Delen:
10 Mysterieuze verdwijningen uit de wildernis van Noord-Amerika
In heel Noord-Amerika zijn grote stukken land nog steeds ongetemd en onrustig. Honderden miljoenen hectares worden beschermd in de wildernis van de Verenigde Staten en Canada. Wandelaars, jagers en toeristen bezoeken dit land elk jaar, maar niet allemaal verlaten ze het leven.
Velen zijn gestorven en zijn in de loop der jaren verdwenen in de wildernis, vaak met weinig of geen uitleg. In deze lijst worden enkele van deze blijvende mysteries besproken - en als je theorieën over deze gevallen hebt, vermeld ze dan in de onderstaande opmerkingen.
10 Aaron Hedges
De Crazy Mountains van Montana worden al lang gezien als een ruig, ruig gebied van wildernis met een gevoel van mysterie. Aaron Joseph Hodges, 38 jaar oud, waagde zich in september 2014 in de Crazies op een elandjacht, maar hij scheidde zich af van zijn vrienden en wandelde off-trail. Hij vertelde de rest van zijn groep dat hij van plan was naar het noorden te trekken naar een kamp dat ze het jaar daarvoor hadden opgezet. Radio-stilte volgde, en drie dagen later meldde zijn vrouw hem als vermist aan de wetshandhaving van Sweet Grass County.
Vanwege het verstrijken van de tijd tussen zijn verdwijning en het alarmeren van autoriteiten, haasten werknemers zich om de vermiste jager te vinden. Rond 0,6 meter (2 ft) sneeuw begon te vallen, wat het zoeken bemoeilijkte en de overlevingskans van Hedges verminderde. Ondanks de inspanningen van 59 onderzoekers, 20 hondenteams en verschillende reddingshelikopters kon Hedges niet worden gevonden; alleen zijn laarzen, waterblaas en twee pogingen om een vuur te starten werden ontdekt. In juni 2015 deed een slachter uit Wyoming, die in de bossen bij de boerderij van zijn dochter wandelde, een beroep op de uitrusting van Hedges - zijn boog, jachtvergunning, kleding en een goed verweerde rugzak. De volgende zomer werden de overblijfselen van Hedges ontdekt en geïdentificeerd 0,8 kilometer (0,5 mijl) van waar zijn apparatuur was bezaaid. Hoewel de autoriteiten zijn zaak hebben gesloten, bleef de intrige van zijn verhaal bestaan omdat meer details bij elkaar werden gevoegd.
Vragen blijven rond de laatste dagen van Aaron Hedges in de Crazy Mountains. Zijn stoffelijk overschot en uitrusting werden gevonden op een berghelling tegenover de oorspronkelijk gezochte, ongeveer 24 kilometer (15 mijl) verwijderd van het kamp waar Hedges naartoe trok. Het afstoten van zijn laarzen en kleding maakte zijn tocht nog onwaarschijnlijker toen hij het moeilijke en besneeuwde terrein van de hoofdpaden doorkruiste. Tragisch genoeg stond Aaron dicht bij de veiligheid en in het zicht van de ranch waren zijn resten in de buurt gevonden. Desoriëntatie en hypothermie zijn mogelijk de oorzaak geweest van zijn gedrag en dood, maar het is onbetwistbaar dat sommige aspecten van de verdwijning van Aaron Hedges nog steeds moeilijk te verklaren zijn.
9 Bart Schleyer
Weinigen kunnen beweren dat ze zo'n blijvende nalatenschap hebben achtergelaten als Bart Schleyer. Veel woorden kunnen de 49-jarige buitenmens beschrijven, maar zijn vrienden uit de hele wereld merkten vaak zijn kracht, vertrouwen en zijn enorme kennis van het buitenleven op. Schleyer was een manusje-van-alles, onderzoek naar dieren in het wild was zijn voornaamste beroep, terwijl hij zich ook verdiept in taxidermie, fotografie, schrijven en kunst. Zijn passie was echter jagen. Hij bracht vaak weken door in de wildernis terwijl hij op jacht was, gewoon genieten van de wereld om hem heen. Van Afrikaanse savannes tot Siberische bossen, Schleyer had rondgezworven en de hele wereld rond gejaagd tot zijn nieuwsgierige dood in de Yukon in 2004.
