10 verontrustende feiten over de wreedste dictator van Latijns-Amerika

Van nature zijn dictators wreed en slecht. Maar zelfs in het pantheon van moderne despoten, struikel je zo nu en dan één zo vrolijk sadistisch dat hij de anderen eruit laat zien als Barney de Dinosaurus.

Maak kennis met Augusto Pinochet: voormalig leider van Chili en allround psychopaat. Tussen de jaren 1973 en 1990 regeerde zijn regime met een ijzeren vuist, vermoordde duizenden gewone mensen en martelde tienduizenden meer. Maar statistieken kunnen de ware gruwel niet overbrengen: meer dan 17 jaar waren zijn slangen verantwoordelijk voor enkele van de vreemdste, wreedste en meest gedurfde wreedheden die de wereld ooit heeft gekend.

10 Hij had zijn beste vrienden vermoord

In juni 1973 was Augusto Pinochet een verlegen man van middelbare leeftijd met nauwe banden met de regering. Toen zag president Salvador Allende hem als een loyale bondgenoot; hij en zijn vrouw waren intieme vrienden en gasten van de minister van defensie José Toha en het hoofd van de Chileense strijdkrachten, Carlos Prats, behandelden hem als een zoon. De wereld als geheel zag hem als beleefd, goedhartig en ontroerend loyaal aan degenen van wie hij hield.

Snel vooruit drie maanden tot september 1973 en Pinochet was hoofd van een junta die net de regering had omvergeworpen in een bloeddorstige staatsgreep. Op zijn bevel hadden straaljagers de residentie van zijn bondgenoot Allende gebombardeerd - die stierf terwijl hij zich zorgen maakte over de veiligheid van Pinochet. De minister van Defensie Jose Toha was gevangengezet en zou later worden doodgemarteld, terwijl zijn voormalige vader-figuur Prats al was bestemd voor moord. In minder dan 90 dagen was Pinochet van hun goede vriend, iemand die huilde tijdens slordige films, uitgeweken naar de man die verantwoordelijk was voor hun wrede, langdurige dood. Het was een schokkend verraad voor alle betrokkenen, maar de Chileense despoot was alleen aan het opwarmen.

9 Hij veranderde de hoofdstad van Chili in een gigantisch folterkamp

In de onmiddellijke nasleep van de coup werd de Chileense hoofdstad een moderne visie op de hel. Gewapende troepen gingen van deur tot deur op zoek naar bewijs van linkse sympathie. Studenten, schrijvers, katholieken, inheemse mensen en vakbondswerkers werden allemaal bijeengedreven en naar de martelcentra gestuurd die als paddestoelen uit de grond in Santiago opstegen. Soms bevonden deze zich in de achterkamers van militaire kazernes of politiecellen, maar vaker waren ze in gewone huizen, hotels of kantoren. Op het hoogtepunt van de repressie opereerden meer dan 60 24-uurs martelcentra in het grootstedelijk gebied van de stad, waarvan het meest berucht was het internationale voetbalstadion.

Maanden na de staatsgreep was het stadion de grond nul voor enkele van de ergste schendingen van de mensenrechten in het levend geheugen. Gewone mensen werden bijeengeroepen en gescheiden in twee lijnen: zij die wilden en degenen die niet zouden sterven. Degenen in de "dodenlijn" werden op het veld gebracht en neergeschoten door vuurpelotons; degenen die leefden, ondergingen wekenlang marteling voordat ze werden vrijgelaten. Zes maanden lang werd de hoofdstad in wezen een gigantisch concentratiekamp, ​​een etterende wond aan de ruggengraat van Zuid-Amerika.

8 Zijn geheime politie excelleerde bij wreedheid

Lelia Pérez leerde haar op 16-jarige leeftijd bij de geheime politie van Pinochet (de DINA). In een interview met Amnesty International beschreef ze later hoe ze werd gebruikt als een trainingstool voor DINA-rekruten die hoopten om foltervaardigheden te leren. Dagen lang zou ze vastgebonden zijn aan een metalen bed en elektrische schokken krijgen tot ze bewusteloos raakte, alleen om het proces de volgende dag opnieuw te laten beginnen. Geloof het of niet, ze was een van de gelukkigen.

