10 succesvolle eiricatieprojecten op het eiland

De eilanden van onze oceanen omvatten maar 5% van de landmassa op aarde, maar toch bevatten ze een op de vijf soorten vogels, zoogdieren en reptielen. Helaas hebben deze eilanden ook meer dan 60% van de bekende uitstervingen in de geschiedenis van de mensheid geleden. Tegenwoordig zijn eilandsoorten goed voor meer dan de helft van de bedreigde soorten op onze planeet. En de meeste mensen die het leven lieten en dreigden uit te sterven, hadden dat gedaan vanwege eilandinvallers - invasieve soorten die hun weg naar de eilanden vonden, meestal toen de mens arriveerde. Vroegere reizigers van de zee hebben hun eigen schade aangericht, waarbij eilandzoogdieren tot uitsterven werden vermoord, zoals de reuzenmoa en de dodo.

Maar het was wat de mensen naar deze eilanden brachten die inheemse soorten echt hebben gedecimeerd. Koeien, geiten, varkens, schapen, honden, katten, konijnen, fretten, hermelijnen, wezels, vossen, en het ergste van allemaal, ratten. Aangekomen op eilanden waar de meeste van hun prooien geen verdediging hadden tegen deze nieuwe plunderaars, waren de inheemse eiland soorten vogels, zoogdieren, insecten en reptielen verdoemd. Ze konden niet alleen niet terugvechten, ze waren in de meeste gevallen niet bang voor deze indringers. De meeste van alle, de ratten schoongemaakt huis. Eén voor één verdwenen inheemse soorten van het eiland, ze werden gedood door de geïntroduceerde roofdieren direct of door verlies van leefgebied.

Pas de laatste decennia is de mens begonnen aan een gezamenlijke strijd om deze eilanden te heroveren van de invasieve soorten en te redden wat er nog over is van inheemse dieren op het eiland. Hun inspanningen kwamen te laat om veel prachtige dieren te redden, zoals de muis met de witte voet van San Roque en het winterkoninkje van Stephens.

De meeste van de volgende verhalen over succesvolle projecten voor de uitroeiing van eilanden komen uit het fantastische boek 'Rat Island' van William Stolzenburg. Hier zijn tien verhalen van de mens die probeert de natuur van de eilanden in de wereld te herstellen door uitroeiing van invasieve soorten.

10

Fidra en Craigleith Islands

Meestal is de bedreiging voor inheemse eiland soorten in de vorm van een dier zoals ratten, schapen of katten. Maar op de eilanden Fidra en Craigleith in de Firth of Forth in Schotland is er een andere invasieve soort die de internationaal belangrijke broedgebieden van zeldzame en beschermde zeevogels zoals de papegaaiduiker bedreigt.

Een invasieve plant genaamd boommarmel (Lavatera arbor), is een grote plant van mediterrane oorsprong die in de zeventiende eeuw in het gebied werd geïntroduceerd en zich vervolgens verspreidde naar Craigleith en Fidra. De plant dekt nu grote delen van de eilanden in dichte groei waardoor het moeilijk is voor de papegaaiduikers om aan land te komen en holen te graven voor nesten. Hierdoor waren papegaaiduikers op het eiland Craigleith gedaald van 28.000 in 1999 tot slechts 12.000 in 2003. Konijnen zijn meestal een invasieve eilandsoort die inheemse soorten schaadt, maar in dit geval de afwezigheid van konijnen op de eilanden (de konijnen werden gedood door een uitbraak van een ziekte) betekende dat de boommalve niet langer door de konijnen werd gecontroleerd (gegeten).

In 2006 werd een vijfjarig project gelanceerd om de boommalk te beheersen en de broedpopulaties van deze zeevogels te herstellen. Vrijwilligers verwijderden de boomjeskruidplant met de hand en ruimden grote streken van de eilanden op, in de mate dat, nu gehoopt, ze de bloeiperiode en zaadcyclus van de boommalge hebben verbroken. Hierdoor kunnen inheemse grassen zich opnieuw vestigen en de papegaaiduikers weer in grotere aantallen laten broeden.