Op 14 september liet een chartervliegtuig hem af voor een twee weken durende elandjacht in het Canadese backcountry van Yukon. Toen hij niet terugkeerde voor zijn vertrekvlucht, vergezelden enkele vrienden van Schleyer de zoektocht van de Royal Canadian Mounted Police naar hem. Onderzoekers waren in staat om de meeste van zijn laatste uren samen te stellen met het weinige dat ze vonden. Men gaat ervan uit dat hij snel zijn kamp opende voordat hij 0,8 kilometer (0,5 mijl) stroomafwaarts at en paddelde naar de plek waar hij van plan was om eland te noemen. Ze vonden een geïmproviseerde stoel bovenop zijn uitrusting en een bloederig gezichtsmasker daar, met zijn boog nog steeds tegen een boom in de buurt. Dit leidde al snel de zoektocht naar een handjevol botten, wat het enige was dat overbleef van Schleyer. Beer en wolf scat in het gebied bevestigden aaseters kwam na zijn dood.
Met het bewijs dat ze hadden, konden functionarissen echter niet bevestigen dat een roofdier hem daadwerkelijk heeft vermoord. De meesten zijn het erover eens dat hij waarschijnlijk zijn einde heeft bereikt tijdens een berenaanval na per ongeluk eentje aan te trekken met zijn oproepen. Sommigen geloven dat hij stierf aan natuurlijke oorzaken in de woestijn waar hij zo dol op was. Het is echter duidelijk dat er geen tekenen van een worsteling waren. Zelfs het zachte mos onder zijn stoffelijk overschot leek ongestoord. Zijn botten zaten niet in hetzelfde patroon als veel berenaanvalslachtoffers. Zijn kamp, dat waarschijnlijk ook door dezelfde hongerige grizzly was opgeslokt, leek onaangeroerd. Welke kleine kleding werd aangetroffen, miste grotendeels de bloederige vlekken die typisch zijn voor maulings.
Schleyer was ook in goede gezondheid, nadat hij onlangs een jachtreis had voltooid die vele kilometers wandelen vereiste. Ondanks het gebrek aan details rond zijn dood vinden de familie en vrienden van Schleyer troost in de wetenschap dat zijn laatste dagen in het buitenleven zijn doorgebracht - waarschijnlijk als de gelukkigste man op aarde.
8 David Blake
De verdwijning van David Blake in Georgia's Kennesaw Mountain National Battlefield Park blijft een raadselachtig antwoord op zowel de hints als de antwoorden. De betekenis van het populaire park is bijna 3.000 hectare groot en bevat vele kilometers aan wandelpaden. Het heeft zijn oorsprong in de Indiaanse cultuur en de geschiedenis van de Burgeroorlog. Op 7 maart 2018 waagde Blake zich voor een wandeling in het park zoals hij al vele malen eerder had gedaan. Hij is sindsdien niet meer gezien en heeft zijn moeder een eenvoudige gegeven: "Ik hou van je, mam. Zie je later."
Blake kwam de volgende dag nooit opdagen om te werken, hoewel zijn telefoon eerder die ochtend was gebruikt om een paar berichten te sturen. Zijn familie meldde hem al snel als vermist door het initiële onderzoek en onderzoek van de politie te starten.Blake's Nissan Sentra werd gevonden in een overlooppartij bij Kennesaw Mountain met zijn sleutels en wat spullen erin. Verschillende zoekhonden volgden ook een geurende weg langs de berg, wat leidde tot het idee dat Blake de paden niet bewandelde. Dagen van zoeken op de grond en in de lucht zou Blake echter niet zelf opduiken. Hoewel de officiële zoekactie slechts een week duurde, zou de familie van Blake doorgaan met hun eigen zoektocht naar antwoorden.
