Delen:
10 Schokkende feiten over Silent-Era Hollywood
Wanneer de meesten van ons denken aan Hollywood in de stille tijd, stellen we ons voor dat acteurs en actrices respectabel handelen, in tegenstelling tot het tabloidvoer dat vandaag bestaat. Maar als de geschiedenis van Hollywood naar waarheid wordt onderzocht, zien we dat veel van de stereotypen die we in onze geest hebben juist dat zijn - stereotypen. Deze lijst probeert alle misvattingen over de stille periode die je hebt te verdrijven.
Druggebruik en drugsdoden waren verrassend vaak
Hoewel velen van ons denken dat stil Hollywood vrij was van drugs vanwege ouderwetse ideeën over drugsgebruik, werden drugs ook vaak gebruikt.
Wallace Reid was een van de grootste romantische sterren van het stille tijdperk. Hij stond bekend als "de meest perfecte minnaar van het scherm" en schitterde in meer dan 200 films voor zijn dood. Hij was een favoriet van Cecil B. DeMille in de begintijd van zijn carrière. Echter, in 1919 raakte Wallace Reid zwaar gewond bij een treinongeluk. Als Reid de tijd had genomen om te herstellen, zou zijn carrière niet verloren zijn gegaan. In plaats daarvan nam hij de morfine om de pijn van zijn verwondingen te verzachten. In 1923, op slechts 31 jaar oud, stierf Wallace Reid aan morfineverslaving.
Wallace Reid was niet de enige populaire ster die verslaafd was. Alma Rubens, een stille schoonheidskoningin, worstelde gedurende een groot deel van haar carrière met cocaïneverslaving en werd in 1931 gearresteerd voor het bezit van cocaïne. In mogelijk haar meest nieuwsgierige rol trad Rubens op met Douglas Fairbanks in de cultfilm uit 1916 Het mysterie van de springende vis, een komedie die zich bezighoudt met cocaïnegebruik. Op het hoogtepunt van haar carrière verdiende Rubens $ 3.000 per week. Echter, cocaïne en morfine misbruik zo verwoestte Rubens dat ze werd beschreven als "drijvende spraak en glazige ogen" op de set. Na een openbare inzinking aan het eind van de jaren twintig, werd Rubens gehospitaliseerd, zonder resultaat. In 1931 moest Rubens een sensationele memoires publiceren om haar rekeningen te betalen. Ze stierf kort daarna.
9 Overspel, echtscheiding en sensationele 'headline'-relaties waren algemeen
Hoewel echtscheiding voor de meeste paren in het begin van de 20e eeuw ondenkbaar was, was het eigenlijk vrij frequent voor veel van de grootste sterren van Hollywood, en net als vandaag waren fanbladen er om elk laatste detail te bespreken. Een van de meest prominente celebrity-huwelijken uit de stille tijd was die van Mary Pickford en Douglas Fairbanks, beiden de grootste sterren van hun tijd. Pickford ontmoette Fairbanks in 1915, en ze sloegen al snel vriendschap. Pas in 1916, na de dood van Fairbanks 'moeder, raken ze romantisch betrokken. Echter, beiden waren met anderen getrouwd toen ze hun relatie begonnen.
De overspelige aangelegenheid werd in subtiel doorverwezen artikelen in tijdschriften gesuggereerd. In 1918 vroeg Beth Fairbanks, de vrouw van Douglas, om echtscheiding op grond van overspel, hoewel ze geen namen noemde. Nadat Pickford van haar eigen man, Owen Moore, afscheidde, trouwde zij met Fairbanks in 1920 en werd Hollywood het eerste "super paar" tot grote vreugde van hun fans. Ze bleven getrouwd totdat ze in 1936 zelf scheidden.
Hoewel dit waarschijnlijk het beroemdste voorbeeld is van een superkoppel uit het stille tijdperk, waren er andere stille sterren in beroemde relaties die niet getrouwd waren. Toen Rudolph Valentino (de typische Latijnse minnaar, die meerdere eigen huwelijken had) in 1926 tragisch stierf, rouwde de wereld om hem. Tijdens zijn begrafenis viel Pola Negri (een andere beroemde actrice in die tijd, evenals Valentino's nieuwste affaire) publiekelijk flauw voor zijn kist en zei later dat ze verloofd waren.
