10 gevallen van massale omgevingsvergiftiging

De industriële revolutie veranderde het moderne leven op een ongeëvenaard aantal manieren. Helaas waren ze niet allemaal positief, inclusief de grootschalige productie van vervuiling. Hoewel het op sommige gebieden misschien niet meteen merkbaar is, verandert dit niets aan het feit dat onze wereld onherstelbaar is veranderd door alle giftige stoffen die nu in onze lucht, grond en grondwater zijn terechtgekomen.

10Toxische bijproducten van computerafval verontreinigen derdewereldlanden

Elk jaar kopen we tonnen iPhones, laptops en andere handige gadgets, waarbij we het oude weggooien om plaats te maken voor het nieuwe. Veel mensen geven hun oude computers aan donatiecentra in de hoop dat iemand anders er op zijn minst wat gebruik van zal maken, maar deze praktijk creëert feitelijk een immense hoeveelheid elektronisch afval, waarvan het meeste wordt geïmporteerd in derde wereldlanden. Het storten van elektronisch afval in een ander land is illegaal, maar deze bedrijven maken gebruik van een zeer slimme juridische maas in de wet.

Wat de wet betreft, is het prima om computers en andere technologische apparaten te doneren zolang ze herbruikbaar zijn of op een of andere manier kunnen worden opgeknapt. Bedrijven sturen echter vaak enorme stapels dingen die niet kunnen worden opgeknapt, afhankelijk van de handhavers van de regelgeving dat ze het te druk hebben om vol te houden. Door dit misbruik is een geheel nieuwe industrie ontstaan ​​in Ghana, een land dat meer dan zijn aandeel in giftig afval ontvangt. De computers bevatten lood, cadmium, arsenicum en andere gevaarlijke stoffen, maar ze bevatten ook kleine hoeveelheden edele metalen zoals goud. Mensen, inclusief kinderen, smelten de computers naar beneden om bij de edele metalen te komen. Dit betekent natuurlijk dat er vreselijk giftige dampen worden ingeslikt en de lucht wordt vervuild.

Leer hoe de planeet wordt beïnvloed door vervuiling met Understanding Environmental Pollution op Amazon.com!

9Alle soorten vervelende dingen worden in de gootsteen gedumpt

Mensen houden van grapjes over de gruwelen die zich in de riolering schuilhouden, maar een gevaar dat onder de radar is gegaan, is voorgeschreven medicatie. Dat wil niet zeggen dat mensen pillen in de gootsteen en de massa gooien - een aanzienlijk deel gaat zelfs over in menselijk afval. Wetenschappers zijn zich al enkele decennia bewust van het probleem en denken zeker niet dat het goed gaat.

Terwijl afvalbeheeroperaties proberen de gevaren te bagatelliseren, geloven veel wetenschappers dat ze bewijs hebben gezien dat sommige medicijnen in water, vooral orale anticonceptiva, al schadelijke effecten kunnen hebben. Wetenschappers vonden gemuteerde vis met beide geslachtsorganen in de Potomac en dachten dat dit verband zou kunnen houden met orale anticonceptiva die ons drinkwater hebben vervuild. Ze maken zich vooral zorgen omdat, hoewel de niveaus erg laag zijn, het niet veel voor hormonen is om het menselijk lichaam op een significante manier te beïnvloeden.

Studies hebben ook grote hoeveelheden verschillende antidepressiva in ons leidingwater gevonden en wetenschappers maken zich zorgen over de effecten op de lange termijn. Ze testten het op vissen, die als een gek begonnen te muteren en tekenen van neurologische aandoeningen vertoonden. Tot overmaat van ramp hebben de systemen bij waterzuiveringsinstallaties niet echt een manier om deze verontreinigingen te verwijderen, dus het zal waarschijnlijk alleen maar blijven toenemen.

8 Kwikvergiftiging is een wereldwijde crisis

U hebt waarschijnlijk gehoord dat de EPA aanbeveelt om uw dagelijkse visopname te verminderen, met name grote vissen, vanwege de kleine hoeveelheden methylkwik die zich in de dieren ophopen. Zoals je ook weet, is kwik ongelooflijk giftig voor mensen - het doorbreken van een thermometer die kwik bevat, leidt er nog steeds toe dat kamers worden opgeruimd en specialisten worden ingeschakeld om de rommel op te ruimen. Wat veel mensen echter niet weten, is hoe het kwik in de eerste plaats in het water terecht kwam.