De familie huurde een privé-detective in om de zaak opnieuw te onderzoeken en bepaalde aanwijzingen op te sporen. Ze realiseerden zich dat de rugzak van Blake nog gevonden moest worden, waardoor de mogelijkheid groter werd dat hij nog bij hem was. David's broer Stuart startte ook een GoFundMe-pagina die meer dan $ 17.000 ophaalde om hun voortdurende zoektocht te financieren. Tot dusverre waren er geen definitieve tekenen van een misdaad en werd Blake ook niet betrokken bij onwettige activiteiten. Deze informatie, samen met een gebrek aan risicovol gedrag in zijn verleden, laat Blake's familie hoopvol dat hij nog steeds leeft.
7 Drake Kramer
Toen februari 2015 ronddraaide, had Drake Kramer een mooie toekomst voor de boeg. Hij had een baan bij een plaatselijke ijzerhandel en was ingeschreven aan de universiteit van Texas om de geologie te studeren. Hoewel hij slechts 21 was, was Kramer een ervaren wandelaar met een passie voor het buitenleven. Hij plaatste vaak foto's van zijn reizen op Facebook en sprak over toekomstige reizen naar verre oorden.
De ouders van Kramer waren echter verbaasd toen hun zoon zei dat hij plotseling naar het Grand Canyon National Park reed. Hoewel hij er al meerdere keren eerder was geweest, merkte zijn familie op dat hij meestal niet alleen reisde. Hij verbleef slechts één nacht in Bright Angel Lodge in de buurt van het bereisde South Rim-gebied van de kloof. De volgende ochtend zou een reeks cryptische teksten zijn gezin nog meer in de war brengen.
Emotionele berichten die op 2 februari naar familieleden werden gestuurd, zorgden ervoor dat Kramer tegen zijn vader zei dat hij "terug moest komen naar Moeder Aarde en zijn ziel bevrijdde." Bezorgd dat hun zoon zelfmoord pleegde, Kramer's ouders hem als vermist meldden en probeerden terug te keren zijn stappen. Zijn vrienden beweerden dat Kramer vóór zijn vertrek bij een collega woonde. De familie ontdekte ook dat hun zoon naar Californië ging voordat hij naar de Grand Canyon ging. In totaal reed Kramer meer dan 1.600 kilometer (1.000 mijl) in één weekend. Zijn auto zou later worden gevonden, nog steeds geparkeerd in de Bright Angel Lodge.
De zoektocht naar Drake Kramer begon al snel met autoriteiten die het ruige terrein en de bossen buiten de gebaande paden verkenden. Onderzoek naar de plekken waar hij in het verleden was geweest, toonde ook geen spoor van Kramer. Zes dagen van uitgebreide zoekinspanningen werden afgelast waarbij alleen zijn auto werd gevonden. De ouders van Kramer waren echter niet zeker of hun zoon zelfmoord zou plegen. Slechts enkele dagen eerder merkte zijn vader op dat Kramer "goedgezind was". Een brief achtergelaten door hun zoon luidde: "Ik ben echt dol op en koester elke ziel die ik heb ontmoet en ontmoet in mijn leven. Liefs, Drake Lyons Kramer. 'Hij blijft vermist, terwijl zijn familie nog steeds naar hem op zoek is.
6 Victor Dwight 'J.R.' Schoenmaker
West Virginia is een staat vol mysteries, met de verdwijning van Victor Dwight Shoemaker als een van de vele onopgeloste zaken in de Mountain State. Victor, of "J.R.", zoals velen hem noemden, was weg van huis om zijn grootvader in mei 1994 te bezoeken. De vijfjarige jongen zwierf door de vertrouwde bossen bij zijn grootvaders trailer op dit bezoek met zijn twee neven, acht en negen jaar oud. De drie jongens speelden toen Victor zei dat hij honger had en liep terug naar de stacaravan. De neven en nichten kwamen zonder hem terug, waardoor hij binnen een uur naar hem op zoek was.
