10 nuttige parasieten die je moet leren liefhebben

Parasieten kunnen walgelijk zijn en ze kunnen zelfs zorgen voor een gestage aanvoer van ziekten. Maar niet alle parasieten zijn slecht, of op zijn minst puur. Sommige zijn zelfs nuttig; en de beste hiervan zijn onze liefde waardig.

10

vlo

In het Frans is de term 'puce' - wat letterlijk 'vlo' betekent - een uitdrukking van liefkozing die verwant is aan 'lieveling'.

Vlooien staan ​​bekend als de uitvoerders van 'vlooiencircussen', waarin ze lijken te presteren zoals het slaan van ballen, karren trekken, reuzenrad draaien en instrumenten bespelen.

In de jaren twintig van de vorige eeuw bestonden er verschillende insectgerelateerde uitdrukkingen om excellentie te beschrijven. Hiervan overleeft alleen de "knieën van de bij" vandaag. Een tijdlang werd "de vlooienwenkbrauwen" echter ook gebruikt om bewondering uit te drukken.

9

Maretak

Mistletoe is een parasitaire struik die al lang bekend staat om zijn associatie met Kerstmis en romantiek. De term "mistletoe" verwijst niet naar een enkele plantensoort; het is de algemene naam voor hemiparasitaire planten in verschillende families in de volgorde Santales. De soorten die het meest worden gebruikt als kerstversiering zijn de European Mistletoe (Viscum-album) en de Noord-Amerikaanse maretak (Phoradendron-serotinum).

Hoewel maretak giftig is voor mensen als ze worden gegeten, worden de bladeren en vruchten ervan gebruikt in een Kroatische brandewijn genaamd biska. In de winter, toen het voer schaars was, werd de maretak vaak aan het vee gevoerd. Herten, elanden, stekelvarkens en eekhoorns kunnen ook overleven op maretak. In feite gebruiken zo veel dieren maretak als voedsel en onderdak dat maretak wordt herkend als een sluitsteensoort: een soort van onevenredig ecologisch belang.

Maretakbessen kunnen worden gebruikt om vogelpest te maken, een kleverige substantie verspreid over takken om vogels te vangen. In het oude Griekenland en Rome werd de hars van maretak gebruikt om lijsters te vangen, wat een delicatesse was.

8

Red Velvet Mite

De rode fluweelmijt heeft een mollig, donzig, kussenachtig lichaam en een aantrekkelijke rode kleur. Zoals je zou verwachten bij deze felle kleur, smaken rode fluweelmijten tamelijk vreselijk. Hoewel ze actieve roofdieren worden als volwassenen, zijn vroege instarren (larven) vaak parasieten van andere insecten. Larven hebben een breed scala aan gastheren, maar in India zijn de meest voorkomende gastheren krekels.

Extracten van de rode fluweelmijt worden gebruikt in de traditionele Oosterse geneeskunde als een behandeling voor mannelijke onvruchtbaarheid en verlamming. Wetenschappelijke studies tonen aan dat de verschillende delen van de rode fluweelmijt zowel antischimmel- als antibacteriële eigenschappen hebben.

7

Parasitoid Wasp (Braconidae)

Fotocredit: Richard Bartz

De naam van één familie van sluipwespen, Ichneumonidae, heeft een zeer waarschijnlijke gelijkenis met de sluipwesp, een mythisch beest dat vermoedelijk de aartsvijand van de draak is.

Ichneumon betekent "tracker" in het Grieks, maar dit epitheton is misschien beter bewaard voor een wesp uit een andere familie genaamd Braconidae. Deze tweede soort wesp kan worden getraind om vele subtiele geuren te detecteren, zoals de geur van explosieven of drugs - en verrassend genoeg zijn ze veel gemakkelijker te trainen dan snuffelhonden. Als een extra zegen, kunnen de wespen niet mensen prikken en kunnen ze een eenvoudig dieet met suikerwater krijgen.

6

Gall Wasp Larva

Eik "appels" - een gal die door galwespen op eiken wordt geïnduceerd - zijn van oudsher nuttig geweest bij de productie van inkt. De inkt werd vervaardigd door ijzer toe te voegen aan een oplossing van tanninezuur geëxtraheerd uit eiken appels. De naam "iron gall ink", het was de standaard schrijf- en tekeninkt in Europa van ongeveer de vijfde tot de negentiende eeuw.