Soms, als gevolg van deze zaken, zouden de sterren gedwongen worden om abortussen te krijgen. Terwijl de meeste Amerikanen abortus nog steeds als een doodzonde beschouwden, was het gebruikelijk voor Hollywood-types. Abortusprocedures waren echter niet gestandaardiseerd en waren vaak gevaarlijk. Deze werden gedaan omwille van de loopbaan van veel vrouwen, omdat kinderen werden gezien als wegversperringen.
8 Moraliteit beschrijft het leven van regerende sterren
Zoals eerder vermeldden, gingen sterren vaak in de problemen, maar volgens hun contracten zou dit hun loopbaan kunnen doden. Veel contracten hadden een zogenaamde 'moraliteitsclausule'. De clausule stelde dat een ster kon worden vrijgesteld van hun contracten als ze zich zouden bezighouden met 'overspelig gedrag of immorele relaties'. Vaak konden de bazen van de studio's niet schelen wat de sterren deden dat zolang hun zaken niet openbaar werden. De moraliteitsclausule zorgde ervoor dat de pers en de studiohoofden de loopbaan van sterren beoordelen en juryleden.
Stars wisten dat deze clausules naar believen door de bazen konden worden ingeroepen, zodat ze discreet bleven over hun persoonlijke leven. Alle relaties die zij aangingen moesten door de studio's worden goedgekeurd. Als ze niet-goedgekeurde relaties hadden, konden de bazen ze ontslaan en hun reputatie in de pers verpesten.
Deze clausules kunnen ook voor andere doeleinden worden gebruikt. Jarenlang geloofden studio-bazen dat hun sterren met kinderen niet populair waren bij het publiek. Zwangerschappen werden geteld onder de moraliteitsclausule, wat een andere reden was dat actrices abortussen zouden hebben. Gloria Swanson, een van de grootste sterren van het stille tijdperk, werd zwanger van haar verloofde. Omdat ze niet wilde riskeren haar carrière te verwoesten, had Swanson een abortus in Frankrijk. De abortus, hoewel succesvol, was levensbedreigend en bijna de dood van Swanson.
7 Homoseksualiteit was meer of minder normaal
We weten allemaal dat homoseksuelen het grootste deel van de vorige eeuw het moeilijk hebben gehad. Niettemin waren veel van de stille Hollywoodsterren homoseksueel en de meeste van hun bewonderende fans waren niet wijzer. Ramon Novarro, de ster van het epische verhaal van 1925 Ben-Hur, was de droom van elk meisje.Hij was knap, getalenteerd en een vrijgezel, maar hij koesterde een geheim dat hij mee naar het graf zou nemen: hij was homoseksueel. Het was algemeen bekend in de beroemdhedengemeenschap in Hollywood, maar geen van zijn fans wist het. Om het beeld van een heteroman te behouden, moest Novarro zich houden aan een zeer stringente reeks normen. Dit was de gebruikelijke studiopraktijk voor homoseksuele sterren. De meeste studio's hadden geen problemen met homoseksuele sterren zolang ze discreet bleven.
Eén speler weigerde echter de regels te volgen die hem door zijn bazen werden gegeven. William Haines was een razend populaire acteur in de jaren 1920, maar omdat hij homoseksueel was, liep Haines het risico dat zijn hele carrière op elk moment instortte. Om geruchten over homoseksualiteit te voorkomen, beval MGM studiobaas Louis B. Mayer Haines om een zogenaamd "lavendelhuwelijk" te hebben. Haines weigerde en werd prompt ontslagen. Er werd geen reden gegeven aan de pers waarom een van de populairste acteurs van het land abrupt werd ontslagen. Haines en zijn partner zouden nooit terugkijken omdat veel Hollywood-vrienden van Haines openstonden voor hun "alternatieve levensstijl" en ze wilden inhuren als interieurontwerpers.
