10 manieren waarop lichtvervuiling de wereld schaadt

Volgens een rapport uit 2001 kan tweederde van de VS en meer dan de helft van Europa de Melkweg niet met het blote oog zien. De boosdoener is lichte vervuiling - er zijn nu zoveel kunstlicht dat ze allerlei levensvormen, inclusief de mensheid, verstoren. Om het nog erger te maken, kunnen sommige oplossingen schadelijker zijn dan het probleem, althans voor ons mensen.

10Lichtvervuiling bestrijdt zeeschildpadden

Zeeschildpadden brengen bijna hun hele leven in de oceaan door, maar komen wel aan land om hun eieren in het zand te leggen. Dan, wanneer de jonge schildpadden uitkomen, gaan ze in een wanhopige strijd om het water te bereiken voordat ze een snack worden voor verschillende roofdieren. Maar met hotels, restaurants en huizen die een groot deel van 's werelds eigendom aan het strand innemen, lopen schildpadden in beide gevallen steeds meer risico.

Vrouwelijke schildpadden op zoek naar een plek om hun eieren te leggen, doen dit niet als de lichten te fel zijn. Als ze na verschillende pogingen geen donkere vlek kan vinden, zal de schildpad zijn toevlucht nemen tot suboptimale locaties en de jongelui zullen weinig kans hebben om te overleven. De pasgeboren schildpadden maken zelf gebruik van maanlicht om hen naar de kust te leiden. Kunstlicht kan ze omdraaien, waar ze vaak in het pad van roofdieren of auto's afdwalen. Duizenden jonge zeeschildpadden worden elk jaar gedood in Florida (dat bijna 90 procent vormt van de zeeschildpadnesten in Amerika) als gevolg van kunstlicht.

Een programma genaamd de Sea Turtle Conservancy (STC) tracht mensen te informeren over de noodzaak van goede verlichting aan het strand. Als u in de buurt van een kust woont, raadt STC aan om gele, oranje of rode lichten te gebruiken om schildpadpopulaties niet te verstoren, maar ook om lampen laag op de grond te houden en te beschermen. Vanaf 2014 werken de autoriteiten van STC en Florida samen aan de handhaving van nieuwe regels die eisen dat eigenaren van onroerend goed lichten uitschakelen of verplaatsen terwijl het schildpadseizoen van kracht is.

9 Het verstoort de fokcycli van amfibieën

Waar er ook moerasgebieden in de buurt zijn, is het nachtelijke getjilp van kikkers een van de alomtegenwoordige geluiden van de lente. Maar lichtvervuiling kan op een dag die stemmen stilleggen.

De meeste soorten amfibieën zijn nacht- en waterafhankelijk (zelfs de meeste padden moeten terug naar het water om zich voort te planten). Vanwege deze afhankelijkheid van water hebben ze problemen met verhuizen naar aanleiding van verstoringen in hun woongebieden. Als nachtdieren markeren ze veranderende informatie in hun omgeving door hun lichtperioden (de hoeveelheid tijd in een periode van 24 uur dat ze aan zonlicht worden blootgesteld). De fotoperiode, die veel dieren gebruiken, is de enige constante amfibie die ze moet vertellen wanneer het tijd is om zich voort te planten of te overwinteren en ze zijn er acuut gevoelig voor.

Dankzij kunstlicht hebben veel amfibieën zowel lichamelijke als gedragsmatige verstoringen aangetoond, waaronder de verstoring van hun vermogen om te weten wanneer ze naar huis moeten terugkeren en zich moeten voortplanten. Dit betekent dat ze de kans om te reproduceren missen. Veel soorten amfibieën worden momenteel geconfronteerd met dalingen van de bevolking en lichte vervuiling is een groot deel van het probleem.

8Het is verwoestend voor vleermuizen

Vleermuizen voeden zich met insectensoorten die ons irriteren en infecteren, en zijn een van de grootste bronnen van insectenbeheersing in de natuur. Maar lichtvervuiling heeft ook gevolgen voor hen, tot het punt dat de populaties afnemen. Niet alle vleermuissoorten worden significant beïnvloed, maar veel soorten zijn extreem licht-avers en worden afgestoten door straatlantaarns en andere kunstmatige bronnen. Omdat insecten worden aangetrokken door kunstlicht, wat sommige vleermuissoorten niet zullen binnendringen, verliezen vleermuizen veel voedingsmogelijkheden. De situatie wordt nog verergerd, omdat de gebieden die de vleermuizen willen binnendringen minder insecten bevatten dan ze normaal zouden doen. Dit kan hele vleermuiskolonies verstoren. Kunstmatige verlichting kan de uitkomst van vleermuizen ook uitstellen tot ver na de schemering - een uiterst belangrijke voedertijd voor de meeste soorten.

