of de keizer het boeddhisme moest adopteren, maar de massale toestroom van immigranten naar Japan hield de religie heilig, en langzaam maar zeker begon het boeddhisme het land te beïnvloeden. Hoewel Japan zich nooit volledig tot het boeddhisme heeft bekeerd, vermengden haar complementaire leringen zich met Shinto; Boeddhistische tempels sprongen op naast Shinto-heiligdommen en volgens kami werden de Boeddha's verdedigd.

Er was van tijd tot tijd tegenslag, vooral tijdens de Meiji-periode, toen Shinto werd geïnstalleerd als staatsreligie en er pogingen waren gedaan om de boeddhistische invloed van Shinto af te schaffen. Maar de publieke vraag heeft sindsdien het boeddhisme teruggebracht.

2 nieuwjaarsdag

De belangrijkste feestdag in Shinto is de nieuwjaarsdag. Op oudejaarsdag luidt de plaatselijke Boeddhistische tempel 108 keer zijn bellen, één keer voor elke zonde, met de laatste lach precies om middernacht. Vervolgens komen de eerste drie dagen van elk nieuw jaar samen om het nieuwe jaar te vieren door te eten, drinken en samen te zijn. Het hele huis is schoongemaakt van het vuil van het voorgaande jaar en ingericht.

Een van de belangrijkste dingen die tijdens deze drie dagen moet worden gedaan, is een heiligdom bezoeken. Bijna 98 miljoen mensen in heel Japan bezoeken heiligdommen tijdens de viering, met alleen al drie miljoen mensen die naar het Meiji-heiligdom gaan om te bidden voor veel geluk en charmes kopen voor het nieuwe jaar.

1 De goddelijke koninklijke familie

De koninklijke familie van Japan claimde de afstamming van de zonnegodin Amaterasu. Tijdens het Meiji-tijdperk werd Shinto de staatsgodsdienst als onderdeel van de inspanningen van de regering om het land van buitenlandse invloed te bevrijden. De keizer gebruikte zijn goddelijke afkomst om zichzelf niet alleen te vestigen als de heerser van het land, maar ook als het hoofd van Shinto.

Het was tijdens de Tweede Wereldoorlog dat Shinto doorging met nationalistische propaganda om publieke steun te krijgen. Na de nederlaag van Japan scheidde de Bunce-richtlijn, zoals uitgegeven door generaal MacArthur, Shinto van de staat en gaf de keizer afstand van zijn goddelijke status. Met de nationalistische agenda verwijderd van Shinto, werd de religie teruggegeven aan de mensen om privé te aanbidden zoals zij dat nodig achten.