Greta Garbo, de meest gevierde actrice van haar tijd, houdt zich ook bezig met homoseksuele zaken. Garbo, die nooit getrouwd was, werd vaak afgeschermd door de studio's vanwege haar populariteit als actrice. Nadat de correspondentie tussen Garbo en haar acterende leraar was vrijgegeven, werd het duidelijk dat Garbo's meest intieme relaties met vrouwen waren. Garbo's liefde voor haar eigen seks, zoals de anderen die hier worden beschreven, was een open geheim in Hollywood, maar onbekend voor het publiek.
6 Silent Hollywood en de regering waren erg met elkaar verweven
Terwijl veel acteurs en actrices tegenwoordig vaak dienen als activisten en advocaten of zelfs een regeringsambt hebben, was Hollywood nooit zo verweven met de werking van de regering als tijdens het stille tijdperk. Voor de late helft van de jaren 1910 werd Amerika meegezogen in de Eerste Wereldoorlog. Voordat de VS in 1917 de oorlog begonnen, waren veel van de grootste filmmakers in Hollywood vocale pacifisten. D.W. Griffith, ongetwijfeld de meest prominente regisseur van toen, maakte films zoals onverdraagzaamheid, die tegen de oorlog predikte. President Woodrow Wilson, die de waarde van cinema kende voor de oorlogsinspanning, ontmoette echter veel van de studiobazen om hen ertoe te brengen in 1916 lid te worden. Kort daarna bracht Universal Studios haar uit Als mijn land moet bellen.
Op aandringen van president Wilson was elke studio betrokken bij de oorlogsinspanning. Zelfs Griffith, die slechts een jaar eerder tegen de oorlog was, leidde de pro-oorlogsfilm Hearts of the World in 1917. Louis B. Mayer, jaren voordat hij de leiding had over MGM, verklaarde dat films "de grote intermediair tussen het publiek en de regering van Washington" waren.
Zo'n flagrante vertoning van broederschap tussen de regering en Hollywood is vandaag vreemd. Veel moderne Hollywood-sterren zullen hun steun geven aan een kwestie of een kandidaat, maar tijdens de Eerste Wereldoorlog werd Hollywood een propagandamachine van de overheid en waren de sterren hetzelfde. Mary Pickford, Douglas Fairbanks en Charlie Chaplin maakten allemaal publieke optredens tijdens militaire parades en bandritten door het hele land, waardoor miljoenen werden gemaakt voor de oorlogsinspanningen.
5 Fan Magazines waren net zo belangrijk als ze vandaag zijn
Tijdschriftbladen zijn er al sinds bijna de geboorte van de cinema. Het eerste fanmagazine was Photoplay, die in 1911 begon te werken. Het was meteen een succes. Andere uitgevers volgden hun voorbeeld en vormden andere fanbladen zoals Motion Picture Magazine hetzelfde jaar en Picture Play in 1915. In de dagen voor het internet waren fanbladen vaak de enige toegang die lezers hadden voor het privé-leven van hun favoriete beroemdheden. Hierdoor waren fanmagazines zelfs nog invloedrijker dan ze nu zijn. In die tijd waren de tijdschriften gericht op vrouwen, vaak huisvrouwen van de middenklasse die niet door hun echtgenoten mochten werken. Roddel en relaties vulden de meeste pagina's.
Fanbladen hadden ook de macht om carrière te maken of te breken, en ze werden soms gebruikt om smerige geruchten te verspreiden die levens en reputaties konden ruïneren. Een voorbeeld van zo'n geval was de enorm populaire 'flapper'-actrice Clara Bow. Clara Bow was een van de best scorende sterren van het stille tijdperk. Ironisch genoeg begon de carrière van Bow eerst na het winnen van een wedstrijd in een fan magazine, maar haar carrière werd het voer voor de meest smakeloze geruchten van het tijdschrift. Na een zenuwinzinking verliet Bow voorgoed de filmindustrie.
