Delen:
10 Mysterieuze eigenschappen van de aarde die we nooit zullen begrijpen
Wanneer we nadenken over alle vreemde functies op andere werelden die we niet kunnen verklaren, is het verleidelijk om te denken dat we alles zouden kunnen uitzoeken als we er gewoon zouden komen en ze van dichtbij zouden kunnen bekijken. Toch zijn er genoeg stukjes van de aardse geologische geschiedenis die we kunnen aanraken, maar nog steeds niet begrijpen.
10Monteer Baldy Sinkholes
Met 37 meter (123 voet) is Mount Baldy de hoogste zandduin aan de zuidelijke rand van Lake Michigan. Indiana adverteert de toeristische attractie als "levend" omdat het elk jaar een meter of twee verplaatst. De duin begon te bewegen toen bezoekers het gras wegnamen dat het bijeen hield. Dat is geen mysterie; het wordt veroorzaakt door de wind. Het is het vermogen van het duin om kinderen te slikken dat wetenschappers in verwarring brengt.
In juli 2013 werd de zesjarige Nathan Woessner begraven toen zich plotseling een gat van 3 meter onder hem vormde. Het kostte hem drie uur om hem eruit te graven, gelukkig nog in leven. De volgende maand verscheen er een tweede gat. Diepe luchtzakken mogen zich niet in zandduinen vormen, want het zand moet onmiddellijk gaten opvullen.
"We zien wat een nieuw geologisch fenomeen lijkt te zijn," zei geoloog Erin Argyilan, die een onderzoek leidt. Ze werkte dichtbij de dag dat Nathan werd ingeslikt en is emotioneel geïnvesteerd in het vinden van het antwoord.
Het duin kan bomen bedekken, die wegrotten om de gaten te maken. Het duin werd ooit gedolven om het zand te gebruiken bij het maken van glas, dus het fenomeen kan door mensen worden veroorzaakt. In de tussentijd is het duin erg dicht voor het publiek.
Ervaar meer van de adembenemende schoonheid van de wereld met BBC's hit miniseries Planet Earth: The Complete BBC Series op Amazon.com!
9Eye Of The Sahara
De Richat-structuur, of het oog van de Sahara, is een 50 kilometer breed (30 mijl) rondschrijven in 's werelds heetste woestijn. Het is gemaakt van concentrische cirkels in verschillende tinten blauw en wordt het best vanuit de ruimte gezien. Lange tijd werd gedacht dat het een impact-krater was, maar recent onderzoek suggereert dat dit vrijwel zeker niet het geval is. De hitte en druk van een inslag van meteoor laat achter de veelbetekenende verbindingen, waaronder een vorm van siliciumdioxide genaamd coesiet. Het oog heeft geen.
Sommige mensen hebben een overeenkomst met Plato's beschrijvingen van Atlantis opgemerkt en suggereren dat de mythische stad daar misschien zijn thuis heeft gehad. Zelfs als de Atlantiërs daar hadden gewoond, suggereert het bewijs dat de structuur bijna 100 miljoen jaar geleden is gevormd, dus hebben ze het niet gebouwd. De omvang van menselijke bewoning is een provisorisch kamp voor avontuurlijke toeristen.
Een andere mogelijkheid is dat de Richat-structuur de top van een vulkaan is, maar het is niet de bolvormige koepelvorm die we zouden verwachten te vinden. De huidige leidende theorie is dat het kenmerk over een lange tijdsperiode op zijn plaats is geërodeerd. Dat heeft betrekking op wat er op de grond ligt, maar het laat de ronde vorm een volslagen mysterie achter.
8 Verwijder lak
Woestijnrotsen zijn vaak bedekt met een dunne substantie die in kleur varieert van lichtoranje tot zwart. Oude mensen over de hele wereld maakten rotstekeningen door de vernis weg te schrapen. Maar ondanks zijn wijdverspreide bestaan over de hele wereld, blijft de samenstelling van woestijnvernissen onverklaard.
De vernis is meestal gemaakt van klei. Ongeveer een derde bestaat uit ijzer en mangaan, die zowel de kleur als het mysterie bieden. Vooral mangaan kan 50 keer meer geconcentreerd zijn in vernis dan in het omringende landschap. Laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat micro-organismen deze elementen kunnen concentreren. Toch zouden bacteriën de stof sneller produceren dan de vernisvormen, die meestal om de 1000 jaar rond de breedte van een mensenhaar zijn.
Sommige onderzoekers geloven dat de stof uit de rots lekt of wordt veroorzaakt door stof dat uit de lucht valt, omdat er te veel silica is voor een biologische verklaring. Anderen geloven dat het ijzer en mangaan het leven eisen. Een recente suggestie om de problemen te verzoenen is dat de vernis kan worden geproduceerd door micro-organismen met een volledig buitenaards type biochemie. Deze schaduwbiosfeer kan van een andere oorsprong zijn geweest tot de gemeenschappelijke voorouder van elke soort die we momenteel kennen, mogelijk een op basis van silicium in plaats van koolstof.