Een onderzoek in Groot-Brittannië, waar het illegaal is om vleermuizen te doden of gevangen te nemen als gevolg van recente dalingen, heeft aangetoond dat sommige soorten vleermuizen in gebieden waar belangrijke foerageerhabitats kunstmatig worden verlicht (met name door middel van schijnwerpers) helemaal niet binnenkomen. Dit betekent dat wegen fungeren als barrières voor vleermuizenkruising en bospaden, rivieren en beken - waar veel insecten 's nachts samenkomen - worden hen ontzegd. Het probleem is zo ernstig dat het gebruik van verlichting op sommige eigenschappen soms een strafbaar feit kan vormen, tenzij de Britse instandhoudingsinstanties om advies worden geraadpleegd.

7Het verstoort de trekpatronen van vissen

Veel vissen migreren om hun jongen te spawnen, vaak van oceanen naar meren of langs rivieren. Maar studies hebben aangetoond dat straatverlichting uit nabijgelegen steden deze migratiepatronen kan verstoren.

In 2012 vergeleek een studie een controlegroep van smaken van Atlantische zalm met een groep onder gesimuleerde kunstlichtomstandigheden. De studie wees uit dat voor de controle migratie plaatsvond bij zonsondergang. Maar de tweede groep migreerde willekeurig, blijkbaar verward door de lichtomstandigheden. Dit kan een negatieve invloed hebben op de conditie. Aangezien bovendien jonge zalmen 's nachts opduiken om roofdieren te vermijden, leiden willekeurige veranderingen in migratietijden tot meer predatie.

Het wordt nog erger - vervolgstudies hebben aangetoond dat openbare verlichting, vooral 's nachts, het foerageren, predatie, schelpen en reproductief succes in het algemeen kan beïnvloeden. Dit is niet alleen slecht voor de mariene ecologie, het is ook slecht voor de visindustrie, die zichzelf niet helpen door 's nachts verlichte boten te gebruiken om vissoorten aan te trekken uit de wijde omtrek, waarbij ze vaak soorten vangen die ze niet willen. Andere soorten die waarschijnlijk worden getroffen zijn onder andere forel en zeeforel, barbell, vlagzalm, palingen en lampreien.

6Het kan bomen beschadigen

Heb je ooit in het najaar door een stad gelopen en een boom zonder bladeren gezien, behalve waar hij tegenover een straatlantaarn staat? Het effect kan behoorlijk dramatisch zijn en de reden erachter is onheilspellend. Tijdens het herfstseizoen gaan veel bomen in een periode van rust om de lange wintermaanden te rijden. Daarom laten bomen hun bladeren vallen - om zoveel mogelijk energie te behouden om de winter te overleven. Ze bepalen wanneer het proces moet worden gestart op basis van lichtperioden. Nachtverlichting (vooral licht langs het rode naar infrarode spectrum) verlengt effectief de dag voor veel planten. Omdat angiospermen (bloeiende planten, waaronder de meeste bomen) dingen bepalen zoals kiemrust, bloei en groei op basis van de hoeveelheid ononderbroken duisternis die op hen valt, kan dit verstrekkende gevolgen hebben, waaronder onveilige perioden van niet-kiemrust.

Fotoperiodes beïnvloeden ook de bladvorm, oppervlaktehaarheid (behaardheid), pigmentatie en wortelontwikkeling, die allemaal van invloed zijn op de conditie, en die allemaal kunnen worden verstoord door lichtvervuiling. Natuurlijk heeft alles wat invloed heeft op bloeiende planten ook invloed op bestuivende insecten. En aangezien een derde deel van ons hele voedselaanbod afhankelijk is van bestuivers, beïnvloedt dit ook ons ​​allemaal.

5Migrerende vogels worden naar hun dood gelokt

Met de mogelijke uitzondering van onze eigen gezondheidsproblemen, heeft geen enkele consequentie van lichtvervuiling meer aandacht van het publiek getrokken dan het lot van vogels. Veel vogelsoorten zijn nachtdieren en trekvogels, afhankelijk van de ondergaande zon, de maan en de nachtelijke hemel om langs te varen. 'S Nachts kunnen felle lichten vogels verwarren door te denken dat ze naar deze navigators vliegen in plaats van recht in een gebouw. Deze botsingen kunnen de vogels ronduit doden en zelfs overweldigde vogels worden vaak het slachtoffer van roofdieren. Onderzoekers beschuldigen botsingen met verlichte gebouwen voor dalingen in nummers van zangvogels - en een overeenkomstige toename van aaseters, zoals ratten en meeuwen, die zich voeden met de lijken.