9

Clipperton Island

Ongeveer 800 mijl uit de zee van Acapulco Mexico ligt het kleine Clipperton-eiland. Slechts ongeveer een mijl plein, zeilers waren stoppen door Clipperton sinds ten minste de 1700s. Ze vonden een desolaat eiland met bijna geen bomen, maar miljoenen krabben en veel vogelsoorten waaronder boobies. In de loop van de volgende paar honderd jaar probeerden verschillende mensen om Clipperton te vestigen, allen faalden. Ze vertrokken, maar hun varkens bleven. De varkens leefden van de krabben en de vogeleieren. Tegen het einde van de jaren vijftig waren bijna alle krabben en touwen verdwenen.

Een man genaamd Ken Stager was gekomen om de dieren in Clipperton te tellen en bracht een geweer mee om enkele vogels voor een museum te schieten. In plaats daarvan, toen hij zag wat de varkens aan het doen waren met de vogels, besloot hij het jachtgeweer te gebruiken om elk laatste varken te doden. Toen hij klaar was, waren 58 varkens neergeschoten. Vandaag is Clipperton terug met honderdduizenden boobies en nog meer krabben.

8

Galapagos eilanden

Er is geen heiliger eiland meer in de wereld voor biologen en natuuronderzoekers dan de Galapagos Eilanden. De Galapagos Eilanden zijn waar Charles Darwin zijn evolutietheorie afrondde toen hij de unieke flora en fauna van het eiland bestudeerde - elke eilandsoort specialistischer dan de volgende. In deze natuurlijke geschiedenis liep het paradijs over een van het viervoetige beest van de mensheid - geiten. Alle eerdere pogingen om eilanden van invasieve geiten te bevrijden waren mislukt, want ongeacht hoeveel mannen met wapens kwamen, sommige geiten klommen altijd hoger en ontvluchtten de jacht om het eiland opnieuw te bevolken.

Toen kwam een ​​Aussie, Karl Campbell, die een nieuwe strategie bedacht om geit tegen geit te gebruiken. Omdat zoveel geiten die kunnen worden doodgeschoten, werden vermoord en vervolgens de overblijvende dieren die zich verborgen hielden, gebruikte, gebruikte Campbell super geslachtsde vrouwelijke geiten. Ze noemden Judas Goats, deze vrouwtjes zouden met een radio worden gekaard en uitgezonden om de mannen die zich verborgen hielden naar buiten te lokken. De massale aanval van jagers, honden en helikopters doodde elke laatste geit, naar schatting 160.000, op de eilanden Santiago en Isabela. Dit was de grootste eilandvervalsing van invasieve geiten in de geschiedenis.

7

Breaksea Island

De kakapo is een grote, luciferloze papegaai die inheems is in Nieuw-Zeeland. Geïsoleerd op het eiland, afgesneden van roofdieren anders dan roofvogels, evolueerde de kakapo in een bosvogel van maximaal negen pond en drie voet lang. Het werd gedood door eilandbewoners, honden, stouts en vooral door inheemse muizen en vervolgens geïntroduceerde niet-inheemse ratten. Al snel bleven slechts een handvol vogels over.Ze hadden een veilig toevluchtsoord nodig voor de laatste overlevenden om enige hoop te hebben hun aantallen aan te vullen.

In de race om de kakapo te redden, moesten natuurbeschermers en wetenschappers een eiland vinden dat vrij was van ratten en ver genoeg verwijderd van andere landmassa's zodat de ratten niet van de verte konden zwemmen. Een vroege mogelijkheid was het eiland Breaksea in Fiordland, Nieuw-Zeeland. Het was meer dan 400 hectare steil, bebost terrein en de thuisbasis voor ongekende miljoenen bruine ratten. Maar twee mannen, Rowley Taylor en Bruce Thomas dachten dat ze een manier konden vinden om Breaksea Island van de ratten te verlossen. De zogenaamde experts zeiden dat ze gek waren en dat het niet kon, maar Taylor en Thomas geloofden in hun capaciteiten en het vermogen van een nieuw type rattengif dat pas toen beschikbaar werd.