5

Geneeskunde Ant

De medicijnmier wordt beschouwd als een sociale parasiet, want in bepaalde gevallen zal het de nesten van Camponotus-mieren overnemen en slaven maken van de resterende werkmieren. Koningin-medicijnmieren zullen na hun huwelijksvluchten het nest van Camponotus-mieren binnenvallen en de oorspronkelijke koningin verdrijven.

De mieren worden al duizenden jaren in China en Taiwan gebruikt als ingrediënten voor volksgeneesmiddelen. Onderzoek toont aan dat extracten van de medicijnmier significante analgetische (pijnstillende) en ontstekingsremmende eigenschappen hebben.

4

cochenille

De cochenille is een zittend schaal insect dat leeft op cactussen van het geslacht Opuntia. Zoals de lezer wellicht weet uit eerdere Listverse-artikelen, kan het cochenille-insect worden verwerkt tot een kleurstof die karmijn of cochenille wordt genoemd.

De export van karmijn stond op de tweede plaats na zilver in de Spaanse koloniën van de Nieuwe Wereld. Spanje ondervond een aanzienlijke financiële schok toen synthetische kleurstoffen werden uitgevonden, omdat een belangrijke industrie praktisch ophield te bestaan. In moderne tijden is er een heropleving van de belangstelling voor karmijnkleurstof als een vervanging voor voedselkleurstoffen gemaakt van steenkool of aardoliebijproducten.

3

Tinder Fungus

De tondel schimmel wordt meestal gevonden op beuken en berken, hoewel het in staat is om een ​​grote verscheidenheid aan gastheren te infecteren. De wortels van de tondelschimmel (mycelium) penetreren de gastheer door beschadigde schors of gebroken takken, resulterend in "witte rotting". De gastheer wordt bijgevolg erg bros. Naast parasitair kan de tondelzwam ook fungeren als een ontbinder, voedend op de bomen waarvan de dood het heeft veroorzaakt.

Zoals de naam al doet vermoeden, kan tonderschimmel worden gebruikt om een ​​vuurtje te starten. Het kan ook worden gebruikt om een ​​viltachtig materiaal te maken dat amadou wordt genoemd. Het deel van de tondelzwam dat wordt gebruikt om tondels of hoeden te maken, wordt de trama-laag genoemd en heeft een dichte, stevige consistentie en kaneelkleur. In oudere exemplaren is de harde buitenlaag gehecht aan de bruikbare trama-laag en moet deze met een mes worden verwijderd.

2

Wolbachia Bacterium

Wolbachia, een zeer succesvolle parasiet, infecteert normaal geen muggen, maar een soort die is ontwikkeld door een groep onderzoekers van de University of Queensland kan precies dat doen.De spanning halveert de levensduur van geïnfecteerde vrouwtjes, maar beschermt tegelijkertijd de mug tegen andere infecties.

Dit is een belangrijke ontwikkeling, omdat het betekent dat de met wolbachia geïnfecteerde muggen beschermd zijn tegen Plasmodium gallinaceum, een familielid van de parasiet die malaria bij de mens veroorzaakt. Ze hebben ook een veel lagere kans om de virussen op te pikken die knokkelkoorts veroorzaken. Nader onderzoek heeft aangetoond dat infectie met verschillende Wolbachia-stammen het gehalte aan Plasmodium dat malaria veroorzaakt bij mensen kan verlagen.

1

Waxworm

In het wild zijn waswormen parasieten die in de koloniën van de bijen wonen. Ze tunnelen door honingraten en verbruiken bijenwas, pollen, honing en bijenuitwerpselen. Het tunnelen is niet alleen een middel om voedsel te verkrijgen, maar ook een middel om de larven te beschermen tegen werkbijen. Terwijl ze tunnelen, verlaten ze een zijden pad - een klassiek teken van hun aanwezigheid in de kammen.

In gevangenschap worden waswormen gevoed met een dieet van graankorrels, zemelen en honing. Ze worden meestal grootgebracht om vissen, hagedissen en vogels te voeren. In het geval van hagedissen zijn ze een vette traktatie die spaarzaam moet worden gegeven, want waswormen zijn in wezen het hagedis-equivalent van snoep. Zelfs mensen kunnen waswormen eten. Geroosterd of gebakken, ze smaken een beetje als enokipaddestoelen of pijnboompitten.