Hoe slecht is het? Het Hancock Centre in Chicago heeft onlangs zijn nachtverlichting gedoofd in een poging om bijna 1500 vogels te sparen die elke nacht worden gedood wanneer ze tijdens het migratieseizoen tegen de toren botsen. Nog dramatischer, op de eerste verjaardag van de aanslagen van 9/11, herdacht New York de tragedie door twee massieve lichten in de lucht te schijnen waar het World Trade Center ooit stond. De resulterende zwerm van duizenden vogels gevangen in de lichten verlichte het probleem voor iedereen te zien.

4 Kunstmatig licht en insecten

Iedereen is getuige geweest van de bekende aanblik van een straat of veranda licht zwermen met insecten in de nacht, zo veel dat "als een vlinder aan een vlam" heeft uitgegroeid tot een onweerstaanbare aantrekkingskracht. Voor insecten is dat precies wat het is - veel insectensoorten worden onherroepelijk aangetrokken door kunstlicht. Eenmaal binnen de straal van het licht vinden ze het moeilijk, zo niet onmogelijk, om te ontsnappen. Dit komt omdat veel insecten, vooral nachtdieren, natuurlijke lichtbronnen gebruiken, zoals de maan voor navigatie. Kunstlicht verwart de signalen die ze gebruiken om voorbij te vliegen.

Zowel normale vluchtactiviteit als trekpatronen worden verstoord en insecten worden in grote aantallen gedood door de hitte van de lichten of door roofdieren die een gemakkelijke maaltijd vinden. Deze aantallen zijn groot genoeg om de insectendiversiteit te beïnvloeden - en als een soort zich niet snel genoeg kan reproduceren, kan deze geheel uit een gebied verdwijnen.

Er is nog een ander belangrijk probleem in verband met insecten en lichte verontreiniging-ziekte. Onderzoekers geloven dat sommige ziekteverwekkende soorten mogelijk aangepast zijn om zich aangetrokken te voelen tot kunstlicht als een signaal dat mensen in het gebied zijn. Hoe dan ook, er zijn verbanden gelegd tussen lichtvervuiling en de verspreiding van ziekten door insecten zoals muggen (malaria, dengue, West Nile-virus), zandvliegen (leishmaniasis) en zoenende insecten (ziekte van Chagas). In het geval van muggen, die zich meestal niet aangetrokken voelen tot licht, laten kunstlicht mensen later buiten staan, waardoor ze worden blootgesteld tijdens de meest actieve periode van de mug.

3Het maakt ons verstand bekend

In 2011 voerden onderzoekers een onderzoek uit naar de effecten van kunstmatige verlichting op muizen - en hun conclusies hadden onheilspellende gevolgen voor ons mensen. Muizen die gescheiden waren van de natuurlijke dag / nachtcyclus vertoonden tekenen dat hun gedachten in de war raakten. Muizen bleven een 20-uur durende lichtcyclus vertonen, vertoonden neurologische veranderingen in emotionele centra, werden groeiend om problemen te hebben met het navigeren door doolhoven, en waren schrikachtig door nieuwe omgevingen. Hun lichaam leed ook, groeiend zwaarlijvig en ontwikkelde veranderde niveaus van insuline en leptine, twee metabolische hormonen.

Alle levende wezens, inclusief de mens, hebben een 'interne klok', het circadiaanse ritme, dat ruwweg is gestructureerd naar de natuurlijke 24-uursdag. De hoeveelheid licht die aanwezig is, wordt overgebracht naar circadiane systemen door een pigment dat melanopsine wordt genoemd en waarvan we nu weten dat het in het menselijk netvlies voorkomt (tot recent in de jaren 80 geloofden sommige wetenschappers ten onrechte dat mensen immuun kunnen zijn voor de effecten van de circadiane cyclus ).

Dit natuurlijke ritme vertelt ons lichaam veel dingen: wanneer te waken, wanneer te rusten, wanneer organen actiever moeten zijn, wanneer te eten, wanneer te verteren en duizenden andere instructies. Onze stemmingen, die sterk worden beïnvloed door de productie van hormonen in ons lichaam, worden ook sterk beïnvloed door onze circadiane cyclus. En net als de muizen in de studie, worden onze geest en ons lichaam negatief beïnvloed door kunstmatige verlichting, waarbij slaapstoornissen, gedragsproblemen en stemmingsstoornissen aan de orde van de dag worden. Er zijn ook andere psychologische effecten te overwegen. Veel onderzoekers en wetenschappers geloven dat ons verminderde vermogen om de nacht te ervaren en naar de sterren te kijken een negatief effect heeft op ons innerlijk welzijn.

