10 gevallen van vermiste personen naar verluidt door Noord-Korea ontvoerd

Noord-Korea is misschien wel een van de meest repressieve en geheimzinnige landen ter wereld. De heersende familie, de Kims, hebben sinds 1948 de macht over het land. Noord-Korea's vele bizarre capriolen, van het hebben van een officieel haarlijnbeleid om voormalige leider Kim Jong Il in staat te stellen het weer te beheersen, halen vaak de kop in westerse media.

De internationale ontvoeringsoperaties van Noord-Korea in de jaren zeventig en tachtig zijn echter weinig bekend buiten Japan en Zuid-Korea. Beide landen beschouwen het als een groot probleem. De Japanse overheid erkent 17 vermiste burgers officieel als ontvoerden uit Noord-Korea, hoewel sommigen beweren dat er misschien nog honderden zijn. In 2002, na tientallen jaren van ontkenning, gaf Noord-Korea toe 13 Japanse burgers te hebben ontvoerd en vijf van hen terug te sturen naar Japan. Duizenden Zuid-Koreanen zijn ook ontvoerd door Noord-Korea, inclusief middelbare scholieren en vissers. De ontvoeringen beperkten zich niet alleen tot Japan en Zuid-Korea.

10 Yaeko Taguchi

Yaeko Taguchi, een 22-jarige alleenstaande moeder, werd voor het laatst gezien op 12 juni 1978 en liet haar jonge zoon en dochter vallen tijdens hun gebruikelijke kinderdagverblijf in Tokio. Ze kwam die avond nooit terug om ze op te halen en kwam ook nooit opdagen voor haar gastvrouwbaan bij het Cabaret Hollywood. Niemand kon zeggen of ze was ontvoerd of gewoon was weggelopen. Haar zoon werd geadopteerd door de broer van Taguchi en zijn vrouw en haar dochter werd geadopteerd door een ander stel. De broer van Taguchi bracht haar zoon op de zijne en was van plan om hem de waarheid over zijn echte ouders niet te vertellen totdat hij volwassen was.

In 1987 nam de zaak echter een dramatisch bizarre wending toen een Noord-Koreaanse spion genaamd Kim Hyun Hui werd gearresteerd nadat hij zich als een Japans staatsburger had voorgesteld om aan boord te gaan van een Zuid-Koreaans vliegtuig. Hui plantte een bom aan boord en ging toen weg. De bom ontplofte terwijl het vliegtuig in de lucht was en alle 115 mensen om het leven kwamen. Hui gaf de autoriteiten toe dat ze de bommenlegger was, maar ze beweerde ook dat ze was opgeleid door Yaeko Taguchi.

Na verder onderzoek bleek dat Noord-Koreaanse geheime agenten het Cabaret Hollywood hadden gevolgd toen Taguchi daar werkte. Ze werd per boot ontvoerd en naar Noord-Korea gebracht, waar ze dacht dat ze gedwongen was om spionnen te leren hoe ze zich als Japanse burgers moesten gedragen. De Noord-Koreaanse regering beweert dat ze in 1986 bij een auto-ongeluk om het leven kwam, maar voormalige ontvoerden beweren dat ze nog steeds leeft, bang om naar huis te gaan en vaak in tranen omdat ze haar kinderen zo erg mist.

9 Yutaka Kume

Van de 17 mensen die officieel zijn erkend door de Japanse regering als ontvoerd door Noord-Koreaanse agenten, is de verdwijning van Yutaka Kume de vroegste en hij is waarschijnlijk de minst waarschijnlijke van de officiële slachtoffers die nog steeds in leven zijn. Kume was een 52-jarige bewaker die werkte in het stadhuis van Mitaka in Tokio. Hij werd voor het laatst gezien op 19 september 1977, op een strand in de Ishikawa-prefectuur in Japan. Rond de tijd van de verdwijning van Kume was een Koreaan gearresteerd in het gebied op verdenking van het smokkelen van Japanse mensen van Ushitsu Bay naar Korea. Een lokale krant publiceerde in november een artikel waarin werd gesuggereerd dat Kume op een geheim schip naar Noord-Korea was overgelopen.

Naarmate de jaren verstreken, nadat steeds meer Japanse burgers zouden worden ontvoerd, werd de verdwijning van Kume niet langer als vrijwillig beschouwd. De Japanse autoriteiten geloven nu dat hij was ontvoerd door Kim Yun Ho, een Noord-Koreaanse man die in 1977 in Japan officieel handel dreef voor een handelsmissie. Het Metropolitan Police Department en de Prefectural Police van Ishikawa hebben gezegd dat Kim Kume in Tokio ontmoette en hem naar Ishikawa bracht met de belofte om een ​​handelsovereenkomst te sluiten. Toen hij daar aankwam, ontvoerden Kim en verschillende andere agenten hem en stuurden hem op een boot naar Noord-Korea. Pyongyang betwist dit echter en beweert dat Kume nooit op zijn grondgebied is geweest. Kim's huidige verblijfplaats is ook onbekend en hij is op een internationale lijst met gezochte personen geplaatst.