De West Virginia State Police en meer dan 340 vrijwilligers begonnen aan een vijfdaagse jacht op Victor. IJzig, regenachtig weer temperde hun hoop om hem levend te vinden. Lokale eenheden van de Nationale Garde en het Legerreservaat brachten nog vijf maanden door met zoeken in het weekend. Rechtshandhaving concentreerde hun inspanningen op een gebied van 10 vierkante kilometer (4 mijl), denkend dat de jongste jongen het verst kon gaan.
Huizen langs de berghelling, paden en zelfs honderden dode boomstammen werden allemaal gekamd voor aanwijzingen. Victor's neven en nichten spraken met de politie maar konden weinig inzicht geven in zijn lot. Ambtenaren vroegen zich af of Victor was ontvoerd nadat een speurhond zijn neus tegen de lucht had gehouden na een geur. Er kwamen ook berichten binnen over een verdachte donkere vrachtwagen in het gebied. Geen van beide aanwijzingen leidde tot concrete antwoorden op wat Victor was overkomen.
Er zijn nooit namen van verdachten, arrestaties of aanklachten gemaakt in het geval van Victor. Er zijn geen tekenen van criminaliteit of familiebetrokkenheid gevonden. Nog tragischer is dat Victor sinds zijn verdwijning op 1 mei 1994 geen spoor meer heeft van jonge Victor. Zijn ouders geloven dat hun zoon nog steeds in leven is, maar dat zijn neven meer kunnen weten dan ze toegeven. Ze hebben niet met die kant van hun familie gepraat sinds Victor verdween. In die tijd verlieten ze zijn kamer grotendeels onveranderd, wachtend op de dag dat Victor eindelijk thuis zou kunnen komen.
5 Randy Morgenson
Van jongs af aan was Randy Morgenson voorbestemd om een buitenmens te zijn. Opgegroeid door zijn vader in Yosemite National Park, hielp hij als kind vaak de beroemde fotograaf Ansel Adams. Nadat hij bij het Peace Corps kwam, nam Randy het bergbeklimmen op in India. Uiteindelijk ging hij naar het Sierra Nevada-gebergte om een seizoensgebonden ranger te worden. Het werk was lonend, maar zeker niet gemakkelijk of winstgevend. Van december tot oktober waren 14 rangers belast met de bescherming van 3.500 vierkante kilometer (1.350 mijl) backcountry. Velen in de ragtag-groep waren dichtbij na jarenlang samen te hebben gediend, en zij merkten op toen een verontruste Randy Morgenson op de baan in 1996 terugkeerde.
Randy's vrienden wisten dat zijn huwelijk na een affaire rotsachtig was.Hij leek ook verbrand te zijn na 28 jaar werk in het achterland. "Weet je, na al die jaren dat ik ranger ben, vraag ik me af of het het waard is geweest", zei hij tegen een collega. Zijn lage humeur veroorzaakte niet veel zorgen tot 24 juli, na dagenlang radiostilte van Randy. Zijn collega's begonnen al snel aan een zoektocht van een week, maar ze vonden geen teken van hem. Autoriteiten zaten vast met de aanwijzingen die hij achterliet.
Bij het afgelegen station van Randy zei een handgeschreven briefje dat hij naar een patrouille was vertrokken. Scheidingspapieren zaten ongetekend op zijn bureau, alsof hij hoopte goed te maken met zijn vrouw. De revolver die hij zelden droeg was er nog steeds. Randy's auto stond geparkeerd op de plek waar hij hem maanden eerder had achtergelaten. Zijn vrouw in Arizona ontving ook een brief van hem, afgestempeld twee dagen nadat hij verdween. Het is onduidelijk hoe Randy de brief stuurde als hij in de backcountry was zonder postdienst. In 2001, vijf jaar nadat hij verdween, werden zijn overblijfselen gevonden in een kloof onder een waterval. Boven op de waterval was de radio van Randy, die hij had aangezet. Voor velen brachten deze ontdekkingen nog meer vragen op.
