Top 10 van de beste tv-documentaireseries

In ons minder en minder-literaire tijdperk is TV geleidelijk het primaire lettertype van wijsheid geworden voor de grote massa van de bevolking - de meesten van ons krijgen ons nieuws van bijvoorbeeld televisienetwerken en kabelbronnen. Commentatoren over cultuur en samenleving hebben vaak geprobeerd - bijna sinds de uitvinding van de televisie - om alarm te slaan over deze groeiende neiging van ons om naar het kleine scherm te kijken voor al ons nieuws en entertainment. Hun inspanningen zijn onsuccesvol gebleken, zoals we weten - televisie heeft de filmindustrie bijna in de jaren vijftig laag gelegd, en tv en internet hebben samen behoorlijk veel afdrukmedia verslaan.

Niet alleen is alles slecht in TV-land; zelfs in het midden van een oceaan van nietszeggende en onbeholpen pluis heeft de televisie soms haar vroege belofte om kennis en leren aan een massapubliek te brengen, vervuld. Soms door regulering door de overheid, soms door de eenvoudige wens van een paar wijze individuen om de standaard een beetje op te trekken.

Zo werd de televisiedocumentaire serie geboren, en wat volgt is een lijst van de tien grootste daarvan die de afgelopen veertig jaar de ether overspoelden.

10. Het lichaam in kwestie

Jonathan Millers Geschiedenis van de geneeskunde, in 13 delen, gepresenteerd in 1978 op de BBC en op PBS-stations in Amerika. Miller gebruikte in de reeks een combinatie van visuele beelden en lezingenachtige presentaties om niet alleen de geschiedenis van de geneeskunde te traceren, maar ook om de werking van het menselijk lichaam op onderhoudende manieren uit te leggen. Het fragment is een perfect voorbeeld, waarbij de oude vriend Dudley Moore wordt ingeschakeld om het mysterie van de behendigheid te helpen verklaren.

9. Overwinning op zee Nu kopen

Een van de eerste televisiedocumentaireseries en een van de eerste die zich bezighielden met de Tweede Wereldoorlog, gebruikte Victory at Sea uitgebreide archiefmateriaal - tot dat moment dat door het publiek niet werd gezien - tijdens de oorlog, ter illustratie van de lange zeeslag die de geallieerde overwinning heeft helpen bewerkstelligen- van de slag om de Atlantische Oceaan tot de hoppende campagnes in de Stille Oceaan. Wat hielp om de serie nog gedenkwaardiger te maken, was de deelname van componist Richard Rodgers, die de aangrijpende themamuziek schreef.

8. De burgeroorlog Nu kopen

Ken Burns 'bekende en veelgeprezen serie die een ster maakte van auteur Shelby Foote, wiens commentaar een van de leukste en meest fascinerende aspecten is van elke aflevering. Ontroerend, aangrijpend, fascinerend - The Civil War wordt vandaag gezien als niet alleen het beste werk van Burns, maar het werd de nieuwe standaard voor geschiedenisgerelateerde televisiedocumentaires. Met David McCullough's uitstekende vertelling en de periode muziek, werd deze serie een van PBS 'meest populaire ooit.

7. The Ascent of Man Nu kopen

Jacob Bronowski's essay over de wetenschappelijke vooruitgang van de mens sinds zijn prille begin, deze serie was een van de originele, baanbrekende triade geproduceerd voor BBC 2 in de late jaren zestig / vroege jaren zeventig (de andere twee waren Civilization en Life on Earth).

Dit fragment, hoewel het aan het eind afsnijdt, is een krachtige uitspraak op de site van Auschwitz, het nazi-concentratiekamp.

6. De onderzeese wereld van Jacques Cousteau

Voor het eerst in de televisiegeschiedenis werden kijkers, in kleur, onder de golven genomen, de diepte van de oceaan in en rond de wereld om het onderwaterleven te onderzoeken, leren over de fragiele aard van onze oceanen en de natuurlijke wereld die afhankelijk is op zee. Om beurten wordt gesproken (tot zijn tragisch vroege dood in 1975) door Rod Serling - met zijn autoritair vertakte en vaak geïmiteerde stem - en Cousteau zelf, die af en toe commentaar geeft met zijn kenmerkende Gallische accent, evenveel geïmiteerd als die van Serling. Cousteau's vaak poëtische woorden, rollend in het oor als de echo in een chambered nautilus, herinneren ons eraan dat hij niet alleen de uitvinder was van de aqualong, niet alleen een oceaan- en natuurbeschermer, maar ook een man van diep gevoel en enorm wijsheid; bekwaam niet alleen met duikuitrusting en camera, maar ook met het overbrengen naar ons, het publiek, de fascinatie, verwondering en respect die hij voelde voor de stille wereld wiens verkenning hij had helpen pionieren.

5. Alastair Cooke's America

Een andere vroege BBC-kleurendocumentaires, deze was de lofzang van Alastair Cooke op Amerika, zijn geadopteerde huis. In 13 delen onderzocht Cooke de geschiedenis van de Verenigde Staten van kolonisatie tot de maatschappelijke omwenteling van de jaren zeventig.

Nog een afgeknotte clip, maar helaas de enige die ik kon vinden.

