Delen:
10 verbijsterende dingen die deze week zijn gebeurd (21/04/18)
Het bijhouden van het nieuws is moeilijk. Zo moeilijk zelfs dat we besloten hebben om je de moeite te besparen door elke week de meest significante, ongewone of gewoon oude, verbluffende verhalen bij elkaar te ronden.
Dit was het. De week dat de VS, Frankrijk en Groot-Brittannië eindelijk eensgezind actie ondernamen tegen Syrië, en regeringsdoelstellingen bombardeerde met raketten als reactie op de chemische aanval van vorige week. Hoewel het er kort uitzag, zou dit de trigger kunnen zijn voor wilde escalatie, maar we moeten Rusland nog zien bombarderen door wraak te nemen op westerse doelwitten. Dus het goede nieuws is dat we nog niet in de Tweede Wereldoorlog zijn. Het betere nieuws is dat je nog steeds leeft om te lezen over alle andere gekke dingen die deze week zijn gebeurd. Heb jij even geluk.
10 De VS, het VK en Frankrijk hebben Syrië gebombardeerd
Vroeg op zaterdag sloegen meer dan 100 raketten op doelgerichte locaties in Syrië, verkleinden gebouwen tot puin en lieten vlammen de skyline aflikken. De aanval was een gezamenlijke inspanning van de VS, het VK en Frankrijk om de regeringsstrijdkrachten van Bashar al-Assad af te houden van het gebruik van chemische wapens in de aanhoudende burgeroorlog in Syrië. Het was pas de tweede keer dat Westerse machten rechtstreeks overheidsinstellingen in het zevenjarige conflict van Syrië hebben aangevallen.
De gebouwen waar het om ging waren allemaal door het Pentagon gezegd om betrokken te zijn bij de productie van chemische wapens. Dit is belangrijk omdat Assad de vervelende gewoonte heeft om chloorgas, mosterdgas en zenuwaandoeningen zoals sarin in te zetten tegen zijn eigen bevolking. De hoop van Trump, Macron en Theresa May was dat de aanval zowel de Syrische massavernietigingswapensproductie zou verlammen als de regime-troepen ervan zou weerhouden in de toekomst dergelijke wapens te gebruiken.
Voorafgaand aan de aanval waren er onheilspellende waarschuwingen dat de Russische bondgenoten van Assad zouden reageren door raketten neer te schieten of Amerikaanse bezittingen aan te vallen. In het geval dat Rusland blijkbaar wel deed, werd Assad van tevoren gewaarschuwd om de doelgebouwen te evacueren.
9 NASA lanceerde een nieuwe planeet-jacht telescoop
Als alles goed gaat, staan we misschien op de rand van het vinden van 3.000 bewoonbare, aardachtige planeten in onze Melkweg. Dat is het doel van NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), een fascinerende nieuwe telescoop die op woensdag in de baan is gebracht. Verzonden op de achterkant van een van de Falcon 9-raketten van Elon Musk, heeft TESS een vreemde baan die hem twee keer om de aarde zal cirkelen voor elke baan om de maan.
Dankzij zijn ongebruikelijke baan kan TESS beelden van diepe ruimtes vastleggen zonder enige interferentie. Hier wordt het echt gaaf. De satelliet heeft vier breedbeeldcamera's in zich, die bijna de hele nachtelijke hemel kunnen bekijken. Geschat wordt dat TESS een half miljoen sterren zal vangen en catalogiseren, waarvan een groot aantal moet worden omcirkeld door planeten die in staat zijn het leven te ondersteunen.
De hoop is om TESS te gebruiken om ons een idee te geven van welke exoplaneten we moeten monitoren op tekenen van leven en dan volgend jaar de veel krachtiger James Webb-telescooplancering te gebruiken om van dichtbij te bekijken.
8 Voormalige first lady Barbara Bush stierf
In de jaren negentig had het er waarschijnlijk moeten uitzien alsof Barbara Bush de stille was, de eerste dame die niet veel van een stempel zou achterlaten. Vergeleken met Nancy Reagan of Hillary Clinton was ze ouderwets ouderwets. Maar vanuit ons perspectief van 2018 kunnen we zien dat dit haar onderschatte. De vrouw van president George H.W. Bush en de moeder van president George W. Bush, Barbara Bush had een claim op een van de machtigste vrouwen in de Amerikaanse politiek te zijn.
Dinsdag stierf de Republikeinse matriarch uiteindelijk, nadat hij nog maar een dag of wat eerder verdere medische behandeling voor een ziekte had geweigerd. Ze was 92.
Haar erfenis is interessant. Ze is een van de slechts twee vrouwen in de geschiedenis die zowel first lady als moeder van een president zijn geweest. (De andere is Abigail Adams, echtgenote van John Adams en moeder van John Quincy Adams, feitfans!) Ze was ook een felle campagnevoerder voor kindergeletterdheid en een decaan voor de Republikeinse Partij achter de schermen decennialang. Hoewel de macht van haar familie de afgelopen jaren mogelijk is afgenomen, lijdt het geen twijfel dat zij haar stempel heeft gedrukt op de Amerikaanse geschiedenis.