Eric Blehm schreef Het laatste seizoen, dat Randy's laatste seizoen in de Sierras beschrijft. Hij vraagt zich af of Randy, om een aantal van zijn fouten te herstellen, zijn dood toevallig lijkt te hebben gemaakt, zodat zijn vrouw een overheidsbudget van $ 100.000 zou krijgen. Ambtenaren beweren dat de ranger gewond is geraakt en in het ravijn is gevallen, jarenlang verborgen door het terrein en de elementen. Het is waarschijnlijk dat, met de slechte staat van Randy's overblijfselen, we misschien nooit het volledige verhaal van zijn laatste patrouille zullen kennen.
4 DeOrr Kunz
10 juli 2015 leek een nieuwe dag in Leadore, Idaho. Toen, rond 14.30 uur, kwam er een telefoontje van 911 binnen van de nabijgelegen Timber Creek Campground. Een jongen van twee, was verdwenen terwijl hij met zijn gezin kampeerde. Toen de politie arriveerde, vonden ze dat het gezin van DeOrr Kunz Jr. moeite had om de situatie te begrijpen. De jonge DeOrr zelf was echter nergens te bekennen. Na drie jaar onderzoeken en onderzoeken is het nog steeds niet duidelijk wat er precies die dag in het achterland van Idaho is gebeurd.
Vernal DeOrr Kunz Sr. en Jessica Mitchell brachten hun jonge zoon mee op een kampeertrip in het afgelegen Salmon National Forest. Jessica's grootvader, Bob Walton, kwam ook met zijn vriend Isaac Reinwand. Terwijl de ouders van DeOrr afdwaalden om te gaan vissen, lieten ze hem achter met Bob. Het is onbekend of hij in slaap viel of de DeOrr gewoon uit het oog was verloren, maar toen de ouders terugkwamen, was hun zoon verdwenen. Tegen die avond waren er opzoekingen gaande op de camping en in een nabijgelegen kreek. Er werd geen spoor van hem gevonden. Na verloop van tijd verlaagden functionarissen hun aandacht naar een paar theorieën om DeOrr's verdwijning te verklaren.
Een dierenaanval werd snel uitgesloten omdat er geen versnipperde of bloederige kleding opdook. De ouders van DeOrr vroegen zich af of hij werd meegenomen, maar de politie betwijfelde of een ontvoerder onopgemerkt zou blijven. Het gezin was samen met Isaac de enige mensen op de camping die dag. Uiteindelijk werden Vernal en Jessica genoemd als verdachten in de zaak. Autoriteiten namen nota van veranderingen in hun verhalen, en ooggetuigen die de groep tijdens hun reis zagen konden hun beweringen niet ondersteunen. Beiden faalden een aantal polygrafen, vaak in het 99e percentiel. In de loop der jaren zouden zelfs ingehuurde rechercheurs stoppen met werken met het gezin.
Hoewel de zaak landelijke aandacht kreeg, zijn er sinds 2015 weinig updates. Philip Klein, een onderzoeker die ooit door de familie was aangenomen, zei in 2016 dat Jessica weet waar DeOrr's lichaam is. Hij onthulde ook dat een kadaver-hond op vijf plaatsen in de buurt van het kamp toesloeg. Het jasje dat DeOrr droeg droeg de dag dat hij verdween, werd later ook gevonden in het oude appartement van de kunstenaar. Velen, drie jaar later, blijven de DeOrr zoeken en vestigen de aandacht op zijn onopgeloste zaak.
3 Laura Bradbury
Voor Mike en Patty Bradbury was het Joshua Tree National Park een toevluchtsoord waar ze weg konden komen van de rest van de wereld. Op 18 oktober 1984, toen zij hun kamp opstelden, speelden hun drie kinderen - Travis, Laura en Emily - dichtbij. In enkele ogenblikken veranderde hun jaarlijkse kampeervakantie in een nachtmerrie toen Laura verdween. Parkwachters, plaatselijke sheriffs en vrijwilligers zouden binnenkort talloze uren besteden aan het opsporen van de vermiste driejarige. Hoewel haar familie in de loop van de tijd wat antwoorden zou krijgen, is de puzzel van wat er met Laura is gebeurd, nog lang niet opgelost.