Andere gevangenen werden gedwongen te leven door misbruik dat de meesten van ons zich niet eens kunnen voorstellen. Volgens de BBC hadden slachtoffers hun botten gebroken met hamers, werden ze gedwongen om Russische roulette te spelen en werden hun benen verpletterd onder de wielen van auto's. Anderen hadden hun huid laten smelten met vlammenwerpers, werden uit helikopters geduwd of gedwongen het vlees van vermoorde medegevangenen op te eten.

In het ergste geval waren de folteraars van DINA meester van vernedering. Mensen hadden hun hoofden gedwongen in emmers met uitwerpselen. Vrouwen werden verkracht door mannen met geslachtsziekten. Eén eenheid werd berucht omdat ze hun slachtoffers dwongen seks te hebben met honden. Kortom, zowat elke perversiteit die je je kunt voorstellen in de donkere straten van Pinochet's Santiago, en zelfs de dood kon je ontsnapping niet garanderen.

7 Hij verwoestte de korpsen van zijn slachtoffer

Op het moment van schrijven zijn nog steeds meer dan 1.000 van de slachtoffers van het regime officieel vermist in Chili, hun families weten niet zeker of ze in leven zijn of dood. Ze zullen vrijwel zeker nooit worden gevonden. Voor Pinochet en zijn DINA was het simpelweg doden van iemand niet genoeg: ze wilden hun bestaan ​​volledig vernietigen.

Voor sommige eenheden betekende dit dat ze hun slachtoffers bonden aan stukjes spoorbaan en ze in een helikopter laadden. Dan zouden ze over de lege woestenij van de Stille Oceaan vliegen en ze in het ijskoude water beneden gooien. Voor anderen, zoals de eenheden gestationeerd in de beruchte vernietigingskampen in de Atacama-woestijn in Chili, betekende dit dat de lichamen van hun slachtoffers moesten worden weggeslepen tot hun botten weinig meer waren dan stof en de overblijfselen naar de wind verspreidden. Weer anderen gebruikten dynamiet om de lijken in stukken te blazen. Van sommigen wordt gedacht dat ze zijn gedumpt van vliegtuigen hoog in de Andes, waar nog nooit mensen zijn geweest.

Waarom deden ze dit? De simpele verklaring is dat ze het bewijs wilden weggooien. Maar er is nog een andere, grimmiger: Pinochet haatte zijn slachtoffers zo erg dat hij nooit wilde dat hun familieleden zouden worden afgesloten. Als dat zijn plan was, dan is het hem zeker gelukt.

6 De caravan van de dood

Zelfs in de allerergste dictaturen is het nog steeds mogelijk om zakken van mildheid-microkosmossen te vinden waarbij de bewaker de andere kant op kijkt of de lokale politieman terloops voorbijgaat om je in te leveren.Chili onder Pinochet was niet anders. Weg van de steden waren de marionettencommandanten en burgemeesters die hij in elke stad had geïnstalleerd, vaak gewoon gewone mensen die liever hun katholiek waren en de buren van de arbeidersklasse werden niet meegenomen om te worden gemarteld. Helaas heeft Pinochet maatregelen genomen om te voorkomen dat ze barmhartigheid tonen.

Bekend als de "Caravan van de Dood," deze maatregelen bestonden uit een kleine elite legereenheid die van stad naar stad ging, terloops alle linksen vernietigend die de kampen hadden vermeden. Gewapend met granaten, messen en machinegeweren, zouden ze een provincie binnengaan, tegenstanders van Pinochet verzamelen die de eerste coup hadden overleefd en ze vervolgens vermoordden. Ze waren slechts 22 dagen actief en hebben in die tijd bijna 100 mensen vermoord op de 4000 kilometer lange ruggengraat van Chili - een angstaanjagend efficiënte operatie.

