10 van de oudste overlevende stille horrorfilms

De term 'horror' werd pas in de jaren 1930 bedacht, maar elementen van het genre kunnen worden teruggevoerd tot stomme trucfilms uit de jaren 1800. Trick-films gebruikten experimentele technieken om speciale effecten te laten zien, en ze raakten vaak over bovennatuurlijke onderwerpen, zoals geesten, heksen en vampiers.

Veel van deze vroege experimenten met horror zijn sindsdien verdwenen, hetzij door schade of door de jaren heen verloren te zijn gegaan. Enkele van de meest invloedrijke stomme horrorfilms zijn echter nog steeds beschikbaar om te bekijken.

Aanbevolen afbeelding credit: Robert Wiene

10 Le Manoir du Diable

De naam Georges Melies is synoniem voor stomme films. Bekend bij velen vanwege zijn film uit 1902 Een reis naar de maan (Le Voyage dans la Lune), Melies was een vroege experimentator met cameratechnieken, speciale effecten en vele horror-motieven die tegenwoordig nog steeds veel worden gebruikt.

Melies begon zijn filmcarrière in 1896. Dat jaar maakte hij Le Manoir du Diable ("The House of the Devil"), uitgebracht in de Verenigde Staten als The Haunted Castle.

Met een looptijd van ongeveer drie minuten opent de film met een vleermuis die rond een kasteel vliegt en vervolgens transformeert in de demon Mephistopheles. Er verschijnt een ketel en hij produceert er een mooie vrouw van. Plots storen twee cavaleristen hem. Hij probeert ze af te schrikken door een skelet, spoken en vele oude heksen te produceren, maar uiteindelijk wordt hij weggestuurd door een van de ruiters die hem benaderen met een kruisbeeld.

Ondanks zijn komische elementen, Le Manoir du diable wordt algemeen beschouwd als de eerste horrorfilm en mogelijk zelfs de eerste verschijning van een vampier. Al tientallen jaren, werd de film vermoedelijk verloren tot 1988 toen een gelukkige shopper vond dat het stof verzamelde in een winkel in Christchurch, Nieuw-Zeeland, rommel.

Georges Melies ging door met het creëren van verschillende andere stille fantasie- en trickfilms die vroege elementen van horror bevatten. Deze inbegrepen Une Nuit vreselijk, waar de slaap van een man wordt onderbroken door een gigantische wants die op zijn muur klimt, en De droom van de astronoom, waar een gigantische maan de telescoop van een astronoom eet en talloze mensen in en uit zijn mond klimmen.

9 Blauwbaard

In 1901 zette Georges Melies zijn onderzoek naar horror voort met Blauwbaard, misschien de eerste film over een seriemoordenaar. De film is gebaseerd op het Franse sprookje 'Bluebeard', geschreven door Charles Perrault, dezelfde man die 'Assepoester', 'Doornroosje' en 'Roodkapje' schreef.

In ongeveer negen minuten vertelt de film het verhaal van een griezelige oude man op zoek naar een nieuwe vrouw. Zijn vorige zeven vrouwen zijn allemaal verdwenen zonder uitleg. Een vader laat zijn dochter met de oude man trouwen en ze trekt zijn kasteel binnen. Ze krijgt te horen dat ze elke kamer in het kasteel kan verkennen, op één na.

Natuurlijk, het eerste dat ze doet als ze alleen is, sluipt die kamer binnen. Ze doet de deur open, voelt zich een weg door de duisternis, pelt de gordijnen terug om wat licht binnen te laten en draait zich om om zeven lijken te zien hangen aan haken en druipend van bloed.

De film is een uitstekend voorbeeld van technische vaardigheden en de vaardigheid om een ​​verhaal te schrijven dat zich goed vertaalt op het scherm.

8 The Haunted Curiosity Shop

In 1901 regisseerde de Britse regisseur W.R. Booth The Haunted Curiosity Shop. De film gaat over een oude curiosa-handelaar die ontdekt dat de objecten in zijn winkel plots een eigen leven gaan leiden.

Hij wordt geconfronteerd met een zwevend hoofd, een skelet, een geest en een onstoffelijke vrouw die de twee afzonderlijke delen van haar lichaam weer verbindt. Net als andere stomme films in dit vroege tijdperk, The Haunted Curiosity Shop bevat veel horrorelementen zonder direct het publiek bang te maken.