7Uturuncu
Uturuncu, een 6000-meter (20.000 voet) vulkaan in het zuidwesten van Bolivia, is 300.000 jaar geleden voor het laatst uitgebarsten. Satellietobservaties van de afgelopen 20 jaar hebben aangetoond dat de ondergrondse kamer van de vulkaan tien keer zo snel vult als vergelijkbare vulkanische systemen. Het groeit met een kubieke meter (35 kubieke voet) magma per seconde. Het resultaat is dat het land rond de vulkaan in een gebied van 70 kilometer (43 mijl) elk jaar een paar centimeter omhoog golft.
De eerste onbeantwoorde vraag is hoe lang de inflatie aan de gang is. Geomorfologen hebben nabijgelegen terrein bestudeerd en het lijkt een relatief recent fenomeen te zijn, maar er is nog veel speurwerk over.
Het andere mysterie is wat Uturuncu in de toekomst gaat doen. Shan de Silva van de Oregon State University, die sinds 2006 de vulkaan bestudeert, denkt dat het een potentiële supervulkaan kan zijn. Andere geologen zien geen bewijs voor die bewering. Hoe dan ook, 300.000 jaar gaat over het gemiddelde wachten tussen uitbarstingen in het zuidwesten van Bolivia, en Uturuncu ziet eruit alsof het zich klaarmaakt om iets te doen.
6Het Permaanse uitsterven
De meest intense uitsterving in de geschiedenis van de aarde was het massale uitsterven van het Einde-Perm. Naar schatting is 93 tot 97 procent van de soorten op de planeet weggevaagd. De oorzaak van het uitsterven is een van de grootste debatten in de paleontologie.
Meteorieten zijn een voor de hand liggende verdachte. Een mogelijke inslagkrater in Antarctica is gesuggereerd, maar over het algemeen is het bewijs voor een botsing zwak.
Vulkanen zijn een populaire suggestie, de meest waarschijnlijke kandidaten zijn de Siberische vallen die zich rond die tijd vormden. Wetenschappers die de uitstervingsgrens in Canada bestudeerden, vonden een laag koolas. Ze suggereren dat vulkanisme grote kolenmassa's in brand zet, waardoor het broeikaseffect een wegloper is. Zelfs zonder het kolenvuur hadden de vulkanen sulfaat in de lucht kunnen spuwen om de zon te blokkeren en stromen van zure regen te veroorzaken.
Vulkanisme had een subtielere rol kunnen spelen. Een team van MIT-onderzoekers wees de schuld op een genoemde microbe Methanosacina. Deze eencellige archaea produceren methaan en gedijen op nikkel en koolstofdioxide, die beide overvloedig waren door vulkanen. Methaan is 30 keer krachtiger dan koolstofdioxide als broeikasgas en zou een verwoestende opwarming van de aarde kunnen hebben veroorzaakt.
5Lake Hillier
Lake Hillier is niet het enige roze meer ter wereld, maar het is absoluut het minst begrepen. Het werd ontdekt in 1802 in een ongerept gebied van de wildernis van Australië. Om de dieren in het wild rond het meer te beschermen, is het op dit moment alleen mogelijk om het vanuit de lucht te bekijken. Deze isolatie heeft het onbestudeerd gelaten.
Het "bubblegum roze" meer is veilig om in te zwemmen, hoewel het extreem zout is. Er zijn drie waarschijnlijke oorzaken voor de kleur, gebaseerd op wat we weten over andere roze meren over de hele wereld.
Pink Lake in West-Australië is eigenlijk minder roze (en op heuvelachtiger terrein) dan Lake Hillier. De kleur van Pink Lake wordt veroorzaakt door een combinatie van garnalen en micro-organismen die bekend staan als halobacteriën (die niet echt een soort bacteriën zijn). Er kunnen echte bacteriën zijn, of Achaea zoals de verkeerd benoemde halobacteriën, die in de zoutkorst van Hillier leven.
Het meer van Retba in Senegal heeft een vergelijkbare kleur en heeft een hoog zoutgehalte, maar de roze kleur wordt veroorzaakt door algen.
Tenslotte heeft de kleur van Hillier mogelijk helemaal geen leven nodig, maar kan dit te wijten zijn aan chemische reacties. Het zout in het meer zou kunnen reageren met opgeloste baking soda, of er zou een andere unieke samenstelling van de rots rond het meer kunnen zijn.
Een optie die absoluut is uitgesloten, is een optische illusie, omdat het water roze blijft, zelfs als het in een fles wordt geplaatst.
Als je denkt dat deze plaatsen raar zijn, kijk dan eens naar de dieren die er leven! Overtuig uzelf in Weird Animals: 50 Weirdest Animals around the World! bij Amazon.com!
4How Hawaii Formed
De keten van het Hawaïaanse eiland is een van de velen die wordt verondersteld gevormd te zijn door een "hot spot." Dit zijn gebieden waar magma naar de oppervlakte stijgt en tientallen miljoenen jaren op zijn plaats blijft terwijl continentale platen erover afdrijven. Daarbij produceren ze rijen vulkanische eilanden, met een actieve vulkaan die zich op de jongste van hen bevindt. Deze vormen de 5 procent van de vulkanen ver van de plaatgrenzen.