De meeste moderne kwikverontreiniging wordt veroorzaakt door kolencentrales, die het neurotoxine in het water spoelen. Meren, rivieren, oceanen - geen enkele is immuun voor zijn greep. Niet alleen vergiftigt kwik ons ​​water en onze vissen, het lijkt erop dat de vervuiling in de loop van de tijd kan toenemen. Jammer genoeg, terwijl wereldleiders over het probleem hebben gesproken, hebben de besproken verdragen alleen maar betrekking op het beperken van de hoeveelheid vervuiling die de watertoevoer van de hele wereld langzaam vergiftigt, niet echt stopt. Sommige voorgestelde limieten zijn alleen van toepassing op de hoeveelheid kwik die elke plant kan produceren, waardoor een maas in de wet zou kunnen ontstaan ​​voor landen om gewoon meer planten te bouwen.

7De erfenis van loodverf achtervolgt ons nog steeds

Loodverf werd in de jaren zeventig verboden, maar de erfenis blijft tot op de dag van vandaag bestaan. Dat komt omdat het verbod het gebruik ervan bij verdere bouwprojecten heeft voorkomen, maar niets deed aan de vergiftiging die al was opgetreden. Veel huizen gebouwd vóór de jaren 1970 hebben nog steeds loodverf, en Britse huizen gebouwd in de jaren 1930 kunnen nog steeds loodwaterleidingen hebben.

Eigenaren moeten potentiële bewoners op de hoogte brengen van de aanwezigheid van loodverf voordat ze een eigendom verkopen of huren, maar niet om er vanaf te komen, wat betekent dat het gewoonlijk net is overgeschilderd door andere, minder giftige verven, omdat alle oude verf is weggedaan is zowel erg gevaarlijk als duur. Erger nog, sommige armere landen gebruiken nog steeds gelode benzine, wat leidt tot milieuproblemen.

Meestal is loodverf geen groot probleem. Als de verf echter diep genoeg afgestoken wordt, kan loodstof in de lucht terechtkomen. Dit kan erg gevaarlijk zijn en zelfs kleine stukjes verf kunnen de kleine kinderen die ze eten beschadigen. Als je denkt dat je loodverf gaat storen, is het raadzaam om verschillende veiligheidsmaatregelen te nemen om te voorkomen dat je het stof openscheurt of inademt en professionele hulp krijgt als je een groot project doet.

6Petcoke vergiftigt de longen van Chicagoans

Onlangs klaagden burgers van Chicago in de buurt van de Calumet River over een zwarte substantie die leek te reizen op de luchtstromen naar hen toe. Het deed mensen hoesten en hun longen aantasten, en het was vettig en heel moeilijk om af te wassen. Vice Nieuws produceerde een documentaire over het onderwerp om het probleem diepgaand te onderzoeken, en wat ze leerde was verre van mooi.

De stof was "petcoke", wat staat voor petroleumcokes, een bijproduct van het zuiveren van teerzandolie. Petcoke is zelfs viezer om te verbranden dan gewone fossiele brandstoffen, dus wordt het meestal geëxporteerd naar landen zoals China. In plaats van de petcoke in een overdekte fabriek te plaatsen of opslagcontainers te beveiligen, lieten ze deze in grote containers achter die blootgesteld waren aan de open lucht. De Windy City deed waar het om bekend staat, en nu hebben degenen die in het gebied wonen een heel groot probleem om zich zorgen over te maken in de vorm van zwarte stofdeeltjes die onverbiddelijk naar hen toe zweven.

Voor degenen die in de buurt van de opslagplaatsen voor petcokes in Chicago wonen, is hun longen de grootste zorg. Helaas is het onwaarschijnlijk dat ze enige verlichting krijgen van hun problemen, tenzij ze verhuizen. Chicago plant nieuwe regels, maar het zal twee jaar duren voordat ze van kracht worden en de naleving is gebaseerd op de grootte van de faciliteiten. Wat dit betekent is dat een bedrijf in theorie verschillende kleine faciliteiten zou kunnen houden en niet de moeite zou nemen om hun petcoke helemaal te beveiligen.

