10 eenvoudige en blijvende mysteries van onze wereld

Met al onze moderne technologie kan gemakkelijk worden aangenomen dat we alles weten. Met een paar vegen van onze vinger kan ieder van ons gedetailleerde foto's van het oppervlak van Pluto bekijken of een Google Street View-tour maken door Antarctica's McMurdo Station. Echt, het tijdperk van mysterie is voorbij.

Of is het? Ondanks al onze wonderbaarlijke technologie, zijn we nog ver verwijderd van het begrijpen van zelfs enkele basisdingen over onze planeet. Hier zijn nog 10 intrigerende mysteries die onze wereld omringen.

10 De onbenoemde regio's van onze grootste steden

De zin 'De kaart' roept beelden op van wild avontuur in verre landen, plaatsen zoals het Amazone-oerwoud of Antarctica. In werkelijkheid kunnen niet-toegesneden delen van de wereld dichterbij zijn dan u denkt. Sommige van 's werelds grootste steden hebben nog steeds onbekende gebieden die nog nooit door mensen zijn onderzocht.

Meestal is dit omdat het extreem gevaarlijk is om dit te doen. De mega-sloppenwijk Neza-Chalco-Itza in Mexico-Stad is zo'n plek, een extreem achtergestelde, uitgestrekte wijk met een beperkte aanwezigheid van de politie. Anderen, zoals de Orangi-sloppenwijk in Karachi, Pakistan, zijn in basis 2-D in kaart gebracht maar missen de details die we zouden associëren met een kaart van een typische buurt.

Andere tijden, de moeilijkheid kan komen van een snelle economische ontwikkeling. In sommige Afrikaanse en Aziatische steden is de bouw nu zo snel en ongebreideld dat het onmogelijk is om deze districten met enige nauwkeurigheid in kaart te brengen. Wanneer de snelle ontwikkeling plaatsvindt in een gevaarlijke achterbuurt, kun je net zo goed alle hoop opgeven om de plek ooit in kaart te brengen.

Ons falen om deze regio's in kaart te brengen kan consequenties hebben. In 2012 heeft de Nigeriaanse overheid de historische drijvende sloppenwijk Makoko in Lagos gesloopt. Omdat het niet werd aangepast, is de lay-out, het werk van meer dan een eeuw, voorgoed verloren.

9 Our Mysterious Unclimbed Mountains

In de 160 jaar sinds het bergbeklimmen populair werd, hebben we de meeste van de grootste pieken ter wereld doorkruist. Everest, K2 en Mt. Kilimanjaro zijn herhaaldelijk veroverd, evenals honderden anderen waarvan de meesten van ons nog nooit hebben gehoord. Maar we zijn nog een lange, lange weg verwijderd van het bereiken van de top van elke berg op aarde. De screeningcommissie van Mount Everest beweert dat er "oneindig" meer onbeklommen bergen zijn dan er geklommen zijn. Het enige probleem is dat we niet 100% zeker weten welke welke zijn.

Er is geen centrale database met records waarvan bergen zijn en niet zijn beklommen. Terwijl sommige voor de hand liggen, zijn andere een kwestie van ernstige strijd. In het verleden was het terugbrengen van bewijs van een succesvolle klim op een obscure piek enorm onpraktisch. Dientengevolge moeten we vaak vertrouwen op het woord van lang geleden gestorven mensen die beweren dat ze met succes een top hebben bereikt, ondanks dat ze geen dwingende reden hebben om te erkennen of ze gefaald hadden, Äúhonor,Äù.

Dan zijn er problemen met de records zelf. Velen, met name Japanse en Koreaanse teams, zijn nooit in het Engels vertaald of op grote schaal toegankelijk gemaakt. Veel meer zijn nog nooit gedigitaliseerd. We weten dat er mysterieuze pieken zijn die nog nooit zijn beklommen, maar hun identiteit is net zo mysterieus als de bergen zelf.

