10 Onbetaalbare culturele artefacten voor altijd verloren aan de mensheid

Wanneer er iets van significant belang gebeurt, zal er iemand zijn om alles te verzamelen, te catalogiseren en te haviken, zelfs tangentieel gerelateerd. Vaar een half uur rond op veilingsites en je kunt sigarettenpeuken vinden die door Elvis worden gerookt, haren die zijn gestolen uit de borstel van Marilyn Monroe en weefsels waar een acteur ooit zijn neus in heeft geblazen.

Ondanks de impuls van deze verzamelaar, zijn we er toch in geslaagd om behoorlijk grote dingen te verliezen. Dingen die zo cultureel belangrijk zijn dat de tag "onbetaalbaar" bijna een onderwaardering is. Dingen zoals…

10 The Missing da Vinci Manuscripts

Als we een wedstrijd zouden houden voor 'het grootste genie in de menselijke geschiedenis', is er een eerlijke kans dat Leonardo da Vinci het zou winnen. Naast het tekenen van de beroemdste schilderij die er was, vond hij ook tijd voor uitvindingen zoals duikuitrusting en de helikopter. Het grootste deel van zijn grootste werk is te vinden in zijn manuscriptenboeken, waarin hij concepten schetste voor auto's, deltavliegers en de geologie ... en ongeveer 80 procent van die boeken is voor altijd verloren.

Bij zijn overlijden ging het grootste deel van de boeken van da Vinci over op zijn leerling, Francesco Melzi. Helaas voor de geschiedenis, toen Melzi in 1570 stierf, werden zijn bezittingen geplunderd en werden de meeste van de da Vinci-teksten gestolen. Van slechts een vijfde is bekend dat het overleeft. Gezien de edelstenen die we in deze fragmenten hebben ontdekt, is het onmogelijk je voor te stellen welke wereldveranderende ideeën de rest kunnen zijn. Wat hun waarde betreft: in 2001 verkocht een enkele gehaaste schets van da Vinci in Groot-Brittannië voor £ 8 miljoen.

9 Het origineel Gehucht

Je hebt gehoord van Gehucht. Misschien wel het meest bekende stuk van Shakespeare, het is het toppunt van de Engelse vertelkunst, een tekstschoolkinderen zullen over 500 jaar nog steeds studeren. Het is ook een rip-off van een eerder toneelstuk van Thomas Kyd dat bekend staat als de Ur-Hamlet, een stuk onvoorstelbaar belangrijk geschrift dat we toevallig voor altijd verloren hebben.

In 1589 schreef mede-toneelschrijver Thomas Nashe een vernietigende aanval op Gehucht, het afwijzen als verschrikkelijk. Het probleem is, Shakespeare's Gehucht zou minstens nog een decennium lang niet worden uitgevoerd, wat betekent dat iemand anders hem ermee zou verslaan. Over het algemeen wordt gedacht dat iemand Thomas Kyd is, een andere toneelschrijver, iemand over wie we bijna niets weten, behalve dat hij ongelofelijk invloedrijk was.

Het Ur-Hamlet was waarschijnlijk zijn meest invloedrijke toneelstuk van allemaal. Door het te vinden, zouden we kunnen zien hoeveel Shakespeare heeft gekopieerd of verwerkt in zijn eigen versie. Op zijn minst zou het ons laten zien hoe de grootste toneelschrijver van de geschiedenis zijn grootste verhaal heeft ontwikkeld. Maar alles wat we hebben zijn verwijzingen. Er wordt niet gedacht dat er een kopie bestaat en er zal waarschijnlijk nooit meer bewijs gevonden worden.

8 Het einde van het Tapijtwerk van Bayeux

Het Tapijtwerk van Bayeux is een middeleeuws kunstwerk dat de Normandische verovering van Engeland uitbeeldt. De doek van 70 meter lang is het meest bekende wandtapijt ter wereld. Het behandelt het leven van de laatste Engelse koning voordat de invasie van William de Veroveraar, Halley's Komeet toont, mogelijk de eerste opname van een kebab bevat ... oh, en het laatste deel ervan ontbreekt, nu verondersteld voor altijd verdwenen te zijn.

Er is weinig bekend over deze verwijderde sectie, behalve dat deze waarschijnlijk ongeveer 3 meter lang was en de kroning van Willem de Veroveraar afschilderde. Wie heeft het verwijderd? En waarom? We hebben geen idee. Alles wat we weten is dat het in de afgewerkte 1092-versie was en ergens vóór de 16e eeuw verdween. Het herstellen ervan zou betekenen dat je een van de meest invloedrijke kunstwerken herstelt die de wereld ooit heeft gekend.

