Delen:
Top 10 uitzonderlijk vreemde fossielen van uitgestorven soorten
De meerderheid van de soorten van de Aarde zijn allang verdwenen. Toch blijven de meeste mensen gefascineerd door dergelijke wezens, vooral de echt rare dieren. In de afgelopen jaren zijn er verschillende unieke fossielen opgedoken.
Ze brachten nieuwe verrassingen in dierlijk gedrag, uiterlijk en evolutie. Sommige waren gewoon bizar, terwijl anderen, miljoenen jaren oud, voor het eerst zeldzame weefsels en de dood een beetje te fris zagen.
10 The Forgotten Bone
In 2017 vond een museumconservator een vergeten doos aan een Japanse universiteit. Binnen was een dinosaurus dijbeen en een briefje met de naam van zijn ontdekker. Nieuwsgierig naar de soort en de geschiedenis achter de originele ontdekking, werd een nieuwe analyse gedaan.
Het verbrijzelde het decennia-oude geloof dat het toebehoorde aan een dinosaurus. In plaats daarvan kwam het dijbeen van een uitgestorven waterzoogdier. Lijkt op een kruising tussen een lamantijn en nijlpaard, 15,9 miljoen jaar geleden kruiste de Stille Oceaan.
De herbivoor, die tot het uitgestorven geslacht behoorde Paleoparadoxia, groeide tot 2 meter (6,5 ft) lang. De leeftijd van het monster bevestigde iets dat wetenschappers al wisten Paleoparadoxia bewoond de zeeën 10-20 miljoen jaar geleden.
Dit specifieke bot vertoonde echter spierlittekens. Zulke lijnen laten zien hoe een spier wordt gebruikt tijdens het leven van het dier, en ze konden onthullen hoe dit schepsel zijn achterpoot bewoog.
Ironisch genoeg wist de dorpeling die het dijbeen vond, dat het geen dinosaurusbot was. Tijdens een interview wist hij zelfs dat het behoorde tot de uitgestorven orde van in het water levende zoogdieren, genaamd Desmostylia. Het was duidelijk dat hij het aan een wetenschapper had laten zien, maar de laatste had de zaak nooit nagestreefd. Het was ingepakt en vergeten als een niet-gecatalogiseerd "dinosaurus" -bot.
9 A Proto-Mammal Litter
Een paar miljoen jaar geleden kreeg een zoogdier de geboorte van een groot nest van 38 baby's. Nou, het was niet bepaald een zoogdier. Kayentatherium Wellesi was een cynodont, een zoogdierverwant dat leefde tijdens het Jurassic. Het harige wezen was ongeveer zo groot als een beagle en bood interessante evolutionaire inzichten.
Het onderzoek van 2018 zocht naar verbanden tussen de unieke fossielen en moderne zoogdieren. Het 185 miljoen jaar oude nest was vandaag twee keer zo groot als elke soort. Deze eigenschap was meer geschikt voor reptielen.
De baby's verschilden ook op een andere cruciale manier. De meeste jonge zoogdieren zijn tegenwoordig schattig, dankzij grote hoofden en korte gezichten. De bolvormige schedels zijn echter niet gemaakt om er schattig uit te zien, maar om grote hersens vast te houden.
De oude kinderen hadden hersens die zo klein waren dat ze werden geboren met schedels die weinig structurele transformatie nodig hadden. Hun 1 centimeter lange (0,4 in) hoofden waren exacte replica's van de volwassen vrouwtjes.
Voor onderzoekers is dit een once-in-a-lifetime ontdekking omdat het het ontbreken van een belangrijke evolutionaire stap laat zien. Op een gegeven moment krompen zoogdierstrooisels terwijl hun hersenen groeiden. Het harige wonder en haar grote familie bewezen dat dit nog niet was gebeurd tijdens het Jurassic.
8 De vogelbekdieren
Ongeveer 175 miljoen jaar voordat dinosaurussen zelfs bestonden, was er een prachtig koraalrif in de buurt van Australië. Het was de thuisbasis van de vroegste riffauna, en de overheersende visgroep was placoderms, jawed vertebrates vaak bedekt met harnas.
In 2018 besloten onderzoekers een soort genaamd te reconstrueren Brindabellaspis stensioi. Met behulp van fossielen tot 400 miljoen jaar oud, onthulde de studie de vreemdste vis van de regio.
Afgezien van neusgaten in de oogkassen, Brindabellaspis had een bizarre schedel. De kaken leken onder meer op de snuit van een vogelbekdier. De gepantserde vis kruiste waarschijnlijk de zeebodem, net als een pijlstaartrog op zoek naar de elektrische signalen van een prooi die zich in de modder verstopt.