Brodifacoum was een veel krachtiger antikanker-type rattenmoordenaar dan zijn voorganger, warfarine. Het doodde ratten op dezelfde manier als warfarine, door hun bloed niet te laten stollen, maar het was honderden malen krachtiger, dus slechts één gram was nodig om zelfs grote ratten te doden. En het zou alle ratten doden die het aten; niemand zou overleven, reproduceren en nieuwe generaties van ratten maken die ongevoelig zijn voor het gif (zoals warfarine al gebeurde).

Taylor en Thomas hebben eerst geoefend op het kleinere eiland Hawea. Ze verkenden elk voetpad dat door ratten was achtergelaten en verspreidden elke veertig meter aasstations. Het brodifacoum-aas werkte, de ratten namen het en ze stierven allemaal. Ze waren erin geslaagd een heel eiland (hoewel veel kleiner en gemakkelijker dan Breaksea) van ratten op te ruimen.

Hoewel ze succesvol waren geweest bij het bevrijden van Hawea Island van ratten, geloofden hun superieuren in de regering niet dat ze dit succes konden herhalen op een eiland zo groot en ruig als Breaksea. Ze gaven Taylor en Thomas slechts drie weken. Ze hebben opnieuw alle rattenpaden gescout en hun aasstations klaargemaakt. Zodra de ratten gewend waren aan de nieuwe lokaasstations (waarvan er 744 overal op het eiland waren geplaatst), vulden ze ze met de brodifacum. In twintig dagen hadden ze elke rat op Breaksea Island gedood. Ze kwamen na een maand terug, nog steeds geen ratten. Kiwi audacity had het gedaan. Een groot eiland in de wateren van Nieuw Zeeland was vrij van ratten gemaakt. Tegen 1990 waren meer dan 40 Nieuw-Zeelandse eilanden met behulp van dezelfde methoden van ratten vrijgemaakt.

6

Baja-eilanden

Er zijn meer dan 250 eilanden in de kustwateren bij Baja, de Stille Oceaan in het westen en de Zee van Cortez in het oosten. Desolaat en meestal onbewoond door mensen, had elk eiland zijn eigen beeld van evolutie zoals Darwin het zag, zakken van unieke soorten vogels, zoogdieren, insecten en hagedissen die nergens anders te vinden waren. In tegenstelling tot de bekendere Galapagos-eilanden, werden deze eilanden echter ook overspoeld door de gebruikelijke verdachten - ratten, konijnen, geiten, burros en katten. Negentien inheemse soorten waren al over de rand geduwd tot uitsterven sinds de mens voor het eerst arriveerde.

Twee mannen, Bernie Tushy en Don Croll, besloten dat ze de Baja-eilanden konden doen wat Taylor en Thomas aan het andere eind van de wereld hadden gedaan. Met de brodifacum hadden ze het wapen dat ze nodig hadden om de eilandratten aan te vallen. De katten waren een ander probleem. Voor dat kleine roofdier hadden ze een man nodig die wist hoe ze te vangen, een man met de naam Bill Wood. Wood had zijn vaardigheden om katten te vangen op bobcats aangescherpt en werd door Tushy en Croll ingeschakeld om hen te helpen het eiland met verwilderde katten te verlossen. Aanvankelijk terughoudend, vond Wood al snel het bevrijden van eilanden van deze destructieve soort zijn roeping. Twee jonge kanonnen - Brad Keitt en Josh Dolan namen zich al snel bij hen aan. Samen met andere Amerikaanse en Mexicaanse vrijwilligers werden ze Island Conservation and Ecology Group. Binnen vijf jaar had de groep indringers verwijderd van negen eilanden, inclusief alle ratten van San Roque Island en Rasa-eilanden, alle konijnen van Natividad Island en geiten en burros van de San Benito-eilanden. Ze ontdoen zich van zeven eilanden van al hun katten. In het proces beschermden ze naar schatting 88 soorten die uniek zijn voor de Baja-eilanden.