7 Diaries van Lewis Carroll

De auteur van Alice's avonturen in wonderland was geobsedeerd met het bijhouden van dagboeken. Volgens de Lewis Carroll Society hield hij een continu verslag van zijn leven vanaf de leeftijd van 10, tot een maand voor zijn dood. Elke inzending is grondig en verhelderend en samen zijn de inzendingen van vitaal belang voor het begrijpen van aspecten van zijn werk. Het enige probleem is dat minstens een derde van hen ontbreekt.

Sommige van de ontbrekende delen behandelen de belangrijkste momenten in het leven van Carroll. De belangrijkste onder hen is zijn relatie met Alice Liddell, de 8-jarige inspiratie voor Wonderlandis Alice. Het gerucht gaat al lang dat de volwassen Carroll misschien romantische verlangens koesterde voor Alice, en een plotselinge mislukking met haar ouders in juni 1863 wijst op deze mogelijkheid. Helaas ontbreekt het dagboek uit deze periode, de pagina's zijn vernietigd door een afstammeling van Carroll. Als ze worden gevonden, zouden ze waarschijnlijk zijn reputatie kunnen redden of vernietigen - en ons ook gewoon in de vreemde geest van een van de grootste schrijvers van het Victoriaanse tijdperk laten.

6 Lincoln's Lost Speech

Op 29 mei 1856, in een klein gebouw in Bloomington (Illinois), ging Abraham Lincoln het podium op en gaf een adres van een brandhout van 90 minuten af. Deze toespraak richtte de Republikeinse Partij van Illinois op. Het duwde Lincoln in de schijnwerpers. Het zette de weg voor Burgeroorlog, Wederopbouw en de oprichting van het moderne Amerika. En er is geen kopie ervan bekend.

We weten grofweg waar de speech over ging. We hebben ook de odd chunk die iemand op de vergadering heeft genoteerd. Maar een volledige, nauwkeurige kopie van wat er die avond echt werd gezegd? Niet bestaand. Net als een vroege radio-omroeper, sprak Lincoln eenvoudigweg een verzameling oprechte woorden die vervolgens in de ether verdwenen.

De toespraak, die een aantal behoorlijk geharde opvattingen over de slavernij bevatte, is mogelijk opzettelijk door Lincoln gecensureerd om beschuldigingen van extremisme af te weren. Wat de reden ook is, het blijft mogelijk Lincoln's grootste toespraak en de enige die je nooit hoeft te studeren.

5 Het einde van de tweede film van Orson Welles

In 1942 kwam regisseur Orson Welles net achter bij een klein plaatje dat bekend stond als Citizen Kane. Op zoek naar een nieuw project, richtte hij zijn aandacht op een prijswinnende maar bijna vergeten roman genaamd The Magnificent Ambersons. Hij produceerde prompt een meesterwerk dat moderne critici beter noemen dan Kane. En deze critici zeggen dit zonder zelfs de volledige film te zien - de studio vernietigde bijna een derde ervan.

Sinds Kane was eigenlijk een fiasco, de RKO-bazen besloten dat Welles niet wist hoe ze een foto moesten maken. Dus toen hij hen zijn ontroerende, 132-minuten durende elegie voorlegde aan het Amerika van zijn jeugd, haalden ze de messen eruit en hakten de film in flarden. Terwijl Welles opnames maakte voor een andere foto in Zuid-Amerika, werden er meer dan 40 minuten verwijderd Ambersons en rustig gedumpt op zee.

De vernietigde opnamen bevatten het grootste deel van de tweede helft, samen met het originele einde. Hoewel de hele eerste helft en een nieuw einde nog steeds bestaan, is de foto die de grootste ooit gemaakte film had kunnen zijn, verdwenen.

4 De tweede helft van Dode zielen

Net als Ambersons had de grote Amerikaanse film moeten zijn, Dode zielen had de grote Russische roman moeten zijn. Geschreven door Nikolai Gogol, volgde het een con man die de zielen van dode boeren opkoopde in de hoop rijk te worden. Gogol beweerde dat de geplande trilogie een meesterwerk zou zijn waarin 'heel Rusland zal verschijnen'. Helaas heeft hij alleen het eerste deel gepubliceerd. Deel drie is nooit geschreven en deel twee is geschreven en vervolgens verbrand in een vlaag van religieuze waanzin.

