10 coole feiten over de ijstijd

IJstijd is altijd een mysterie geweest. We weten dat ze hele continenten kunnen reduceren tot grote delen van de ijskoude toendra. We weten dat er 11 of zo zijn geweest en dat ze met vrij regelmatige tussenpozen lijken te gebeuren. Wij definitief weet dat er heel veel ijs was. Toch is er zoveel meer aan ijstijden dan je zou verwachten.

10 reuzendieren

Tegen de tijd dat de laatste ijstijd ronddraaide, had de evolutie al met zoogdieren plaatsgevonden. De dieren die het in de ijstijd goed deden, waren over het algemeen vrij groot en bedekt met bont. Wetenschappers noemen ze 'Megafauna' en ze slaagden erin het koude klimaat te overleven omdat ze zich al in bevriezende plaatsen zoals Tibet hadden ontwikkeld. IJstijd verandert de wereld in wezen in hun speeltuin, terwijl de andere, minder koudebestendige soort wegsterft.

Megafauna-herbivoren waren gewend aan het vinden van voedsel in een ijzige omgeving en zich op verschillende manieren aan hun omgeving aangepast hebben - een neushoorn uit een ijstijdperk kan bijvoorbeeld een schoffel hebben gehad om sneeuw te verwijderen. Carnivoren zoals sabeltandkatten, beren met een kort gezicht en ontzettende wolven (ja, die reus Game of Thrones wolven zijn eigenlijk een heel echt iets uit de geschiedenis) hadden het ook gemakkelijk. Hoewel hun prooi zwaar was en terug vocht, was het ook groot en vlezig, en er was veel van.

9Ice Age People

Ondanks dat het niet bijzonder groot of harig is, Homo sapiens heb het gedurende ontelbare millennia door de kille toendra's van ijstijden gestreeld. Het leven was koud en moeilijk, maar mensen waren inventief. Zo leefden 15.000 jaar geleden mensen in de ijstijd in jager-verzamelaarstammen, bouwden ze innovatieve schuilplaatsen van mammoetbotten en naaiden warme kleren van dierenbont. Toen er genoeg wild was, verzamelden ze voedselvoorraden en begroeven ze in de ijsbox van permafrost-nature.

Omdat de toenmalige jachtgereedschappen voornamelijk stenen messen en pijlpunten waren, was gecompliceerde bewapening zeldzaam. Om de enorme ijstijddieren voor voedsel te vangen en te doden, gebruikten mensen valstrikken. Wanneer het dier de val zou zetten, zouden de mannen het in een groep aanvallen en het doods maken.

8 kleine ijstijden

Soms duiken er mini-ijstijden op tussen de echte, grootschalige. Ze zijn niet zo verwoestend, maar kunnen nog steeds hongersnood en ziekten veroorzaken als gevolg van mislukte gewassen en andere vervelende bijwerkingen.

De meest recente van deze kleine ijstijden begon ergens rond de 12e en 14e eeuw en was het ergst tussen 1500 en 1850. Gedurende honderden jaren werd het noordelijk halfrond blootgesteld aan extreem koud weer. In Europa bevroor de zeeën routinematig en de koude, bergachtige landen (zoals Zwitserland) konden alleen toekijken hoe gletsjers vooruitgingen en dorpen verpletterden. Jaren zonder zomer werden geregistreerd en de vervelende weersomstandigheden beïnvloedden elk aspect van het leven en de cultuur (misschien droegen we er misschien toe bij dat we de Middeleeuwen beschouwen als een bijzonder sombere periode).

De wetenschap probeert nog steeds uit te zoeken wat deze kleine ijstijd heeft veroorzaakt. De reden is mogelijk een combinatie van zware vulkanische activiteit tijdens het tijdperk en een tijdelijke daling in de zonne-energie van de zon.

7 Een warme ijstijd

Sommige ijstijden zijn misschien behoorlijk warm geweest. Ja, de grond is bedekt met enorme hoeveelheden ijs, maar het eigenlijke weer was best aangenaam.