5

Anacapa Island

Anacapa zijn drie stukken rots van het Nationaal Park Channel Islands voor de kust van Californië in de Stille Oceaan. Robuust en geïsoleerd, zouden ze een perfecte schuilplaats vormen voor allerlei soorten dieren, vooral zeevogels. Toen kwam de mens en de ratten. De ratten decimeerden de populatie van Xantus's murrelet, een kleine zeevogel evenals sprinkhanen, hagedissen en wilde bloemen. Om het overgebleven te redden en het eiland van de ratten te verlossen, vroeg de regering van de Verenigde Staten om hulp van hun zuiderburen en de Island Conservation and Ecology Group.

Daaronder hadden de Nieuw-Zeelanders met behulp van helikopters eilanden die veel groter waren dan Anacapa, opruimen om brodifacoum in grote hoeveelheden te droppen. Maar dit waren de Verenigde Staten met veel milieuwetten en groepen dierenactivisten zoals People For the Ethical Treatment of Animals (PETA). Helikopters die tonnen rattengif droppen, zouden in de VS niet goed overkomen. Bovendien had het eiland Anacapa één knaagdier dat niemand wilde doden, in feite had het de Anacapa-hertmuis nodig beschermd. Hoe konden de natuurbeschermers miljoenen ratten doden en toch niet de muis van Anacapa-hert in de erg uitsterven duwen die ze probeerden te voorkomen? En hoe zit het met roofvogels die de vergiftigde ratten zouden eten, hoe ze te beschermen?

In de loop van de jaren kreeg het plan vorm. De hertenmuizen en roofvogels van Anacapa werden gevangen, gekooid en in veiligheid gebracht om na de luchtaanval opnieuw op het eiland te worden geïntroduceerd. Helikopters zouden het brodifacum op het eiland laten vallen. Toen stonden de mensen in de weg. Dierenactivisten saboteerden de operatie en deden een aanklacht om het te stoppen. Na een langdurig hofgevecht liet de rechter de uitroeiers doorgaan. De helikopters lieten hun dodelijke lading vallen en Anacapa was al snel vrij van ratten, allemaal gedood. Toen het tijd werd geacht, werden de Anacapa hert-muizen vrijgelaten.Terugkerend om het eiland in de daaropvolgende jaren te controleren, vonden wetenschappers geen teken dat de ratten terugkeerden. Langzaam begonnen de meeuwen van Xantus, vastklampend aan overleven, terug te komen, net als inheemse salamanders, hagedissen, sprinkhanen en andere dieren in het wild.

4

Tahanea-atol

Niet alle projecten voor de uitroeiing van eilanden zijn enorme, militaire ondernemingen. Sommige zijn klein en worden uitgevoerd door slechts een paar toegewijde personen. Ooit was zo'n succesverhaal het Tahanea-atol in de Tuamotu-archipel van Frans-Polynesië. Daar was het doel om het atol van ratten te bevrijden om de bedreigde Tuamotu-strandloper te redden die ook als Titi wordt bekend. Eenmaal wijd verspreid rond de Tuamotu-archipel was deze kleine kustvogel gereduceerd tot slechts vier bekende kolonies als gevolg van predatie door invasieve ratten.

Sommige toegewijde mensen besloten dat ze actie wilden ondernemen en de bedreigde Titi wilden helpen. Maar voordat ze de ratten konden doden, moest het Titi at Tahanea-atol worden gevangen en beschermd. Drie weken lang waren achttien van de kostbare vogels beschut terwijl het atol met behulp van gif van ratten werd ontdaan. Vandaag hebben de Titi één thuis dat vrij is van ratten, het Tahanea-atol.

