Delen:
10 oudste geologische kenmerken op aarde
De oudste delen van de aarde getuigen van een levende wereld die al eonen lang in beweging is en vorm aan het nemen is. Wanneer een ander wordt ontdekt, brengen ze nieuwe verrassingen met zich mee, bevestigen vaak theorieën of verwarren wetenschappers volledig. Maar zelfs degenen die gewoon de oudste in hun soort zijn en niet veel anders kunnen ontzag oproepen vanwege hun leeftijd.
10 Meest oude oppervlak
1,8 miljoen jaar
In Israël ziet een uitgestrekte woestijn er ongeveer net zo uit als bijna twee miljoen jaar geleden. Deze woestijnverharding bevestigde wetenschappelijke vermoedens dat een gebied droog en extreem vlak zou moeten blijven en weinig tot geen weer of geologische activiteit zou lijden, waarna het hele gezicht miljoenen jaren bewaard kan blijven.
Dit ongelooflijke - en grijpbare stuk van de oudheid is niet het oudste geologische wonder, maar het kan de prijs winnen als een van de meest fascinerende. Een persoon kan daar gewoon staan en voor altijd staren (hoewel, gezien het zich in een hete woestijn bevindt, dat waarschijnlijk geen gezonde zet is). Als het op leeftijd aankomt, overtreft dit uitgestrekte stenige stuk veruit andere woestijnverhardingen. Volgende in lijn en ongeveer vier keer jonger is een vergelijkbare patch in Nevada.
9Oudste ijs
15 miljoen jaar
Op het eerste gezicht lijken de droge valleien van Antarctica ijsvrij te zijn. Hun angstaanjagende Marslandschappen zijn bezaaid met kale rotsen en een deken van stof. Maar onder al die buitenaardsheid slaapt een deel van het continent dat gedurende ongeveer 15 miljoen jaar permanent bevroren was.
Het oudste ijs op de planeet staat in het middelpunt van een mysterie. Lange tijd bleven de valleien stabiel en onveranderd, maar in de afgelopen jaren begonnen ze te ontdooien. Om redenen die niet helemaal duidelijk zijn, krijgt Garwood Valley ongewoon heet weer. Een van zijn gletsjers, een overblijfsel uit de ijstijd van minstens 7.000 jaar oud, heeft al enorme hoeveelheden ijs verloren en vertoont geen tekenen van stoppen. Onderzoekers worstelen nog steeds om precies aan te geven waarom meer zonlicht nu Garwood Valley bereikt.
8Desert
55 miljoen jaar
De Namib-woestijn in Afrika is officieel 's werelds oudste hoop zand. De wandelende duinen herbergen mysterieuze feeëncirkels en nog een oudje, de Welwitschia-fabriek, waarvan sommige 2500 jaar oud zijn. De woestijn mist volledig oppervlaktewater en is 55 miljoen jaar droog geweest. De oorsprong gaat echter terug naar de continentale breuk van West Gondwana die 145 miljoen jaar geleden plaatsvond.
De al lang bestaande vijandige omgeving dwong unieke dieren om te evolueren. Om waterverlies te voorkomen, stopt de Gemsbok ondanks de hitte met zweten. Gespecialiseerde bloedvaten laten de antilope leven in temperaturen die bij andere soorten hersenbeschadiging veroorzaken. De zonovergoten menagerie van de woestijn bevat voornamelijk reptielen en knaagdieren, maar de rijke collectie kevers is waar de Namib beroemd om is. Het bevat ook 's werelds hoogste zandduinen.
7Oceanische korst
340 miljoen jaar
De Indische en Atlantische Oceaan waren niet de eerste. Een oerzee genaamd Tethys bedekte ooit de Middellandse Zee - en ongelooflijk is een mogelijk overblijfsel gevonden.
De zeebodemkorst kan zelden worden gedateerd boven 200 miljoen jaar, omdat de aarde voortdurend nieuwe oppervlakken hervormt, consumeert en opdrijft. Een deel in de Middellandse Zee ontsnapte aan de normale geologische recycling en, na te zijn gescand, stopte het zijn recordbrekende leeftijd. De oceaanbodem kan zijn eigen groeisnelheid magnetisch registreren door de verschuivingen in het magnetisch veld van de planeet te absorberen. Toen onderzoekers oostelijke mediterrane tijdstempels onderzochten, stemden rotsen in het Herodotus-bekken overeen met magnetische uitlijningen van 340 miljoen jaar geleden. Als dit inderdaad een stuk van Tethys is, is het het eerste bewijs dat de oude zee eerder bestond dan eerst werd gedacht.
6Refs gemaakt door dieren
548 miljoen jaar
Het oudste rif is niet alleen een koraaltakje of twee. Het is een gigantisch netwerk van 7 kilometer (4,3 mijl) - en het is in Afrika. De eerste wezens met skeletten, Cloudina, zijn de vermoedelijke meesterbouwers achter dit natuurwonder in Namibië. De hengelachtige dieren produceerden hun eigen cement uit calciumcarbonaat, net als moderne koralen, en gebruikten het om zich aan elkaar te hechten.