8 Kimiko Fukutome

In maart 1970 kaapten Takeshi Okamoto en acht andere leden van de Red Army Faction, gewapend met samurai-zwaarden en pijpbommen, een vliegtuig uit Japan Airplane met 122 passagiers en een bemanning van zeven. Ze gaven het vliegtuig de opdracht naar Pyongyang te vliegen maar wilden eerst vertrekken en de passagiers op Kimpo Airport in Zuid-Korea vrijlaten. De groep ging vervolgens naar Pyongyang, waar ze verbleven en asiel kregen van de Noord-Koreaanse regering.

Een van de kapers, Yasuhiro Shibata, keerde terug naar Japan en werd in 1988 gearresteerd. Yoshimi Tanaka, een andere kaper, keerde terug in 2000. De andere zeven leden worden echter nog steeds gezocht door de Japanse overheid. Van vier kapers is bekend dat ze nog steeds leven, terwijl drie ervan, inclusief Okamoto, naar verluidt dood zijn. Terwijl de overlevende kapers beweren dat Okamoto en zijn vrouw, Kimiko Fukutome, in 1988 in een aardverschuiving werden vermoord, zijn er geruchten dat ze op dit moment gevangen zitten in een werkkamp.

Fukutome was een universitaire student en tevens lid van de Red Army Faction. Hoe ze precies in Noord-Korea terecht kwam en met Okamoto trouwde, is een mysterie, zoals ze voor het laatst in 1976 in Mongolië werd gezien. Terwijl de leden van de Red Army Faction werden aangemoedigd om in Noord-Korea te gaan wonen en studeren, de National Association for the Rescue of Japanese Kidnapped door Noord-Korea (NARKN) gelooft dat ze is ontvoerd en gedwongen is om Okamoto te trouwen tegen haar wil. Takamaro Tamiya, de leider van de kapers van 1970, is ervan beschuldigd dat ze heeft geholpen haar ontvoering te organiseren.

7 David Sneddon

Op het moment van zijn verdwijning was David Sneddon een 24-jarige universiteitsstudent uit de VS die in Beijing studeerde in de zomer van 2004.Sneddon volgde lessen in het Mandarijn en had eerder Koreaans geleerd toen hij als zendeling uit Mormon in Zuid-Korea diende. In augustus, nadat zijn klas klaar was, besloot hij dat hij een paar weken door West-China zou reizen voordat hij naar Seoul ging om zijn oudere broer Michael op 26 augustus te ontmoeten. Hij mailde zijn ouders op 11 augustus en vertelde hen dat hij in Yunnan, een provincie die grenst aan Laos, Myanmar en Vietnam. De Sneddons waren aanvankelijk niet ongerust dat David geen contact met hen had opgenomen in twee weken, in de veronderstelling dat hij zich in een afgelegen gebied bevond waar internettoegang ontbrak. Op 26 augustus ontvingen ze echter een telefoontje van Michael in Zuid-Korea. David was nooit aangekomen.

Na een onderzoek concludeerde de Chinese overheid dat David waarschijnlijk struikelde en verdronk tijdens het wandelen in de Tiger Leap Gorge. Dat was eerder gebeurd met wandelaars in het gebied, maar in tegenstelling tot David kwamen hun lichamen uiteindelijk opdagen. De familie Sneddon organiseerde in september zelf een reis naar Yunnan en vond getuigen die David hadden gezien tijdens en na zijn wandeling.

In 2011 kregen de Sneddons een telefoontje van Chuck Downs, een ambtenaar van het Pentagon die vermoedde dat David misschien was ontvoerd door Noord-Koreaanse agenten. Het jaar daarop kondigde NARKN aan dat een Noord-Koreaanse overloper in China berichtte dat een universiteitsstudent uit de VS in augustus 2004 door de autoriteiten was gearresteerd wegens hulp aan Noord-Koreaanse vluchtelingen. Hij werd de volgende maand vrijgelaten maar overgedragen aan vijf Noord-Koreaanse agenten. Het is mogelijk dat ze hem naar Noord-Korea hebben overgebracht om Engels te leren, omdat het land een maand geleden een van zijn Engelse leraren had verloren toen hij verdween.