Voor het betreden van de filmindustrie, had Booth eerder gewerkt als een goochelaar, en hij gebruikte The Haunted Curiosity Shop om al zijn beste trucs en technieken weer te geven. In 1906 startte hij zijn eigen studio in een buitentuin. Daar produceerde hij de eerste Britse animatiefilm, De hand van de kunstenaar.

7 The Infernal Cauldron

In 1903 keerde Georges Melies terug naar het vertrouwde thema van horror met de film The Infernal Cauldron (Le Chaudron Infernal).

De film toont een groene demon die drie mensen in een ketel gooit. Elke keer dat een persoon wordt gegooid, barst een gigantische vuurstoot los. Kort daarna verschijnen de drie mensen als geesten. Ze worden ballen van vuur en jagen de demon rond totdat hij zelf in de ketel springt.

Le Chaudron Infernal is een van de vele films waarin Melies elk frame met de hand gekleurd had. Kleuren filmafdrukken was een van de eerste productiebanen die beschikbaar waren voor vrouwen in de industrie, en hij werkte herhaaldelijk met een Frans bedrijf dat meer dan 200 vrouwen als colorist in dienst had.

Rond deze tijd begon Melies te worstelen met piraterij. Ja, filmpiraterij bestond al in 1903. Een van de meest beruchte boosdoeners was de Amerikaanse filmpionier Siegmund Lubin, die illegale kopieën van Melies films verkocht.

Om terug te vechten, ontwikkelde Melies een camera die gefilmd was met twee lenzen. Op die manier kon hij twee negatieven van de film maken, een voor binnenlandse uitgave en een voor internationaal. Moderne filmonderzoekers deden een onverwachte maar heerlijke ontdekking dat deze uitvinding met twee lenzen zijn films gemakkelijk omzet in 3D.

6 Frankenstein

Aan het begin van de twintigste eeuw keken filmstudio's al naar boeken voor inspiratie. Talloze boeken kregen de filmbehandeling, en een van de eerste literaire horrorfilms ooit gemaakt was Thomas Edison en J. Searle Dawley's Frankenstein.

De aanpassing van 1910 kreeg zware kritiek van religieuze groeperingen en mensen die het morele kompas van de industrie in vraag stelden.Edison reageerde door het verwijderen van scènes of inhoud die het publiek zou kunnen choqueren. Hij voegde ook een disclaimer toe aan het begin van de film die het publiek vertelde dat het een losse bewerking van het boek was.

De stille film werd verondersteld verloren te gaan tot de jaren 1980 toen een man uit Wisconsin genaamd Alois Felix Dettlaff aankondigde dat hij een exemplaar had. Misschien dat de jaren tachtig het decennium van het vinden van verloren stille films waren. In 1993 organiseerde Dettlaff een filmvertoning in het Avalon Theatre in Milwaukee, maar het is nu beschikbaar voor iedereen om online te kijken.

5 L'Inferno

De stomme film uit 1911 L'Inferno was Italië's eerste langspeelfilm. Terwijl de industrie langzaam overging naar langere films met krachtigere vertellingen, L'Inferno viel op als een groot succes. Alleen al in de VS verdiende het $ 2 miljoen.

Met een lengte van 68 minuten, deze aanpassing van Dante's hel was een drastische verandering van de korte broek van de late jaren 1800 die hooguit een paar minuten duurde. De film werd zwaar geprezen vanwege zijn uitbundige decorontwerp en kostuums die eruit zien alsof ze rechtstreeks uit een schilderij kwamen. In 2004 werd het uitgebracht op DVD, dit keer met een nieuwe score van Tangerine Dream.

4 Dr. Jekyll en Mr. Hyde

Misschien hadden studio's weinig ideeën, of misschien was het een obsessie met dit verwrongen verhaal. Maar meer dan 10 verschillende filmaanpassingen van Dr. Jekyll en Mr. Hyde-zoals verschillende parodieën-werden geproduceerd tussen 1900 en 1920. De eerste werd geproduceerd in 1908 en werd beschouwd als de eerste horrorfilm van Amerika. Maar het is sindsdien verloren. De oudste nog bestaande aanpassingen zijn Lucius Henderson's in 1912 en Herbert Brenon's in 1913.

Brenon's Dr. Jekyll en Mr. Hyde werd gedistribueerd door The Universal Film Manufacturing Company, Inc., dat later Universal Studios werd. Dit was de eerste horrorfilm voor Universal. Ze zouden een standaard worden in het genre met hun klassieke monsterfilms zoals Frankenstein en Dracula uit de jaren 1930.