8 onbekende mineralen

De lijst met bekende mineralen op aarde bedraagt ​​momenteel ongeveer 5.000. Dat is een waanzinnige hoeveelheid, en je zou kunnen denken dat we ze bijna allemaal hebben gevonden. Immers, een enkel nieuw mineraal dat in West-Australië opdook, zorgde in 2014 voor nieuwsberichten.

Volgens een analyse van vorig jaar door Robert M. Hazen van het Carnegie Institute for Science, hadden we nog een lange weg te gaan voordat we de volledige set hadden. Zijn team gebruikte een zeer geavanceerd statistisch modelleersysteem om het aantal onbekende mineralen te berekenen dat momenteel op aarde wordt gevonden. Ze keerden terug met een aantal van meer dan 1.500.

Dit is niet zo onwaarschijnlijk als je denkt. De meerderheid van de minerale soorten van de aarde zijn zeldzaam, met de meeste gevonden op vijf of minder locaties op de hele planeet. Gezien de enorme hoeveelheid land over de hele wereld die nog nooit door experts is onderzocht, is het logisch dat er veel mineralen door de opening kunnen zijn geglipt.

Wat interessant is aan het figuur van Hazen, is dat het alleen mineralen bevat die nog steeds bestaan ​​en waarschijnlijk toegankelijk zijn. De modellen die hij en zijn team ontwierpen, volgden ook mineralen die waarschijnlijk zijn gemaakt en vervolgens weer verloren zijn gegaan door de eeuwen heen. Het totale aantal van deze, Äúlost,Äù mineralen kan enorm zijn.

7 onbekende soorten

In 1972 begon bioloog Jennifer Owen met het documenteren van de soort die ze in haar tuin in de buitenwijken aantrof. Tegen de tijd dat 40 jaar was verstreken, had ze meer dan 8000 soorten opgemerkt, waarvan er 20 nog nooit eerder in Engeland waren gezien. Van die 20 waren er vier volledig nieuw voor de wetenschap. Zonder haar huis te verlaten, had Owen per ongeluk vier volledig nieuwe soorten gedocumenteerd.

Deze kleine anekdote toont aan hoe weinig we echt weten over de soort waarmee we onze planeet delen. Er is zo'n verbijsterend groot aantal wezens dat mensen de hele tijd over volledig nieuwe struikelen, vaak op de meest onwaarschijnlijke plaatsen. Ongelooflijk als de vondsten van Owen waren, ze zijn zelfs niet de meest onwaarschijnlijke. Dave Ebert in Taiwan heeft 24 nieuwe soorten haaien gevonden, gewoon door zijn lokale vismarkt te bekijken. In Londen identificeerde een mycoloog drie nieuwe variëteiten paddestoel schimmels in een pakket gedroogde porcini.

Volgens een schatting van 2011 bedraagt ​​het aantal niet-gedocumenteerde soorten op aarde 7,5 miljoen. Op het moment dat die schatting werd gemaakt, hadden we slechts 1,2 miljoen gecatalogiseerd. Dat betekent dat tot 90 procent van de mariene soorten en 86 procent van de landsoorten voor de wetenschap volkomen onbekend kunnen zijn.

6 Hoe bedreigd veel soorten zijn

We hebben zoveel soorten op de rand van uitsterven gebracht dat je waarschijnlijk een handvol van de top van je hoofd kunt noemen. De Sumatraanse neushoorn, Hainan-gibbon, Javaanse neushoorn en anderen verschijnen allemaal regelmatig op liefdadigheidsacties. Maar dat zijn alleen de dieren die wij weten zijn bedreigd. Er zijn duizenden - zo niet miljoenen - meer waarvoor we geen idee hebben of ze levend en gezond zijn, leven en bedreigd zijn, of gewoon dood zijn.

Een deel van het probleem is gebrek aan middelen. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur heeft 's werelds meest uitgebreide database over bedreigde dieren. Maar tegen 2013 hadden ze alleen de status van 71.576 soorten wereldwijd beoordeeld. Zelfs bij de 1,2 miljoen soorten die we kennen, is dat een heel klein deel. Breid het uit met de 7,5 miljoen potentieel onontdekte exemplaren, en het is duidelijk dat we geen idee hebben in welke toestand de meeste soorten voorkomen.