5Asbestos rechtszaken zijn nog steeds aan de gang

Asbest werd ooit gebruikt als isolatie in gebouwen, waaronder veel kantoren en huizen. Het leek een volkomen legitiem product, maar uiteindelijk kwam aan het licht dat blootstelling aan asbest kan leiden tot een vorm van kanker die bekend staat als mesothelioom, die begint in je borst of buik en zijn best doet om ervoor te zorgen dat je niet leeft veel langer. Voor het eerst gepresenteerd in de jaren 1930, werden de bevindingen vrijwel universeel genegeerd tot de jaren '60, toen ze uiteindelijk werden aanvaard door de wetenschappelijke gemeenschap. Helaas waren tegen die tijd veel mensen al lang blootgesteld aan asbest.

Degenen die dachten dat hun kanker werd veroorzaakt door blootstelling aan asbest, vroegen compensatie aan bedrijven die niet op de wetenschappelijke gegevens reageerden. Het aantal mensen dat een rechtszaak heeft aangespannen boven asbest is ruim 500.000, en de kosten van de resulterende rechtszaak worden geschat op ongeveer $ 1 miljard. Sommige bedrijven deden meer dan alleen de gezondheid van werknemers ruïneren - een bedrijf met de naam W.R. Grace en Co. verkocht willens en wetens vermiculiet met asbest, dat zijn weg vond naar speelplaatsen en andere plaatsen waar u geen kankerverwekkende stoffen wenst. Deze rechtszaken waren een zegen voor advocaten, maar een nachtmerrie voor bedrijven, van wie sommigen een faillissement hebben uitgesproken over rechtszaken tegen asbest en aanverwante uitgaven. Terwijl de claims beginnen te dalen, is de bal die in 1969 begon te rollen niet gestopt.

4Kernafval verontreinigt ons grondwater en onze grond

Sommige mensen denken dat kernenergie de redder is die ons wegleidt van vuile energie zoals steenkool die de atmosfeer vult met kwik en petcoke-stof, terwijl anderen denken dat dit zal leiden tot wereldwijde vernietiging of een ongeluk dat nog erger is dan Fukushima. De waarheid is echter dat de veiligheid van kernenergie echt goed is, en incidenten zoals Fukushima en Tsjernobyl zijn uiterst zeldzaam. Degenen die zich zorgen maken over nucleaire veiligheid hebben echter enkele zeer geldige zorgen, en de grootste is de vraag hoe we omgaan met nucleair afval.

De media noemen meestal alleen iets wanneer er zich een grote ramp voordoet, dus de gevaren van radioactieve stoffen in ons drinkwater en de bodem worden snel vergeten. Deze problemen blijven echter een ernstig probleem bij opslagfaciliteiten voor nucleair afval, en wetenschappers weten niet eens zeker hoe slecht het probleem is of wat de gevolgen op lange termijn zullen zijn. De hoge halfwaardetijd van radioactieve stoffen maakt het probleem erger en we worstelen nog steeds om een ​​manier te vinden om veilig om te gaan met nucleair afval.

Hanford, Washington, bijvoorbeeld, is de thuisbasis van een faciliteit waar plutonium werd geproduceerd. Het werd in 1987 gesloten, maar het opruimingsproces is nog aan de gang. Deze site heeft 177 opslagtanks en specialisten racen om de 67 te bevatten die lekken en nog veel meer die binnenkort uit elkaar kunnen vallen.

Lees meer over wat er gebeurt met nucleair afval met Nuclear Wastelands: een wereldwijde gids over de productie van kernwapens en de gevolgen voor gezondheid en milieu op Amazon.com!

3Fracking is het ruïneren van waterbronnen

Fracking, de gemeenschappelijke term voor hydrofracturering, is een proces dat steeds populairder wordt in de wereld van mijnbouw, met name voor het winnen van aardgas. De mijnwerkers gebruiken een combinatie van water, zand en chemicaliën onder extreem hoge druk om schalie duizenden meters onder de grond los te maken, waardoor ze toegang hebben tot het aardgas dat daar op de loer ligt. Voorstanders van het proces vertellen over de ongelooflijke hoeveelheid aardgas die uit dit proces kan worden gewonnen, en veel landen in Europa zijn op zoek naar hydraulische fracturering om de energie-onafhankelijkheid dichterbij te brengen. Het blijkt echter dat er een paar problemen zijn met fracking en helaas zijn ze niet minder belangrijk.