De politie leidde een driedaagse zoektocht naar Laura voordat ze tot de conclusie kwam dat ze uit het gebied was ontvoerd. Hondenteams volgden haar geur en sporen naar een weg in de buurt en meldingen zouden binnenkomen van een verdachte man in een blauw busje. Weinig anders zou opduiken in de jacht op Laura, ondanks de inspanningen van haar familie en wetshandhaving. Schedelfragmenten gevonden in 1986 1,6 kilometer (1 mijl) van de Indian Cove-camping bleek Laura's na een aantal DNA-tests. Mike gelooft dat de schedel is teruggebracht naar het gebied, omdat het twee jaar eerder werd doorzocht.
In de loop der jaren heeft Mike kennis genomen van de vreemde behandeling van de verdwijning van zijn dochter door sommige groepen en instanties. Hij vraagt zich af waarom het een paar dagen duurde voordat de politie aangaf dat Laura was gekidnapt. Drie mensen kwamen naar voren met details over Laura's ontvoerders in 1985. Alle drie werden maanden later ontvoerd en gedood. Twee van hen werden gevonden begraven in de buurt van een groene trui net als die van Laura. De politie verdisconteerde hun claims en geloofde niet dat de kleding van Laura was, hoewel haar vader het daar niet mee eens is. Hij begrijpt ook niet dat de lijkschouwer van San Bernadino, als de in 1986 gevonden botten van Laura afkomstig waren, zelfs in 2010 geen overlijdensakte kon vrijgeven. Mike heeft de inspanningen van velen toegejuicht om Laura te vinden, maar heeft vaak getwijfeld aan lokale wetshandhaving en hun bevindingen.
De tol van haar verdwijning bleef hangen naarmate de tijd verstreek voor de Bradburys. Veel mensen maakten zich zorgen om Travis en Emily, omdat ze beiden opgroeiden in de schaduw van hun vermiste zus. Patty zou jarenlang brieven aan haar vermiste dochter schrijven voordat ze in 2001 overleed. Mike schreef in 2010 een boek waarin hij zijn eigen zoektocht naar antwoorden in Laura's geval beschrijft. Vierendertig jaar nadat Laura was verdwenen, is haar ontvoering nog steeds niet opgelost en haar familie verlangt nog steeds naar sluiting.
2 Matthew Greene
Toen California's Mammoth Lakes-gebied in oktober 2013 zijn eerste sneeuwval kreeg, begon de hoop op Matthew Greene te vervagen. De 39-jarige leraar was drie maanden eerder verdwenen tijdens het klimmen en het bezoeken van vrienden in de regio. Hij nam maar een dag extra uitrusting mee en liet al het andere achter. Jaren zijn verstreken sinds Matthews verdwijning, en zonder een spoor van hem is het alsof hij van de aardbodem is weggelopen.
Matthew Greene had altijd avontuur nodig om weg te komen van de routines van het leven. Hij vond zijn ontsnapping in de padvinders, vervolgens het Peace Corps en, later in het leven, door roadtrips. Hij was van plan om in de zomer van 2013 een paar weken met zijn vrienden John en Jill Greco door te brengen, kamperen en klimmen in de buurt van Mammoth Lakes. Matthew hoopte met de Grecos naar Colorado te verhuizen, maar hij had vertraging toen zijn auto wat reparaties nodig had. Op 16 juli, na een paar boodschappen gedaan te hebben, nam hij voor de laatste keer contact op met zijn ouders en vrienden. Ze wisten niet wat zijn plannen waren, maar de zorgen groeiden naarmate de tijd verstreek zonder het woord van Matthew. Een manager van de camping riep de politie op om Matthew's kamp te inspecteren, dat nog steeds ordentelijk was. Hoewel zijn auto nu was gerepareerd, heeft hij deze nooit opgepakt.