Deze conclusie kwam na een verrassende ontdekking. De snuit was bekleed met een sensorisch systeem en al snel ontdekten wetenschappers dat het een aangepaste versie was van de druksensoren die bij andere vissen bestaan.
Het is jammer dat de placodermen allemaal uitgestorven zijn omdat een levend exemplaar een ander plakkerig mysterie had kunnen oplossen. Brindabellaspis is zo raar dat niemand weet hoe of waar het past in het geheel der dingen.
7 Unieke slang
Ongeveer 99 miljoen jaar geleden stierf een baby-slang kort nadat deze in Zuidoost-Azië was uitgekomen. Boomhars stroomde over de pasgeborene en na verloop van tijd veranderde de goo in barnsteen. Het onberispelijk geconserveerde reptiel (alhoewel het zijn hoofd mist) kwam terecht in een privécollectie.
In 2018 werd het beschikbaar voor wetenschappelijk onderzoek in China. Er waren een paar verrassingen. Het kuiken werd bevestigd als de oudste baby-slang ooit gevonden. Naast de kleine recordhouder zat een stukje huid. Het behoorde toe aan een volwassen slang, hoewel het te klein was om te zeggen of ze tot dezelfde soort behoorden.
De 97 wervels van de baby staken eraan vast als een onbekend soort slang. Dichtbij de bovenkant van elke wervel was een onbekend structureel ontwerp dat uniek is onder slangen. Called Xiaophis myanmarensis, het was ook een van de meest primitieve van de slangenfamilie. De vraag waar het woonde werd beantwoord door de beestjes en planten die vastzaten in de barnsteen, wat dat onthulde Xiaophis leefde in een boshabitat.
6 World's Earliest Animal
Al decennia lang brak een bizarre blob de wetenschappelijke gemeenschap. Ontdekt in 1947, de zogenaamde dickinsonia fossielen hadden vlakke, ovale lichamen tot 1,4 meter lang. Een andere verwarrende functie was de zwaar geribde look. Niemand kon het erover eens zijn als dit een plant, een dier, een schimmel of zelfs maar een soort kolonie was.
In 2018 werd een gedurfde poging ondernomen om het 558 miljoen jaar oude wezen te identificeren. Voor een meer sluitende analyse moest een fossiel met organisch materiaal worden gevonden.Er werd gekozen voor een ijzig fossiel bed in Rusland, maar monsters moesten van een hoge klif gedolven worden terwijl ze aan een touw bungelden. De moeite loonde.
dickinsonia fossielen werden gevonden en cholesterol zat in een opmerkelijk bewaard exemplaar. De vetmoleculen onthulden niet alleen dat de geribbelde blok het vroegste dier van de planeet was, maar bewees ook dat dieren groot en overvloedig miljoenen jaren konden worden voordat iemand geloofde dat het mogelijk was.
5 Levend uitziende slak
In 2016 kochten onderzoekers een stuk barnsteen bij een particuliere verzamelaar. Bevroren in de oude hars was iets dat paleontologen dachten dat ze nooit zouden zien - twee slakken.
Op 99 miljoen jaar oud waren ze de oudste slakken ooit gevonden in barnsteen. Vooral een showstopper. Het was zo goed bewaard gebleven dat het er levend uitzag.
De lichaamshouding van het wezen suggereerde een schrijnend einde. De slak strekte naar voren met een wolkje bubbels om zijn hoofd en ving precies het moment waarop hij stierf. Toen de boomhars de slak begon te verzwelgen, probeerde hij weg te komen maar faalde. Zodra het wezen volledig was verzwolgen, ontsnapte de lucht, waarschijnlijk van een long, en verzamelde zich rond het hoofd.
Dit is de eerste glimp van de zachte weefsels van een prehistorische slak. Het hielp het wezen identificeren als een mogelijke voorouder van de levende Cyclophoridae-familie van slakken, de oudste Cyclophoroideans in Azië.
4 Oudste roos
In 2018 onderzochten wetenschappers de versteende overblijfselen van een 125 miljoen jaar oude dinosaurus toen ze verstarde schilfers op zijn huid vonden. Het bleek 's werelds oudste roos te zijn. De slechte haardag - of in dit geval veren - kwam van een microraptor ter grootte van een kraai. Het roofdier had vier gevleugelde ledematen, maar gebruikte ze voor iets anders dan vlucht.
De vlokken bestonden uit corneocyten, cellen vol met het eiwitkeratine. De vogels van vandaag hebben corneocyten met losjes gerangschikte keratine en de cellen zijn ook erg vet. Dit ontwerp koelt vogels na de vlucht. De roos van de microraptor had geen vet, wat erop duidt dat het niet lukt om zich aan te passen aan een levensstijl in de lucht.
