Delen:
10 Verbazingwekkende oude ontdekkingen bewaard in Amber
Amber is een opmerkelijke stof - de gefossiliseerde overblijfselen van plantengeproduceerde hars, variërend van geel tot bruin van kleur en met een prachtig doorschijnend of transparant gloeiend goud wanneer gepolijst. Daarom associeerden veel oude culturen het met de zon of geloofden dat het bovennatuurlijke eigenschappen had. Tegenwoordig is barnsteen vooral waardevol voor wetenschappers, omdat alles wat erin zit voordat het opdroogt, vaak in microscopische details wordt bewaard. Zelfs zacht weefsel kan worden bewaard, wat ons helpt het leven te reconstrueren van miljoenen jaren geleden. Meer dan 1.000 uitgestorven insectensoorten alleen zijn dankzij de stof gecatalogiseerd.
10Een mier met een parasiet die nog steeds aan zijn hoofd kleeft
Ergens in wat nu de Baltische regio is, ongeveer 44-49 miljoen jaar geleden, werd een mier geparasitiseerd door een soort mijt en vervolgens afgedwaald in een plas hars, die beide voor altijd bewaarde. Ze kwamen terecht in de handen van een Duitse amateur-amberverzamelaar, Jorg Wunderlich, die het stukje barnsteen doorbracht naar Jason Dunlop, een arachnoloog aan het Leibniz Instituut voor Evolutie en Biodiversiteit in Berlijn. Verbazingwekkend genoeg is de vondst een van de twee bekende voorbeelden van versteende mijten die bewaard zijn gebleven terwijl ze daadwerkelijk aan hun gastheer vastzitten.
De mijt, geïdentificeerd door Dunlop als behorend tot het geslacht Myrmozercon, zit bovenop de mierenkop, waar het zou kunnen voeden als dat nodig was. Waarschijnlijk legde de mijt ook zijn eieren op het hoofd van de mier, waardoor de jongen getransporteerd werden naar nieuwe gastheren terwijl de ongelukkige mier door de kolonie bewoog. Dit gedrag lijkt op sommige mijtensoorten vandaag, inclusief die van het geslacht Varroa, een hoofdverdachte in honeybee "colony collapse disorder." Hoewel beide wezens opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven, maakt een luchtbel die tussen beide gevangen zit, het moeilijk om sommige anatomische details te zien, waardoor het moeilijk is om een exacte soort te verkleinen.
9A Spider Gevangen in de daad van het aanvallen van een wesp
Meer dan 100 miljoen jaar geleden, tijdens het vroege Krijt, bereidde een soort orbwevelspin zich voor op een mannelijke wesp die vast kwam te zitten in zijn web. Plotseling viel er een druppel hars van bovenaf, net op het net toen de spin zijn slag begon. De hars heeft het tafereel perfect bewaard en het op tijd bevroren tot 2012, toen het werd ontdekt door wetenschappers in de Hukawng-vallei van Myanmar. Het is het enige bekende geval van een spin die wordt bewaard in de daad van predatie. George Poinar Jr., de zoöloog die de bevindingen publiceerde, merkte op: "Dit was de ergste nachtmerrie van de wesp en die is nooit geëindigd."
De spin is geïdentificeerd als een vrouwelijke sociale orb-weversspin van de uitgestorven geslachten, Geratonephila-burmanica. Een volwassen mannelijke spin van dezelfde soort werd bewaard op hetzelfde internet en leverde vroeg bewijs van sociaal gedrag van de spin. Ongeveer 15 ononderbroken strengen spinnenweb werden ook bewaard - een uiterst zeldzame gebeurtenis.
8Het vroegste spinnenweb
In feite zijn er maar een handvol spinnenwebben uit de dinosaurustijd gevonden. Naast de vorige vermelding werd in 2006 in Spanje een 110 miljoen jaar oud web ontdekt en een vondst in 2003 in Libanon zou 132 miljoen jaar oud kunnen zijn. Maar 's werelds oudste bekende spinnenweb werd gesponnen door een oude voorouder van de orb-weversspiders en ongeveer 140 miljoen jaar geleden bewaard in barnsteen.
Het amberweb is in 2009 herontdekt op een strand in Sussex, Engeland. Wetenschappers konden het web zelf onderzoeken door de barnsteen in dunne plakjes te snijden, die konden worden onderzocht onder krachtige microscopen. De resultaten toonden aan dat oude vliezen veel van dezelfde kenmerken hadden als moderne, inclusief druppels lijm om de structuur bij elkaar te houden en de prooi te verstrikken.
Volgens Oxford paleobioloog Martin Brasier zag het vroege Krijt tijdperk een enorme groei in het aantal vliegende insecten. Als reactie hierop pasten oude spiders waarschijnlijk eerdere webstructuren aan om voedsel in de lucht te vangen. De meeste experts zijn het erover eens dat de vroegste webben waarschijnlijk werden gebruikt om holen af te lijnen, trillingen op te pikken van potentiële prooien in de buurt.