3

Campbell Island

Op vierenveertig vierkante mijlen stond Campbell Island op het punt om het grootste landmassie-eiland te worden dat nog door ratten moet worden opgeruimd, dankzij de inspanningen van Nieuw-Zeelander Pete McClelland. Hoewel tegen het begin van de jaren 2000 het proces voor het uitroeien van ratten uit eilanden in de Stille Oceaan goed was ingeburgerd, zou Campbell Island - vanwege zijn omvang en afgelegen ligging (440 mijl van het dichtstbijzijnde land in de Zuidelijke Oceaan) - de logistiek van ratten doden en strategie naar een heel nieuw niveau. McClelland besteedde vijf jaar aan plannen voor de invasie van Campbell Island alsof het een militaire campagne was, en in veel opzichten wel. McClelland en zijn kameraden zouden maar één keer proberen de ratten uit te roeien. Als ze faalden, waren de ratten de overwinnaars.

In juni 2001 werd de invasie van Campbell Island gelanceerd en halverwege juli, met tonnen brodifacum op het hele eiland, werd geschat dat ze meer dan tweehonderdduizend ratten hadden gedood. Terugkomend in de volgende jaren werden geen ratten gevonden. Campbell Island was ratvrij, het grootste eiland tot die tijd uitgeroeid van ratten.

2

Kiska Island

De Aleoeten in de Beringzee van de Noord-Stille Oceaan waren ooit het huis van vele unieke soorten, totdat de mens arriveerde. Spoedig zond de mens de zeekoe van de Steller, een veel grotere versie van de lamantijn. Slechts 14 jaar na zijn ontdekking en naamgeving, was het verdwenen, opgejaagd tot uitsterven. Een andere Kiska-eilandsoort, de flightless-aalscholver, ging ook het geschiedenisboek van uitsterving in. Bontjagers duwden de zeeotter en noordelijke pelsrob op de rand van uitsterven, maar de ergste schade die ze hadden, was de introductie van de vos op de Aleoeten. Inheems in Alaska was de vos er niet in geslaagd om de meeste van de Aleoeten te bewonen, totdat de man hen een lift gaf over de Beringstraat. Eenmaal op de eilanden deed de vos wat ze het beste kunnen, eet alles in zicht. Eenden op de grond, mussen, winterkoninkje en de Alegotische toeterende gans, onder vele anderen, vielen al snel ten prooi aan de vossen. Tegen de tijd dat de eerste Amerikaanse natuuronderzoeker kwam kijken wat er over was, merkte hij dat bijna alle inheemse flora en fauna van het eiland zich terugtrokken of op de rand van uitsterving stonden, zo niet al uitgestorven. De vossen aten de krabben, mosselen, egels, mosbessen, vogels en al het andere dat ze konden vangen.

Een van deze eilanden was het eiland Kiska, dat de onderscheiding heeft dat het een van de twee eilanden is (het andere is het eiland Attu) in de keten van de Aleutian-eilanden die tijdens de Tweede Wereldoorlog door het Japanse keizerlijke leger werden veroverd. Gedurende vijftien maanden zouden de Amerikaanse en Japanse legers vechten voor het bezit van deze kleine en afgelegen eilanden in de Beringzee. Op 15 augustus 1943 werden de massale Amerikaanse en Canadese strijdkrachten ingezet voor K-Day, de herovering van Kiska en Attu. Onbekend voor de geallieerden, in het holst van de nacht en in het geheim, verwijderden de Japanners al hun soldaten van de eilanden per onderzeeër. Toen de Amerikanen en Canadezen hun laatste aanval uitvoerden, waren de Japanners verdwenen. De Japanners waren vertrokken, maar hun ratten bleven. Het was niet de rat die eerst van het eiland Kiska zou worden uitgeroeid, maar de vos.