7 wetenschappers creëerden per ongeluk een plastic-etend mutant enzym
Elke minuut worden er een miljoen plastic flessen gekocht, waarvan minder dan een vijfde gerecycleerd zal worden. Als zodanig kijken we nu naar een natuurlijke omgeving die absoluut boordevol plastic afval zit. Hmm. Als er maar een manier was, konden we gewoon een enzym maken dat al dat plastic afbreekt en het in een mum van tijd opeet.
Wel, raad eens? Dat is nu iets dat we volledig kunnen doen. Deze week heeft een internationaal team van wetenschappers onthuld dat ze per ongeluk een enzym hebben gemaakt dat plastic afval met plezier aanvalt. Het zou het begin kunnen zijn van het einde van ons kunststofprobleem.
Het enzym is een gemodificeerde versie van een die van nature voorkomt in een Japanse afvalstortplaats in 2016. Het team veroorzaakte per ongeluk een mutatie waardoor het plastic 20 procent sneller kon verwerken. Hoewel dat niet veel klinkt, is de echt verbluffende bit in de implicaties. Wetenschappers denken nu dat we op een dag een supersnel enzym zouden kunnen maken dat plastic snel en op industriële schaal kan recyclen.
6 Het Gemenebest van Naties is voorbereid om zijn volgende leider te kiezen
Het Gemenebest van Naties is een van de grootste verenigingen van staten in de wereld, bestaande uit 53 landen die meestal banden hadden met het Britse Rijk (Rwanda en Mozambique waren twee opvallende uitzonderingen). De groepering telt zware hitters als Groot-Brittannië, India, Australië, Nieuw-Zeeland en Canada, naast grote regionale spelers zoals Nigeria en Kenia.
Sinds de oprichting in 1949 heeft het Gemenebest de Britse monarch als ceremoniële leider: eerst George VI, toen koningin Elizabeth II. Er staat echter niets in de regels van het Gemenebest dat zegt dat de Britse monarch hoofd moet zijn. Dat is wat deze vergadering van vrijdag zo interessant maakt. Volgens de geruchtenmolen zal het Gemenebest gesprekken beginnen om zijn volgende leider te selecteren. Er is een goede kans dat het niet Prins Charles zal zijn.
Koningin Elizabeth is 91. Zelfs met de beste wil van de wereld zal ze waarschijnlijk niet al te lang meer rond zijn. Dat betekent koning Charles III voor Groot-Brittannië, maar het Gemenebest kan wel een andere weg inslaan. Als zo'n split optreedt, is het interessant om te zien wie de nieuwe keuze is.
5 Hiphop won zijn eerste Pulitzer
De Pulitzer-prijs is nogal een probleem. Gelegen net onder de Nobelprijs in termen van "heilige heck, dit is ongelooflijk", maar boven tarief zoals de Oscars of Grammy's, het duidt belang op een kolossale schaal.
Het betekent ook het soort elitarisme dat de meeste mensen in wanhoop van hun linkervoet kauwt. Sinds de Pulitzer voor muziek in 1943 werd gelanceerd, is het bijna altijd bekroond voor hedendaags klassiek. Het enige andere genre dat het bord altijd raakte was jazz en pas lang nadat het zijn sociale betekenis had verloren. (De eerste Pulitzer voor jazz werd in 1997 uitgereikt, 32 jaar nadat het bestuur een aanbeveling weigerde om er een aan Duke Ellington te geven.)
Nou, niet meer. In een verrassing aankondiging deze week, de Pulitzer voor muziek werd toegekend aan Kendrick Lamar voor zijn hip-hop album DAMN. Het markeert de laatste overgang van de hiphop van outcast-genre naar de mainstream.
Samen met de Nobelprijs voor Literatuur van Bob Dylan in 2016 markeert het ook een enorme verschuiving in prestigieuze prijzen weg van verlaagde vormen naar iets populairder.
4 Het einde kan begonnen zijn voor Shinzo Abe
Neem deze vermelding met een snufje zout. In het afgelopen jaar heeft deze column verschillende keren gerapporteerd over schandalen, sociale verschuivingen en geruchten die het dreigende einde van Japan's langbedoelde premier Shinzo Abe schenen te spellen. Elke keer als hij tijd heeft, blijft hij zich vastklampen als een soort politieke limpet, immuun voor de eb en vloed.
Toch was een rapport op maandag voldoende somber dat het misschien gewoon de echte deal was. Na een hoop vriendjesmokkels, een seksueel intimidatie-schandaal dat deze week een minister van Financiën had geveld, en een reeks peilingen die zijn steun op recorddiepten vertoonden, nam Abe's voormalige mentor Junichiro Koizumi de ether in met een eenvoudige boodschap voor de omgekomen PM: Be afgelopen juni, of het feest zal je eruit schoppen.