7A Prehistorisch spinnenbloed
Dus een oude spin bewaard in barnsteen is zeldzaam, maar niet echt uniek - maar wanneer die spin samen met druppeltjes van zijn eigen bloed wordt gesuspendeerd, volstaat het om een wetenschappelijk feest te vieren.
Ontdekt in de Dominicaanse Republiek, werd de 20 miljoen jaar oude spin vergezeld door de eerste oude bloeddruppels (technisch bekend als hemolymfe) die ooit zijn gevonden. Uiteraard werden onmiddellijk vergelijkingen gemaakt met Michael Crichton's Jurassic Park, waar dinosaurussen werden gekloond uit bloed gevonden in amber-geconserveerde muggen.
Maar terwijl paleontoloog David Penney toegaf dat het mogelijk zou zijn om DNA uit het specimen te extraheren, zei hij dat de vondst de echte waarde had van wetenschappers te helpen de oorsprong van het leven in het Caribisch gebied samen te vatten. Omdat de meest verwante verwanten van de spin alleen in Brazilië en Argentinië bestaan, biedt de ontdekking een belangrijke aanwijzing over hoe de eilanden werden gevormd en gekoloniseerd door het dierenleven.
Anders is het exemplaar een perfect voorbeeld van hoeveel wetenschappers van amber kunnen leren. Volgens Penney: "Door de positie van het lichaam van de spin te analyseren in relatie tot de bloeddruppels in de barnsteen, konden we bepalen hoe het lichaam stierf, in welke richting het reed en hoe snel het bewoog." We weten het nu dat de spin in een boom klom toen hij met hars werd geraakt (in plaats van in de hars te lopen en vast te lopen). De vorm en positie van het bloed onthulden zelfs welke van de spinnepoten het eerst brak.
6De oudste geleedpotigen bekend bij de wetenschap
In 2012 kondigden wetenschappers de ontdekking aan van een vlieg en twee soorten mijten die zijn bewaard in millimetergrootte druppeltjes barnsteen uit het noordoosten van Italië. De exemplaren zijn ongeveer 230 miljoen jaar oud - 100 miljoen jaar ouder dan alle eerder opgenomen.
De mijten zijn geïdentificeerd als twee voorheen onbekende soorten, Triasacarus fedelei en Ampezzoa triassica, en zijn in de verte gerelateerd aan moderne galmijten. David Grimaldi, een curator in de afdeling Onverspreide zoölogie van het American Museum of Natural History, onthulde dat hij verrast was door zijn ontdekking die leek op moderne mijten: "Je zou denken dat door terug te gaan naar het Trias je een overgangsvorm van gal zou vinden mijt, maar nee, zelfs 230 miljoen jaar geleden, waren alle van de onderscheidende kenmerken van deze familie daar - een lang, gesegmenteerd lichaam; slechts twee paar poten in plaats van de gebruikelijke vier in mijten; unieke verenklauwen; en monddelen. "
De vlieg kon helaas niet worden geïdentificeerd, omdat alleen de antennes goed bewaard waren gebleven. Toch heeft zijn aanwezigheid alleen al ertoe geleid dat wetenschappers hopen op verdere ontdekkingen verderop in de wereld.
5A Tick met een vroege versie van de ziekte van Lyme
De ziekte van Lyme maakt een comeback in de VS, met meldingen dat teken met de ziekte van Lyme-bacteriën (Borrelia burgdorferi) breiden hun bereik naar het westen uit. Aan de positieve kant hebben we onlangs een nieuwe en onverwachte bron van informatie over de bacteriën gekregen - en deze is in barnsteen bewaard gebleven.
Omdat amber zacht lichaamsweefsel conserveert, kunnen wetenschappers bewijzen verzamelen voor microscopische agentia, waaronder bacteriën die worden bewaard in de lichamen van grotere organismen. In 2014 ontdekten onderzoekers van de Oregon State University, die aan barnsteenmonsters uit de Dominicaanse Republiek werkten, oude teken met bacteriën die opmerkelijk veel op moderne lijken Borrelia.
De teken werden gevonden in barnsteen daterend uit 15-20 miljoen jaar en geven aan dat zelfs onze vroege voorouders waarschijnlijk te maken hadden met aandoeningen die vergelijkbaar zijn met de ziekte van Lyme. In een apart rapport waarin bacteriën in barnsteen worden onderzocht, concludeerden onderzoekers dat de dinosaurussen waarschijnlijk leden aan veel van dezelfde door teken overgedragen ziekten als mensen. Niet verwonderlijk, aangezien deze bacteriën al miljoenen jaren succesvol zoogdieren, vogels, reptielen en andere diersoorten infecteren.
4De middelgrote pygmy sprinkhaan
Een van de belangrijkste ontdekkingen van de Dominicaanse amber-exemplaren was een nieuwe soort pygmy sprinkhaan, nagesynchroniseerd Electrotettix attenboroughi na Sir David Attenborough, de beroemde Britse natuuronderzoeker en filmmaker.