6 Doina Bumbea

Doina Bumbea was een Roemeense schilder en beeldhouwer die in 1970 met een Italiaanse man trouwde toen ze 20 jaar oud was. Het echtpaar verhuisde naar Rome. Toen ze twee jaar later scheidden, besloot Bumbea in Italië te blijven. In oktober 1978 bood een mysterieuze Italiaanse man die zich voordeed als kunsthandelaar haar een baan in Tokio als ze eerst een tentoonstelling in Pyongyang zou houden. Bumbea stemde enthousiast in en haar familie heeft haar nooit meer gezien of gehoord.

Een jaar voordat Bumbea vermist werd, lanceerde de Noord-Koreaanse regering een operatie om blanke echtgenoten te vinden voor Amerikaanse overlopers. Volgens Charles Jenkins, een Amerikaanse overloper die van 1965 tot 2004 in Noord-Korea woonde, werd Bumbea ontvoerd en gedwongen om met een andere Amerikaanse overloper, James Dresnok, te trouwen. Bumbea had twee kinderen met Dresnok, een van hen genoemd naar haar broer Gabriel, en stierf in januari 1997 aan longkanker.

In 2006 werd een Britse documentaire uitgebracht over Dresnok genaamd Over de streep gaan. De documentaire vermeldt dat hij met een Oost-Europese vrouw trouwde, en het bevat ook beelden van zijn twee kinderen. De Noord-Koreaanse regering ontkent nog steeds dat Bumbea ooit in het land heeft gewoond, terwijl haar broer Gabriel Jenkins heeft ontmoet en heeft deelgenomen aan evenementen voor familieleden van ontvoerden uit Noord-Korea. Hij heeft de Roemeense regering gesmeekt om hem te helpen zijn neefjes te ontmoeten, maar tot nu toe hebben ze weinig belangstelling getoond voor de zaak.

5 Anocha Panjoy

Anocha Panjoy wordt beschouwd als de enige Thaise burger die is gekidnapt door Noord-Korea. Ze werd geboren in een landelijk dorp in 1955 en verhuisde in 1973 naar Bangkok om te werken in een schoonheidssalon en massagesalon. Panjoy hielp haar familie thuis om hun rekeningen te betalen, en ze vertrok in 1978 met twee vrienden om hoger betaald werk te krijgen in Macau. Haar vrienden zagen haar laatst op 22 mei van dat jaar, in een schoonheidssalon. Niemand weet zeker wat er daarna met haar is gebeurd en de politie van Macau kon geen aanwijzingen of aanwijzingen vinden in hun onderzoek. De autoriteiten markeerden haar als een vermiste persoon, en veel van haar familieleden dachten dat ze was overleden.

In 2005 raakte de Thaise media in paniek toen Charles Jenkins meldde dat Panjoy was gekidnapt door Noord-Koreaanse agenten. Hij zei dat Panjoy ermee instemde om een ​​boottocht te maken naar een agent die zich voordeed als een Japanse toerist. Toen ze aankwam op het strand, werd ze ontvoerd en tegen haar zin op de boot gezet. De boot bracht haar daarna naar Noord-Korea, waar ze gedwongen werd om te trouwen met een Amerikaanse overloper genaamd Larry Allen Abshier. Abshier stierf in 1983 en Panjoy huwde zes jaar later met een Oost-Duitse zakenman. Jenkins zegt dat Panjoy nog steeds leeft en haar familie heeft haar geïdentificeerd op een foto die hij ooit heeft gemaakt.

4 Keiko Arimoto

Keiko Arimoto's ouders waren aanvankelijk gedoemd tegen haar plan om Engels te studeren in Londen, maar uiteindelijk stortten ze zich in en lieten haar gaan. Haar studie zou maar een jaar duren, maar ze stuurde een telegram naar haar ouders op de dag dat ze in Japan werd verwacht, en vertelde hen dat ze een baan vond en haar terugkeer uitstelde. Ze stuurde ze een kaart uit Denemarken in juli 1983, en dit was de laatste keer dat ze van haar hoorden.

In september 1988 werd een brief van een andere Japanse ontvoering, Toru Ishioka, naar Polen gesmokkeld en vervolgens naar zijn familie gestuurd. Ishioka zei dat hij bij Arimoto woonde in Pyongyang, met wie hij was getrouwd en een kind had gekregen. In 2002 gaf de ex-vrouw van een van de 70 kapers van de Deep Army Faction toe dat ze Arimoto en twee andere Japanse studenten naar Noord-Korea leidde. Arimoto en Ishioka zouden naar verluidt een maand nadat Ishioka's brief was uitgelekt zijn geëxecuteerd, maar Arimoto's ouders geloven nog steeds dat ze misschien nog leeft.