Een van die Amerikaanse troepen werd verliefd op dit desolate, koude, winderige maar toch mooie deel van de wereld en besloot te blijven. Robert Jones Jr., bekend als "Sea Otter" Jones. Hij maakte eerst de balans op van de eilanden en zag voor zichzelf wat de vorige Amerikaanse natuuronderzoeker had gezien, verwoesting van de inheemse eilandsoort waar er vossen waren. Jones besloot te handelen, om de eilanden weer veilig te maken. Hij zou alle vossen doden. Hij en zijn helpers verspreidden dodelijk gif, zetten beenvallen, en schoten met geweren op wat ze konden. Tegen 1960 had Jones zijn eerste succes, het eiland Amchika was vrij van de vos. Maar had Jones tijdig gehandeld om de Aleutian cackling gans te redden? Het bleek niet, niemand kon nog levend worden gevonden. Toen, op een van de meest afgelegen eilanden, werd een kolonie van de ere toeterende ganzen ontdekt. Tegen 1964 richtte Jones zijn blik op Kiska Island en doodde opnieuw alle vossen. Waar Jones dit ook deed, de resterende dieren van het eiland kwamen terug, inclusief de Aleutian-kakelende gans. Het leek erop dat de mens het tij op de Aleoeten-eilanden had veranderd voor inheemse soorten. Maar onder hun voeten had de rat andere plannen.

1

Rat Island

Met de vos nu uitgeroeid van Kiska Island, groeide en groeide de rattenpopulatie. Dit was slecht nieuws voor de minste auklet; op slechts drie ons was het een van de kleinste zeevogels. Maar wat het miste in grootte maakte de minste auklet in duizelingwekkende aantallen goed.Enorme kolonies van de vogels bestonden op Kiska Island, maar toen de rattenpopulatie groeide, heeft het de kolonie gedecimeerd. De ratten doodden tientallen, soms honderden minste auklets en stapelden zorgvuldig hun lichamen met alleen de hersenen en de ogen opgegeten. Jones en zijn mede-natuurbeschermers, die de stapels hersenloze en oogloze lijken zagen, wisten wie hun volgende vijand was - de rat. Een tweede en moeilijker gevecht moest gevoerd worden - ze moesten Kiska en andere eilanden van de ratten bevrijden, of de minste auklet en andere vogelsoorten zouden in een kwestie van tientallen jaren uitsterven, misschien minder. Zoals Jones zei, het aantal vogels gedood door ratten op de Aleoeten was veel groter dan de sterfgevallen veroorzaakt door de olieramp van de Exxon Valdez.

Kiska Island was honderdvijftig vierkante kilometer gelegen in een van de meest ongastvrije, koude en windbewegende locaties op aarde. Gewoon daar komen was een enorme uitdaging en enorm gevaarlijk. Het zou een vloot van schepen en helikopters vereisen, die van eiland naar eiland hupten en geleidelijk de brandstof, de voorraden en het rattengif met zich meedragen, elke mijl van de weg.

De aanvallers besloten wijselijk eerst een kleiner eiland te proberen voordat ze het grote eiland Kiska gingen betreden. Eén eiland in de Aleutianen schreeuwde bijna - "kom me dood!" Hoewel het slechts een tiende van de grootte van Kiska is, zou Rat Island nog steeds het op twee na grootste rattenbestrijdingsproject in de geschiedenis zijn, als ze het zouden kunnen doen. Na vier jaar planning, op 17 september 2008, hadden de ratten op het eiland Rat maar een korte tijd om te leven. Enkele van de beste helikopterpiloten ter wereld zouden brodifacoum uit de lucht laten vallen, terwijl degenen op de grond het met de hand verspreiden. Niets werd aan het toeval overgelaten, het hele eiland was verzadigd in rattengif. Dit had de onbedoelde en ongelukkige bijwerking van het doden van veel roofvogels die de massa's van vergiftigde ratten aten of het voedsel van de rat zelf. Maar de campagne was een succes, alle ratten werden geëlimineerd op het eiland Rat en de vogelpopulaties zouden zich herstellen. Het herstel van de eilandhabitat op het eiland Rat was - en is nog steeds - het meest ambitieuze project in zijn soort dat op het noordelijk halfrond wordt uitgevoerd.