Er zijn al veel gevallen geweest waarbij fracking naburige waterbronnen heeft vervuild. Eén resultaat is water dat daadwerkelijk in brand kan worden gestoken vanwege het hoge methaangehalte. Wetenschappers hebben ook onaangename stoffen gevonden zoals radium en benzeen. Vervuiling is zo slecht geworden in sommige steden in de buurt van fracking-operaties dat ze bijna onleefbaar zijn. Fracking heeft ook meer dan alleen het water aangetast - het doet ook zijn best om onze luchttoevoer te vergiftigen. Een studie van de lucht in één stad in Texas wees uit dat er neurotoxinen in de lucht waren met niveaus van 55 keer de aanbevolen veilige hoeveelheid.

Hoewel fracking een zeer gevaarlijke manier is om aardgas te delven, lijkt het erop dat het alleen maar populairder zal worden naarmate de wereld er waar het uitkomt voor meer energie kijkt. China is van plan om zwaar in het proces te investeren, en verschillende andere landen doen hetzelfde.

2De rivier de Ganges is een horrorshow

Het belang van de rivier de Ganges kan niet genoeg worden benadrukt. Het wordt beschouwd als heilig door het hindoeïstische geloof, en als een van de grootste rivieren ter wereld is het ook een vitale bron van water voor miljoenen mensen. Helaas is de rivier de laatste jaren steeds meer vervuild geraakt en kan het te laat zijn om de schade ongedaan te maken. Het grootste probleem is dat veel van de miljoenen die erop vertrouwen het gebruiken voor ongepaste doeleinden. Er zijn bijvoorbeeld meerdere crematieplaatsen direct langs de rivieroever en as wordt vaak rechtstreeks in de rivier gedumpt.

Het wordt echter veel, veel slechter. Net als Ghana hebben ze problemen met vervuiling door metaal en andere verbindingen die in het water terechtkomen. De smaak van India voor gadgets is recentelijk toegenomen en het land produceert nu veel eigen elektronisch afval. Menselijk afval is echter nog erger. Er wordt geschat dat ongeveer 3 miljard liter van het spul elke dag zijn slechte weg naar de Ganges maakt en helaas wordt veel ervan helemaal niet behandeld.

Om het nog erger te maken, sommige gewetenloze boeren vergiftigen de rivier niet alleen door niet de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen met pesticiden maar ook de waterstanden te verminderen. Dit heeft ertoe geleid dat sommige mensen zich zorgen maakten dat de Ganges zoals we die nu kennen niet eens meer zal bestaan, vervangen door vele aparte en vuile plassen modderig water.

1China's probleem met vervuiling is als een slechte scifi-film

Je hebt misschien gehoord van het vervuilingsprobleem in Beijing toen China de Olympische Spelen organiseerde, evenals de poging van de Chinese regering om het zo veel mogelijk te verdoezelen terwijl het bedrijf voorbij was. De gifkat is echter uit de zak, hoewel veel mensen zich niet bewust zijn van hoe ernstig en uitgebreid het probleem is.

Beijing is ver van de enige stad in China met zeer ernstige luchtverontreinigingsproblemen. Sterker nog, veel van deze steden gaan eigenlijk veel, veel erger. Een stad genaamd Xingtai, waar ongeveer 7 miljoen mensen wonen, had vorig jaar 129 dagen, waarin de luchtkwaliteit zo slecht was dat het als een noodgeval werd beschouwd. Dit betekent dat als je in Xingtai zou wonen, je een derde van het jaar zou uitgeven in angst om naar buiten te gaan vanwege de ongelooflijk giftige atmosfeer.

Natuurlijk kan niemand zeggen dat het Chinese volk geen gevoel voor humor heeft over het probleem. Een bedrijf genaamd Jing-A Brewing creëerde een nieuw bier genaamd "Airpocalypse", een drank met een alcoholpercentage van bijna 9 procent dat je gemakkelijk op de grond zou kunnen slaan. De brouwerij bracht zijn product op de markt met de belofte dat als de luchtvervuiling in Beijing hoger dan een bepaald niveau zou zijn, mensen hun Airpocalypse bier die dag gratis zouden ontvangen. We kunnen altijd iets vinden om onszelf te amuseren, zelfs in de donkerste situaties.