Een ander probleem is het vinden van de dieren in de eerste plaats. Er wordt op dit moment gedacht dat maar liefst zeven Oahu-alauahio's nog steeds op Hawaï kunnen bestaan, maar niemand heeft er sinds 1985 een gezien. Ze zouden uitgestorven kunnen zijn, of ze zouden uiteindelijk weer kunnen verschijnen zoals die Israëlische kikker die volgens iedereen was uitgestorven. Wat soorten betreft, hebben we eigenlijk geen idee hoe de meeste van hen het doen.

5 Welke stad groeit het snelst

Zelfs als we de dierenwereld niet kunnen begrijpen, hebben we de neiging om aan te nemen dat we een greep hebben op de onze. Dit is gewoon niet waar. Dichtbevolkte stedelijke gebieden zijn zo complex en verwarrend dat we niet eens kunnen zeggen wat 's werelds snelst groeiende stad is.

Dit lijkt misschien een van die problemen, vergelijkbaar met het afvragen hoeveel engelen er op een speld kunnen dansen, maar wetende welke steden de snelste bevolkingsveranderingen ondergaan, kan ons helpen voorspellen waar de volgende economische krachtpatser zou kunnen uitkomen en ons eigen beleid aanpassen overeenkomstig. Het enige probleem is dat er meerdere manieren zijn om de groeisnelheid van een stad te meten, en geen van hen geeft hetzelfde antwoord.

Met één telling leidt Batam, Indonesië, de aanval, met een jaarlijkse groei van 7,4 procent. Bij een andere, de snelst groeiende stad is Niamey in Niger. Nogmaals, het is Xiamen, China. Een stad die bovenaan een ranglijst staat, staat misschien niet eens in de top 10 van een andere.

Geografische groei is ook moeilijk te meten om redenen die vergelijkbaar zijn met de problemen met de kaarten die we eerder noemden. De groei is vaak zo snel dat tegen de tijd dat we een stad nauwkeurig hebben gemeten, al onze gegevens verouderd zijn. Kortom, het voorspellen van de locatie van de volgende megacities van de aarde is moeilijker dan het lijkt.

4 Welk land is het gelukkigst

In de nasleep van de financiële crash van 2008 begonnen velen te zoeken naar betere methoden om het welzijn van een land te meten dan het bbp. Betreed de National Happiness Index, die is ingevoerd door regeringen overal in Thailand en het Verenigd Koninkrijk. In theorie is het een geweldig idee; het menselijk leven gaat over veel meer dan alleen bijdragen aan de economie. In de praktijk zijn de metingen echter vaak enorm tegenstrijdig.

Je hebt misschien gehoord van Bhutan. Een klein bergkoninkrijk genesteld op de top van India, Bhutan is armoedig en grotendeels ontoegankelijk voor toeristen. Het staat ook bekend als een van de gelukkigste plekken op aarde, een claim die heeft geleid tot een aanval van tijdschriftartikelen waarin wordt uitgelegd waarom de koolstofarme, niet-rokende, aarde-liefhebbende samenleving elders moet worden gerepliceerd. Het probleem is dat deze "gelukkigste land" claim afkomstig is van een enkele enquête. Verschillende geluksenquêtes hebben Bhutan bijna helemaal onderaan geplaatst.

Kortom, Bhutan kan extreem gelukkig zijn, of het kan volkomen ellendig zijn. We weten het gewoon niet. Andere landen zijn ook moeilijk te meten. Sommige statistieken plaatsen Latijns-Amerika als het toppunt van geluk. Anderen zeggen dat de eer naar Noord-Europa gaat. Het lijkt erop dat geluk gewoon te vaag is om op wereldwijde schaal te meten.