In 2013 suggereerde een andere studie dat binnenverlichting de melatoninespiegels (een andere "tijdwaarnemer") in ons lichaam beïnvloedt, waardoor we ons op een ongepaste tijd slaperig voelen. In een experiment stuurden ze groepen 'vroege vogels' en 'nachtbrakers' op pad om te kamperen met alleen zonlicht en kampvuren voor de verlichting. De circadiaanse ritmes van beide groepen gingen snel over in een lijn met de zon. De onderzoekers theoretiseerden dat de ochtend slaperigheid ervaren door veel wordt veroorzaakt door binnenverlichting interfereren met deze cyclus. Ze raden aan om jezelf zo veel mogelijk bloot te stellen aan natuurlijke verlichting en een paar uur voor het slapen gaan onnodige huislampjes te dimmen.

2Het kan ook onze lichamelijke gezondheid verwoesten

Niet alleen ons brein en onze gemoedstoestanden lopen gevaar - lichtvervuiling is zo'n allesomvattend menselijk gezondheidsprobleem geworden dat de American Medical Association (AMA) onlangs een resolutie heeft aangenomen die verklaart verantwoordelijk te zijn voor tal van fysieke problemen. De resolutie stelt dat de toegenomen hoeveelheid licht in de wereld, inclusief straatlantaarnschittering en omgevingslicht dat "binnendringt" in vensters, verband houdt met borstkanker en het immuunsysteem onderdrukt. Het heeft ook indirecte gezondheidseffecten. Verhoogde schittering maakt het moeilijker om te zien, wat resulteert in meer verkeersdoden 's nachts. De AMA schat dat meer dan $ 10 miljard per jaar kan worden bespaard als een effectief programma om lichtvervuiling te verminderen werd geïmplementeerd.

De Raad van Europa heeft ook verklaard dat lichtvervuiling samenhangt met diabetes, depressie, falen op school en concentratiestoornissen, en we weten dat er ook een verband bestaat tussen kunstlicht en zwaarlijvigheid. Kunstmatige verlichting is zelfs in verband gebracht met een verstoring van de ontwikkeling van het circadiane systeem bij pasgeboren baby's.

Borstkanker is misschien wel het gevaarlijkste gezondheidsprobleem in verband met lichtvervuiling. In 2001 vond een onderzoek een sterke link tussen vrouwen die meer dan 30 jaar nachtdienst hadden gewerkt en een verhoogde mate van de aandoening.

1LED's kunnen het nog erger maken

Gelukkig worden steeds meer mensen zich bewust van het grote aantal problemen veroorzaakt door lichtvervuiling. Nog beter, het is een van de milieuproblemen die eigenlijk vrij gemakkelijk kan worden aangepakt. Nieuwe energiezuinige LED-technologie maakt het mogelijk inefficiënte straatverlichting te vervangen door gevormde, niet-verblindende lampen die de impact op lokale dieren in het wild aanzienlijk kunnen verminderen. LED's kunnen meer kosten, maar ze gaan veel langer mee dan natriumlampen, gebruiken een fractie van de energie van zowel natrium- als gloeilampen en bevatten geen kwikachtige fluorescerende stoffen. Hun golflengten zijn ook veel minder verontrustend voor veel soorten dieren in het wild. Wat moet niet leuk vinden?

Maar de oplossing voor dieren kan een nog groter probleem voor ons creëren. Blauwrijke LED's verhogen de hoeveelheid lichtvervuiling waaraan het menselijk oog wordt blootgesteld, waardoor de risico's die in de vorige twee vermeldingen zijn genoemd, toenemen. De blauwe golflengten van de meeste LED's bootsen het licht van de vroege ochtendzon na, wat aangeeft dat de hersenen moeten ontwaken (dus alle gadgets in je huis sturen je 's nachts precies de verkeerde signalen). Onderzoekers die schrijven voor de Journal of Applied Ecology schatten dat LED-buitenverlichting de effecten van lichtvervuiling ernstig zou kunnen verslechteren. De meesten zijn het erover eens dat effectieve lichtafscherming, in plaats van een bepaald type verlichting, onze beste optie is.