Soms zijn de gebeurtenissen die tot een ijstijd leiden zo ernstig dat zelfs als de atmosfeer vol met broeikasgassen is (die de hitte van de zon in de atmosfeer houden, de planeet opwarmen), het ijs zich nog steeds begint te vormen omdat het na de vervuiling wordt dik genoeg, het kan beginnen de stralen van de zon terug in de ruimte te kaatsen. Experts zeggen dat dit de wereld zou veranderen in een gigantisch "Baked Alaska" -dessert aan de binnenkant (ijs op het oppervlak), heet aan de buitenkant (warme atmosfeer).

6 Louis Agassiz

Ah, Louis Agassiz. Deze man wiens naam vaag lijkt op een tennisser was eigenlijk een gewaardeerde wetenschapper, een van de in het veld gedefinieerde genieën van de 19e eeuw. Hij wordt vereerd als een van de grondleggers van de Amerikaanse wetenschap, ondanks dat hij een Fransman is.

Afgezien van zijn vele andere prestaties, is Agassiz vrijwel de enige reden die we kennen over ijstijden. Hoewel anderen eerder met het idee hadden gespeeld, werd hij in 1837 de eerste persoon die het idee van een ijstijd uit het verleden op tafel legde. Zijn theorieën en publicaties over allesomvattende ijsvelden die ooit grote delen van de aarde bedekten, werden afgedaan als dwaas toen hij ze voor het eerst presenteerde. Toch zette hij door en verder onderzoek (en geologisch bewijs) deden anderen uiteindelijk geloven in zijn 'gekke theorie'.

Vreemd genoeg was zijn baanbrekend werk op het gebied van ijstijden en ijstijdactiviteit gewoon een hobby. Hij was eigenlijk een ichtyologist (wetenschapper die gespecialiseerd is in het bestuderen van vissen).

5 Menselijke vervuiling kan de volgende ijstijd voorkomen

De theorieën dat ijstijden met regelmatige tussenpozen herhalen, ongeacht wat we doen, staan ​​vaak op gespannen voet met theorieën over het broeikaseffect. Hoewel de laatste zeker een ding is, zeggen sommigen dat het misschien enigszins nuttig kan zijn in de strijd tegen toekomstige ijstijden.

Kooldioxide-emissies veroorzaakt door mensen worden beschouwd als een groot deel van het huidige probleem van de opwarming van de aarde. Ze kunnen echter een vreemde bijwerking hebben. Volgens onderzoekers van de Universiteit van Cambridge kan de menselijke CO2-uitstoot de volgende ijstijd wellicht stoppen. Het werkt als volgt: Hoewel de planetaire cyclus van de planeet af en toe ijstijden probeert te starten, is de enige manier waarop deze kan beginnen, als de kooldioxidegehaltes van de atmosfeer uitzonderlijk laag zijn. Door CO2 weg te pompen, heeft de mensheid per ongeluk ijsperioden tijdelijk onmogelijk gemaakt.

En zelfs als bezorgdheid over het broeikaseffect (wat ook een behoorlijk slechte zaak is) mensen ertoe aanzet onze CO2-uitstoot aanzienlijk te verminderen, kunnen we dat absoluut ook.Inmiddels hebben we zoveel dingen in de atmosfeer gezonden dat zelfs als we het vandaag niet meer zouden produceren, de koolstofdioxideconcentraties de ijstijd nog minstens 1000 jaar zouden kunnen voorkomen.

4 IJstijdplanten

Roofdieren hadden het tijdens de ijstijden relatief gemakkelijk - ze konden immers altijd andere dieren eten. Maar wat aten de herbivoren?