De meest geroemde stilte Dr. Jekyll en Mr. Hyde is de versie uit 1920 met John Barrymore in de hoofdrol. Barrymore werd zwaar geprezen vanwege zijn verbazingwekkende transformatie tussen Jekyll en Hyde, een prestatie die hij zonder make-up bereikte. In plaats daarvan vertrouwde hij alleen op het draaien van zijn gelaatstrekken om van personage te veranderen.

3 De student van Praag

De student van Praag is een Duitse horrorfilm uit 1913 die wordt beschouwd als de eerste onafhankelijke film. De plot is een unieke mix van Oscar Wilde's 'William Wilson' van Edgar Allan Poe De foto van Dorian Gray, "De Decembernacht" van Alfred de Musset, en de Duitse legende van Faust.

De student van Praag gaat over een jonge man genaamd Balduin die verliefd wordt op een gravin. Hij achtervolgt haar niet omdat hij arm is. Op een dag zegt een tovenaar met de naam Scapinelli dat hij Balduin 100.000 stukken goud zal verhandelen voor iets in de kamer van de jongeman. Wanhopig naar geld, is Balduin het daarmee eens. Dan kijkt hij met afgrijzen toe hoe Scapinelli ervoor kiest om zijn spiegelbeeld uit de spiegel te nemen.

De film had een zware invloed op de Duitse expressionistische beweging. Na de release werd het toegejuicht vanwege de cameratechnieken (vooral die gebruikt om een ​​dubbelganger te maken), thema's en kunstvorm. Het werd ook geprezen voor het aanwakkeren van hernieuwde belangstelling voor psychoanalyse, met name de theorie van Sigmund Freud over 'The Uncanny'.

De student van Praag werd opnieuw gemaakt in 1926, 1935 en 2004. Maar geen van die versies heeft dezelfde culturele betekenis als het origineel uit 1913.

2 The Avenging Conscience

Zoals een paar andere films op deze lijst, The Avenging Conscience of "Thou Shall Not Kill" keek naar literatuur voor inspiratie. Deze keer combineerde hij de trekken van Edgar Allan Poe's 'Annabel Lee' en 'The Tell-Tale Heart'.

In de film wordt een jonge man verliefd op een vrouw, maar zijn oom verbiedt hem om haar te achtervolgen. Hij wordt achtervolgd door duistere gedachten over de dood, die hem ertoe brengen om zijn oom te vermoorden en het lichaam achter een muur te verbergen. Na herhaalde ontmoetingen met de geest van zijn oom drijft de jongeman naar hallucinaties en waanzin.

De film werd geregisseerd door de polariserende D.W. Griffith, die de beruchte film uit 1915 ging regisseren De geboorte van een natie. Dat verhaal uit de Burgeroorlog bevatte acteurs in blackface en portretteerde de Ku Klux Klan als de 'redders van het naoorlogse zuiden'. De film werd zwaar geprotesteerd, maar Griffiths talent voor verhalen vertellen en cameraregie was duidelijk.

1 Het kabinet van Dr. Caligari

Misschien wel een van de bekendste stomme films aller tijden, Het kabinet van Dr. Caligari (1920) is een invloedrijk onderdeel van de moderne horror. Net zoals De student van Praag, Dr. Caligari is een onderdeel van de Duitse expressionistische beweging. Het staat bekend om zijn innovatieve gebruik van bizarre vormen en verwrongen schaduwen om nachtmerrieachtige visuele effecten te creëren. Roger Ebert ging zelfs zo ver om het "de eerste echte horrorfilm" te noemen.

In de film bezoekt een man een plaatselijke kermis en ziet een tentoonstelling genaamd 'Het kabinet van Dr. Caligari'. Het bevat een man genaamd Cesare die al 23 jaar slaapt. Hij slaapt in een kist met de arts ernaast. Nadat een man is vermoord en een vrouw is ontvoerd, beginnen mensen te vermoeden dat de arts en Cesare de schuldige zijn.

Het kabinet van Dr. Caligari is een verkenning van de psychologie en is een essentieel onderdeel geworden van filmstudies over de hele wereld. Het heeft zo'n blijvende impact op film noir en de genres van horror en science fiction dat we vandaag nog steeds zijn invloed kunnen zien.