4. The World at War Nu kopen

Met verbazingwekkende interviews en archiefmateriaal, deze bijna-definitieve documentaire serie omvatte de gehele Tweede Wereldoorlog vanaf de vooroorlogse dagen in Duitsland, Japan en Italië, tot het einde, met het laten vallen van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki. Laurence Olivier's zacht ingesproken vertelling zette een altijd aanwezige sfeer van de tragedie in elke aflevering, zodat de serie vaak somber en moeilijk te nemen leek ... maar dit is de manier waarop, zo kan men beweren, oorlog zou moeten worden gepresenteerd.

Ik herinner me deze serie in mijn kindertijd en jeugd, en het bleef me achtervolgen - van de openingsthemamuziek en -montage, tot de grimmige beelden, tot de stem van Olivier die er doorheen liep, met een soort impliciete droefheid die men begint te delen bij elke opeenvolgende bezichtiging.

3. De blauwe planeet Nu kopen

Van een onderwatermeer tot close-upfotografie van haaien en een blauwe vinvis, tot een fascinerende reis door de zwarte afgrond, dit is mijn favoriet van David Attenborough's documentaires over het leven van onze planeet. Zijn eerste was het historische leven op aarde, gevolgd door series als The Life of Mammals, Planet Earth en natuurlijk The Blue Planet - elke serie vol met zo'n prachtig filmwerk dat ik er moeite voor had om er een te kiezen.Een van de grootste dingen over The Blue Planet is de roerende score en het gevoel dat het geeft voor het epische drama van de oceanen.

2. Cosmos: A Personal Voyage Nu kopen

Het hoofdwerk van Carl Sagan zou je kunnen zeggen; de synthese van ideeën die hij tot dan toe in zijn verschillende boeken had gepresenteerd, van The Dragons of Eden tot Broca's Brain. Met grote diepgang en toch met de zorg en elegantie van een volleerde leraar, presenteert Sagan ons met het wonder van de kosmos - alles wat is, of ooit was, of ooit zal zijn. Vergelijkbaar met Cousteau in zijn gebruik van af en toe bijna poëtische proza, nam het programma van Sagan talloze kijkers mee naar de leegte van de ruimte en naar binnen naar het atoom en verder.

Gedeeltelijk een verkenning van het universum, deels een verkenning van zijn filosofieën van wetenschap en leven, en deels een liefdevolle hulde aan de mannen van leren en wijsheid die hij bewonderde (met name Johannes Kepler, die ons voor het eerst inzicht bracht in hoe de planeten bewegen rond de zon, en Eratosthenes, de oude Griekse wetenschapper die voor het eerst de omtrek van de aarde heeft bepaald), Cosmos is een van de meest aangrijpende en ontroerende televisiedocumentaires ooit gemaakt - in niet geringe mate vanwege de mooie muzikale score en (voor de tijd) uitstekende computer-geanimeerde effecten. Zoals de meeste series op deze lijst, houdt het vandaag net zo krachtig en succesvol stand als toen het voor het eerst werd uitgezonden.

1. Civilization: A Personal View Nu kopen

Het was echt moeilijk om te kiezen tussen deze serie, de eerste documentaire die werd uitgezonden op de toen nieuw gecreëerde BBC 2, en Cosmos, een van de breedste en meest wonderlijke (en levensbevestigende) van al deze selecties ... maar de beschaving van Kenneth Clark wint voor mij niet alleen omwille van zijn historisch belang (vóór alle andere documentaire series op deze lijst met uitzondering van Victory at Sea) maar vanwege de erudiete vaardigheid en het geloof tentoongesteld door zijn schepper-gastheer. Clark's adeptheid voor de camera wordt geëvenaard door de onopgesmukte elegantie van zijn woorden, waarbij hij, met een combinatie van humor en indrukwekkende helderheid, zijn opvattingen presenteert over hoe de kunst van de beschaving evolueerde van de val van Rome tot de moderne tijd. Zijn manier is die van de vriendelijke en vriendelijke schoolmeester, en zijn liefde voor de grote helden van de beschaving die hij bewondert is overduidelijk. Zijn beschrijvingen van de werken (en de persoon) van Antoine Watteau bijvoorbeeld, worden gedaan met delicate waarneming en ontroering, en het is deze stijl van Clark's, meer dan wat dan ook, waarvoor hij op grote schaal en bewonderd werd tegen het einde van zijn leven. Inderdaad, Civilization was een razend populaire serie (voor een documentaire) die Clark veel bijval en aandacht bracht die hij zich nooit had voorgesteld. (David Attenborough vertelt in de dvd-uitgave van de serie over de tijd dat Clark naar Amerika kwam voor een openbare verschijning. "Met de overweldigende bewondering van de menigte mensen die stroomde om hem te zien, moest Clark ontsnappen in een badkamer, waar hij huilde enkele minuten).

Bewijs van de magie werkte op de geest en de zintuigen door dit programma - mijn dertienjarige dochter zal zitten, zonder aanmoediging van mij, het bekijken, verrukt - niet alleen vanwege de prachtige schilderijen, architectuur en muziek - maar ook omdat van de prachtige grootvaderlijke lucht van Kenneth Clark. Ze was diep (zo nu en dan) bedroefd toen ik haar vertelde dat hij al vele jaren dood was. Zulke leraren - liefhebbers van kennis en kunst - zijn zeldzaam.

Ik raad iedereen die deze serie niet gezien heeft serieus aan en is op enige manier geïnteresseerd in de geschiedenis van de kunst en de westerse beschaving, om eropuit te gaan en het te kopen of te verhuren. Naar mijn mening is de kracht om te bewegen en te fascineren, te instrueren en te inspireren, in de minste veertig jaar sinds de productie ervan niet minder geworden.

Inzender: Randall