De pygmy sprinkhaan heeft ongeveer de grootte van een rozendoorn en leefde tussen de 18-20 miljoen jaar geleden, in het Mioceen-tijdperk. Sprinkhanen en sprinkhanen worden zelden in barnsteen gevonden, maar de ontdekking is opmerkelijk omdat het een duidelijke tussenvorm vertoont in de evolutie van zijn onderfamilie. De oudste pygmy sprinkhanen hadden vleugels, terwijl moderne voorbeelden dat niet doen. Electrotettix attenboroughi heeft wat overblijvende achtervleugels lijken te zijn - overblijfselen van structuren zoals het menselijke staartbeen of de been- en voetgraten die gevonden werden in de voorouders van moderne walvissen. Het fossiel vertegenwoordigt een opmerkelijke getuige van het verlies van een belangrijk aanhangsel in een hele onderfamilie van organismen.
De ontdekking werd gedaan door de paleontoloog van de Universiteit van Illinois, Sam Heads, laborant Jared Thomas, en co-auteur Yinan Wang.
3 Vroege insectencamouflage
In 2012 rapporteerden onderzoekers van de Universiteit van Barcelona de ontdekking van een 110 miljoen jaar oud gefossiliseerd insect ingepakt in Spaanse barnsteen. De vondst is het vroegste bewijs voor insectencamouflage ooit geregistreerd.
Het insect is de larvale vorm van een nieuw geslacht en soort, nagesynchroniseerd Hallucinochrysa diogenesien is een zeer verre verwant van moderne groene gaasvleugels. Net als de moderne lacewing-larve lijkt het gefossiliseerde insect zich te hebben omringd met plantendraden die zijn bevestigd aan uitsteeksels op het lichaam; zijn aanwezigheid verbergen van zogenaamde roofdieren - een proces dat bekend staat als het verzamelen van vuilnis (of het dragen van) bij moderne insecten. Omdat de larve het materiaal dat moet worden gebruikt als camouflage zou moeten kiezen en kiezen, biedt dit bewijs voor complex intelligent gedrag bij vroege insecten.
Eerder was het oudste bekende bewijs voor dit soort gedrag afkomstig van Dominicaanse barnsteen daterend uit ongeveer 49 miljoen jaar. De nieuwe ontdekking onthult camouflage omdat er tijdens het krijt een defensief gedrag bestond - en sinds de lacewing-lijn teruggaat tot de Juraperiode, mogelijk veel eerder.
2Ancient Feathers
In 2011 publiceerde Ryan McKellar, een paleontoloog aan de Universiteit van Alberta in Canada, de resultaten van een uitgebreide zoektocht door meer dan 4000 stukjes barnsteen verzameld uit Canadese musea. McKellar en zijn collega's vonden 11 stukjes barnsteen met veren, evenals een soort van veerachtige structuur genaamd "dino-fuzz." Bijvoorbeeld, een monster bevatte regelmatig uit elkaar geplaatste, holle filamenten van ongeveer 16 micrometer doorsnede. McKeller gelooft dat deze structuren kunnen worden bewaard protofeathers, omdat ze lijken op vergelijkbare structuren gevonden in rots fossielen. Hij waarschuwde echter dat het zonder enig bewijsmateriaal heel goed mogelijk was dat de "fuzz" helemaal niet van een vogel of dinosaurus kwam.
De oudste bekende vogel is Archaeopteryx, dat ongeveer 150 miljoen jaar geleden leefde, terwijl de oudste bekende gevederde dinosaurus is Anchiornis huxleyi, die waarschijnlijk floreerde tussen 151-161 miljoen jaar geleden. Protofeathers, gekenmerkt door flexibele, onvertakte filamenten, naast andere eigenschappen, worden verondersteld een eerdere staat te vertegenwoordigen in de evolutie van veren.Interessant is dat ze zijn gevonden in wezens die er na leven Archaeopteryx en Anchiornis huxleyi, maar niet eerder. Het merendeel van de onderzochte barnsteen McKeller was afkomstig van laat-krijt-steenkoollagen die rond 78-79 miljoen jaar geleden waren neergelegd.
1100-miljoen jaar oude plantenseks
In 2014 bestudeerden onderzoekers in de Hukawng-vallei van Myanmar een takje met 18 kleine, roosachtige bloemen ingepakt in barnsteen, toen ze beseften dat een van de bloemen was bewaard in de reproductie zelf.
Het twijgje was zo perfect bewaard gebleven dat foto's die door een microscoop werden genomen feitelijk de stuifmeelbuizen onthulden van twee stuifmeelkorrels die doordringen in het stigma van een bloem (het receptieve orgaan van het voortplantingssysteem), waardoor het het oudste bewijs is van seksuele voortplanting in planten die ooit zijn ontdekt. Bovendien leek het stuifmeel zelf plakkerig, wat suggereert dat stuifmeel zich had ontwikkeld om te worden gedragen door bestuivende insecten zo ver terug als het Krijt.
De plant zelf is een uitgestorven soort genaamd Micropetasos burmensis, zonder enige bekende moderne familie. Het bestaat uit bosjes kleine bloemen in verschillende groeistadia, elk ongeveer een millimeter breed. Volgens zoöloog George Poinar was de vondst significant omdat het aantoonde dat zelfs toen bloeiende planten net begonnen te verschijnen, de voortplanting al vergelijkbaar was met moderne planten.