4 Silent Films werden meer dan de meeste films vandaag bekritiseerd
Tegenwoordig beschouwen filmhistorici en critici stille films als een van de mooiste artistieke uitingen van de afgelopen eeuw. De pantomime en de cinema zelf worden nu gezien als een eigen, aparte kunstvorm. Hoewel de meeste serieuze filmfans tegenwoordig recente films classless en niet-origineel noemen, bespotten critici van het verleden stille films als nog grover. Beschouw dit artikel uit 1922 geschreven voor The English Review: "Deze nieuwe vorm van illusie kan geen kunst worden genoemd ... In het ergste geval is het een soort van waanzin; op zijn best veroorzaakt het hoofdpijn. "
Hetzelfde artikel bekritiseert de seksualiteit van Amerikaanse films:
Kijk naar de Auction of Souls [een film uit 1919] bestialiteit. Eén scène verbeeldde een rij gekruisigde meisjes. Natuurlijk gebeurde het in Amerika. De maagden werden gekozen; de mannen gingen hun behaaglijkheid zien ... Het hele gamma van het leven werd gepresenteerd, afgezien van daadwerkelijke verkrachting, die de politie afsneed.
Het artikel, geschreven door drama-criticus Gordon Craig, was niet de enige die hij over stomme films schreef.Om het verder aan de filmindustrie te houden, schreef Craig ook:
Het appelleert aan de vulgariteit van de meeste ... De luiheid van velen ... De economie van allemaal ... De angst voor de onwetende ... De luiheid van de halve wereld ... De nieuwsgierigheid van de andere helft ... De "wijsheid" (dwz de zak) van de weinigen ... Daarom beschermt het de weinigen ... en is tegen de velen. Toch doet het alsof het voor de mensen is!
3 Het studiosysteem is begonnen door onafhankelijke filmmakers
Vandaag, als we denken aan mainstream Hollywood, denken we aan grote bedrijven die grote films maken voor grote winsten en niets meer. Het kan voor velen een verrassing zijn dat de hele reden dat films in Hollywood worden gemaakt, afkomstig is van een paar onafhankelijke filmmakers die dapper genoeg waren om tegen de toen gevestigde industrie in te gaan. In de begindagen van stille films vormde het filmbedrijf van Thomas Edison samen met de andere grootste bedrijven in 1908 de Motion Picture Patent Company of 'the Trust'. De Trust controleerde alle distributie en productie van films en filmapparatuur, dus iedereen die films wilde maken of de industrie wilde betreden, moest de uitdrukkelijke toestemming van de Trust hebben en hun uitrusting van hen kopen.
In deze periode bestond de overgrote meerderheid van de films uit korte films of seriële films, maar toen speelfilms uit Europa met groot succes werden geïmporteerd, wilden veel wannabe filmmakers de rage verzilveren. De Trust was echter altijd tegen langspeelfilms, dus alleen onafhankelijke filmmakers konden ze maken. Omdat de meeste films aan de oostkust werden gemaakt door de Trust, gingen onafhankelijke filmmakers Jesse Laske en Samuel Goldfish (hij veranderde later zijn naam in de bekendere Goldwyn) eerst naar Flagstaff, Arizona, en vervolgens naar het einde van de rij - een gemeenschap in Los Angeles, Hollywood, waar ze populaire speelfilms maakten tegen de toestemming van de "Trust" in een studio die is verbouwd van een schuur.
De eerste film die Laske en Goldwyn maakten, samen met voormalig regisseur Cecil B. DeMille, was The Squaw Man. Hoewel de film ver van de Trust werd neergeschoten, werd deze bijna vernietigd toen verschillende rollen beeldmateriaal werden gesaboteerd. Terwijl velen de Trust de schuld geven voor deze daad, blijven de echte daders een mysterie. Toen de film werd uitgebracht, was deze enorm verschillend van wat de meeste kijkers zagen en veranderde de industrie voor altijd. Uiteindelijk werd het bedrijf van Laske en Goldwyn Paramount en de filmmaatschappijen die naar Hollywood gingen om aan de tirannie van de Trust te ontsnappen, werd het reguliere studiosysteem dat nog steeds in de een of andere vorm bestaat.