5 Zijn strijdtroepen voerden een terreuraanval uit in Washington DC

In 1976 was Orlando Letelier een rijzende ster op het politieke toneel van DC. Als voormalig minister in de afgezette regering van Allende had hij een jaar lang gevangen gezeten in een concentratiekamp voordat hij in ballingschap ging. Nu werkend voor een denktank in Washington, werd hij beschouwd als de meest briljante, openhartige criticus van Pinochet op aarde. Aangezien je dit tot nu toe hebt gelezen, kun je waarschijnlijk raden waar dit naartoe gaat.

Op een ochtend in september vermoordde een DINA-bom zijn auto terwijl hij door het centrum van DC reed. In de auto bij hem was Ronni Moffitt (foto), een 25-jarige Amerikaanse burger. De explosie gooide de auto door de lucht, scheurde het lichaam van Letelier aan flarden en zond een stuk gedraaid metaal diep in de keel van Moffitt. De twee stierven binnen het uur. De plaats van de aanval was zo bloederig dat ooggetuigen aangaven dat geheime dienstjongens - mensen die getraind waren om met gewelddadige en onplezierige situaties om te gaan - overgaven bij het zien ervan.

Het was de eerste keer in meer dan een eeuw dat een buitenlandse regering met succes de stad had aangevallen. Wil je raden hoe de internationale gemeenschap reageerde?

4 ... En de wereld deed niets

Voor een man die een dodelijke terroristische aanslag tegen de Verenigde Staten uitvoerde, was Pinochet zeker een populaire kerel. Jimmy Carter heeft hem ontmoet. Gerald Ford en Henry Kissinger deden hun uiterste best om voor de rechter te verschijnen en hem te verbergen. Reagan's administratie weigerde botweg om de schendingen van de mensenrechten door zijn regime te veroordelen. Maar zelfs dit heeft niets te maken met de preek van de Britse premier Margaret Thatcher.

Tot aan de dood van de dictator verdedigde de Thatcher openlijk Pinochet en zijn in bloed doordrenkte regel. Toen mensenrechtenschendingen werden aangesneden, vertelde ze mensen om naar de economische prestaties van Chili te kijken. Toen misselijkmakende beschuldigingen van foltering en doodseskaders aan het licht kwamen, wees ze het af als communistische propaganda. Ze opende de Britse wapenverkoop aan Chili na de staatsgreep, bezocht Pinochet toen hij in 1999 huisarrest had en gebruikte haar eerste partijrede in negen jaar om te smeken om zijn vrijlating. Niet al te lang daarvoor had de DINA een Britse burger ontvoerd, gemarteld en verkracht.

Toch was zij niet de enige die verblind was door de charmes van de dictator. Het Vaticaan weigerde zich uit te spreken tegen de massamoorden die in Chili plaatsvonden, ook al richtten ze zich vaak op katholieken. Lange tijd leek het erop dat deze wrede gek geen kwaad kon doen.

3 Hij inspireerde dictators over het hele continent

Heb je je ooit afgevraagd hoe een despotische autocraat zijn verjaardag viert? Nou, op 25 november 1975 was Pinochet waarschijnlijk een van de vreemdste feesten in de geschiedenis toen hij de slagers die de leiding hadden over Argentinië, Paraguay, Brazilië, Bolivia en Uruguay uitnodigde om Santiago te bezoeken. Daar voerde hij zijn 60e jaar in door de sadistische operatie Condor te onthullen.

Hoewel het klinkt als een actiefilm, was Condor in werkelijkheid een van de meest gruwelijke terreurnetwerken die ooit zijn bedacht. Onder toezicht van de DINA was het in wezen een pact tussen de zes landen om dissidenten op te sporen waar ze ook waren en ze te vermoorden. Operatie Condor had de volledige steun van de Amerikaanse overheid. Het was Condor die Pinochet toestond een terreuraanslag op Washington uit te voeren, en Condor die hem in staat stelde om tegenstanders zo ver weg als Rome te doden. Maar het was ook de expertise van DINA die de kleinere dictaturen op het continent toestond om een ​​fenomenaal aantal tegenstanders thuis te vermoorden.