Hoewel er weinig over hen bekend is, is het waarschijnlijk dat de beestjes zich om veiligheidsredenen bij elkaar hebben verzameld - Cloudina-fossielen uit China dragen de schade van wat lijkt op een zuuraanval van een roofdier. Wonen in stationaire stapels betekende ook dat stromingen voedingsstoffen naar de filterfeeders brachten. In een omgeving met steeds meer concurrentie voor voedsel en ruimte, heeft dit hen een duidelijk voordeel opgeleverd.
5Monteer Roraima
2 miljard jaar
Drie landen grenzen aan deze rots. De meerderheid van deze mammoetberg, gekoesterd door Guyana en Brazilië, valt op Venezolaans grondgebied. Het spookachtige uitzicht dat de enorme platte top biedt, is een belangrijke toeristische trekpleister, en wanneer de regenval zwaar wordt, stroomt het water van het plateau. Het resultaat is mooi verhaalboek; watervallen worden geboren uit het niets. De aanblik ervan inspireerde Sir Arthur Conan Doyle die hij zijn beroemde klassieker schreef De verloren wereld.
Eerst in 1596 onder de aandacht van het Westen gebracht door Sir Walter Raleigh tijdens zijn reis door Guyana op zoek naar de mythische stad El Dorado, is Mount Roraima een van de oudste formaties ter wereld.
4Oudste water
2,64 miljard jaar
Twee mijl verderop in een Canadese mijn ligt wat ooit een prehistorische oceaanbodem was. Daar testten wetenschappers een waterzak en waren geschokt toen bleek dat dit de oudste H was2O nog op de planeet. Het is zelfs ouder dan de ontwikkeling van meercellig leven.
Het is niet ongebruikelijk dat water in kieren stroomt en daar lang vast blijft zitten. De onderzoekers die de Canadese steekproef haalden, verwachtten echter een normale leeftijdscategorie van miljoenen, niet van miljarden. Een opwindende factor is dat oud water meestal vol zit met de chemicaliën die nodig zijn om het leven te ondersteunen. Inderdaad, microben werden ontdekt dobberend in een Zuid-Afrikaanse waterzak van miljoenen jaren oud. Mocht het oudste water ook microbiële bewoners hebben (het wordt nog steeds getest), dan is de wetenschappelijke gemeenschap hoopvol dat het leven ook in vergelijkbare omstandigheden op Mars te vinden is.
3 Impact Crater
3 miljard jaar
Een moordenaar-meteoriet heeft misschien een flink stuk uit Groenland gepikt. Als het als zodanig wordt bewezen, schopt het de huidige kampioen, de 2 miljard jaar oude Vredefort-krater in Zuid-Afrika. Oorspronkelijk meet hij tot 500 kilometer (300 mijl) breed, hij zal ook het record bezitten als de grootste smeerlap.
Het bewijs van een impact is sterk. Binnen de grens van de botsing zijn stenen verbrijzeld en is K-feltspar gevonden. Omdat het mineraal gesmolten was, duidt het op een hevige hitte zoals een meteorietaanval. Er is ook voldoende bewijs dat zeewater de verse krater in snelt, werd gekookt en de chemie van de omgeving veranderde. Mocht een soortgelijke whopper de aarde vandaag treffen, dan zou het menselijk ras met uitsterven worden geconfronteerd.
2 Platen Tektoniek
3,8 miljard jaar
De buitenste laag van de aarde bestaat uit meerdere platen die als puzzelstukken aan elkaar vastzitten. Hun bewegingen vormen de wereld en staan bekend als plaattektoniek. Groenland verdient een tweede vermelding op deze lijst omdat de zuidwestelijke kust iets historisch bevat.
Eerder onderzoek markeerde de vroegste datum voor dit fenomeen als 2,5 miljard jaar geleden. Maar een wetenschappelijk team dat op zoek was naar oervormen van kussenlava's stuitte op iets dat het aantal met bijna miljard miljard terugdreef. Ze bepaalden dat de lamsvellen van het kussen en de basaltplaten erin werden geboren toen een vroege zeebodem zich uitbreidde als een groeiende cirkel. Deze opmerkelijk bewaard gebleven rotsen vertegenwoordigen het vroegste fysieke bewijs dat de aarde zichzelf vormt.
1De oorspronkelijke aarde
4,5 miljard jaar
Wetenschappers geloven dat ze een stukje van de oorspronkelijke aarde hebben. Baffin Island in het Canadese Noordpoolgebied heeft vulkanische rotsen die zich ongelooflijk vormden nog voordat de wereld zijn eigen korst had gecreëerd. Naarmate de tijd verstreek, slaagden ze erin het geologische recyclingproces te voorkomen dat in het begin bijzonder gewelddadig was. Deze ontdekking zou eindelijk kunnen onthullen wat er in de wereld gebeurde toen het zich opriep om meer solide te worden aan de buitenkant.
Een nooit eerder gezien trio werd ook gedetecteerd in de materiaalleiding van het Baffin Island, neodymium en het uiterst zeldzame helium-3. Er is een reden waarom deze mix grote opwinding veroorzaakt in de wetenschappelijke gemeenschap. Samen is het de lang ontbrekende vingerafdruk van de dingen waar alle continenten, bergen en oppervlakken oorspronkelijk vandaan kwamen.