2 Vroege stille films hadden wat zwaar onderwerp
Hoewel velen van ons een Hollywood-film hebben gezien die zich bezighoudt met intense onderwerpen, hebben velen van ons nog nooit een stomme film bekeken waarin onderwerpen worden behandeld die vandaag nog steeds tamelijk taboe zijn. Dergelijke films bestaan eigenlijk al sinds de allereerste dagen van stil Hollywood. Beschadigde goederen, een film uit 1914 gecentreerd rond een jong paar samentrekkend syfilis, was zo'n film, die de oorzaak was New York Times om te verkondigen: "Ze zullen olie op de vlammen van ondeugd gooien."
Veel filmmakers hebben hele carrières gemaakt van het maken van dergelijke "vice" -films. Een dergelijke persoon was Lois Weber, die het maakte Waar zijn mijn kinderen? Weber wist dat deze films zowel leerzaam als enorm winstgevend waren. Ze maakte films over verschillende onderwerpen, zoals drugsmisbruik Hop, de duivelse brouwsel (1916), de doodstraf in The People vs. John Doe (1916), en de vrouwelijke ervaring in Wat willen mannen? (1917). Haar films, hoewel commercieel succesvol, waren ook enkele van de weinige keren dat het publiek dergelijke kwesties hoorde, en ze werden zo afgebeeld dat ze de gewone man ertoe brachten te denken.
Zelfs regisseurs als Cecil B. DeMille kenden de kracht van vice-films. Tijdens het stille tijdperk gebruikte DeMille vaak controversiële onderwerpen om het succes van zijn films te vergroten. Een van die films was zijn laatste stomme film, Het goddeloze meisje (1928), waarin de problemen van de reformatorische scholen en het atheïsme van jongens en meisjes aan bod kwamen, wat vrij vreemd was in een tijd waarin de meerderheid van de bevolking religieus was. Hoewel atheïsme tegenwoordig meer verbreid is, was het toen schokkend, en veel van de opwinding voor de film kwam van de geestelijkheid en andere religieuze leiders.
1 De Studio Heads regelden alles
Tegenwoordig doen de meeste sterren waar ze zin in hebben en hebben ze totale controle over hun carrière, maar de studiokoppen van het stille tijdperk hadden een bijna komisch niveau van controle over hun sterren. Ze konden de carrière van een filmster in een opwelling vernietigen, zoals het geval was met de romantische acteur John Gilbert. Gilbert was een van de best scorende sterren van het stille tijdperk, maar hij had de afkeer van MGM-hoofd Louis B. Mayer verdiend. Mayer beledigde Gilbert, waardoor hij aanviel, een beweging die zijn carrière zou kosten. Toen geluids- films in Hollywood de norm werden, verspreidde Mayer venijnige geruchten over de stem van Gilbert en bracht hij hem in films van slechte kwaliteit, waardoor zijn carrière werd vernietigd.
Een ander verhaal van een studiokop die een carrière vernietigt, is die van Irving Thalberg (hierboven afgebeeld), vervolgens het hoofd van de productie bij Universal Studios, en Erich Von Stroheim, de extravagante acteur en regisseur. Stroheim was succesvol geweest met zijn flamboyante, over-budgetproducties, maar hij overschreed de lijn met zijn film uit 1922, Dwaze vrouwen. Thalberg greep de productie en dwong Stroheim om volgens zijn normen te werken. Toen Stroheim opnieuw overschreden budgette met Zweefmolen (1923), ontsloeg Thalberg hem. Dit zou niet de laatste ontmoeting tussen de twee zijn.Toen Thalberg voor MGM ging werken, ging Stroheim wild over-budget mee Hebzucht (1925). Thalberg nam de film van 10 uur en sneed hem in tweeën, waarbij hij volgens de meeste historici werd verkloot. De boodschap was duidelijk: de studiokop beheerste elk aspect van een film, van productie tot sterren. Dit zou de komende decennia het geval zijn tijdens het klanktijdperk.