Twee andere geslachten, beipiaosaurus en sinornithosaurus, werden teruggewonnen uit dezelfde rotsen in het noordoosten van China. Beiden hadden ook roos.
Hoewel het verenkleed pas in deze periode begon te evolueren, toonden de drie exemplaren hoe dinosaurussen hun huid al hadden aangepast aan een zeer moderne functie (veren). De vlokken zijn ook het enige bewijs dat dinosaurussen hun huid verliezen als roos en niet in vellen of als een enkel stuk zoals reptielen.
3 Bizarre beweging
In 2016 wandelde een paleontoloog in de Grand Canyon met studenten toen ze 28 tracks vonden. De voetsporen waren 310 miljoen jaar oud, waardoor ze de oudste zijn in de Grand Canyon.
Het verantwoordelijke wezen liep op een bizarre manier. De tracks vertoonden een ongewone diagonale stap, met stappen die 40 graden van het hoofdpad afwijzen. Het dier leek bijna te ontsnappen aan een lijndans.
Mogelijk duwde een sterke wind het dier zijwaarts terwijl het probeerde vooruit te lopen. Een andere theorie suggereert dat het dier zichzelf probeerde te stabiliseren terwijl het zich over een onbetrouwbaar oppervlak bewoog, zoals een duin.
De vreemde gang blijft evenzeer een mysterie als de soort waartoe het behoorde. Onderzoekers konden alleen maar opmaken dat het wezen reptiliaans was en vier poten had.
De sporen lijken echter op 299 miljoen jaar oude afdrukken die in Schotland in de 19e eeuw zijn gevonden. Destijds werden de Schotse fossielen losjes genoemd Chelichnus door middel van een groepsclassificatie. Als de analyse hen zou kunnen verbinden met de Grand Canyon-danser, zou deze laatste ook de oudste van deze raadselachtige groep kunnen blijken te zijn.
2 vogellongen
Toen wetenschappers onlangs een fossiel in China opgraven, was het een spannend moment. Het schepsel werd genoemd Archaeorhynchus spathula, een kleine vogel die 120 miljoen jaar geleden leefde.
Slechts vier anderen zijn ooit gevonden. Het was ook de enige met uitstekend geconserveerde veren, die voor het eerst in Mesozoïsche vogels een kenmerk van de staart (gebruikelijk bij moderne vogels) onthulde.
Tijdens de analyse kwam iets aan het licht dat de zeldzaamheid van de vogel teniet deed. Het borstgebied vertoonde een wit-gespikkelde gelobde structuur die gefossiliseerde longen waren. Zacht weefsel overleeft zelden miljoenen jaren, maar onderzoekers zijn er zeker van dat de lobben longen zijn.
Hun vorm, locatie en ademhaling waren verrassend vergelijkbaar met het ademhalingssysteem van moderne vogels. Verschillende monsters uit de longen vertoonden ook vergelijkbare luchtcapillairen en cellen.
Toen de uitsterving van de grote dinosaurus 66 miljoen jaar geleden plaatsvond, vielen veel vogels ook uit. Echter, de afstamming van Archaeorhynchus spathula overleefd. De geavanceerde fysieke eigenschappen van de vogel waren waarschijnlijk de reden waarom.
1 oudste zenuwstelsel
Chengjiangocaris kunmingensis was een shrimplike schepsel dat een half miljard jaar geleden in Zuid-China leefde. Onlangs zijn een aantal complete fossielen gevonden en via sommigen liep er een merkwaardige lijn langs het lichaam.
Een nadere blik onthulde iets verbazingwekkends - de lijn was een behouden zenuwkoord. Versteend zacht weefsel blijft zeldzaam, maar dit was de jackpot. Het was niet alleen het oudste zenuwstelsel dat ooit werd opgetekend, maar het was ook het best bewaard gebleven. Onderzoekers hebben nog nooit zoiets gezien.
Clusters van zenuwweefsel gaven het snoer een "gerolde snaar" look. Deze klonten werden kleiner langs het centrale koord naarmate ze dichter bij de staart zaten. Bovendien waren ze elk gekoppeld aan een paar poten. Interessant is dat de benen kleiner werden naarmate ze dichter bij de rug van het schepsel kwamen.
C. kunmingensis was een voorouder van geleedpotigen (insecten, spinachtigen en schaaldieren). De unieke zenuwen leken echter meer op die van moderne wormen. Een soortgelijk ontwerp bestaat bij levende geleedpotigen, maar heeft minder zenuwen. De reden voor deze reductie is niet volledig begrepen.