Naar schatting zijn 80.000 linksen, studenten, mensenrechtenactivisten en intellectuelen "verdwenen" tijdens Condor. Velen van hen zouden naar verluidt uit de helikopters in de Atlantische Oceaan zijn gegooid, een truc die twee jaar eerder door de DINA was geperfectioneerd. Alles bij elkaar heeft Pinochets verjaardagsgeschenk voor zichzelf het leven van honderdduizenden mensen op drie continenten geruïneerd en een van de slechtste tijdperken van de repressie in de recente geschiedenis ingeluid.

2 Hij controleert nog steeds het politieke systeem van Chili

Augusto Pinochet trad af als leider van Chili in 1990 en bereidde de weg voor de eerste democratische verkiezingen van het land. Althans, ze waren democratisch als je 'democratie' omschrijft als 'het exacte tegenovergestelde'. Tussen 1990 en 1998 behield Pinochet zijn positie als hoofd van de strijdkrachten en dreigde hij vaak zichzelf opnieuw te installeren als dictator als de regering niet precies deed zoals hij wilde. Toen hij uiteindelijk uit het leger werd gedwongen, werd hij 'senator voor het leven' - een functie met vetorecht over alle voorgestelde wetgeving. Eindelijk, in 2006, deed hij het goede en stierf, eindigend met zijn greep op de Chileense politiek.

Of liever niet, zoals het geval is. Ongelofelijk, de wensen van Pinochet blijven het overheidsbeleid in Chili dicteren, bijna acht jaar na zijn dood, dankzij zijn rol bij het schrijven van de grondwet van het land.Hoewel het is gemaakt tijdens de meest repressieve jaren van de dictatuur, is het sindsdien onveranderd gebleven, en de lastige bewoording maakt het bijna onmogelijk voor toekomstige regeringen om Pinochet's, Äúreforms ongedaan te maken. Dit betekent dat tenzij de president het totale kruis kan oprollen -party ondersteuning voor het schrijven van een nieuwe (iets dat vrij onwaarschijnlijk is), Chili zal voor altijd bestaan ​​in het beeld van een man die verantwoordelijk is voor honderdduizenden doden.

1 Hij wordt vandaag nog steeds vereerd

Wanneer alle buitensporige wreedheid, alle onnodige sterfgevallen, terreuraanvallen en door de staat gesanctioneerde verkrachting worden opgeteld, lijkt het onmogelijk om te geloven dat zelfs een moeder nog steeds van Pinochet kan houden. Toch blijft deze tiran - de man die verantwoordelijk is voor meerdere voorbeelden van foltering, kannibalisme en seksueel misbruik, een man die ooit beval dat een zwangere vrouw uit een vliegtuig wordt gegooid - onmiskenbaar populair, zowel in binnen- als in buitenland. In Chili werd het lichaam van de generaal bekeken door 60.000 huilende rouwenden.

Tegenwoordig voelen politici zich nog steeds op hun gemak als ze het publiek vertellen dat hij "hun natie" is. In Australië verscheen onlangs een politicus op de nationale tv en noemde hem een ​​'eigenzinnige held'. De Wall Street Journal geeft regelmatig redactionele uitspraken over de man die Amerikaanse burgers heeft vermoord, en wereldwijd lijkt een verontrustende trend te groeien om hem als een soort van heilige.

Nu is het waar dat Pinochet een president verving die op het goede spoor zat om het land onherstelbaar te verdelen. Het is ook waar dat zijn hervormingen in de vrije markt Chili rijk maakten. Maar opgestapeld tegen de misdaden op deze lijst, zou geen van die dingen moeten meetellen voor squatten. Generaal Augusto Pinochet kan zijn natie economisch hebben "gered", maar daarbij deed hij zijn uiterste best om zijn ziel te offeren.