Zoals het blijkt, zo ongeveer alles wat ze wilden. Er waren veel planten die de ijstijd aankonden. Zelfs de koudste ijstijden waren steppenweiden en struikengebieden, waardoor mammoeten en andere plantenetende dieren hun bron van voedsel konden zijn. Deze weidegronden waren druk met het soort planten dat kon groeien in koud, droog weer, zoals vuren en dennen. In warmere gebieden waren ook soorten zoals berk en wilg overvloedig. Al met al was het klimaat in deze vegetatiegebieden waarschijnlijk vergelijkbaar met bijvoorbeeld Siberië. De werkelijke planten zijn mogelijk behoorlijk anders geweest dan hun moderne tegenhangers, we weten heel weinig over hoe individuele planten zich aan de ijstijden aanpasten.

Dat wil echter niet zeggen dat ijstijden hun aandeel in de vegetatie niet hebben vernietigd. Als een plant zich niet aan het klimaat kon aanpassen, was de enige optie migratie via zaden of uitsterven. Victoria, Australië bijvoorbeeld, had vroeger een van de meest diverse planten in de wereld, totdat de ijstijd er een flink deel van wegvaagde.

3 Himalaya's kunnen een ijstijd hebben veroorzaakt

Bergen zijn over het algemeen niet beroemd om het veroorzaken van iets, behalve misschien de incidentele lawine - hun hele punt staat er gewoon en is enorm. De Himalaya's bewijzen echter dat dit beeld verkeerd is. Ze waren mogelijk direct verantwoordelijk voor het veroorzaken van een ijstijd.

Toen de landmassa's van India en Azië 40-50 miljoen jaar geleden in botsing kwamen, kraakte de impact enorme hoeveelheden steen in de Himalaya-bergketen. Dit bracht enorme hoeveelheden "verse" steen naar de elementen. Deze onmetelijk grote steenmassa begon chemisch te eroderen, een proces dat in de loop van de tijd aanzienlijke hoeveelheden koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijderde. Dit heeft op zijn beurt mogelijk het klimaat van de planeet voldoende laten afkoelen om een ​​ijstijd te veroorzaken.

2 Sneeuwbal aarde

Met de meeste ijstijden dekken ijskappen alleen delen van de wereld. Zelfs een bijzonder strenge ijstijd zou slechts ongeveer een derde van de wereld beslaan.

En dan is er Snowball Earth.

Snowball Earth is de levensvernietigende grootvader van ijstijden. Het is de ultieme diepvries, waarbij letterlijk elk deel van het oppervlak van de planeet is bevroren, totdat de aarde slechts een enorme sneeuwbal is die door de ruimte raast. Welk klein leven kan een totale bevriezing overleven, klampt zich vast aan de zeldzame zones waar er relatief weinig ijs is of, in het geval van planten, op de weinige plekken waar er voldoende zonlicht is om fotosynthese mogelijk te maken.

Volgens sommige gegevens is er 716 miljoen jaar geleden een complete sneeuwbal aarde ten minste één keer gebeurd. Er kan meer zijn.

1 De Hof van Eden

Sommige wetenschappers zijn er zeer van overtuigd dat de Hof van Eden echt was. Ze zeggen dat het in Afrika was en dat dit de enige reden was waarom onze voorouders de ijstijd hebben overleefd.

Iets minder dan 200.000 jaar geleden doodde een bijzonder vijandige ijstijd soorten links en rechts. Gelukkig kon een kleine groep vroege mensen de verschrikkelijke kou overleven. Ze strompelden langs de kust van wat nu Zuid-Afrika is. Ondanks de winsten van de ijswinning over de hele wereld, bleef dit gebied vrij van ijs en volledig bewoonbaar. De grond was rijk aan voedingsstoffen en overvloed was er in overvloed. Er waren veel natuurlijke grotten om te gebruiken als schuilplaatsen. Voor een jonge soort die vecht voor hun overleving, was het niets minder dan een paradijs.

De menselijke bevolking in de "Hof van Eden" werd verondersteld slechts een paar honderd individuen te zijn. Deze theorie, die wordt ondersteund door veel experts maar nog steeds geen overtuigend bewijs bevat, lijkt te passen in onderzoeksresultaten waaruit blijkt dat mensen veel minder genetische diversiteit hebben dan de meeste andere soorten.