Deze bevindingen leidden de geliefden van Matthew om een rapport over vermiste personen in te dienen - 13 dagen nadat ze voor het laatst van hem hadden gehoord. Het vinden van Matthew was vanaf het begin moeilijk. Zijn telefoon, nu uitgeschakeld of dood, kan niet worden gevolgd. Zonder auto had hij kunnen lopen, liftten of een shuttle naar een nabijgelegen parcours genomen hebben. Als hij met iemand zou rijden, zou hij overal kunnen zijn. Matthew had echter de gewoonte om pagina's die uit reisgidsen waren gescheurd aan zijn eigen aantekeningen toe te voegen voordat hij kon klimmen. De ontbrekende pagina's wezen naar Mount Ritter, een piek in een grillige groep bergen die bekend staat als de minaretten. Een formele zoekopdracht kon niet worden gestart zonder meer informatie, maar teams werden nog steeds naar het gebied gestuurd.
De 231.533 hectare wildernis was te groot om antwoorden te geven. In 2014 zeiden anderen die in de buurt van Matthew hadden gekampeerd dat ze hem tegenkwamen voordat hij vermist werd, maar ze wisten niet waar hij heen ging. Geen enkel bewijs in zijn geval suggereert zelfmoord, vals spel of een dierlijke aanval. Hoewel Matthew hoogstwaarschijnlijk een ongeluk heeft gehad tijdens het beklimmen van de Minarets, is hij bijna vijf jaar later nog steeds te vinden.
1 De Mathias Group
In de nacht van 24 februari 1978, nadat UC Davis hun spel met Chico State had beëindigd, stapten vijf jonge mannen in een auto en reden naar huis. Ze hadden 80 kilometer (50 mijl) rijden terug naar Yuba City, Californië. Ze kwamen terecht op een desolate bergweg, ver van hun route, in het Plumas National Forest. Toen de mannen niet naar huis terugkeerden, wisten hun ouders dat er iets mis was.
De media zouden hen de 'Yuba City Boys' noemen, maar ze waren niet echt jongens. Ze varieerden in leeftijd van 24 tot 32 en ze leefden allemaal gestructureerde levens met hun families. Bill Sterling, Jack Madruga en Ted Weiher werden als 'langzame leerlingen' beschouwd. Jack Huett was geestelijk gehandicapt dan de anderen. Gary Mathias vocht in het leger naar verluidt met drugs en werd behandeld voor schizofrenie. Ze waren, volgens één moeder, "gewoon aardige vriendelijke jongens die samen naar games gingen en naar huis gingen."
Hun auto werd vier dagen later op de hobbelige bergweg gevonden, zonder moddervlekken, deuken of schade. De straffende sneeuwval belemmerde de zoektocht naar de mannen, en tot juni 1978 werd er niets van teruggevonden. Weiher werd ontdekt in een verlaten aanhangwagen op 31 km afstand, zonder schoenen en ingepakt in acht vellen. Er werd vastgesteld dat hij bijna de helft van zijn lichaamsgewicht had verloren gedurende acht tot dertien weken voordat hij bezweek aan de honger en de elementen. Sterling, Madruga en de resten van Huett werden al snel gevonden in de buurt van de trailer. Gary Mathias, tot op de dag van vandaag, wordt nog steeds vermist, met alleen zijn schoenen achtergelaten in de trailer. Sommige items gevonden in de zoekopdracht, zoals een gouden horloge en een aansteker, behoorden niet tot een van de mannen.
Geen van de mannen was bekend met de weg of het gebied en het is onduidelijk waarom ze er waren om mee te beginnen. De auto, die nog steeds rende en brandstof had, werd op onverklaarbare wijze verlaten door de groep. Op de een of andere manier liepen ze kilometers in de besneeuwde weg in het donker en droegen alleen hun lichte kleren. Ze hebben nooit een vuur voor warmte gebouwd, ook al hadden ze lucifers, boeken en houten meubels om te gebruiken en te verbranden. Ze gebruikten nooit een propaantank buiten en ze aten slechts een deel van het opgeslagen voedsel van de aanhangwagen. Autoriteiten betwijfelen of er sprake was van smerig spel, maar worstelden om de acties van de jonge mannen uit te leggen. Als ze bang waren of ergens naartoe rennen, weet niemand wat het zou kunnen zijn.