De oorzaak van deze hotspots is een van de grootste mysteries van de geologie. De leidende theorie is een pluim van heet magma dat oprijst vanaf de rand tussen de mantel van de aarde en de binnenkern, 3.000 kilometer (1.800 mijl) diep. Deze staan bekend als mantelpluimen, maar er bestaat geen consensus over de vraag of ze echt bestaan. Labo-experimenten en theoretische modellen suggereren dat ze op zijn minst mogelijk zijn
In 2011 publiceerde een MIT-team een studie die suggereerde dat een thermische anomalie 725 kilometer (450 mijl) ten westen van Hawaï een meer waarschijnlijke kandidaat was en mogelijk slechts 800 kilometer (500 mijl) onder het oppervlak lag. Deze ingesloten pool van gesmolten materialen reed vervolgens over de bovenkant van de mantel voordat deze door de korst steeg.
3 Het tijdperk van de Grand Canyon
De Grand Canyon is een van de beroemdste geologische formaties op aarde. Het is ook een van de meest bestudeerde. Desondanks is er geen consensus over hoe oud de kloof is, en de klacht is niet langer dan een paar jaar. Wetenschappers aan de ene kant duwen een leeftijd van ongeveer zes miljoen jaar. Aan de andere kant zeggen ze 70 miljoen.
De twee kampen zijn het oneens over de vraag of de kloof is uitgehouwen door de Colorado-rivier of dat het al daar was en dat de Colorado er gewoon doorheen rende. Auteurs blijven artikelen publiceren die elke hypothese ondersteunen zonder veel vooruitgang te boeken.
2Laaghoekige normale fouten
Een fout is een scheur in het aardoppervlak en de zijkanten van de fout kunnen in elke richting tegen elkaar aan bewegen. Ze zijn zelden verticaal en de zijkant die op de top rust, wordt een hangende muur genoemd. De onderste helft is de voetenruimte. Een slip-dipfout is er een waarbij de hangende wand omhoog of omlaag schuift in de voetenruimte en deze fouten zijn normaal gesproken erg steil.
Slip-dip fouten waarvan de ophangwand naar beneden glijdt, worden normale fouten genoemd. Normale fouten met een ondiepe helling minder dan 30 graden ten opzichte van de horizontaal zijn normale fouten met een lage hoek of LANF's. En LANF's zijn een probleem omdat ze niet zouden moeten bestaan. Onze modellen zeggen dat ze, als ze zich vormen, moeten grijpen en in steilere fouten veranderen. Ze worden "de grootste paradox van de tektoniek" genoemd.
LANF's moeten vergrendelen omdat de wrijving tussen de twee kanten hen moet doen stoppen met bewegen. Normaal gesproken, wanneer een fout vastloopt, wordt deze belast totdat deze de wrijving bij een aardbeving heftig overwint. Toch is nooit bevestigd dat LANF's aardbevingen veroorzaken, en het ziet ernaar uit dat ze dit misschien niet doen. Dat maakt dat ze de enige bekende klasse van fouten zijn die alleen door geleidelijke griezel bewegen.
Dit betekent allemaal dat er belangrijke gaten zijn in enkele belangrijke geologische modellen. Anderzijds vertalen onze laboratoriummetingen van breuk en wrijving zich simpelweg niet naar de echte wereld zoals we denken dat ze doen.
1Messinian Salinity Crisis
Ongeveer zes miljoen jaar geleden veranderde de Middellandse Zee in een woestijn. Het bleef zo gedurende ongeveer 630.000 jaar, een tijdperk dat nu bekend staat als de Messinian Zoutharmheidscrisis.Wetenschappers zijn het erover eens dat dit vrijwel zeker was omdat de zee geblokkeerd werd door de Atlantische Oceaan. Het mysterie is waarom, en er is geen tekort aan theorieën.
Eén idee is dat een uitbreiding van de poolkappen de zeespiegel verlaagde en een ondiep stuk land creëerde om de toegang van de oceaan te blokkeren. Als alternatief kunnen tektonische botsingen de zeebodem in de buurt van Gibraltar hebben verhoogd, zoals ze de nabijgelegen Alpen hebben verhoogd. Deze bewegingen hadden in plaats daarvan Spanje en Marokko samen kunnen hebben geperst om de straat te sluiten.
Een meer ongebruikelijke theorie die door geologen aan de Royal Holloway Universiteit van Londen naar voren is gebracht, is dat de bodem van de Atlantische Oceaan is opengescheurd. De resulterende flap, nog steeds bevestigd aan de oceaanbodem aan het westelijke uiteinde, liet lichtere rotsen van onderaf los. Deze dreef op zijn plaats om een gigantische natuurlijke dam te creëren over de Straat van Gibraltar, totdat de zee plotseling weer een half miljoen jaar later onder water kwam te staan.