Hoewel Abe afgelopen oktober een algemene verkiezingen heeft overleefd, houdt zijn Liberale Democratische Partij in september interne verkiezingen voor de leider. Als Abe deze zou verliezen, zou hij ook zijn positie als premier verliezen. Dus Koizumi gelooft dat hij zal aftreden om niet gepusht te worden.
Toch is niets van dit alles in steen gebeiteld. Er is alle kans dat deze column nog steeds voorbarige inzendingen zal indienen over Abe's politieke ondergang in 2064.
3 A Surprise Asteroid Came Within Spitting Distance Of Earth
Terwijl je op zondagmorgen vroeg sliep, strompelde een asteroïde groter dan een voetbalveld stilletjes voorbij de aarde, binnen de halve afstand van de maan. Bekend als 2018 GE3, het is een van de grootste rotsen die ooit onze planeet hebben begraasd. Als het geraakt was, zou je het geweten hebben. 2018 GE3 is ongeveer zo groot als de asteroïde die Tunguska verwoestte in 1908. Een voltreffer op een bevolkt gebied had een hele stad kunnen vernietigen.
Nauwe ontmoetingen met asteroïden zoals 2018 GE3 zijn niet zo super zeldzaam als we waarschijnlijk zouden willen dat ze zijn. Soortgelijke rotsen passeerden dicht bij de aarde in 2001 en 2002, met een andere in 2029. Het echt schokkende aan de flyby van de zondag was hoe in het donker we waren. Wetenschappers werden slechts 21 uur van tevoren gewaarschuwd voor deze potentiële stadvernietiger.
De bijna-missen toont onze technische limieten als het gaat om het volgen van asteroïden. Hoewel we een greep hebben op de meesten die groot genoeg zijn om Armageddon te veroorzaken, kunnen kleinere die nog steeds in staat zijn miljoenen doden te veroorzaken onder onze radar doorgaan.
2 massale protesten grepen Armenië
Serzh Sargsyan is een beetje de definitie van een wezel. De voormalige president van Armenië, diende hij zijn grondwettelijk toegestaan twee termijnen tussen 2008 en april van dit jaar. In 2015 leidde hij echter het speerpunt van een referendum dat Armenië veranderde van een presidentieel naar een parlementair systeem, waardoor de macht effectief van de president werd verwijderd en aan de premier werd overgedragen.
Sargsyan beloofde destijds dat hij na het einde van zijn presidentiële ambtstermijn de functie van premier niet zou zoeken. Verrassing, verrassing, zijn besluit duurde niet lang. Sargsyan trad af als president van Armenië op 9 april. Deze week stemde het wetgevende lichaam in Yerevan om hem zijn nieuwste premier te maken. Armenië ontplofte in een golf van protesten.
Ten tijde van dit schrijven naderen protesten de markering van een week en vertonen ze geen tekenen van vertraging. Armeense jongeren hebben zin in zinvolle verandering en bijna iedereen is het zat met de permanente regel van Sargsyan. Of de protesten iets zullen veranderen is een andere zaak. Toen de wannabe autocraat werd gekozen te midden van de wijdverspreide verkiezingsfraude in 2008, gingen Armeniërs de straat op. Acht mensen zijn gestorven, maar Sargsyan is er nog steeds.
1 Cuba voorbereid op leven na Castro
Dit is het, een van de meest historisch belangrijke overdrachten van de macht sinds Robert Mugabe onder schot werd gedwongen zijn leiderschap van Zimbabwe op te geven.Donderdag trad Raul Castro eindelijk af als leider van Cuba, een positie die hij had ingenomen sinds hij in 2008 zijn broer Fidel overnam. Voor het eerst sinds 1959 wordt Cuba geleid door iemand anders dan de gebroeders Castro.
Dat dezelfde dynastie bijna 60 jaar Cuba heeft geregeerd, is niets minder dan buitengewoon. De meeste Cubanen die vandaag in leven zijn, hebben geen herinneringen aan de revolutie tegen de corrupte, aan de maffia verbonden Batista-regering. Inderdaad, de man die het overneemt van Raul, Miguel Diaz-Canel, werd pas geboren toen Fidel al de macht greep. Een nieuwe generatie neemt nu eindelijk de macht over het eiland.
Verwacht echter niet veel grote veranderingen. Diaz-Canel is een partijmens die in de pas loopt met Raul voor de meeste problemen, maar op sommige gebieden zoals LGBT-rechten verzacht. Toch zullen veel jonge Cubanen nu hun hoop vestigen op hem om verandering te brengen door de door de staat gerunde economie open te stellen. We zullen moeten afwachten of hun hoop wordt beloond.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.