3 Ko Kyong Mi en Ko Kong

De Chosen Soren zijn leden van een verzameling lokale organisaties in Japan, de Chongryon. De Chongryon bestaat uit Japanse inwoners van Noord-Koreaanse afkomst en heeft een eigen tak van Koreaanse kranten, handelsbedrijven, banken en kredietverenigingen en een schoolsysteem. De vereniging is weinig meer dan een front voor Noord-Koreaanse sympathisanten en belangen.Het hoofdkantoor in Tokio wordt gebruikt als de de facto ambassade van Noord-Korea, en enkele van de hoogst geplaatste functionarissen zijn zelfs lid van de Noord-Koreaanse wetgevende macht, de Supreme People's Assembly.

Half juni 1974 werden de zevenjarige Ko Kyong Mi en haar drie jaar oude broer Ko Kang vermist uit hun huis in Saitama, Japan. De kinderen waren etnisch Koreaans en hun vader, Ko Dae Gi, was een leider van de Chongryon. Hij bezat een van hun geassocieerde handelsbedrijven, Universe Trading, waarvan de Japanse politie sindsdien vermoedde dat deze door Noord-Koreaanse spionnen werd gebruikt.

In 2007, na een reeks overvallen op Chongryon-gerelateerde huizen en kantoren, stuitten de Japanse autoriteiten op verbluffende nieuwe leads. Ze zijn nu tot de conclusie gekomen dat de kinderen waarschijnlijk zijn gekidnapt door Noord-Koreaanse agenten om hun vader te chanteren en te controleren. Yoko Kinoshita, het alias van een Noord-Koreaanse spion en voormalig medewerker van Universe Trading, is ervan beschuldigd de ontvoering te organiseren.

2 Kenzo Kosumi

De zaak van Kenzo Kosumi is misschien wel de vreemdste en meest obscure op deze lijst. Er is heel weinig over hem bekend, behalve dat hij in de noordelijke Japanse regio Hokkaido woonde en in 1961 zonder spoor was verdwenen. Hij verscheen plotseling weer in de late jaren 1970 en verhuisde zijn familieregister van de stad Hakodate in Hokkaido naar Tokio. Hij richtte ook een bedrijf op en maakte meerdere reizen naar het buitenland, onder meer naar Zuid-Korea.

In 1985 werd deze Kosumi echter blootgesteld aan fraude. Zijn echte identiteit was een Noord-Koreaanse spion genaamd Park. Park was in 1976 begonnen met poseren als Kosumi om zijn spionage-activiteiten te verbergen en had zelfs een rijbewijs en paspoort op zijn naam staan. Om de zaken nog verwarrender te maken, hebben de Japanse autoriteiten in 2006 vernomen dat "Park" ook een valse naam was. De echte naam van de agent was Suncho Choi, een man die ervan beschuldigd werd een Japans echtpaar te ontvoeren in juli 1978. Sindsdien is een arrestatiebevel uitgevaardigd voor zijn arrestatie, en het paar dat hij ontvoerde was een van de ontvoerden die Noord-Korea in 2002 terugkeerde naar Japan.

1 De Terakoshis

Op 1 mei 1963 werden de 13-jarige Takeshi Terakoshi en zijn ooms Shoji en Soto vermist terwijl ze aan het vissen waren op een boot in de Japanse prefect Ishikawa. Hun boot werd later aangespoeld aan de kust en liet hun familie achter om te concluderen dat ze waarschijnlijk zijn verdronken. In januari 1987 ontvingen de ouders van Takeshi echter een brief van Soto, waarin ze beweerden dat het trio in Noord-Korea leefde en leefde. Ze ontmoetten Takeshi later in Pyongyang in Pyongyang en sindsdien mogen ze hem meer dan tien keer bezoeken.

In oktober 2002 reisde Takeshi naar Japan als onderdeel van een Noord-Koreaanse handelsmissie. Hij beweerde dat hij zich niets kon herinneren van zijn oude woonplaats en ontkende dat hij was ontvoerd. In plaats daarvan zei hij dat hij en zijn ooms gered waren door Noord-Koreaanse vissers nadat hun boot was vergaan. Hij zou niet specificeren wat er met zijn ooms gebeurde, waarvan de Noord-Koreaanse regering heeft gezegd dat ze aan een ziekte zijn gestorven, of waarom ze besloten hebben in Noord-Korea te blijven. Andere leden van de familie Terakoshi geloven nog steeds dat de drie zijn ontvoerd en waren zeer teleurgesteld toen de Japanse regering aankondigde dat zij hen niet als ontvoerde zouden erkennen.

In tegenstelling tot Takeshi's officiële, Pyongyang-goedgekeurde verhaal getuigt de Noord-Koreaanse spion An Myong Jin dat Noord-Koreaanse agenten de drie Terakoshis hebben ontvoerd nadat hun boten in botsing kwamen. Shoji smeekte de agenten om Takeshi achter te laten. Een van hen, O Gu Ho, schoot hem neer en zag zijn lichaam in de zee vallen.