3 onverwachte grotten

Het is algemeen bekend dat de meeste oceanen op aarde onontgonnen blijven. Dat komt niet omdat we al onze tijd hebben besteed aan het leren kennen van het land. Onder onze voeten bevinden zich letterlijk duizenden en duizenden grotten die nog nooit door mensen zijn betreden. Deze onderaardse werelden zijn niet eens in de minderheid. Een schatting van National Geographic zet het aantal onontdekte grotten op 90 procent van het totaal van de planeet.

Dat aantal is nu enigszins verouderd, maar het laat zien hoe onkenbaar de grond onder onze voeten is. Het helpt niet dat de overgrote meerderheid van grotten verborgen zijn, zonder zichtbare ingangen op grondniveau. Zelfs in een regio van de wereld die zo in kaart is gebracht en zorgvuldig is verkend als de VS, wordt gedacht dat slechts 50 procent van de grotten waarschijnlijk is gevonden.

Dit betekent dat al die grote, met kristal gevulde spelonken die je af en toe foto's van online ziet, misschien maar het topje van de ijsberg zijn. Er is daar een hele onontdekte wereld, een lichtloze plek die eeuwenlang, misschien wel millennia, van de oppervlakte was afgesneden. Wie weet? Er kunnen zelfs Morlocks zijn.

2 Het lot van vervuiling in onze oceanen

Hier is een ontnuchterende gedachte: er kan nergens meer zijn op aarde die niet is vervuild. Dankzij wervelende lucht en zeestromingen, samen met miljoenen fabrieken en miljarden auto's die allemaal in de omgeving smijten, is er misschien geen enkel stukje van de wereld over dat volledig vrij is van vervuiling.

Als dat je in de maling neemt, wacht dan tot je het volgende stukje hoort: sommige wetenschappers denken dat deze planeet nooit meer een niet-verontreinigde zee zal zien. Dankzij onze verspilling in de 20ste eeuw kunnen de oceanen van de aarde voor altijd vervuild zijn.

Dit verontrustende nieuws komt met dank aan microplastics. De microplastics, die oorspronkelijk deel uitmaakten van plastic flessen en zakken, zijn de kleine fragmenten die zich afsplitsen en worden opgesplitst in steeds kleinere stukken.Ze zijn momenteel te vinden in zowat elk stukje oceaan op aarde, en niemand weet zeker of ze ooit goed kunnen worden opgeruimd. De meest pessimistische wetenschappers denken oprecht dat ze zullen blijven zolang er oceanen op de aarde zijn.

1 Undiscovered Civilizations

Het lijkt erop dat je behoorlijk onhandig zou moeten zijn om iets te verliezen dat zo massaal is als een hele beschaving. Niettemin heeft onze soort deze buitengewone prestatie niet eenmaal, niet tweemaal, maar tientallen (misschien wel honderden) keren behaald. Veel van die samenlevingen, zoals de Olmeken, zijn sindsdien herontdekt. Ze zijn misschien wel het topje van de ijsberg. Sommige wetenschappers denken dat nieuwe technologie ons op het punt staat om tientallen voorheen verloren beschavingen bloot te leggen.

De diepten van het regenwoud zijn al lang bedreven in het verbergen van sporen van menselijke activiteit. Vraag het maar aan een van de gedoemde ontdekkingsreizigers die op zoek zijn naar El Dorado of de Lost City of Z. Dat wil niet zeggen dat de regenwouden leeg zijn. We hebben af ​​en toe een glimp opgevangen van wijdverbreide landbouwwerkzaamheden of opgravingen die lang geleden plaatsvonden. Om dergelijke grootschalige projecten te laten uitvoeren, is het logisch dat er op elk gebied een beschaving moet zijn geweest die hen drijft.

Het potentieel is er nu voor ons om te proberen deze lang vervlogen mensen te lokaliseren, mogelijk door speciaal uitgeruste drones te vliegen door afgelegen gebieden van regenwoud. Als we geluk hebben, kunnen we misschien nog sporen vinden van vervlogen mensen (of mensen) die we op een of andere manier helemaal vergeten waren.