Tegen het einde van zijn leven ontmoette Gogol een geestelijk adviseur die bekend staat als Father Matthew. Geschokt door de ongepastheid in de romans van Gogol, overtuigde pater Matthew hem ervan te verbranden Dode zielen voor het welzijn van zijn eigen ziel. Meteen na het vernietigen van zijn levenswerk, realiseerde Gogol zich kennelijk wat hij had gedaan, viel in een diepe depressie, weigerde te eten en stierf snel.

Tegenwoordig overleven alleen vroege versies van sommige hoofdstukken niets, waardoor er niets overblijft van de grootse, verenigende visie die Gogol voor zijn meesterwerk had gepland.

3 De brief 'Van de hel'

De From Hell Letter is een slecht gespelde notitie die Jack the Ripper in 1888 naar de Londense politie heeft gestuurd. Aangekomen in een doos met ook een halve menselijke nier, wordt dit beschouwd als mogelijk de enige authentieke communicatie van de meest beruchte seriemoordenaar uit de geschiedenis. . En op een gegeven moment slaagde de politie erin om zowel de nier als de nier te verliezen.

De implicaties van dit verlies zijn enorm. Om te beginnen konden moderne technieken ons bevestigen of de nier afkomstig was van een van de slachtoffers van Jack. Als dat zo was, konden we de brief zelf verifiëren. Ten tweede is het altijd mogelijk dat er een spoor achterblijft op de krant, waardoor we mogelijk eindelijk de moorden op Whitechapel kunnen oplossen. In plaats daarvan werd deze belangrijke aanwijzing waarschijnlijk gestolen of weggegooid, waardoor we net zo stumped als de Victorians waren.

2 Kafka's laatste liefdesbrieven

Franz Kafka was misschien wel de belangrijkste schrijver van de 20ste eeuw. Als eenzame Tsjechische Jood die schreef over menselijke vervreemding in het gezicht van grote, complexe bureaucratieën, produceerde Kafka werk dat misschien wel het meest bestudeerde ter wereld is. Moderne geleerden beschouwen elke regel waarvan hij schreef dat deze zo waardevol is dat ze zelfs collecties van zijn werkmemo's hebben gepubliceerd. Toch missen we nog steeds enkele van Kafka's belangrijkste correspondentie: 35 liefdesbrieven die hij ruilde met Dora Diamant vlak voordat hij stierf.

In 1933, negen jaar nadat Kafka stierf, woonde Diamant in Berlijn en had nog steeds de correspondentie. Helaas was Berlijn in 1933 geen goede plek om joods te zijn. Op een avond doorzocht de pas machtigde Nazi-partij haar huis, alles wegnemend of vernietigend. Diamant werd gedwongen de stad te ontvluchten en liet de brieven achter. Er wordt nu gedacht dat ze vrijwel zeker door de nazi's zijn vernietigd, hoewel sommigen denken dat ze tot de late jaren 80 in een Sovjet-archief na de Tweede Wereldoorlog werden vastgehouden. Hoe dan ook, ze zijn nu weg.

1 Het eerste werk van de westerse literatuur

Als je iets gaat verliezen, kun je net zo goed iets groots verliezen. Dat is de logica die onze soort schijnbaar heeft toegepast op de Margites, een oud komisch episch geschreven door de Griekse dichter Homerus.

Volgens verschillende oude bronnen, schreef Homerus de Margites voor de bekendere (en overlevende) Ilias en Odyssee. Het was ook blijkbaar erg goed, met Aristoteles die beweerde in zijn Over de kunst van de poëzie dat het eigenlijk de Griekse komedie uitvond. En sinds de Ilias wordt nu routinematig het "eerste grote boek" en het eerste werk van de westerse literatuur genoemd, dat betekent dat de eer in plaats daarvan naar de vermiste Margites.

Met andere woorden, het vinden van deze verloren komedie zou ons niet alleen een nieuw boek geven van een van de grootste auteurs van de geschiedenis. Het zou inhouden om de hele westerse canon te resetten om ermee te beginnen. In hun overzicht van ontbrekende boeken noemde het Smithsonian het het grootste werk 'je zult nooit de kans krijgen om te lezen', een passend epitaaf voor het allereerste item uit de westerse literatuur.